Чукотский полуостров расположен далеко на севере, за полярным кругом. Трудно поверить, но когда-то и там росли пышные леса, в которых бродили самые настоящие динозавры. О палеонтологических богатствах Чукотки рассказал молодой ученый-палеоботаник Александр Грабовский.

Череп гадрозавра Edmontosaurus. Фото: academic.ru Геологическая летопись жизни растений на Чукотке берет начало в период поздней юры, говорит Грабовский. В те времена здесь было весьма тепло, иногда климат даже оказывался засушливым. В ископаемом состоянии ученым в основном попадаются остатки осевых частей растений – окаменевшие стволы и фрагменты древесины. Но наиболее интересный этап в развитии растительного мира Чукотки приходится на меловой период, когда здесь начинают появляться цветковые растения. Уже к концу мела они расселились по многим территориям, в том числе и по Северной Америке, куда попали через сухопутный мост, соединявший материки. Развитие этого моста сыграло огромную роль не только в расселении растений, но и в формировании растительных сообществ и экосистем.

Довольно интересным этапом развития растений была и граница мелового и палеогенового периодов. Ископаемые остатки растений этого времени находят, например, на хребте Рарыткин в Корякском нагорье. Около 65 миллионов лет назад в этих краях, среди болот и речных долин, шумели хвойно-широколиственные леса, состоящие из таксодиевых, кипарисовых, платанов, орешников, церциссов, виноградов, дубов и розоцветных.

Чукотская палеофлора. Фото: Александр ГрабовскийКонечно, меловые флоры Чукотки нельзя считать тропическими. Это, скорее, тепло-умеренные флоры арктических областей. Максимальная температура для их существования должна была составлять примерно 20 градусов тепла, а минимальная – от нуля до шести градусов мороза. В таких условиях произрастали, например, представители анадырской ископаемой флоры, местонахождения которой расположены в 40 км от г. Анадыря. Это уникальная реликтовая флора, именно здесь сохранились растения, бывшие очень редкими в позднем мелу – такие, как типичные Phoenicopsis, араукариевые и некоторые представители гинкговых. Наверное, это одна из самых интересных флор на Чукотке.

Вообще, надо отметить, что за последние 10 лет в наших краях было сделано очень много интереснейших палеонтологических открытий. Это и окаменевший лес из 200 деревьев, и новые реликтовые флоры, и открытие юры (келловей) в районе Ушканих гор, и первая на Чукотке находка мозазавра из сантон-туронских отложений.

Знамениты своим разнообразием палеогеновые флоры бухты Угольной. Последние исследования позволяют полагать, что древесные растения с большей территории Чукотки (восточная часть) исчезли около 2 млн лет назад. Тогда здесь росли ели, сосны, пихта, тсуга, гинкго, секвойя, а среди цветковых – береза, орешник, граб, дуб, вяз, орех, кария, кастения и др. Морские отложения также очень разнообразны – от ордовика до голоцена. Среди них, мне кажется, наиболее интересны аммониты и остатки иноцерамов.

Очень любопытные находки встречаются и в окрестностях реки Каканаут – здесь росли не только гигантские секвойи и платановые, но и жили арктические динозавры. Каканаутские динозавры наглядно демонстрируют разнообразие древних ящеров и показывают, что они могли жить и размножаться даже в приполярных условиях, где временами устанавливались отрицательные температуры. На Каканауте были найдены остатки тираннозаврид, тродонтид, дромеозаврид, неоцератопсид, гадрозаврид, анкилозаврид и другие ящеры.

В последнее время на Чукотке было проведено несколько экспедиций по изучению динозавров, так что их фауна уже более-менее известна. А вот мозазавров удалось найти только в 2011 году. Лишь в 2013 году было установлено, что фрагменты зубов и позвонков принадлежат именно этой группе рептилий. Мозазавры, скорее всего, не жили здесь постоянно и попали в местонахождение случайно. Хотя находки остатков плезиозавров и акул показывают, что условия для постоянного обитания здесь мозазавров могли существовать и тут.

К сожалению, динозавры еще одного местонахождения – Золотого хребта – на сегодняшний момент изучены очень плохо. Состояние их костных остатков оставляет желать лучшего, и только благодаря хорошо сохранившим зубам удалось определить гадрозавра. Скорее всего, в маастрихтских отложениях Золотого хребта представлены только эти представители динозавров. В 2011 году там было найдено порядка 40 фрагментов костей древних ящеров, в 2013 году последовала новая попытка исследования, но найти удалось лишь единственный фрагмент крупной бедренной кости.

К сожалению, все коренные выходы меловых пород здесь скрыты позднейшими отложениями, что серьезно затрудняет доступ к ним. Но даже уже проведенные исследования показывают, что эти скелеты неполные, разрозненные, и скорее всего, были перенесены водой в озёрную систему ещё в меловое время, где и захоронились.

Источник: PaleoNews

Панцирные динозавры, тело которых было защищено массивной костяной броней, воспринимаются обычно как малоподвижные и неповоротливые увальни. Новое исследование венгерских палеонтологов заставляет предположить, что в случае необходимости европейские представители этой группы легко могли перемещаться со значительной скоростью и на относительно большие расстояния.

Hungarosaurus Палеонтолог Будапештского университета Атилла Уши и его коллеги из венгерских и испанских институтов посвятили свою работу исследованию внутреннего строения черепа Hungarosaurus – одного из родов панцирных динозавров, обитавших в верхнемеловое время на территории современной Венгрии. Как оказалось, у этих рептилий был сильно развит мозжечок. Этот отдел мозга отвечает за координацию движений, чувство равновесия и мышечный тонус, то есть хунгарозавры были достаточно подвижными и скоординированными животными. "Возможно, им было привычно более бегающее передвижение, чем это прогнозируется для других анкилозавров", – пишут Уши и его соавторы в своей статье.

Стоит отметить, что и у другого европейского вида анкилозавров – Struthiosaurus transylvanicus – мозжечок увеличен в размерах и хорошо развит. Поэтому имеется достаточно оснований для того, чтобы рассматривать и его в качестве быстро бегающего (относительно других панцирных динозавров) существа.

Дополнительные аргументы в пользу высокой подвижности европейских анкилозавров предоставляют некоторые детали их посткраниального скелета. Недавно обнаруженный, пятый по счету, экземпляр Hungarosaurus позволил палеонтологам изучить передние лапы этих ящеров. К удивлению ученых, они оказались довольно тонкими и длинными, а соотношение длин передних и задних конечностей составило неожиданные для анкилозавров один к одному.

"Передняя часть тела Hungarosaurus была более возвышенной (по крайней мере на 25% выше), чем у других анкилозавров, предполагая более прямую осанку", – констатируют ученые. Кроме того, исходя из особенностей строения пояса передних конечностей, передние лапы хунгарозавров не были расставлены в стороны так широко, как у других представителей этой группы.

Таким образом, европейские панцирные динозавры обладали быстро движущимися конечностями и широким шагом. Конечно, ожидать от них настоящего быстрого бега не приходится, однако выявленные различия в анатомическом строении говорят о том, что они могли передвигаться значительно быстрее, чем их родственники из других регионов. Любопытно, что аналогичная модель движения некоторое время назад была разработана для небольшого австралийского анкилозавра Minmi.

Источник: PaleoNews

Окаменевшие остатки древней рептилии из группы проторозавров обнаружили ученые в триасовых отложениях южного Китая. К удивлению палеонтологов, у этого родственника знаменитых танистрофеев было длинное, вытянутое рыло, более подходящее скорее ихтиозаврам.

Триасовый риф в океане Тетис. На переднем плане внизу - один из проторозавров, близкий родственник новой рептилии. Реконструкция Brian Choo. Удивительное существо получило собственное название Fuyuansaurus acutirostris. "Сильно вытянутая морда, которая напоминает ихтиозавров или некоторых талаттозавров, является совершенно уникальной для проторозавров", – констатировала международная группа исследователей, описавших животное.

Материалом для выделения новых рода и вида живых существ стали задние две трети черепа и несколько фрагментов скелета, в том числе часть позвоночника и большинство костей обоих поясов конечностей. Подобно другим проторозаврам – Tanytrachelos и Tanystropheus – у Fuyuansaurus acutirostris была исключительно длинная и гибкая шея, составленная из 12 или 13 позвонков, и превосходящая размерами тело животного. Однако у новой рептилии шейные позвонки все же не настолько вытянутые, как у танистрофея.

"Относительно крупные орбиты и неполное слияние нейронных арок с центральной частью в грудных позвонках указывают на то, что нам могла попасться невзрослая особь", – отметил ведущий автор исследования, доктор Николас Фрейзер из Национального музея Шотландии. Судя по многочисленным игольчатым зубам, питался фуюанзавр рыбой и ракообразными. Его родовое название дано по местности, в которой ученые нашли ископаемые остатки, а видовое описывает удлиненную предглазничную часть черепа.

Палеонтологи отмечают, что обнаруженная в последние годы в Китае богатая фауна рептилий, обитавших в среднетриасовое время на восточных окраинах океана Тетис, очень похожа на современных ей обитателей западного побережья этого океана, известных из Италии и Швейцарии. В обоих регионах были встречены остатки двух родов проторозавров– Macrocnemus и Tanystropheus. Однако в Китае прежде был найден встречавшийся только там Dinocephalosaurus, а благодаря открытию Fuyuansaurus разнообразие проторозавров в этом регионе становится еще больше.

Источник: PaleoNews

Ископаемые остатки древней амфибии, предположительно принадлежавшей к мастодонзаврам (отряд Capitosauria), были обнаружены недавно жителями Фатежского района Курской области. По их словам, окаменелости в этих местах находили и раньше, но ничего похожего на кости древних ящеров еще не встречалось.

Реконструкция мастодонзавра "Находки были сделаны случайно, во время хозяйственных работ летом 2013 года. При просеивании песка были найдены несколько окаменелостей, первоначально отнесенных к окаменевшим кораллам. Сотрудники Курского областного краеведческого музея, изучив находки, отнесли их к останкам капитазавроидной амфибии. После занесения найденных предметов в книги поступлений Фатежского краеведческого музея будет продолжена работа по их дальнейшей идентификации", – рассказал PaleoNews автор находки, заведующий Фатежским краеведческим музеем Анатолий Бирюков.

По его словам, при просеивании песка здесь встречались и другие окаменелости, перемешанные с морской галькой. Например, в песчаном карьере Фатежского района уже находили окаменевшее дерево, белемнитов и даже фрагменты костей мамонта. Но, в отличие от предыдущих находок, кости древней амфибии оказались достаточно прочными и их удалось успешно извлечь из породы и доставить в музей на изучение.

Напомним, что Capitosauria – группа водных амфибий-лабиринтодонтов, живших в триасовом периоде. Обычно конечности у них были маленькие и слабые, а голова – большая и широкая, чем-то напоминающая аллигаторов.

Прежде Курская область была известна остатками более поздних мезозойских чудовищ. Например, ранее там были найдены остатнки ихтиозавра Platypterygius. Известны также упоминания об обнаруженных с области костях и зубах мамонта, а в некоторых курских карьерах находили окаменелости и более древних, даже палеозойских, существ.

Источник: PaleoNews

Согласно общепринятым научным представлениям, тремя сохранившимися за миллионы лет эволюции в крыльях птиц пальцами являются большой, указательный и средний. Новое исследование австрийских биологов показывает, что вполне возможно, этими тремя пальцами на самом деле являются указательный, средний и безымянный, а большой палец разделил судьбу мизинца и был окончательно утрачен еще динозавровыми предками современных птиц.

Окаменелость наиболее древней птицы - археоптерикса Пальцы передних конечностей самой древней известной птицы – Archaeopteryx – очень похожи на кисть его вероятного родственника, хищного динозавра Deinonychus. Летопись ископаемых показывает, что два пальца, расположенных в кисти со стороны мизинца, у предков дейнонихуса поколение за поколением редуцировались. Поэтому и пальцы современных птиц считаются тремя сохранившимися с другой стороны кисти – то есть большим, указательным и средним.

Эту концепцию подтверждают и генетические исследования – в формировании первого пальца птиц принимают участие те же гены, которые у других животных отвечают за развитие большого пальца. Однако эволюционные биологи Дэниэл Чапек и Брайан Метшер из Венского университета полагают, что в реальности дело обстоит не совсем не так. Согласно некоторым наблюдениям, например, у эмбриона птиц действительно начинает развиваться большой палец, но спустя некоторое время он исчезает, а формироваться продолжают уже другие пальцы. Таким образом, большой палец не входит в число пальцев птиц, а вот безымянный у них сохранился.

Механизм объясняющий несоответствие пальцев Архиоптерикса и современных птицУченые предложили три теории, объясняющие данное противоречие в развитии кистей птиц и динозавров. Во-первых, птицы могут не быть потомками археоптерикса и других динозавров. Во-вторых, кисть трехпалых динозавров тоже может быть сформирована средними пальцами. И в третьих, большой, указательный и средний пальцы птиц каким-то образом мигрируют на средние позиции в процессе эмбрионального развития.

"Появление пальцев – так называемый фенотип – у эмбриона контролирует сигнальный белок Sonic Hedgehog, действие которого нарастает со стороны мизинца и распространяется оттуда на всю кисть до ее полного формирования. Иными словами, концентрация этого белка со стороны мизинца максимальна и уменьшается по направлению к следующим пальцам, – рассказал Чапек. – Поэтому прекурсоры пальцев (группы клеток, которые впоследствии разовьются в пальцы), регулируют свою экспрессию генов, и, как следствие, фенотип, в соответствии с концентрацией Sonic Hedgehog в своем окружении. С учетом этого мы разработали гипотезу, основанную на молекулярных механизмах, которая объясняет все имеющиеся данные".

Согласно этой гипотезе, редукция стороны мизинца у динозавров привела к тому, что мизинец у них был утрачен навсегда, а безымянный – только частично. При этом внешние  пальцы имеют тенденцию редуцироваться более легко, чем расположенные в середине кисти, потому что формируются позже и находятся дальше от мест максимальной концентрации сигнального белка. В результате большой палец динозавров редуцируется вместо безымянного, оставляя пространство со своей стороны свободным для роста других пальцев. А Sonic Hedgehog заставляет формироваться там указательный, средний и безымянный пальцы.

"Этот механизм объясняет, почему пальцы крыльев археоптерикса и современных птиц выглядят как передние (первый, второй и третий), а на самом деле являются средними (вторым, третьим и четвертым). Такая гипотеза согласуется с данными ископаемых и соответствует результатам генетических исследований", - приводит слова Метшера Red Orbit.

Источник: PaleoNews

Генетики и палеонтологи, считающие, что выводы следует делать исключительно на основании анализа окаменелостей, спорят по самым разным поводам с тех самых пор, как начались ДНК-исследования эволюционной направленности. Новым яблоком раздора стала опубликованная в начале прошлого года статья, в которой утверждалось, что плацентарные млекопитающие (те, что рождают живых детёнышей на сравнительно поздней стадии развития) появились только после того, как вымерли динозавры, не превратившиеся в птиц. 

Гипотетическая реконструкция первого плацентарного млекопитающего (изображение O'Leary, M. A. et al.).Эволюционный биолог Морин О'Лири из Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук (США) и её коллеги потратили не один год на описание и изучение нескольких тысяч признаков десятков современных и вымерших млекопитающих. Свои выводы они объединили с генетическими данными и составили гигантское генеалогическое древо плацентарных млекопитающих. Оставалось только выяснить, когда возникли те или иные животные, и в этом вопросе исследователи доверились одним только окаменелостям, заключив, что наиболее ранние плацентарные развились после гипотетического столкновения Земли с астероидом, ознаменовавшего собой окончание мелового периода и начало палеогена. Плацентарные быстро диверсифицировались и заняли экологические ниши, оставленные вымершими динозаврами.

Палеобиолог Фил Донохью из Бристольского университета и эволюционные генетики Марио дос Рейс и Цзыхэн Ян из Университетского колледжа Лондона (все — Великобритания) пришли в ужас от того, что этот вывод может попасть в школьные учебники, и недавно опубликовали свою версию развития событий. По их мнению, при всей фундаментальности исследования г-жи О'Лири, она и её коллеги совершили ошибку, решив, будто возраст самых древних окаменелостей совпадает со временем возникновения данных животных. 

Группа г-на Донохью, напротив, исходила из предположения о том, что животные всегда старше эталонных ископаемых образцов, а также воспользовалась генетическими данными и заключила, что плацентарные млекопитающие возникли 72–108 млн лет назад, то есть задолго до вымирания динозавров. 

Новой работе предшествовал комментарий к статье г-жи О'Лири, в котором её выводы оспаривались на том основании, что гипотеза о возникновении плацентарных в палеогене требует ускоренной эволюции, иначе млекопитающие не успели бы диверсифицироваться в таком масштабе. 

Г-жа О'Лири поясняет, что её группа просто решила опереться на твёрдые эмпирические данные, поэтому окаменелостям было отдано предпочтение перед математическими расчётами. Однако многим специалистам представляется верной предпосылка г-на Донохью. Можно вспомнить характерный случай, произошедший лет десять назад. Энн Йодер из Университета Дьюка (США) на основе генетического анализа пришла к выводу, что общий предок галаговых и лориевых жил примерно 40 млн лет назад, хотя древнейшим окаменелостям было всего 20 млн лет. Уже после того, как статья об этом открытии отправилась в печать, была опубликована работа с описанием останков возрастом 40 млн лет. 

Но этот пример показателен ещё и тем, что точку в подобных дискуссиях ставит не математическая модель, а обнаружение конкретных окаменелостей, так что г-жа О'Лири тоже по-своему права.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтологи описали пример полового диморфизма у крупных длинномордых ихтиозавров, обитавших в триасовом периоде на территории современного юго-западного Китая. К сожалению, понять, кто из выделенных форм самец, а кто – самка, ученые пока не могут.

Shastasaurus. Реконструкция Nobu Tamura Местонахождение морских беспозвоночных Гуанлинь в провинции Гуанчжоу активно исследуется китайскими специалистами с 2000 года. За это время здесь были найдены остатки 14 довольно хорошо сохранившихся особей ихтиозавров. По мере изучения их относили к разным родам и видам, пока доктора Шан Цин Хуа и Ли Чунь из Института палеонтологии позвоночных Китайской академии наук недавно не сообщили, что на самом деле все эти скелеты принадлежат к единственному виду Shastasaurus tangae. Разница в их строении объясняется, по мнению ученых, половым диморфизмом.

Два типа задних плавников Shastasaurus tangae, длина масштабной линейки – 5 см Палеонтологи сравнили между собой детали строения всех 14 известных скелетов, а также остатки еще двух недавно обнаруженных здесь крупных длинномордых ихтиозавров. Как оказалось, все разнообразие черт строения конечностей и черепов гуанлиньских морских ящеров хорошо группируется всего в два морфотипа, названные авторами А и Б. Различия в строении плавников согласовывались с различиями в строении черепов, что позволяет считать выделенные морфотипы существующими объективно. Представители обеих групп встречаются примерно с одинаковой частотой, происходят из одного геологического горизонта и имеют сопоставимые размеры.

Кроме того, морфотип А отличается от морфотипа Б более длинным телом и укороченным хвостом. У современных ящериц удлиненное тело обычно соответствует самкам и объясняется отбором по плодовитости, поскольку позволяет увеличить количество яиц. У ископаемых Keichousaurus и Pachypleurosaurus более длинный хвост наблюдается у самцов. Таким образом, шастазавры морфотипа А, скорее всего, являются самками, однако говорить об этом уверенно можно будет лишь после находки окаменевшего скелета беременной особи.

"Вполне возможно, что эти два морфотипа – просто два разных вида. Однако мы склонны полагать, что они, скорее, принадлежат разным полам. Необходимо больше образцов, чтобы проверить наше предположение", – заявил ведущи автор исследования доктор Шан Цин Хуа.

Как отмечает Phys Org, ранее половой диморфизм был установлен у юрского ихтиозавра Eurhinosaurus huenei и наблюдался в пропорциях черепа и количестве костей конечностей. Эта картина очень похожа на наблюдаемую у Shastasaurus tangae.

Мягкие ткани сохраняются очень редко, поэтому все красочные рисунки, на которых изображены давно вымершие существа, в значительной степени плод фантазии. На самом деле доподлинно неизвестно, как они выглядели и какого цвета были. Лишь в последние годы учёным удалось разработать высокотехнологичные методы распознавания химических следов мягких тканей в породах, окружающих окаменелости, что помогло визуализировать остатки пигментов и тем самым высказывать суждения об окраске доисторических тварей на более солидных основаниях. 

Сверху вниз: кожистая черепаха Eosphargis breineri, ихтиозавр и мозазавр (изображение Stefan Sølberg). Первым делом специалисты взялись за ископаемых птиц и остатки перьев, и только теперь очередь дошла до анализа морских рептилий, который выполнили палеонтолог позвоночных Юхан Линдгрен из Лундского университета (Швеция) и его коллеги.

Исследователи изучили три коллекции окаменелостей, которые хранятся в музеях Дании, Англии и Техаса. Перед их взором прошли очень разные создания: кожистая черепаха, жившая около 55 млн лет назад, хищный мозазавр (примерно 86 млн) и ихтиозавр (190–196 млн). Предки каждого из них некогда обитали на суше, так что все трое дышали воздухом. Во всех случаях в окружавших кости породах сохранились контуры мягких тканей в виде вкраплений чёрного материала. Палеонтологи долгое время видели в таких плёнках всего лишь насыщенные углеродом остатки тканей. Но сотрудники г-на Линдгрена посмотрели на них в сканирующий электронный микроскоп и выявили плотные слои крошечных, напоминающих мяч для регби образований длиной 0,5–0,8 мкм. Эти маленькие комочки одинакового размера и формы похожи на меланосомы (клеточные органеллы, содержащие пигмент) из кожи и чешуи современных ящериц и перьев птиц. Яйцевидная же форма говорит о том, что пигмент был чёрным (меланосомы, придающие красный или желтый цвет, обычно больше похожи на сферу). 

Образцы подвергли бомбардировке заряженными частицами, и частицы, выбитые с поверхности (метод называется времяпролётной вторично-ионной масс-спектрометрией), были идентифицированы как остатки эумеланина — пигмента, который, как правило, придаёт коже и перьям чёрный или коричневый цвет. Породы, окружающие окаменевшие ткани, не содержат богатых углеродом соединений, что подтверждает происхождение данных химических веществ из мягких тканей, а не древних отложений. Оценив концентрацию меланосом, исследователи заключили, что, даже если животные обладали другими пигментами, они не играли важной роли, то есть на тех участках, которые удалось проанализировать, расцветка была тёмно-серой или чёрной. 

Выявленные закономерности соответствуют тому, что наблюдается в животном царстве сегодня. Так, пигменты в тканях кожистой черепахи и мозазавра были сосредоточены в верхней части тела. Принцип «тёмный верх, светлый низ» обладает защитной функцией: если смотреть на животное сверху, оно сливается с фоном. Такая окраска должна была особенно пригодиться существам, дышавшим воздухом и проводившим значительное время на поверхности моря или на хорошо освещённом мелководье. 

Однако ихтиозавр весь был тёмным. Подобная окраска встречается у современных морских обитателей, хотя и редко. В частности, она помогает кашалоту оставаться незамеченным на окутанной мраком большой глубине, где он предпочитает охотиться. 

Пигментация, возможно, имела и другое назначение. Тёмный верх поглощает солнечный свет, повышая температуру тела. В результате животные (те же кожистые черепахи) растут быстрее и дольше могут оставаться в холодной воде. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Птицы произошли от динозавров, а окаменелым останкам динозавров часто сопутствуют отпечатки перьев, и кое-какие палеонтологи предположили, что перья были общей чертой динозавров, появившейся в самом начале эволюционной истории этой группы. Однако новый анализ перьев динозавров показал, что эта далекоидущая гипотеза, скорее всего, неверна. 

Трицератопсы конца мелового периода были среди тех, у кого отсутствовали перья. (Иллюстрация De Agostini Picture Library / Getty Images.) Палеонтологам уже лет двадцать известно, что тероподы (подотряд, который включал в себя тираннозавра и велоцираптора и от которого произошли современные птицы) были покрыты чем-то вроде пуха. Напротив, птицетазовые(трицератопсы, стегозавры, анкилозавры и др.) и огромные зауроподы с длинной шеей считались чешуйчатыми, подобно современным рептилиям. Однако начиная с 2002 года было открыто несколько птицетазовых с нитевидными образованиями на коже. Это и привело к предположению, что напоминающие перья структуры были свойственны предкам всех групп динозавров. 

В стремлении узнать больше палеонтологи Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) и Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио (Канада) создали базу данных всех известных отпечатков кожи динозавров. Затем они постарались разобраться в родственных связях тех ящеров, которые обладали перьями или похожими на перья образованиями. 

Результаты исследования, которые г-н Барретт представил на годовом собрании Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе, говорят о том, что, хотя некоторые птицетазовые (в частности пситтакозавры и тяньюйлун) действительно обладали перьями или нитевидными структурами, подавляющее большинство носило чешую или броню. Среди зауроподов чешуя тоже была нормой. 

«Я готов зайти далеко и сказать, что все динозавры обладали своего рода генетическим признаком, позволявшим прорастать сквозь кожу нитям, иглам и даже перьям, — говорит г-н Барретт. — Но чешуя настолько распространена по всем линиям, что именно она выглядит предковым признаком». 

Как замечает палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета (Великобритания), это хороший урок всем, кто пришёл в восторг от недавних открытий и предположил, что динозавры были первыми пернатыми. Тем не менее г-н Батлер не уверен, что в этом вопросе сказано последнее слово, ведь до сих пор в копилке науки отсутствуют образцы примитивных динозавров из позднего триаса и ранней юры, которые сохранились бы в условиях, позволяющих надеяться обнаружить отпечатки кожи или перьев. Если подобные экземпляры всё же будут найдены, картина резко изменится.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Канадские палеонтологи обнаружили новый род небольших двуногих хищных динозавров, обычно называемых рапторами. Acheroraptor temertyorum стал самым молодым представителем своей группы и жил бок о бок с такими гигантами, как Tyrannosaurus rex и Triceratops.

Acheroraptor temertyorum. Реконструкция Julius Csotonyi  Сотрудники университета Альберты нашли остатки ахерораптора в отложениях меловой формации Хелл-Крик. Трофеем исследователей стали обломанные челюсти с несколькими сохранившимися в ней зубами. Изучая их, ученые обратили внимание на то, что в университетской палеонтологической коллекции имелось довольно много точно таких же небольших зазубренных зубов, найденных в предыдущие годы. Но описать новый вид стало возможно только сейчас, когда к отдельным зубам прибавился костный материал.

Acheroraptor достигал трех метров в длину и весил порядка 40 килограммов. Он жил в западной части Северной Америки около 66-67 млн лет назад, что делает его самым молодым дромеозавром, известным современной науке. Скорее всего, при жизни тело ахерораптора покрывал перьевой покров, полагает куратор отдела палеонтологии позвоночных Королевского музея Онтарио Дэвид Эванс.

Родовое имя нового ящера в переводе означает "грабитель из Ахерона". Напомним, что в древнегреческой мифологии Ахерон являлся "рекой скорби", отделяющей мир живых от мира мертвых. Поскольку найдены остатки животного были в Хелл-крик, то есть "адской реке", это мрачноватое имя вполне оправдано. Видовое название ахерораптор получил в честь семьи Темерти, много сделавшей для Королевского музея Онтарио.

"Тесные родственные связи между Acheroraptor и небольшой группой поздних азиатских видов, включающей Velociraptor, дают основания предполагать, что миграция рапторов из Азии продолжала формировать облик американской динозавровой фауны вплоть до глобального вымирания в конце мелового периода", – отметил Эванс.

По мнению палеонтологов, незадолго до массового вымирания, положившего конец господству динозавров, разнообразие хищных ящеров постепенно сокращалось. Такой вывод был сделан в основном благодаря изучению зубов динозавров, сохраняющихся в ископаемом состоянии лучше других частей скелета. Но, как сообщал ранее PaleoNews, даже в конце мелового периода по современным США и Канаде бродили по меньшей мере 23 разных вида некрупных хищных ящеров.

Статью можно прочтитать на сайте phys.org

Источник: PaleoNews

Удивительное открытие совершили американские палеонтологи, изучающие окаменелости юрского периода из китайского местонахождения Даохугоу (Daohugou). В слоях пепла, из которых несколько лет назад была извлечена самка крупного паука, они нашли самца, принадлежащего к тому же виду.

Окаменелости Mongolarachne jurassica. Слева самец, справа самка.  Первого паука, а точнее паучиху, ученые отнесли к современному роду златопрядов и смело назвали Nephila jurassica. "Она была очень похожа на современных златопрядов, – вспоминает палеонтолог университета Канзаса Пол Селден. – И у нас не было никаких оснований, чтобы не поместить этот экземпляр в состав рода Nephila".

Напомним, что златопряды-нефилы  отлично чувствуют себя в современном мире и широко известны тем, что охотятся на птиц и летучих мышей, попадающих в их огромные ловчие сети, сплетенные в форме колеса. Но отнесение современника динозавров к современному род является очень редким, если не сказать уникальным, событием.

И вот, раскапывая слой за слоем остатки древнего озера, засыпанного вулканическим пеплом, палеонтологи обнаружили еще одного паука, очень похожего на Nephila jurassica, но только самца. Ученых удивило, насколько новая находка не похожа на самцов современных нефил. Прежде всего, он оказался сопоставимых с самкой размеров – тело 1,65 см в длину и передние лапы длиной 5,82 см. У ныне живущих представителей рода самцы заметно меньше. "Это довольно странно, – признался Селден. – У современных златопрядов очень выражен половой диморфизм с гигантскими самками и крошечными самцами".

Кроме того, окаменевший златопряд отличается от своих современных родственников примитивно устроенными педипальпами и более "пушистой" прической – щетинками он покрыт куда более густо, чем его потомки. По совокупности всех этих факторов палеонтологи решили пересмотреть свое прежнее решение и выделили юрскую парочку пауков в новых род – Mongolarachne, сохранив видовое имя без изменений. В переводе с латыни родовое название означает просто "монгольский паук", а видовое уточняет его возраст – "юрский". "Монгольскими" пауки названы потому, что Даохугоу расположен в регионе Внутренняя Монголия.

Остается добавить, что пауки являются почти исключительными обитателями суши и в силу этого крайне редко встречаются в геологической летописи. Оба представителя монголарахне происходят из окаменевших слоев вулканического пепла, накопившихся при мощном извержении на дне небольшого озера. Как туда попали пауки, пока не ясно, но этот случай может считаться хорошим примером: чтобы паук сохранился в ископаемом состоянии (исключая разве что янтари), необходимо по меньшей мере сильное вулканическое извержение.

Степень сохранности окаменелостей из Даохугоу весьма высока, и Селден мог спокойно пересчитать своей находке щетинки под электронным микроскопом. Как сообщает Live Science, ученые выделили для  Mongolarachne собственную ветвь на филогенетическом древе пауков и отдельное семейство Mongolarachnidae.

Источник: PaleoNews

Клюв, как у утки, и гребень, как у петуха. Кто бы это мог быть? Конечно, динозавр! Австралийский палеонтолог Фил Белл нашел в Канаде уникальные по сохранности остатки гадрозавра Edmontosaurus regalis, сохранившие неизвестные прежде детали его внешности.

Голова Edmontosaurus regalis с гребнем. Реконструкция Julius Csotonyi  Окаменелости эдмонтозавров с отпечатанным в камне рисунком кожи известны ученым еще с прошлого века. За то, что в них сохранились не только кости, эти остатки даже прозвали "мумиями". Благодаря этим находкам палеонтологам удалось установить, например, что кожа гадрозавров была усеяна округлыми костяными бляшками и напоминала шкуру современных крокодилов и птиц. Но отпечатки структур, окружавших череп, считаются большой редкостью.

Одну из таких находок и посчастливилось сделать Беллу в канадской провинции Альберта. Вместе с коллегами он раскапывал известное местонахождение меловых динозавров в окрестностях города Гранд-Прери. Коллега Белла по университету Новой Англии Федерико Фанти заметил цепочку позвонков, уходящую в камень. "Монолит был слишком большим, чтобы тащить его на себе, – вспоминает Белл. – И мы решили распилить его на части с помощью специальной пилы. Но стоило нам только начать, как мы увидели отпечаток кожи. Пришлось стиснуть зубы и забирать весь камень".

Подогнать грузовик и погрузить на него находку удалось лишь спустя семь месяцев. В 2011 году ученые доставили монолит в лабораторию и вот теперь выяснили, что в нем скрываются не только кости и отпечатки кожи. "Имея хорошее представление о строении этого животного, я приложил стамеску к камню, не ожидая подвоха. Но вскоре понял, что разбиваю отпечатки кожи на том месте, где их никак не должно было быть", – продолжает Белл.

Инструмент палеонтолога наткнулся на мясистый купол, поднимавшийся над головой утконосого динозавра. Никто прежде не описывал таких структур у этих ящеров – в ней не было никаких костей, а сама она постепенно расширялась от передней части головы к затылку. Высота гребня в самой высокой точке составляла 20 сантиметров, а длина – порядка 33 сантиметров. "Морщины на окаменевшей коже показывали, что этот гребень был достаточно гибким", – прокомментировал Белл.

Найденная структура совершенно не годится для обороны или драки, и слишком мала, чтобы служить запасом энергии для животного, весящего около восьми тонн. Современные птицы обычно используют подобные выросты в брачном поведении. Так что похоже, что найденный австралийцем мясистый купол является первой "сигнальной" структурой из мягких тканей, когда-либо обнаруженной у динозавров. Поскольку они встречаются как у самцов, так и у самок современных птиц, сказать что-либо определенное о поле данного эдмонтозавра невозможно. По имеющимся костям черепа и шеи этого тоже установить нельзя.

Любопытно, что исследователи не обнаружили на черепе ящера никаких особенностей, указывавших бы на присутствие мягких тканей гребня. Так что в настоящее время остается не решенным, были ли такие гребни исключительной прерогативой эдмонтозавров, или другие утконосые ящеры также имели подобные мясистые аксессуары. Кожа на голове динозавров сохраняется очень редко, и большинство остатков гребней навсегда потеряны для науки. Возможно, также, что они были упущены при изучении и препарировании, отметил Белл, потому что в прошлом отпечатки кожи считались менее информативным материалом, чем кости. "Люди фактически удаляли остатки сохранившейся кожи, чтобы получить доступ к костям", – отметил он.

К счастью, современные метод препарации позволяют более бережно и глубоко изучать дошедшие до нас остатки динозавров. "В будущем не будет конца новым удивительным открытиям", – заверил Фил Белл журналистов портала NBC News.

Источник: PaleoNews

Группа европейских и японских палеонтологов нашла первые доказательства того, что навоз динозавров представлял значительный интерес для мезозойских насекомых. Таким образом, становится более понятным, куда девались гигантские массы навоза зауропод и других крупных ящеров.

Таракан в янтаре Сегодня продуктами пищеварения крупных позвоночных кормится множество видов насекомых, однако в триасовом, юрском и начале мелового периода большинства из них еще не существовало. Однако массовых находок окаменевшего навоза динозавров науке не известно, следовательно, кто-то все же занимался переработкой этого ресурса.

Палеонтологи и биологи из России, Словакии, Германии, Ливана и Японии изучили содержимое пищеварительного тракта ископаемого таракана из вымершего семейства Blattulidae. Этот образец был найден в куске ливанского янтаря и датируется, по меньшей мере, 120 млн лет.

Как показала рентгеновская синхротронная микротомография, копролиты "янтарного" таракана состояли главным образом из остатков растений, обычно употребляемых в пищу растительноядными тараканами. Кроме того, чуть больше 1% от общего объема содержимого пищеварительного тракта составляли древесные волокна, не имеющие характерных повреждений от челюстей насекомого и следов грибного воздействия.

Примечательно, что происходящие из задней части кишечника волокна несут на себе явные следы пищеварительных процессов насекомого. Вероятно, именно тараканы стали первыми в истории переработчиками отходов динозавров, пишет Examiner.

Истчоник: PaleoNews

С точки зрения классической науки, легкие и прочные кератиновые клювы появились у птиц, заменив тяжелые и громоздкие зубы в ходе адаптации к полету. Но зачем были нужны клювы многотонным растительноядным динозаврам, не задумывавшимся о небе даже в самых сладких снах?

Голова Erlikosaurus andrewsi Разобраться в этом решила международная группа ученых, изучавшая череп Erlikosaurus andrewsi – растительноядного теризинозавра, жившего 90 млн лет назад на территории современной Монголии. По некоторым данным, морды этих четырехметровых ящеров были покрыты кератиновыми клювами, и палеонтологи использовали череп эрликозавра как ключ к своему вопросу.

Прибегнув к трехмерной компьютерной томографии, исследователи получили цифровую модель черепа и принялись всесторонне ее изучать. "Нам удалось очень точно рассчитать, как укус и мышечные усилия влияют на череп эрликозавра в процессе жевания, –рассказала палеонтолог Бристольского университета Эмили Рейфилд. – Исследование продемонстрировало огромную важность мягких тканей, в том числе ороговевшего клюва, который обычно не сохраняется в ископаемом состоянии".

Главным предназначением клюва у растительноядных ящеров оказалось укрепление черепа – благодаря слою твердого кератина костяной каркас черепа становился менее восприимчив к изгибу и деформации, возникавшим при напряжении жевательных мышц и пережевывании грубой жесткой пищи. "Роговые клювы были очень полезны для стабилизации черепа при укусе и жевании", – подчеркнул ведущий автор исследования Стефан Лаутеншлагер из Бристольского университета.

Другой автор, Лоуренс Уитмер из университета Огайо, отметил, что, по всей вероятности, клювы развивались у рептилий несколько раз, причем обычно это приводило к частичной или даже полной потере зубов. "Кератиновое покрытие клювов представляло собой функциональную инновацию в процессе эволюции динозавров", – сообщил Уитмер.

Согласно предыдущим исследованиям этого вопроса, появление клювов существенно расширяло диапазон питания ящеров, помогая некоторым динозаврам переориентироваться с плотоядной на растительную диету, напоминает NBC News.

Истчоник: PaleoNews

Бронированные динозавры из семейства нодозаврид время от времени встречаются в меловых отложениях Европы. Недавно испанские палеонтологи раскопали на северо-востоке своей страны остатки старейшего европейского нодозавра, оказавшиеся также и самым полным скелетом из всех, известных науке.

Europelta carbonensis, реконструкция Андрея Атучина  Интересная находка из открытого угольного разреза неподалеку от испанского города Арино была исследована учеными Геологической службы штата Юта. Два сочлененных скелета практически полной сохранности принадлежали нодозаврам – панцирным динозаврам с широким телом, сверху прикрытым шипами.

Скелет Europelta carbonensis "Эти скелеты предоставляют достаточно материалов, чтобы сформулировать гипотезу о том, что все европейские нодозавриды принадлежали к группе, отличной от североамериканских нодозаврид. На это, в частности, указывают особенности строения их поясов конечностей", – рассказал доктор Марк Лоуэн.

Назвали нового динозавра Europelta carbonensis. Первая часть родового имени указывает на его европейское происхождение, а вторая восходит к греческому pelta – названию небольшого щита. Видовое имя в переводе с латыни означает "происходящий из угля", передает Fox 13 News.

Europelta carbonensis приходится сестринским таксоном панцирным динозаврам Anoplosaurus, Hungarosaurus и Struthiosaurus и вместе с ними образует монофилетическую кладу европейских нодозаврид Struthiosaurinae.

"Независимое развитие нодозаврид Европы и Северной Америки, кажется, коррелирует с повышением уровня моря на большей части Европы, приведшим к появлению нескольких архипелагов и изолировавшим их популяции", – отметил ведущий автор исследования Джеймс Киркланд.

Остается добавить, что в последние годы на северо-востоке Испании было открыто много новых динозавров. Многочисленные находки зауропод, игуанодонтов и анкилозавров в этих местах датируются ранним меловым периодом.

Истчоник: PaleoNews

На глубине одного километра под Чесапикским заливом сотрудники Геологической службы США обнаружили остатки Североатлантического моря, существовавшего в этих местах в раннем меловом периоде. Вероятно, оно является старейшим на нашей планете сохранившимся до сих пор водным массивом.

Море мелового периода, реконструкция Карен Карр "Наши представления о солености и температуре морских бассейнов геологического прошлого до сих пор основывались в значительной степени на косвенных оценках и изучении кернов, – рассказал ведущий автор исследования, гидролог USGS Уорд Сэнфорд. – В отличие от них наше исследование посвящено древней морской воде, которая сохранила свое место в геологической обстановке и позволяет нам непосредственно оценить свои возраст и соленость".

По данным американских геологов, сильно минерализованные грунтовые воды, встреченные при бурении дна Чесапикского залива, 100-145 млн лет назад были настоящим морем. Как показали исследования, вода мелового периода оказалась примерно в два раза более соленой, чем в наши дни.

Сохраниться до наших дней древнему водоему удалось благодаря крупному астероиду, рухнувшему в устье залива около 35 млн лет назад. При ударе о землю крупного каменного или ледяного небесного тела возник кратер шириной в 90 километров, в атмосферу было выброшено большое количество воды и пыли, а гигантское цунами дошло до Голубого хребта, расположенного в 180 км от побережья.

Удар астероида нарушил целостность существовавших тогда водоносных слоев и окружавших их водоупоров, "запечатав" реликтовые меловые воды внутри горных пород. Внешний край кратера при этом стал границей, разделяющей пресные и соленые подземные воды.

"Мы и раньше знали, что глубоко под Атлантической прибрежной равниной вблизи Чесапикского залива залегают подземные воды, соленость которых заметно выше, чем у морской воды, – отметил замдиректор USGS Джерад Бейлс. – Чтобы объяснить этот факт, пришлось придумать несколько теорий, учитывающих также и фактор кратера. Но до сих пор никому не приходило в голову, что это просто часть Североатлантического моря, которой, по существу, больше 100 млн лет".

"Это исследование убеждает нас в том, что мы действительно имеем дело с той самой водой, история которой уходит в далекое прошлое, – цитирует Бейлса портал EarthSky. – Оно улучшает наши знания геологии и гидрологии этого региона".

Источник: PaleoNews

Несколько лет назад аспирант Мэрилендского университета (США) Натан Джад в плановом порядке изучал партию ископаемых растений из коллекции Смитсоновского музея естественной истории, и один экземпляр показался ему несколько необычным.

Изображение Nathan Jud.«Он был похож на маленький кусочек папоротника, и я попытался убрать часть породы, закрывавшую его, чтобы понять, что это за папоротник, — рассказывает учёный. — Но чем больше камня я убирал, тем крупнее становился образец. Мне представлялось, там лишь маленький фрагмент листа, а оказалось, их там два — соединённых друг с другом».

Откалывая породу, дабы не повредить ископаемое, он заметил, что растение было вовсе не папоротником, так как обладало любопытными чертами — замкнутой сетью жилок (вместо ветвящихся) и крошечными образованиями на кончиках, через которые выделялся избыток воды.

«В конце концов я понял, что передо мной раннее цветковое растение», — говорит г-н Джад. По сравнению с нынешними представителями этого отдела в нём нет ничего особенного. Но то, что оно оказалось среди окаменелостей раннего мелового периода, — факт примечательный. Это одно из древнейших цветковых растений, найденных в Северной Америке. Ему 115–125 млн лет.

Цветковые растения (их главная особенность — наличие органов полового размножения, то есть цветков) сегодня преобладают на планете, но в первые 300 млн лет истории растений (а растения возникли примерно 450 млн лет назад) растительная жизнь ограничивалась такими примитивными таксонами, как водоросли, мхи и папоротники, которые размножаются спорами, а не семенами.

Дицентра великолепная из семейства маковых, на которую похоже древнее растение (фото Wikimedia Commons / Wuzur).Первые цветковые растения появились в начале мелового периода. Датировать их возникновение позволяют анализ химического состава пыльцы и сопоставительный анализ расположения различных образцов (хронологического контекста). Слой, с которым работал г-н Джад, уже дал несколько экземпляров цветковых растений того же возраста, но в данном случае речь идёт о древнейшем эвдикоте — представителе группы, которая охватывает примерно 70% современных цветковых растений и характеризуется особой формой пыльцы.

По сравнению с другими образцами из того же слоя этот примечателен прежде всего признаками, которые, как до сих пор считалось, возникли гораздо позже. Оказывается, даже ранние растения были довольно сложны.

«Сравнив его с современными растениями, я понял, что он очень похож на листья определённой группы нынешних маков, — рассказывает г-н Джад. — Не ожидал я увидеть такое в коллекции подобного возраста». Характеристики, существовавшие так давно (в этом растении и в других древних образцах, недавно найденных в Китае), свидетельствуют о том, что эволюция цветковых растений («ужасная тайна», по выражению Чарльза Дарвина) не протекала мало-помалу, а совершилась очень быстро — в течение короткого интервала в начале мелового периода, между возникновением цветковых растений и временем существования нового образца.

Г-н Джад выяснил, что экземпляр был добыт ещё в 1971 году тогдашним куратором Смитсоновского музея по имени Лео Хики, который перешёл потом в Йельский университет. Он успел поработать с г-ном Джадом и скончался в феврале с. г. Хики сделал свою находку в штате Виргиния в отложениях, обнажённых примерно столетие назад только что освобождёнными рабами, которых в августе 1864 года северяне заставили копать там канал. Да, в 1870–1880-х годах в этих местах, известных нынче как Датч-гэп, уже работали учёные. Тогда-то и составилась первая палеонтологическая коллекция Смитсоновского музея. И с тех пор специалисты возвращались туда не раз.

Эта история отражена в названии нового вида: Potomacapnos apeleutheron. Образец найден в породах потомакской группы, элемент «capnos» намекает на то, что растение похоже на некоторых представителей современного семейства маковых, а «apeleutheron» по-гречески означает «вольноотпущенники». В целом перевести можно примерно так: «Мак бывших невольников с Потомака».

Результаты исследования опубликованы в American Journal of Botany.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Гигантский плотоядный динозавр, один из трех крупнейших хищников Северной Америки, жил бок о бок с ранними тираннозаврами. На протяжении миллионов лет Siats meekerorum не позволял им забраться на вершину пищевой пирамиды.

Siats meekerorum Получивший имя в честь страшного людоеда из легенд племени юта, Siats был представителем кархародонтозавров – группы гигантских плотоядных, мало распространенных в Северной Америке. Всего оттуда известны лишь два их представителя – сам сиац и открытый в 1950 году Acrocanthosaurus, за 10 млн лет до новоописанного ящера бродивший по восточной части континента.

"Прошло 63 года с тех пор, как предыдущий хищник подобных размеров был найден в Северной Америке, – заявила ведущий автор исследования Линдси Цанно (Lindsay Zanno), палеонтолог университета штата Северная Каролина. – Вы не можете себе представить, как мы волновались, когда увидели кости этого чудища, торчащие из склона".

Siats meekerorum Цанно и ее коллега Питер Маковицки (Peter Makovicky) из Филдовского музея естественной истории в Чикаго нашли скелет нового хищника в 2008 году, когда исследовали горы Сидар (Cedar Mountain Formation) штата Юта. Видовым названием ящер обязан семье Микеров, которые спонсируют работу палеонтологов Филдовского музея.

Скелет принадлежал животному, достигавшему почти 10 метров в длину и веса в четыре тонны. Не смотря на гигантские размеры, это была не взрослая особь, а подросток. Согласно теории Цанно и Маковицки, взрослые сиацы могли вырастать с акрокантозавра, претендуя, таким образом, на титул второго по величине хищника Северной Америки. Первое место без сомнения принадлежит Tyrannosaurus rex, который появился спустя 30 млн лет после них и был в два раза тяжелее.

Хотя и Siats, и Acrocanthosaurus являются кархародонтозаврами, они принадлежат к разным подгруппам этого семейства. Siats является членом Neovenatoridae – группы более стройных ящеров, живших в Европе, Южной Америке, Китае, Японии и Австралии. До него неовенаторов в Северной Америке не находили ни разу.

Сиацы обитали на территории современной Юты 100-66 млн лет назад. Прежде ученые не знали, кто был доминирующим хищником Северной Америки в этот период. Находка Siats заполняет более чем 30-миллионолетний пробел, в конце которого тираннозавриды сменили кархародонтозавров на верхней ступеньке пищевой пирамиды.

"Огромная разница в размерах предполагает, что кархародонтозавры держали тираннозавров под контролем, и те смогли превратиться в крупнейших хищников только после того, как исчезли прежние лидеры", – сообщил Маковицки. "Современные ему тираннозавры доставляли сиацу не больше беспокойства, чем шакалы нынешним львам", – добавила Цанно.

 Во времена господства кархародонтозавров просторы современной Юты представляли собой пышный влажный ландшафт с обильной растительностью, населенный различными травоядными динозаврами, крокодилами, черепахами и гигантскими двоякодышащими рыбами. Хищники были представлены кархародонтозаврами, тираннозаврами и несколькими видами оперенных динозавров, описать которых ученые пока не успели, сообщает PhysOrg.

Источник: PaleoNews

Международная группа ученых установила, что в древней атмосфере Земли содержалось намного меньше кислорода, чем сегодня. Эти данные опровергают популярную гипотезу, объясняющую гигантизм динозавров повышенной концентрацией кислорода в воздухе.

 Команда исследователей под руководством минералога Ральфа Тапперта из австрийского университета Инсбрука реконструировала состав земной атмосферы на протяжении последних 220 млн лет. Исследовав 538 образцов янтаря, сохранившего пузырьки воздуха начиная еще с триасового периода, ученые получили четкое представление о том, чем именно дышали динозавры и другие древние обитатели нашей планеты.

"По сравнению с другими органическими веществами янтарь имеет то преимущество, что он практически не меняется химически и изотопно на протяжении длительных промежутков геологического времени, – рассказал руководитель исследования. – В ходе фотосинтеза растения связывают атмосферный углерод, изотопный состав которого сохраняется в ископаемых смолах миллионы лет, и благодаря ему мы можем сделать выводы о содержании в атмосфере кислорода". Речь идет о соотношении изотопов С12 и С13, уточняет пресс-релиз Инсбрукского университета.

Как оказалось, воздух далекого прошлого был довольно беден кислородом, и ни о каких современных 21% речи и быть не могло. "Мы думаем, что его содержание колебалось между 10% и 15%, – сообщил Тапперт. – При этом особо низкие концентрации кислорода приходятся на эпохи роста глобальных температур и высокого содержания углекислого газа". Озадаченные полученными результатами, ученые проверили свою методику на современных смолах и убедились в ее работоспособности.

Из результатов группы Тапперта следует, что в геологическом прошлом кислорода в воздухе было заметно меньше, чем это считалось ранее. Так, согласно некоторым гипотезам, в меловом периоде (65-145 млн лет назад) кислорода в воздухе было до 30%, что позволяло объяснить гигантские размеры некоторых динозавров. "Мы не станем отрицать воздействие кислорода на эволюцию в целом, но от объяснения гигантизма динозавров его высоким содержанием все же придется отказаться", – заявил ученый.

В то же время он признал, что атмосферный кислород все же обладает определенной способностью воздействовать на климат, и, соответственно, на эволюцию органической жизни. Так, при определенных обстоятельствах кислород способен ускорить приток углекислого газа в атмосферу. "В принципе, здесь мы имеем дело с простыми реакциям окисления, которые усиливаются особенно в интервалах высоких температур, например, во время мелового периода", – уточнил минералог.

Обычно же повышение уровня углекислого газа вызывается чрезвычайно сильным вулканизмом и сопровождается снижением содержания атмосферного кислорода. А сравнительно низкие температуры ледникового периода могут быть связаны с отсутствием вулканической активности в планетарном масштабе и увеличением содержания кислорода в атмосфере.

Статья "Stable carbon isotopes of C3 plant resins and ambers record changes in atmospheric oxygen since the Triassic" опубликована в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

Источник: PaleoNews

Хотя долго обсуждалось, мог ли археоптерикс летать или же представлял собой одну из ступенек на пути к полёту, никому не приходило в голову, что эта протоптица в действительности потеряла способность подниматься в воздух. Вот что осмелился предположить знаменитый своими неординарными идеями биолог Майкл Хабиб из Южно-Калифорнийского университета (США), выступая в переполненном зале на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе. 

Археоптерикс на берегу океана Тетис (изображение Stocktrek Images, Inc. / Alamy). Археоптерикс интересен тем, что обладает скелетом динозавра и перьями птицы, а потому рассматривается в качестве примера поступательного движения эволюции от динозавров к птицам.

Мысль о том, что эволюция могла идти в обратном направлении — то есть некоторые протоптицы отказывались от полёта, — пришла к г-ну Хабибу, когда он вычислял пропорции конечностей и степень симметрии перьев археоптерикса, сравнивая полученные значения с показателями современных птиц, дабы выявить, могло ли это животное летать и каким образом. Выяснилось, что характеристики арехоптерикса до странного подобны таковым у современных нелетающих птиц — таких как некоторые представители семейств пастушковых ипоганковых. 

По словам г-на Хабиба, известно, что археоптерикс обитал на архипелаге юрского периода. Нелетающие пастушковые тоже живут на островах. Ещё одно совпадение... 

На момент обнаружения археоптерикса он был самым ранним из известных оперённых динозавров, и предположить, что это пример движения к утрате способности летать, мог только безумец. Однако открытия более древних оперённых динозавров с анатомией, скроенной для полета, заставили палеонтологов по-другому взглянуть на археоптерикса. 

«Только потому, что археоптерикс был первым оперённым динозавром, который попался учёным, не следует считать, что он сыграл центральную роль в истории происхождения птиц, — подчёркивает палеонтолог Томас Хольц из Мэрилендского университета в Колледж-Парке (США). — Мы должны помнить, что он возник примерно на 10 млн лет позже самых старых известных нам динозавров, похожих на птиц, то есть наша "первоптица" может оказаться вторично нелетающей». 

Тем не менее многие относятся к этой гипотезе скептически. «Я бы с осторожностью называла археоптерикса вторично нелетающим, так как неизвестно, летали ли его предки», — отмечает биолог Эшли Хирс из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания). 

На конференции прозвучало немало докладов о том, что могли и чего не могли древние птицы, и они наряду с выступлением г-на Хабиба (просто оно было самым экстравагантным) разожгли новый интерес к вариациям анатомии современных птиц, которые демонстрируют самое разное поведение. 

«Современные птицы пользуются крыльями для множества занятий — и для того, чтобы взбираться по крутым склонам, и для гребли, — говорит г-жа Хирс. — Нам и в самом деле стоило бы лучше разобраться в том, как анатомия коррелирует с образом жизни птиц, чтобы корректнее интерпретировать окаменелости». 

Например, г-жа Хирс и её коллега Кеннет Дайел, биолог из Монтанского университета (США), указали на конференции на то, что многие птицы в юности летают лучше, чем став взрослыми, и что некоторые виды в зрелости даже полностью утрачивают способность к полётам. «Не исключено, что молодой археоптерикс летал, а взрослый ходил по земле», — соглашается г-н Хольц.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА