Испанские орнитологи выяснили, зачем чёрному коршуну пластик.

Владелец этого гнезда — высокого о себе мнения. (Фото Fabrizio Sergio.) В гнёздах этих птиц довольно часто находят неприличное количество мусора. Простая декорация? Нет, говорят учёные, способ заявить о себе: чем больше у тебя пластмассы, тем больше у тебя самок и шире территориальные владения. Это сигнал: при нарушении границы любого ждёт жестокая схватка.

Коршуны, обитающие в национальном парке Доньяна, предпочитают куски белых пластиковых пакетов, но не ограничиваются ими. В ход идут и другие материалы — ткань, бумага. Замечено, что пара будущих родителей начинает украшать гнездо примерно за 20 дней перед тем, как отложить яйца.

За пять лет наблюдений исследователи смогли заметить, что наибольшее количество мусора можно найти в гнёздах коршунов, находящихся в самом расцвете сил (7–12 лет от роду), а у молодняка и почтенных старцев его практически нет. Самые «богатые» птицы оказались наиболее агрессивными: им чаще всего доставалась приманка, оставленная служителями заповедника.

Когда учёные подкладывали пластик в те гнёзда, где его было мало, хозяева начинали лихорадочно избавляться от мусора, будучи не готовыми соответствовать заявленным притязаниям.

Многие животные тащат домой ненужные, казалось бы, вещи — не только отходы человеческой деятельности, но и камни, растения, сброшенную змеиную кожу и даже навоз. Наука пока мало знает о причинах подобного поведения.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Предполагается, что многие животные способны ощущать магнитное поле земли, так например лисы прыжок на свою жертву в большинстве случаев совершают с юго-запада на северо-восток, кроты по магнитному полю ориентируются под землей, летучие мыши используют свой внутренний компас для навигации.

Подробнее...

Немецкие и чешские зоологи, изучающие поведение лис, обнаружили одну странную особенность: хищники чаще всего нападают на свою жертву с юго-запада, независимо от положения Солнца, направления ветра и других погодных условий. Ученые считают, что эти животные ориентируются не только с помощью зрения, слуха и обоняния, но и по магнитному полю Земли.

Магнитное поле Земли Группа профессора Гинека Бурды из университета Дуйсбурга-Эссена изучала поведение лисиц (Vulpes vulpes), обитающих на территории Чехии. В результате ученые детально изучили способы охоты обыкновенных лисиц на мелких грызунов. Были собраны данные об охотничьем поведении 84 особей, проживающих в 65 регионах страны, что само по себе является крупным достижением, поскольку зоологам не часто удается собрать столь обширный материал в полевых условиях.

Известно, что рыжие охотники едят практически все, что бегает и летает, главное при этом, чтобы размер жертвы не сильно превышал таковой хищника. Кроме того, лисы едят некоторые виды растений, падаль, а также насекомых. Не удивительно, что охотничьи приемы хвостатой плутовки весьма разнообразны. Но при охоте на мелких животных лисицы почти всегда используют одну и ту же тактику, именуемую биологами мышкованием.

При мышковании лиса, обнаружив жертву, подпрыгивает высоко в воздух и обрушивается на ничего не подозревающего грызуна практически с небес. Смысл такого странного на первый взгляд поведения состоит в следующем — грызуны, отличающиеся очень хорошо развитым обонянием, могут даже в последний момент учуять запах хищника и инстинктивно скрыться в противоположном направлении. Прыжок же сверху не дает мышке такой возможности, поскольку нападения сверху она не ожидает. Получается, что лиса, выполняя подобный акробатический трюк, на долю секунды вообще исчезает из поля зрения (точнее, обоняния) грызуна, который не может определить, с какой стороны ему нужно ждать нападения.

Удивительно, но даже в столь простом маневре ученые разглядели интересную направленность. За два года исследований зоологи, используя фотоаппараты и видеокамеры, поймали в кадр 592 подобных прыжка лисы, которые, кстати, в большинстве случаев были удачными. При этом они каждый раз записывали время суток и состояние погоды. После тщательного анализа всех полученных данных удалось установить, что вне зависимости от места жительства рыжего хищника и времени охоты прыжок всегда осуществлялся в одном и том же направлении — с юго-запада на северо-восток.

Охота лисицы Более тщательно проанализировав информацию, ученые решили, что лисицы используют магнитное поле для лучшего наведения на цель и повышения эффективности охоты, если животное не видит добычу за листвой или снежным покровом. Однако подобная трактовка не объясняет того факта, что лисицы всегда совершают прыжок с "магнитного" юга на "магнитный" север. (Конечно же, вы помните, что магнитные полюса Земли не совпадают с географическими, поэтому магнитный южный полюс находится относительно географического на юго-западе, а северный — на северо-востоке.) Почему лисам нравится именно это направление — сказать сложно.

Кроме того, ученые пока не выяснили, каким образом лисы воспринимают магнитные линии. Доктор Бурда сделал предположение, что они, подобно птицам, могут его видеть. ("Правда.Ру" уже писала об этом в статье "Перелетных птиц притягивает магнит".) Он считает, что хищница может воспринимать магнитный север как темное или светлое пятно. "Направляя" это пятно на жертву, лиса может точно определить расстояние до объекта.

Тем не менее, если гипотеза немецких специалистов подтвердится, выяснится, что лисы имеют встроенный внутренний компас. Именно благодаря нему эти животные, возможно, могут спокойно запутывать погоню, а после этого безошибочно находить путь в свою нору. Скорее всего, он же помогает хищнице "распутывать" хитроумные заячьи петли.

Так, например, исследования группы зоологов под руководством доктора Сабины Бегалль показали, что стадные травоядные млекопитающие при миграциях четко следуют магнитным меридианам. Эти ученые использовали для своего исследования фотографии Google Earth. Они находили пасущиеся стада животных по всему миру (более 8,5 тысячи голов на 308 пастбищах) от Великобритании и Ирландии до Индии и США.

После тщательного анализа всех фотоснимков выяснилось, что около 60-70% животных своими телами четко указывали на север (или юг) вне зависимости от того, отдыхали они или паслись. При этом направление было именно на магнитный, а не на географический Северный полюс нашей планеты.

При публикации результатов исследования ученые даже пошутили, что теперь, если вы потерялись на просторах какой-нибудь деревни, не имея при себе компаса или GPS, то можете не паниковать. Чтобы определить свое местоположение, достаточно присмотреться к ближайшему стаду коров или овец. Та сторона, куда обращены головы большинства животных, будет северной (а точнее, северо-восточной).

Также недавно группой израильских и швейцарских зоологов было установлено, что магнитные меридианы помогают кротам ориентироваться под землей. В эксперименте ученые построили в лаборатории лабиринты и запустили в них кротов. Животные быстро освоились и безошибочно находили кормушки. Однако когда исследователи с помощью внешнего воздействия меняли направление магнитного поля, кроты постоянно сбивались с курса.

Биолог Ричард Холлэнд из Принстонского университета вместе с коллегами выяснил, что летучие мыши, совершая дальние перелеты (например, мигрируя осенью на юг), при полете ориентируются с помощью "внутреннего компаса". Известно, что во время таких миграций животные могут преодолевать сотни километров. Чтобы подтвердить данную гипотезу, ученые провели эксперимент, при котором больших коричневых летучих мышей (Eptesicus fuscus) помещали внутрь колпака, генерирующего сильное магнитное поле, направление которого было противоположно земному. Причем во время этой процедуры животные могли видеть закат в течение полутора часов.

Когда же летучим мышам после этого предоставили возможность лететь в сторону их дома, животные начинали двигаться в неверном направлении. Выходит, что в своих ощущениях они ориентируются не по свету, а по магнитному полю (чувство которого в данном эксперименте было расстроено).

Направление голов коров Итак, данные, полученные от представителей разных групп млекопитающих, говорят о том, что, видимо, магнитное чутье свойственно им всем, ну, а если вспомнить, что мы с вами биологически тоже являемся представителями млекопитающих, то не исключено, что и у людей также имеется внутренний компас. Косвенно это подтверждают некоторые представители рода человеческого, которые обладают одной феноменальной способностью: находясь в закрытом помещении, в котором до этого им бывать не доводилось, они могут точно указать, где находится север, а где — юг.

Не исключено также, что феномен, известный под названием "топографического кретинизма" (когда человек не способен правильно ориентироваться в пространстве даже имея карту и компас), также имеет отношение к "внутреннему компасу". Точнее говоря, к врожденным или приобретенным неполадкам его работы. Может быть, у "топографических кретинов" он просто не так настроен? Или вообще не работает?

Однако пока все это лишь догадки и предположения. На самом деле о конкретных механизмах, позволяющих млекопитающим ориентироваться по магнитному полю Земли, известно очень и очень немного. Зоологи из университета Дуйсбурга-Эссена, открывшие магнитную ориентацию лисиц, уверены, что на то, чтобы досконально исследовать этот вопрос, уйдут годы.

Источник: Pravda.ru

В экспериментах биологов из Университета Райса (США) слизевики Dictyostelium discoideum продемонстрировали фермерские способности.

Плодовые тела Dictyostelium discoideum (фото Scott Solomon) Основную часть времени амёба Dictyostelium discoideum, хорошо изученный модельный организм, проводит в отрыве от своих сородичей, питаясь бактериями. Когда ресурсы истощаются, тысячи организмов собираются в колонии и начинают двигаться по направлению к свету; обнаружив подходящую площадку, колония останавливается и формирует необходимые части плодового тела, из которого высвобождаются споры Dictyostelium discoideum. После этого цикл повторяется снова.

В большинстве лабораторий используются штаммы Dictyostelium discoideum, восходящие к одному клону. Участнице нового исследования Дебре Брок (Debra Brock) повезло, поскольку она могла экспериментировать сразу с несколькими «дикими» клонами — группами генетически идентичных организмов одного вида. При наблюдении за ними г-жа Брок отметила, что компанию спорам в плодовом теле слизевиков иногда составляли бактерии. Заинтересовавшись, биолог аккуратно извлекла содержимое нескольких плодовых тел и перенесла полученные образцы в чашки; через два дня в некоторых чашках действительно появились небольшие колонии бактерий.

Тогда г-жа Брок с помощью антибиотиков избавила амёб от бактерий, а затем поместила Dictyostelium discoideum на заселённый микроорганизмами участок. В результате те клоны, которые привлекли её внимание в начале экспериментов, возобновили «сотрудничество» с бактериями. «Амёбы переносят их, «засевают» среду на новом месте обитания, а потом собирают урожай», — говорит исследовательница.

Такими способностями обладала лишь одна треть всех протестированных «диких» клонов. Опыты показали, что фермерство далеко не всегда становится выгодным занятием: если недостатка пищи — бактерий — не ощущается, выигрывают оставшиеся две трети клонов. Они дают более многочисленное потомство, так как им не нужно ограничивать себя и сохранять часть еды для транспортировки.

В тяжёлые времена выигрышной, напротив, оказывается стратегия «фермеров».

Сравнение двух типов Dictyostelium discoideum также позволило установить, что «фермеры» совершают в среднем более короткие путешествия. «Возможно, здесь есть прямая зависимость, ведь с развитием земледелия человек тоже стал перемещаться на меньшие расстояния, — рассуждает сторонний учёный Майкл Пуругганан (Michael Purugganan) из Нью-Йоркского университета. — Сначала, впрочем, мне хотелось бы понять, дают ли амёбы бактериям возможность развиваться на новом месте. Если «фермеры» не выдерживают необходимую паузу, вся их деятельность сведётся к простому запасанию и переноске пищи».

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Nature.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Сетчатка глаза — это не просто посредник между средой и мозгом, не просто набор фоточувствительных элементов, который передаёт в аналитический центр всё, что чувствует. Сетчатка занимается ещё и отчасти «творческой работой»: она анализирует интенсивность света, его направление, определяет, где находится край картинки. Информацию об этих параметрах необходимо зашифровать, «оцифровать», перевести в нервный импульс и отправить по зрительному нерву.

Слой биполярных клеток в сетчатке (фото revoelkel)Долгое время считалось, что такими кодирующими способностями обладает только один сорт клеток — ганглионарные клетки сетчатки. То есть только они могли сформировать сложный сигнал, перевести информацию с одного языка на другой. Остальные будто бы работали по «аналоговому механизму». Но, как показали опыты исследователей из Тюбингенского университета (Германия), в сетчатке млекопитающих свойством кодировать информацию обладают, кроме ганглионарных клеток, ещё и биполярные.

Аналоговый сигнал обычной биполярной клетки (зелёный) и сигнал «оцифровывающей» биполярной клетки (красный) (рисунок Tom Baden / University of Tübingen).Биполярные клетки выполняют функцию посредников: они соединяют фоторецепторы — палочки и колбочки — с ганглионарными клетками. Исследователи записывали сигналы в синапсах биполярных клеток мышей в ответ на световой стимул. Клетки распределились по восьми классам (что также подкрепляется анатомическими и физиологическими наблюдениями). Однако у одного класса клеток реакция на стимул резко отличалась от других. Эти клетки реагировали быстрее всех, их реакции были похожи одна на другую, при этом сигнал, который они посылали, формировался по принципу «всё или ничего». У остальных же биполярных клеток сигнал соответствовал уровню раздражения.

Такая реакция уже наблюдалась, однако до сих пор это считалось редчайшим исключением. На сей раз учёным удалось доказать, что это не нечто из ряда вон, а нормальный способ работы некоторых биполярных клеток. Очевидно, роль сетчатки в восприятии зрительной информации следует немного пересмотреть, поскольку она выполняет больше предварительной аналитической работы, чем считалось.

Статья с результатами исследований вышла в журнале Current Biology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В Венгрии найдены останки морского пресноводного чудовища, жившего 84 млн лет назад, — мозазавра, напоминающего продукт скрещивания крокодила и кита. От более, пожалуй, известных плезиозавров их отличает отсутствие легендарной сверхдлинной шеи.

Изображение Tibor PecsicsДанный вид, окрещённый Pannoniasaurus inexpectatus (Паннония — латинское название Венгрии, а название вида говорит о неожиданности находки), — первый мозазавр в истории науки, который всю жизнь проводил в пресной воде. Это говорит о том, что рептилия могла адаптироваться к любой водной среде — прямо как китообразные, подчёркивает Ласло Макади из Венгерского музея естественной истории.

Мозазавр обнаружен в свалке отходов угольной шахты на западе страны. Найдены тысячи фрагментов, относящихся к нескольким паннониязаврам длиной от одного до четырёх метров. Учёные особенно рады маленьким окаменелостям, ибо находки молодняка чрезвычайно редки, признаётся соавтор Майкл Колдуэлл из Университета Альберты (Канада).

Подобное богатство не оставляет сомнений: этот вид на протяжении всего жизненного цикла был истинно пресноводным, а не забирался время от времени в реки, как это делают акулы.

В период верхнего мела на месте Западной Венгрии располагалась цепь тропических островов, лежавшая посреди огромного массива пресной воды, который разделял Африку и Южную Европу. Вместе с мозозаврами в островных реках жили рыбы, земноводные, черепахи, ящерицы, крокодилы и динозавры: их останки тоже найдены в отходах угольной шахты. Судя по размерам, Pannoniasaurus находился на вершине пищевой цепи этой экосистемы. В то же время маленькие острые зубы, которыми удобно хватать только рыбу и, возможно, земноводных с рептилиями, говорят о том, что мозозавр довольствовался не самой крупной добычей.

Интересно отметить: в отличие от морских мозозавров, плававших с помощью больших ласт, конечности паннониязавра всё ещё напоминают ноги, а это может означать, что он не утратил способности время от времени выбираться на сушу. Тем самым открывается возможность предполагать, что рептилия вела себя наподобие крокодилов, то есть перебиралась из речки в речку, если становилось слишком сухо, и не брезговала передышками в мелководье. Поначалу исследователи даже думали, что им попалась большая сухопутная ящерица вроде комодского варана.

Теперь г-н Колдуэлл даже осмеливается утверждать, что вполне возможно существование пресноводных плезиозавров и ихтиозавров.

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PLoS ONE.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Когда мы смотрим на какой-то объект, то сразу определяем его свойства. Например, видим спортсменку — и понимаем, что перед нами «человек», «женщина» и, допустим, «наконец, просто красавица». Таких категорий может быть великое множество, а кроме того, объекты и действия могут обладать самым разным набором этих категорий. И учёные давно хотели выяснить, как мозг видит такие обобщённые свойства.

Семантическая карта головного мозга: в левом верхнем углу — часть понятий, близких или неблизких друг другу, внизу — цветовая кодировка карты, справа — развёрнутая карта с учётом цветовой кодировки. (Рисунок авторов работы.)До сих пор считалось, что в мозгу под каждую категорию выделена своя зона, которая возбуждается всякий раз, когда человек видит нечто с этим признаком. Однако исследователи из Калифорнийского университета в Беркли (США) пришли к несколько иному выводу. Они попробовали охватить максимальное число категорий, демонстрируя участникам эксперимента двухчасовой видеоматериал и одновременно наблюдая за активностью их мозга с помощью фМРТ. В результате удалось описать около 30 тысяч участков коры мозга, отвечающих на 1 700 обобщающих признаков.

Затем учёные применили статистический анализ, чтобы понять, как эти участки работают и как соотносятся друг с другом. Оказалось, что мозг оценивает не отдельные признаки, а их соотношение, степень их близости. Это звучит довольно странно, но, например, в паре «спортсмен — человек» мозг «видит» не оба этих понятия по отдельности, а сразу оценивает степень их родства. В то же время никакого родства между «человеком» и «атмосферным феноменом» мозг не замечает. И если попытаться нарисовать мозговую семантическую карту категорий, то на ней вместо отдельных понятий окажутся нанесены отношения между этими понятиями, а активность нейронов будет соответствовать степени родства между ними.

Составленную «семантическую карту» исследователи опубликовали в журнале Neuron. Правда, следует помнить, что карта эта — трёхмерная, и для 2D-развёртки использовалась цветовая кодировка. Кроме того, оказалось, что «карта категорий» захватывает не только зрительную кору, но и другие её участки (например, двигательную кору), которые как будто за анализ зрительной информации не отвечают.

Учёные полагают, что с помощью этой карты, имея на руках данные об активности мозга, можно довольно точно предсказать, что человек видит. Правда, не ясно, отражаются ли на этой схеме индивидуальные особенности. Ведь можно легко представить, что у творческого человека рядом будут находиться такие категории, которые у остальных людей считаются абсолютно неблизкими.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Акулы не способны различать цвета. Исследователи изучили сетчатки глаза 17 видов акул и выяснили, что у десяти из них нет колбочковидных зрительных клеток, "отвечающих" за цветовосприятие, а у семи - лишь один тип таких клеток.

Подробнее...

Группа биологов из Университета Западной Австралии и Университета Квинсленда во главе с доктором Нейтаном Скоттом Хартом (Nathan Scott Hart) пришла к выводу, что акулы не различают цветов. Статью об этом ученые опубликовали в журнале Naturwissenschaften. Кратко об исследовании сообщает BBC News.

Белая акула. Фото с сайта sharkdiver.com Исследователи изучили сетчатки глаза 17 видов акул и выяснили, что у десяти из них нет колбочковидных зрительных клеток, "отвечающих" за цветовосприятие, а у семи - лишь один тип таких клеток. Для сравнения, у человека имеется три типа колбочковидных клеток: один "отвечает" за коротковолновый спектр (от фиолетового до синего), другой - за средневолновый (от зеленого до желтого), третий - за длинноволновый (от желтого до красного).

На основании исследования группа Харта выработала рекомендации, позволяющие снизить риск столкновений с акулами. В частности, ученые пришли к выводу, что на заметность объекта для акулы влияет не столько его цвет, сколько контрастность по отношению к фону. К примеру, Харт отметил, что купальщикам и серферам в водах, где имеются акулы, следует избегать ярко-желтых плавок, которые резко констрастируют с водой. Также ученые готовы дать рекомендации рыболовам, которые часто страдают от того, что акулы портят их снасти.

Источник: Lenta.ru

Изучив два новых вида жуков с острова Новая Каледония, ученые сделали еще одно открытие — в их пищеварительном тракте они нашли новые виды растений.

Два новых вида жуков (Arsipoda geographica и Arsipoda rostrata) с острова Новая Каледония в Тихом океане Два новых вида жуков (Arsipoda geographica и Arsipoda rostrata) на острове Новая Каледония в Тихом океане обнаружила группа ученых под руководством доктора Хесуса Гомеса-Суриты (Jesús Gómez-Zurita) из Института эволюционной биологии (Барселона, Испания). Свое открытие биологи сделали при помощи анализа митохондриальных ДНК этих представителей отряда жесткокрылых.

Что едят жуки

Чтобы лучше понять экологию этих видов и выяснить рацион их питания, ученые провели анализ ДНК хлоропластов листьев растений, которые находились в их желудочно-кишечном тракте. Оказалось, что Arsipoda geographica питается тропическими растениями семейства мирсиновые (Myrsinaceae). А другой жук -- Arsipoda isola ест исключительно представителей семейства вересковые (Vaccinioideae).

Пышная растительность горного массива Col de Roussettes в Новой Каледонии. Место, где ботаникам предстоит открыть множество новых видов «Удивительно, но последовательность ДНК растений, которую мы определили в желудочно-кишечном тракте жуков, не совпадает ни с одним известным видом, растущим на Новой Каледонии и близлежащих островах. Это говорит о том, что мы очень мало знаем о разнообразии растений этого региона. Вероятно, там произрастает гораздо больше видов, чем предполагалось до сих пор», — говорит доктор Гомес-Сурита.

Впрочем, несмотря на относительную молодость острова и слабую изученность его флоры и фауны, его считают одним из основных центров биоразнообразия Земли.

Описание новых видов можно найти в статье Гомеса-Суриты и его коллег, опубликованной в последнем номере журнала Journal of Natural History.

Источник: Infox.ru