Известные «рога» самцов жуков-оленей развились из челюстного аппарата насекомых. Строго говоря, это сильно увеличенные мандибулы, или верхние «челюсти» жуков. Однако рогатые самцы используют их не для того, чтобы есть, а для привлечения самок и для сражений с другими соплеменниками. 

Самец жука Cyclommatus metallifer (фото Radio Ga Ga Broadcasts Again).Но тут возникает вопрос, много ли практической пользы от их рогов в смысле нанесения ран противнику? Для того чтобы поранить противника, жук должен напрячь мышцы головы, и это мышечное движение должно дойти до концов его оружия. Однако с чисто механической точки зрения эффективность мышечного усилия тут невелика: слишком уж длинен рычаг, к которому это усилие прикладывается. 

Однако бои жуков-оленей отличаются большой брутальностью, то есть их оружие всё-таки вполне эффективно. А это значит, что у них есть какие-то анатомические уловки, позволяющие орудовать рогами.

К анатомии самцов жуков-оленей присмотрелись зоологи из Антверпенского университета (Бельгия), сравнивавшие силу челюстей и анатомию головы у самцов и самок Cyclommatus metallifer. В Journal of Experimental Biology исследователи сообщают, что самцы кусали в три раза сильнее самок, и силой укуса они, по-видимому, обязаны особенностям анатомии головы. 

Голова самцов жуков-оленей намного шире, чем у самок, а это, в свою очередь, обеспечивает больший мышечный рычаг для «рогов». Зоологи сравнивают работу гипертрофированных челюстей жуков с щипцами, у которых есть относительно большие мышечные «ручки», спрятанные в голове.

Вообще, по их словам, голова самцов устроена так, чтобы вместить в себя как можно больше мышц; решение, как видим, проще некуда. Но как раз благодаря столь «мускулистой» голове самцы и могут выполнять все те силовые приёмы, которые можно наблюдать на многочисленных видео с дерущимися жуками.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Супружеский каннибализм пауков не новость давно, и, как считается, самка съедает своего ухажёра для того, чтобы пополнить запас энергии перед кладкой яиц. Однако зоологи продолжают выяснять новые подробности, касающиеся этого странного обычая. Известно, например, что у пауков не только самки едят самцов, но и самцы лакомятся самками, причём взаимное поедание может случаться даже на полный желудок. В прошлом году мы писали о работе чешских учёных, которые пытались объяснить взаимный каннибализм в рамках полового отбора: дескать, поедая друг друга, пауки отсеивают особей, от которых популяции нет никакой пользы...

Самки A. pennsylvanica повышают свою привлекательность, съедая самцов. (Фото pumilio2.) Но и в «классическом» варианте каннибализма, когда самка поедает пришедшего к ней с брачными целями самца, можно обнаружить новые любопытные подробности. В отличие от самок богомолов, закусывающих самцами во время спаривания, у пауков до дела может так и не дойти: паучиха съест самца безо всякого спаривания.

Однако и тут есть свой смысл: как пишут в Ethology исследователи из Питтсбургского университета (США), убийство самца привлекает к самке новых кавалеров. Джонатан Пруитт (Jonathan N. Pruitt) и его коллеги наблюдали за брачным поведением воронкового (травяного) паука Agelenopsis pennsylvanica. Хотя Agelenopsis pennsylvanica живёт только в Северной Америке, его родственников можно встретить по всему миру: эти пауки плетут характерные воронкообразные гнёзда из паутины и стерегут добычу, сидя внутри воронки. Двигаются они чрезвычайно стремительно, хватая всё, что окажется на их паутинном ковре. 

За трёхнедельный брачный период к самке наведываются не более трёх самцов, каждый из которых рискует немедленно быть съеденным. В общем, кандидатов в супруги не так уж много, и возникает вопрос, не обрекают ли самки сами себя на безбрачие, с такими-то агрессивными повадками? Чтобы посмотреть, как у Agelenopsis pennsylvanica происходит ухаживание, зоологи принесли в лабораторию сотню самок, одну половину из них накормив самцами, а другую — сверчками. Затем, через спустя 10-24 дня, учёные предложили двум десяткам самцов такой выбор: пойти попытать счастья с самками, которые закусили самцами, или же направиться к самкам, попробовавшим сверчков.

Оказалось, что три четверти самцов предпочитают общаться с теми самками, которые до этого съели самца. 

По наблюдениям авторов работы, самка, съевшая именно самца, с большей вероятностью отложит яйца после спаривания, и из её яиц с большей вероятностью выведется потомство. Почему так происходит, учёные не знают, предполагая лишь, что самцы служат чем-то вроде биоактивной добавки или порции витаминов, необходимых для размножения. Съев самца, паучиха тем самым сигнализирует другим, что она может оправдать их надежды на продолжение рода. 

Это объясняет, почему самцы идут именно к «каннибалистическим» самкам. Кроме того, паучихи A. pennsylvanica ограничиваются обычно только одним самцом, то есть следующие могут рассчитывать на вполне безопасное свидание. То есть переваренный самец не единственный фактор, определяющий привлекательность самки, поэтому ей нужно быть в этом смысле осторожной, чтобы, съев единственного польстившегося на неё кавалера, она не осталась вовсе без женихов.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Мы отличаемся от животных тем, что можем смотреть в будущее и пренебрегать сиюминутной небольшой выгодой, чтобы потом отхватить гораздо больше. Далеко не все люди так поступают, однако все мы можем понять плюсы такой стратегии. Те же, кто не просто понимает, что в некоторых случаях лучше подождать, но ещё и поступает соответствующим образом, могут весьма преуспеть.

Вороны могут сравнить сиюминутную выгоду с отдалёнными перспективами. (Фото jackSTAR.) А вот у животных такую способность представить трудно: нам кажется вполне естественным, что зверь или птица предпочтут съесть то, что они могут съесть прямо сейчас, и что будущую выгоду они просто не в состоянии осмыслить.

Однако такое представление о животных оказалось ошибочным. Зоопсихологи из Венского университета (Австрия) убедились, что во́роны и воро́ны могут откладывать небольшую сиюминутную выгоду ради более аппетитного куска в будущем.

Слова «аппетитный кусок» в данном случае не преувеличение — исследователи экспериментировали с разной едой, к которой птицы питали большую или меньшую склонность. В одном случае во́ронам и воро́нам давали кусочек хлеба, который они могли съесть либо сразу, либо через какое-то время (от нескольких секунд до 10 минут) обменять на что-то более вкусное, скажем, мясо. Или же птицам потом предлагали то же самое, но в большем количестве. 

В другом случае птицы наблюдали, как экспериментатор несколько раз через одинаковые интервалы времени увеличивает порцию еды. Во́рон или воро́на могли сразу схватить то, что уже лежит, но тогда человек переставал прибавлять еду. То есть птица могла подождать, когда порция увеличится. 

Любопытно, что во́роны и воро́ны вели себя неодинаково в зависимости от того, зачем им нужно было ждать. Если ожидание вознаграждалось количественным прибавлением угощения, то птицы предпочитали не ждать и сразу съедали то, что у них уже было. То есть если вместо одного куска хлеба их ждали два куска, во́роны и воро́ны первый кусок съедали сразу. Если же ожидание заканчивалось другой, более вкусной едой (колбасой вместо хлеба), то пернатые были готовы ждать даже десять минут, демонстрируя тем самым необычайное терпение. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Behavior, однако не стоит думать, что это первая работа на данную тему. Почти год назад мы писали о подобном эксперименте, который поставили с какаду, и попугаи повели себя похожим образом, предпочтя большую отдалённую выгоду небольшой сиюминутной. Такие опыты ставились и с другими птицами, и с разным успехом, однако всякий раз пернатые могли совершать отложенный выбор только в отношении качества или количества — но не того и другого сразу. В будущем зоологи хотят сравнить эту способность птиц с аналогичной способностью приматов и маленьких детей и заодно проверить, будут ли обезьяны и дети ориентироваться лишь на качество или только на количество будущего вознаграждения. 

Умение ждать, конечно, не обязательно может привести к выгоде. Иногда бывает разумнее воспользоваться тем, что есть сейчас. Но, так или иначе, умение видеть будущую выгоду указывает на большую когнитивную развитость, и, очевидно, эта особенность появилась у некоторых птиц вместе со сложной социальной структурой.

Хотя эксперимент ставили с приручёнными птицами, учёные полагают, что вряд ли близость к человеку заставила врановых сделать такой когнитивный скачок и что дикие птицы обладают это способностью в той же степени.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Большинство организмов не переносят длительного охлаждения ниже нуля. Так, замерзание воды необратимо повреждает молекулярную кухню клетки и саму клетку, поэтому нужно или греть самого себя, как это делают теплокровные, или просто погибать перед зимой, что свойственно многим растениям и животным.

Феноменальная пиявка Ozobranchus jantseanus (вид снизу) (фото авторов работы).Впрочем, есть и третий выход — препятствовать замерзанию с помощью каких-нибудь антифризных веществ. 

Но насколько глубокое охлаждение позволяют выдерживать живые антифризные системы? Обычно в таких исследованиях ограничиваются более или менее разумными температурами, сравнимыми с тем, которые животным приходится выдерживать в естественной среде обитания. И поэтому эксперименты исследователей из Токийского университета морских наук и технологий (Япония) выглядят очень необычно.

Они охлаждали пиявку Ozobranchus jantseanus не до каких-то -10...-20 ˚C, а до температуры жидкого азота. То есть до -196 ˚C. 

Самое удивительное, что после суток в жидком азоте эта пиявка, которая питается кровью пресноводных черепах, выжила! Вот другие её рекорды. O. jantseanus очнулась после 32 месяцев при -90 ˚C. Кроме того, она смогла выдержать несколько циклов замораживания-размораживания, когда температура прыгала от -100 до +20 ˚C и обратно. Это единственный случай, когда организм оказался устойчив к такому огромному диапазону температур. 

Результаты экспериментов опубликованы в веб-журнале PLoS ONE. 

Тут, конечно, возникают два вопроса: как и зачем? То есть, во-первых, что это за феноменальные механизмы, которые обеспечивают пиявкам такую устойчивость, а во-вторых, зачем вдруг пиявкам понадобилось вырабатывать в себе такие таланты? Ведь в ходе эволюции они вряд ли сталкивались с температурой жидкого азота.

Скорее всего, подобный запас устойчивости есть лишь некий побочный эволюционный бонус, однако ответов на оба вопроса исследователи пока не дают. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА