Американские палеонтологи торжественно представили нового родственника знаменитых ти-рексов. Двуногий хищный динозавр Lythronax argestes жил 80 млн лет назад и приходился "дядюшкой" настоящим тираннозаврам.

Портрет литронакса Название, выбранное учеными для нового животного, в полной мере соответствует его повадкам. Родовое имя Lythronax можно примерно перевести как "принц крови" или "царь крови", причем в виду имеется не столько его собственная кровь, сколько та, что пускал своим жертвам этот хищник при жизни (lythros по-гречески обозначает именно пролитую кровь). Мощный ящер длиной более семи и высотой почти в 2,5 метра с огромными, напоминающими по форме бананы зубами вполне достоин этого громкого имени. Что касается видового названия argestes, то оно восходит к Гомеру, в одной из поэм которого так назывался юго-западный ветер. Именно на юго-западе Соединенных Штатов и были найдены остатки этого ящера.

Lythronax argestesLythronax немного уступал размерами своим знаменитым кузенам-тираннозаврам, но, также, как и они, был настоящим "правителем земли" своего времени. Во всяком случае, отвечая на вопрос, чем он питался, ведущий автор исследования, палеонтолог университета Юты Марк Лоуэн ответил: "Всем, чем хотел". "Этот череп предназначен для того, чтобы схватить кого-нибудь, сжать его до смерти и разорвать на части", – добавил он.

Взрослые литронаксы были покрыты чешуей и перьями, предполагают ученые. Их важным отличием от родственных видов был череп с короткой узкой мордой и широким затылком, а также направленные вперед, а не вбок, глаза. До последнего времени палеонтологи считали, что тираннозавриды с широким черепом появились не раньше 70 млн лет назад, но находка Lythronax argestes убедительно доказала, что это произошло минимум на 10 млн лет раньше. "Ширина задней части черепа и узкая морда приводили к тому, что поля зрения обоих глаз перекрывались, что обеспечивали литронаксу бинокулярное зрение. Это очень полезное для хищника качество, которое обычно ассоциируется с Tyrannosaurus rex", – отметил Лоуэн.

Реконструкция скелетов (A) Lythronax argestes и (B) Teratophoneus curriei.В конце мелового периода литронаксы населяли Ларамидию – континент, на востоке граничивший с мелководным морем, располагавшимся в центральной части современной Северной Америки. Ларамидию населяло множество уникальных ящеров, а для цератопсов и утконосых динозавров она вообще считается одним из очагов эволюции. По всей вероятности, и у тираннозаврид эволюционное развитие здесь буквально кипело.

Окаменелости литронакса были найдены в 2009 году в заповеднике Grand Staircase-Escalante на территории штата Юта. "Я понял, что стою на костях, и они повсюду вокруг меня", – вспоминает сезонный рабочий палеонтологической экспедиции Бюро по управлению земельными ресурсами Скотт Ричардсон. Он немедленно позвонил своему начальнику Алану Титусу и сообщил о находке. Следующие четыре года команда ученых посвятила раскопкам и поездкам по всему миру – ведь палеонтологам предстояло доказать, что они действительно открыли новый вид.

Стоит отметить, что южные районы штата Юта знамениты своей ископаемой фауной. Отсюда известны старейшие трицератопсы Diabloceratops, а также множество пахицефалозавров и панцирных динозавров. 12 новых видов динозавров уже найдены, но еще не описаны, и это при том, что к настоящему времени палеонтологи обследовали лишь 10% горных массивов в заповеднике Grand Staircase-Escalante. "Мы только начали, – заявил Титус, который курирует палеонтологические исследования в этих местах. – И для наших игр у нас есть действительно очень большая песочница".

Открытие Lythronax argestes позволяет по-новому взглянуть на эволюцию тираннозаврид и показывает, что американские недра таят в себе еще множество важных находок. "Нам нет нужды ехать в Египет, или Монголию, или Китай только для того, чтобы открыть нового динозавра, – заявил палеонтолог университета Мэриленда Томас Хольтц. – Достаточно просто разобраться в экспедиционных материалах".

Статья "Tyrant Dinosaur Evolution Tracks the Rise and Fall of Late Cretaceous Oceans" доступна на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNewes

Самыми крупными сухопутными жителями Земли были динозавры-зауроподы из мелового периода. С помощью современных технологий ученые смогли реконструировать походку этих гигантов.

Скелет аргенитнозавраКоманда палеонтологов университета Манчестера задалась целью восстановить механику и кинематику движений древних ящеров. Их первой моделью стал 40-метровый Argentinosaurus из меловых отложений Южной Америки. Согласно некоторым реконструкциям, вес этого животного достигал 80 тонн, и кое-кто из ученых даже сомневался в способности аргентинозавров самостоятельно передвигаться по суше.

Однако проделанная исследователями под руководством доктора Билла Селлера работа показала, что гигантские ящеры не просто могли ходить, но и делали это довольно быстро. Согласно компьютерным расчетам, скорость спешащего по своим делам аргентинозавра доходила до восьми километров в час.

"Мы использовали вычислительную систему мощностью примерно в 30 тысяч персональных компьютеров, чтобы Argentinosaurus смог сделать свои первые шаги за последние 94 млн лет, – рассказал участник проекта доктор Ли Маргеттс. – Наши результаты наглядно доказывают, что динозавры были более чем способны бродить по меловым равнинам Патагонии".

Для того, чтобы выяснить это, ученым пришлось провести лазерное сканирование полного скелета ящера, а затем построить его виртуальную модель. "Если вы хотите узнать, как ходили динозавры, лучшим способом является компьютерное моделирование. Это единственный способ свести вместе всех нити разнообразной информации, которая есть у нас о динозаврах", – пояснил доктор Селлерс.

Для "воскрешения" походки зауропод ученые применили оригинальное программное обеспечение Gaitsym, позволяющее во всех деталях изучать особенности передвижения как современных, так и вымерших животных.

"Важно отметить, что динозавры не похожи ни на кого из живущих сегодня животных, поэтому мы не могли просто скопировать их с наших современников, – отметил Селлерс. – Все позвоночные, от человека до рыбы, располагают одними и теми же основными мышцами, костями и суставами. Чтобы понять, как они функционируют, необходимо их сравнивать, и особенно интересно сравнивать крайние проявления. Argentinosaurus является крупнейшим животным, когда-либо жившим на поверхности земли, и понимание того, как он двигался, многое нам расскажет о максимальной производительности опорно-двигательного аппарата позвоночных".

По мнению исследователей, результаты их работа позволят в будущем проектировать и строить более эффективных с точки зрения движений роботов, сообщает 4 News. Пока же команда ученых сосредоточена на восстановлении и изучении походок других крупных динозавров, таких, как трицератопс, брахиозавр и тираннозавр.

Статья "March of the Titans: The Locomotor Capabilities of Sauropod Dinosaurs" доступна на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNews

Наряду с Tyrannosaurus rex «типовой» зауропод — одно из наиболее узнаваемых доисторических животных. Ни с чем не спутаешь его элегантную фигуру на четырёх «тумбах», длинный мускулистый хвост и, самое главное, огромную шею с крошечной головкой.

Скелет аргентинозавраСвоей массой эти существа могут сравниться с крупными усатыми китами (около 85 т) и по этому показателю намного превосходят всех остальных сухопутных тварей, когда-либо ходивших по земле. Сам собой возникает вопрос: почему они стали такими большими? 

Ответ на него предложила обширная междисциплинарная группа учёных, которая опубликовала сразу 14 статей в онлайн-журнале PLoS ONE. 

Гигантизм зауроподов объясняется по-разному, зачастую возникают самые экзотические версии — вплоть до того, что в мезозойской эре (ок. 66–252 млн лет назад) сила тяжести Земли была меньше, чем сейчас. При этом бросается в глаза странно небольшое количество научных исследований на эту тему. Возможно, дело в банальной сложности вопроса и необходимости возиться с хрупкими костями. 

Но что бы ни стояло за этой нерадивостью, она уходит в прошлое: несколько лет назад правительство Германии выделило солидные деньги на изучение биологии зауроподов, и в особенности происхождения их гигантизма. Мартин Зандер из Боннского университета курирует работу 13 групп, представляющих самые разные научные дисциплины. Опубликовано более сотни трудов и книга, их суммирующая. И вот — новая порция выводов, касающихся нескольких аспектов биологии зауроподов, а также того, как модель развития их гигантизма, подготовленная этими учёными, согласуется с текущими исследованиями. 

«Каскадная модель эволюции» (Evolutionary Cascade Model, ECM) — основная гипотеза этой группы. Предполагается, что уникальная смесь прогрессивных и примитивных признаков — физиологических и функционально-анатомических характеристик, которыми обладали предки зауроподов, — привела к нескольким каскадам эволюционных изменений, породившим положительную обратную связь и тем самым позволившим зауроподам перерасти всех прочих сухопутных животных. 

Что же это была за смесь? Если коротко — высокая интенсивность обмена веществ и дыхательный аппарат в птичьем стиле, то есть с однонаправленным потоком воздуха сквозь лёгкие (прогрессивные признаки), вкупе с порождением большого количества маленьких детёнышей и крайне слабой обработкой пищи во рту (примитивные признаки). 

Гипотеза состоит в том, что эти признаки считаются причиной пяти взаимосвязанных эволюционных каскадов, которые коснулись 1) размножения, 2) питания, 3) строения головы и шеи, 4) лёгких и 5) обмена веществ. 

Для примера давайте возьмём каскад изменений в питании. 

Начнём с такого примитивного признака, как полное или почти полное отсутствие жевания. Следовательно, ранние зауроподы (напомним, они были строгими вегетарианцами) за считанные минуты съедали очень много, поскольку между попаданием пищи в рот и проглатыванием проходило совсем мало времени. И действительно, в истории зауроподов наблюдается развитие нескольких специализаций, содействующих ускоренному приёму пищи: очень быстрое обновление зубов, расширение челюстей и утрата щёк — всё ради того, чтобы как можно быстрее сорвать и побольше проглотить. У особей с такими признаками появилось преимущество: за данный промежуток времени они получали больше энергии, чем другие виды, — при условии, конечно, что пищеварительная система могла принять и обработать такой объём плохо пережёванной еды. Результатом стал быстрый рост тела. 

Для прояснения вопроса о взаимосвязи каскадов давайте проследим, как эти изменения могли быть связаны с анатомическими трансформациями головы и шеи. Поскольку не надо было тщательно пережёвывать пищу, зауроподы не нуждались в соответствующем наборе мышц. К примеру, у современных млекопитающих жевательные мышцы и размеры головы, которой приходится их нести, увеличиваются сообразно с размерами тела. А наши герои счастливо этого избежали, сохранив маленькую голову, движения которой требовали меньше энергии. Это позволило шее удлиниться, и зауроподы стали съедать больше пищи, не сходя с места, и тем самым получать ещё больше энергии с минимальными затратами. Поэтому объём пищеварительной системы продолжал расти, а вместе с ним — и размеры тела. 

Это пример только одного каскада и одной каскадной цепочки. Вся модель, конечно, сложна и стремится объяснить целый ряд трансформаций, которые в конечном счёте выходят за рамки эволюции зауроподов и ведут к появлению черепах и млекопитающих.

Можно ли говорить, что тем самым учёным удалось-таки нарисовать единую картину биологии зауроподов? К сожалению, не совсем. 

Внутри этой замечательной группы учёных тоже есть разногласия. Например, они касаются того, под каким углом зауроподы держали шею. Все выводы на этот счёт вытекают обычно из цифровых моделей скелета, в которых каждая косточка соединяется с соседними и подгоняется таким образом, чтобы суставные фасетки пересекались максимально или минимально. Таким образом устанавливаются диапазон движений (ДД) и нулевое остеологическое положение (НОП), при котором поверхности суставов максимально пересекаются и кости подходят друг к другу самым удобным образом. 

Действительно ли зауроподы держали шею таким образом? (Изображение Mark Witton.)В одной из тех четырнадцати статей говорится о том, что, судя по НОП, зауроподы держали шею прямо, а не выгибали её на манер лебедей. ДД же не позволял голове подниматься высоко, тогда как широкие движения в горизонтальной плоскости были возможны, так что сравнения с жирафами неправомерны. 

Ничего подобного, утверждают коллеги этих учёных в другой статье. Они уверены, что НОП ничего не говорит о высоте, на которую могла подняться голова, и что все эти модели не учитывают влияния на оба показателя мягких тканей, в том числе суставных хрящей и межпозвоночных дисков. 

Апатозавр на водопое (иллюстрация Wikimedia Commons).Но если мы хотим прояснить ситуацию с гигантизмом зауроподов, то основной проблемой всё-таки остаётся измерение массы тела вымерших животных, от которых остались только скелеты, к тому же не всегда полные. Задача очень трудная. Предлагаются самые разные методы оценки массы, которые приводят к большому разбросу результатов. 

Одна из новых статей описывает очередную попытку, причём в центре внимания оказывается крупнейший зауропод — аргентинозавр (см. видео ниже). По результатам сканирования полного скелета кости окружили выпуклым каркасом — это один из самых простых способов оценки объёма динозавра, а затем и массы. Метод испытывался на современных животных и дал неплохие результаты. Возможно, 85 т, которыми наделили аргентинозавра на этот раз, и впрямь недалеки от истины. 

 Только не надо забывать, что этот скелет и сам является компьютерной мозаикой различных родственных зауроподов, ибо аргентинозавр известен по весьма фрагментарным останкам. Более того, ни один зауропод сверхгигантских размеров не потрудился отправить в наше время полный скелет, так что вычисление верхнего предела массы этих динозавров остаётся проблемой.

Можно попытаться обойти её измерением следов: есть надежда рассчитать массу по сотворившей их силе. В отличие от скелетов, следы самых крупных зауроподов хорошо представлены в палеонтологической летописи. Проверка метода на слонах тоже неплохо его зарекомендовала.

Но пока этого не сделано, ведь нужно знать физические свойства той субстанции, в которую ступил динозавр, и то, как она деформируется при подобном воздействии. Что это была за субстанция и в каком состоянии пребывала в тот момент, нелегко выяснить по камню. 

Как видим, тайна одного из самых выдающихся примеров биоинженерии не разгадана. Всё-таки очень трудное это занятие — восстанавливать «вчера» по тому, что осталось от него сегодня. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Крупные кости принадлежат взрослым особям, рост которых закончился, а кости поменьше — молодняку, который всё ещё развивается. Кажется, нет ничего проще этого умозаключения, но когда речь идёт о динозаврах, приходится быть предельно осторожным даже в том, что представляется совершенно очевидным. 

На конференции Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе (США) один из самых авторитетных палеонтологов современности Джек Хорнер из Музея Скалистых гор (США) признался, что при рассечении многих окаменелостей, хранящихся в музеях, и изучении внутренних слоёв костей в большинстве случаев выясняется, что животные всё ещё продолжали расти, когда их настигала смерть.

T. rex становился тяжелее с каждым годом. (Изображение Mark Garlick / SPL / Corbis.) В окаменелостях, которые считаются молодыми, внешние слои костей содержат канальцы, через которые некогда проходили кровеносные сосуды, а также большие скопления остеоцитов — клеток, играющих важную роль в образовании костной ткани. Так вот, г-н Хорнер поразился, обнаружив аналогичные признаки в костях, которые отнесены специалистами к зрелым особям. По аналогии с современными животными принято считать, что у взрослого скелет больше не растёт. 

Г-н Хорнер искал как раз свидетельства того, что рост остановился, — плотно уложенные слои костной ткани, лишённые остеоцитов и кровеносных сосудов. Такие слои почти всегда можно найти в скелетах современных животных, на момент смерти завершивших развитие. И он действительно обнаружил их в некоторых окаменелостях, подтвердив старое предположение о том, что кости динозавров в какой-то момент прекращали увеличиваться, то есть вели себя на привычный нам манер. Тем не менее намного чаще встречалось обратное: такие слои в костях отсутствовали. 

Особое внимание учёного привлёк самый крупный образец аллозавра в его коллекции — существа длиной 10 м, которое погибло в возрасте 13 лет. «На тот момент он уже был гигантом, но продолжал расти очень быстро, и это не вызывает сомнений, — подчеркнул докладчик. — Нёсся во весь опор, так сказать». 

В числе изученных экземпляров — шесть образцов Tyrannosaurus rex. Все они тоже демонстрируют признаки непрекращавшегося роста. Когда г-на Хорнера спросили, находились ли когда-нибудь кости царского тираннозавра со следами остановленного роста, специалист улыбнулся и сказал: «Полагаю, все T. rex'ы, обнаруженные на сегодня, продолжали расти до самой смерти».

Какой характер был у этого роста? Г-н Хорнер считает, что кости становились скорее толще, чем длиннее, то есть к старости динозавр порядком «разбухал». Иными словами, тот же T. rex становился не столько выше, сколько массивнее. 

«Нам постоянно попадаются скелеты двух типов: одни поздоровее, другие поизящнее, — комментирует палеонтолог Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли (США), не принимавший участия в исследовании. — Одни специалисты считают, что первые принадлежали самцам, вторые — самкам. Другие эксперты подозревают, что это разные виды, но очевидно, что это не так, ибо в остальном скелеты очень похожи. По-видимому, на самом деле это просто скелеты особей разного возраста».

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Старейшие на австралийском континенте следы птиц обнаружила группа ученых близ Мельбурна. В меловых горных породах местонахождения Dinosaur Cove сохранились три следовые дорожки, две из которых принадлежат летающим птицам, а еще одна – обычному динозавру.

Древнейшие птицы оставили свои следы в Австралии  Как рассказал ведущий автор исследования Энтони Мартин из университета Эмори в Атланте, следовые дорожки птиц были оставлены ими во время посадки на мягкий грунт речной долины. "Я сразу понял, что перед нами следы приземления, потому что видел немало подобных отпечатков, сделанных цаплями на песчаных пляжах современной Джорджии", – заявил ученый.

Отнести найденные в Австралии следы именно к птицам ему могли несколько важных признаков. Прежде всего, это отпечатки направленных назад пальцев, которые имеются у птиц и полностью отсутствуют у близких к ним динозавров. Также на птиц указывают борозды, оставленные, скорее всего, крыльями. Кстати, следы одного из ужасных ящеров также были найдены в окаменевших пойменных отложениях Dinosaur Cove, поэтому палеонтологам было с чем сравнивать раскопанные ими следовые дорожки.

Судя по расчищенным участкам, приземлявшиеся здесь птицы имели достаточно крупные размеры. Мартин сравнивает их с большой белой цаплей. Отпечатки лап птицы оставили на влажной песчаной банке, возможно, вскоре после окончания длинной полярной зимы. Дело в том, что во времена мелового периода, к которому относятся найденные следы, восточные районы Австралии находились намного ближе к Южному полюсу. Здесь господствовал суровый полярный климат, к которому, тем не менее, смогли адаптироваться многие представители фауны, в том числе и динозавры.

"Эти следы доказывают, что крупные летающие птицы жили в этих полярных краях бок о бок с динозаврами уже 105 млн лет назад, – сообщил Мартин. – Основным вопросом для меня теперь является, жили ли эти птицы здесь в течение всего года или прилетали лишь на весну и лето?"

Как передает EurekAlert! местонахождение Dinosaur Cove сохранило окаменевшие остатки десятков динозавров и только один неполный скелет птицы. Первые отпечатки следов Мартин обнаружил тут еще в 2010 году и с тех пор вместе с добровольцами смог расчистить несколько следовых дорожек. "По сравнению с северными регионами свидетельства ранней эволюции птиц в Южном полушарии отличаются некоторой неполнотой, – констатировал палеонтолог. – Но наши следовые дорожки позволяют изучить этот вопрос немного лучше".

Источник: PaleoNews

Динозавры, скорее всего, были плодовиты, но в палеонтологической летописи их детёныши встречаются крайне редко. Оно и понятно: в юном организме много хрящей, которые сохраняются хуже, чем кости, и к тому же чем меньше животное, тем легче проглядеть его останки. 

Скелет детёныша. Частично открытый череп находится справа вверху и обращён назад. (Здесь и ниже изображения Andy Farke.) Поэтому палеонтологи несказанно рады любому новому образцу.

На сей раз перед нами замечательный паразауролоф длиной примерно 1,8 м — один из гадрозавров (их ещё называют утконосыми динозаврами). Он в прекрасном состоянии: в частности, очень хорошо сохранился череп. Это особенно важно, потому что подобный экземпляр позволяет прояснить вопросы, касающиеся роста и развития динозавров. 

Реконструкция «Джо». Итак, Северная Америка, поздний мел, пик развития гадрозавров. Огромное количество представителей самых разнообразных видов бороздило континент и щипало травку своими удивительно специализированными челюстями, которые позволяли справляться даже с самыми жёсткими растениями. Морда гадрозавров заканчивалась клювом, схожим с утиным, от которого и пошло их прозвище (у детёныша он, увы, сохранился не полностью). Но самой выдающейся особенностью гадрозавров были всё-таки не клювы, а крупные и весьма разнообразные гребни, которые увенчивали голову. По-видимому, они сигнализировали партнёрам по размножению или соперникам о статусе животного. Возможно, у некоторых видов гребни играли не только эту роль. 

Что касается паразауролофов, то у них гребень представляет собой огромный «рог», который поднимается из черепа и изгибается назад. Внутри гребень полый и в то же время содержит завитки, ведущие к носовым проходам в черепе и превращающие его в гигантский тромбон или диджериду. Наверное, животное «трубило» в свой «рог» и даже могло варьировать его звучание. Теперь мы знаем, что этой способностью были наделены лишь взрослые особи, ибо у детёныша такой гребень отсутствует. И только небольшая шишка на темени указывает на то место, где он впоследствии должен был появиться. 

Череп сохранился очень хорошо. Давно известно, что гадрозавры росли быстро. (Если не хочешь, чтобы тебя съели, научись бегать или попросту стань больше хищника.) Тем не менее скорость роста, о которой свидетельствует новый образец, поражает. С точки зрения длины молодой динозавр достиг всего лишь четверти размеров взрослой особи, но даже это впечатляет, ведь он вылупился из яйца величиной с хороший грейпфрут. Животному, скорее всего, нет и года: поразительная скорость роста! (Установить возраст не так уж сложно, ибо кости динозавров обладают кольцами, как у деревьев. В данном случае никаких линий не обнаружено, то есть свой первый день рождения паразауролоф отпраздновать не успел.) 

Взрослый паразауролоф с гребнем и детёныш. В связи с этим возникает необходимость вернуться к гребню. У других гадрозавров гребни начинали расти, когда молодое животное достигало половины размера взрослого, а в данном случае начальная шишка имеется у того, кто вдвое меньше. Можно предположить, что раз у этого вида гребень был намного больше, то и расти он начинал раньше. Возможно, дело в том, что гребень связан с носовыми ходами, поэтому у него были свои особенности роста. 

Анализ экземпляра не завершён: на ногах остались отпечатки кожи, и другие специалисты наверняка захотят ими заняться.

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PeerJ.com.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Конусообразные минерализованные образования, окружавшие ротовую полость древних угревидных созданий и помогавшие им хватать и измельчать пищу, ни в коем случае не были зубами, говорит новое исследование. Одна из теорий о том, как позвоночные приобрели зубы, должна быть отброшена, считают специалисты. 

Сверху вниз: стадии роста твёрдых образований во рту ранних конодонтов. Внизу — то, что получалось в результате. (Изображение авторов работы.) Речь идёт о конодонтах, само название которых образовано от греческих слов, означающих «конус» и «зуб». Эти морские существа, жившие 530–200 млн лет назад, находятся в числе наиболее примитивных хордовых палеонтологической летописи. У них не было ни челюсти, ни других костей. На самом деле вот эти напоминающие зубы образования из фосфата кальция (из него же, кстати, состоит эмаль наших зубов), как правило, единственное, что окаменевало. Только в последние десятилетия учёным удалось найти экземпляры со следами мягких тканей, по которым можно судить о размерах и форме животных. 

Изучение «зубов» тоже продвигается медленно. Недавний анализ «зубов» одного из видов конодонтов показал, что они сильно различались по длине и форме: одни, скорее всего, использовались для захвата и усмирения добычи, а другие служили для перемалывания мяса на кусочки. 

КонодонтыПрисмотревшись, палеонтолог Филип Донохью из Бристольского университета (Великобритания) и его коллеги выделили главное: «зубы» ранних конодонтов росли ступенчато, причём на поздних стадиях роста кольцо минералов добавлялось только по бокам конуса, но не на кончике. Обычно эмаль, покрывающая зубы позвоночных, тоже образуется на поздней стадии развития зуба, но на всей его поверхности. «Хотя в конечном счёте это похоже на зуб, это не зуб», — подчёркивает г-н Донохью. Вопреки сходству, его группа пришла к выводу, что у самых ранних конодонтов твёрдые части развивались из совершенно иного набора тканей, нежели зубы позвоночных. 

Что следует из вышеизложенного? В последние годы некоторые палеонтологи предположили, что так называемая плакоидная чешуя рыб, рептилий и пр., содержащая крошечные твёрдые образования (иногда их называют кожными зубами), в действительности сначала появилась во рту и только потом превратилась в чешую. Однако, как подчёркивает Филипп Жанвье из парижского Национального музея естественной истории (Франция), новое исследование говорит о том, что плакоидная чешуя и «зубы» конодонтов развились из разных тканей. 

Поэтому от идеи «чешуи во рту», кажется, придётся отказаться. По-видимому, эволюция шла обратным путём: сначала чешуя, потом наши зубы. 

Специалисты вздыхают с облегчением. «Образования конодонтов всегда казались мне какими-то сомнительными, — жалуется палеонтолог Пер Альберг из Уппсальского университета (Швеция). — С одной стороны, твёрдые образования на коже ранних рыб, с другой — конодонты, у которых эти твёрдые кусочки располагались только во рту. Эволюция скелета выглядит намного более логичной, если убрать из неё конодонтов». 

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

На Зеленом континенте ударными темпами движутся исследования зауроподов. По итогам раскопок последнего десятилетия к уже описанным оттуда четырем видам должны прибавиться еще несколько. Об одном из них рассказал на 14-ой Conference of Australasian Vertebrate Evolution, Palaeontology and Systematics в Аделаиде шведский палеонтолог Стивен Поропат.

Реконструкция нового австралийского титанозавра  Меловой динозавр, о котором идет речь, еще не получил полноценного научного названия, и фигурирует в статье под рабочим псевдонимом Уэйд (Wade). Остатки ящера, обнаруженные в округе Уинтон штата Квинсленд еще в 2005 году, считаются одним из самых полных скелетов зауроподов в Австралии, и представлены тазом и девятью спинными позвонками, сочлененными друг с другом. Также от Уэйда сохранились некоторые кости конечностей.

"Вообще-то там нашли около 17 разных динозавров, многие из которых представлены лишь отдельными костями, – вспоминает Поропат. – Но у этого все позвонки были расположены очень близко и находились прямо перед тазом. Это определенно было одно животное".

Стивен Поропат над остатками Уэйда Размер и особенности захоронения окаменелостей потребовали восьмилетнего кропотливого труда препараторов, и лишь совсем недавно палеонтологи смогли всерьез заняться изучением этих костей. Как оказалось, Уэйд заметно отличался от всех своих известных науке родственников. Прежде всего, он был необычайно широким, сообщил шведский палеонтолог. Титанозавры заметно отличаются от другой группы зауропод – диплодоков – более широкими следовыми дорожками, а бедра Уэйда были расставлены очень широко даже для титанозавра. По мнению ученых, это указывает на массивность и тяжеловесность представителей данного рода.

Подтверждает это предположение и находка пястной кости, необычно мощной для зауропод. Так что Уэйд, похоже, был очень большим и очень тяжелым динозавром, медленно бродящим по просторам своей меловой родины. "Этот новый зауропод был настоящим монстром", – уверен профессор университета Флиндерса Джон Лонг.

В настоящее время Поропат и его коллеги изучают все материалы по австралийским зауроподам, чтобы установить родственные связи Уэйда, сообщает Australian Geographic. После этого ящер обретет, наконец, настоящее имя и встанет в один ряд с другими австралийскими титанозаврами – Diamantinasaurus (ранее известным как Матильда и Wintonotitan (он же Клэнси). Все они жили примерно в одно и то же время на территории современного штата Квинсленд.

"Уэйд имеет четкое сходство или связь с зауроподами из Южной Америки и Африки, –добавил Лонг. – Так что, когда работа будет закончена, и динозавр полностью описан, это поможет нам лучше понять истинную природу австралийской фауны динозавров и то, как они к нам сюда попали".

Исчтоник: PaleoNews

Дискуссии о систематике рогатых динозавров-цератопсов в Соединенных Штатах пошли на новый виток. Специалист Йельского университета Николас Логрич опубликовал работу, доказывающую, что Torosaurus и Triceratops представляют собой два разных рода и не должны считаться синонимами.

Torosaurus (слева) и Triceratops (справа)  Проблемы взаимосвязей между различными таксонами цератопсов возникают главным образом по тому, что основные их диагностические признаки – детали строение черепа – могут с возрастом меняться. В результате молодой и взрослый экземпляры одного и того же рода будут не слишком похожи между собой, и палеонтолог легко может принять их за двух разных динозавров.

 В 2011 году ученые университета Монтаны предложили считать Triceratops, Nedoceratops и Torosaurus разными возрастными стадиями одного и того же рода. Логрич взялся опровергнуть эту точку зрения. По его словам, гипотеза о том, что трицератопс и торозавр, по сути, представляют собой синонимы, предполагает, что а) оба эти таксона существовали одновременно и в одинаковых географических условиях, б) экземпляры, описанные как Torosaurus, должны быть более взрослыми, чем те, что известны как Triceratops, и в) между этими таксонами существуют промежуточные формы.

 Первый пункт можно считать установленным, но вот два других ученый решительно поставил под сомнение. Для определения возраста известных особей торозавров и трицератопсов Логрич применил оригинальную методику, основанную на уже установленной последовательности возрастных изменений черепов рогатых динозавров. По мере роста и взросления у цератопсов друг за другом наблюдается развитие черепного орнамента, слияние костей крышки черепа, и, у самых взрослых – ряда других черепных костей.

 Используя эту схему, Логрич обнаружил взрослых и подростков внутри и трицератопсов, и торозавров. Кроме того, внимательно исследовав костяной воротник трицератопсов, он показал различия в форме и положении углублений на нем от таких же у торозавров. Таким образом, уверен йельский палеонтолог, промежуточных форм между окончатыми воротниками торозавров и цельными воротниками трицератопсов существовать не может.

 "Торозавры являются самостоятельным родом рогатых динозавров, – резюмирует Логрич. – А разработанный нами метод отногенетического анализа можно использовать и для оценки других гипотез о синонимии в геологической летописи".

 Статья "Torosaurus Is Not Triceratops: Ontogeny in Chasmosaurine Ceratopsids as a Case Study in Dinosaur Taxonomy" доступна на сайте PLOS ONE

Истчоник: PaleoNews

Цзехолорнис был найден в Китае и описан больше десяти лет назад. Анализ одного из новых экземпляров привёл к совершенно неожиданному обнаружению ранее неизвестной группы маховых перьев в основании хвоста. 

Реконструкция двухвостого цзехолорниса, жившего 120 млн лет назад (иллюстрация Aijuan Shi). Как и у современных пташек, они формируют аэродинамический профиль без пробелов. 

Считалось, что перья у цзехолорниса были только на кончике хвоста, напоминали пальмовую ветвь и никак не помогали летать. Такими же хвостами обладали нелетавший динозавр каудиптерикс и четырёхкрылая диноптица микрораптор. 

Напротив, современные птицы, потомки динозавров, могут похвастаться куда более коротким обрубком хвоста — пигостилем, образованным сросшимися позвонками. Именно к нему прикрепляются перья, с помощью которых можно летать или красоваться перед дамами. 

У ранней птицы цзехолорнис обнаружен хвост в современном стиле. (Изображение авторов работы.) Итак, цзехолорнис уникален, ибо у него одновременно и длинный хвост предков, и веер перьев в его основании, который напоминает хвостовое оперение современных птиц.

Чжунхэ Чжоу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (КНР) и его коллеги изучили 11 образцов цзехолорниса, которые сохранили хвостовые перья, и обнаружили, что сразу у четырёх есть и напоминающие аэродинамический профиль опахала длиной до 10 см в основании хвоста, и похожие на вайю пучки перьев на кончиках. У четырёх других были только аэродинамические профили, у двух — лишь похожие на вайю пучки, у одного — следы перьев, которые не удалось опознать. 

Возникает принципиальный вопрос о назначении двух групп перьев. «По нашему мнению, веер в основании хвоста главным образом способствует обтеканию тела и уменьшает лобовое сопротивление», — говорит г-н Чжоу. Благодаря непрерывной поверхности он порождает бóльшую подъёмную силу по сравнению с хвостовыми перьями самой примитивной птицы, археоптерикса, то есть цзехолорнис был лучше приспособлен для полёта. 

Сходство веера с хвостами современных птиц говорит о том, что он служил недурным генератором тангажа и крена в полёте, считает Майкл Хабиб из Южно-Калифорнийского университета (США), не принимавший участия в исследовании. В то же время он сомневается в том, что «устройство» помогало в рыскании — движении вокруг вертикальной оси. Однако Стивен Гейтси из Университета Брауна (США) предупреждает, что надо знать, как перья крепились к телу, прежде чем делать выводы о том, как они содействовали полёту. 

Поскольку известно очень немного длиннохвостых диноптиц, место цзехолорниса на эволюционном древе птиц остаётся неясным. «Возможно, перед нами промежуточная форма или "эволюционный эксперимент", который не оставил после себя потомков», — полагает г-н Хабиб.

Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS. 

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Цветковые растения, характерные для современной земной флоры, появились не в меловом периоде, как это считалось прежде, а намного раньше. Швейцарские палеонтологи обнаружили их окаменевшую пыльцу в горных породах триасового возраста, что говорит о том, что история цветковых по меньшей мере на 100 млн лет длиннее и они начали свою эволюцию практически одновременно с первыми динозаврами.

Изображение пыльцыГосподствующие сегодня цветковые произошли от вымерших растений, связанных с хвойными, гинкго, цикадовыми и семенными папоротниками. Наиболее древними окаменелостями цветковых считается пыльца – ее небольшие, прочные и многочисленные зернышки найти намного легче, чем ископаемые цветы или листья. Изучение пыльцы со временем выделилось даже в отдельную науку, которая называется палинология.

Непрерывная последовательность пыльцы ископаемых цветковых начинается в раннем мелу, примерно 140 млн лет назад, и прослеживается до наших дней. На этом основании палеонтологи полагали, что первые цветковые растения появились как раз в меловом периоде. Но находка, сделанная Питером Хочули и Сюзанной Файст-Букхардт из университета Цюриха, показывает, что цветковые росли на нашей планете по меньшей мере на 100 млн лет раньше – еще в раннем триасе. Возможно, что их история уходит в прошлое еще дальше.

Фотография пыльцы триасового периода.Хочули и Файст-Букхардт изучали два керна (столбика горных пород, получаемых при бурении геологических скважин), происходящих из северной Швейцарии. Внутри пород возрастом 252-247 млн лет они нашли пыльцевые зерна, напоминающие пыльцу самых ранних из известных науке цветковых растений. С помощью конфокальной лазерной сканирующей микроскопии им удалось получить изображения с высоким разрешением в трех измерениях сразу шести различных типов пыльцы.

Это не первая находка древнейших пыльцевых зерен, открытых Хочули и Файст-Букхардт. В 2004 году они описали достоверную пыльцу, несколько отличающуюся от цветковых, из среднетриасовых кернов, поднятых со дна Баренцева моря южнее Шпицбергена. Их новая работа посвящена растениям, росшим на 3000 км южнее. "Мы считаем, что даже самые осторожные ученые теперь признают, что цветковые растения эволюционировали задолго до мелового периода", – заявил Хочули.

Согласно современным палеоэкологическим реконструкциям, в триасовом периоде и окрестности Шпицбергена, и территория современной Швейцарии находились в субтропическом поясе. Однако климат на юге был намного суше, чем на севере, а из этого следует, что уже самые ранние цветковые отлично чувствовали себя в самых разных экологических обстановках. Судя по деталям строения пыльцы, эти растения уже опылялись насекомыми, переносившими зерна пыльцы от цветка к цветку.

Многие ученые и раньше пытались оценить возраст цветковых растений, используя для этого, в частности, "молекулярные часы", пишет PhysOrg. Но до сих пор приемлемой точности результата получить не удавалось – в зависимости от набора данных и использованных методик появление первых цветковых приходилось то на мел, то на триас. "Вот почему находка пыльцы ранних цветковых в триасовых породах является такой важной", – отметил Хочули.

Статья "Angiosperm-like pollen and Afropollis from the Middle Triassic (Anisian) of the Germanic Basin (Northern Switzerland)" доступна на сайте Frontiers

 Читайте так же, как птерозавры помогли цветковым растениям завоевать мир.

Истчоник: PaleoNews

Туристы стекаются в Национальный парк Петрифайд-Форест в Аризоне, чтобы полюбоваться на большие сверкающие останки окаменелых деревьев. А геологи едут туда в поисках чего-то менее заметного, но обладающего более весомым научным значением: керна, который будет получен после бурения породы возрастом более 200 млн лет на полукилометровую глубину. 

Красные скалы Петрифайд-Фореста дадут свежий взгляд на триасовый период. (Фото A. Witze.) Бурильщики проведут несколько незабываемых недель, вгрызаясь в слои породы, которые таят окаменелости крошечных ранних динозавров и гигантских крокодилоподобных фитозавров, а также листья и пыльцу целой экосистемы. Цель проекта стоимостью $970 тыс. состоит в том, чтобы получить полное представление о большей части среднего и позднего триасового периода — турбулентного интервала, который видел и массовое вымирание, и появление динозавров. На основе распада радиоактивного урана в слоях вулканического пепла геологи собираются дать точную датировку событий, происходивших примерно 205–235 млн лет назад как раз перед тем, как начал распадаться суперконтинент Пангея. 

«Составить согласованную хронологию важнейшей части триаса — это уникальная возможность! — восклицает геолог Джон Гейссман из Техасского университета в Далласе (США), один из руководителей проекта. — Конечно, у нас есть и другие места на континенте для изучения триаса, но Петрифайд-Форест чертовски хорош, когда дело доходит до деталей».

Проект зрел долгие годы. Его можно считать наследником успешного получения триасового керна в рифтовой системе Ньюарк в Нью-Джерси в 1990–1993 гг. Целью той инициативы было изучение изменений в количестве осадков, отложенных при прохождении Земли через циклические сдвиги орбитальной траектории вокруг Солнца. «Если мы сможем показать, что ньюаркская хронология верна, то эмпирически откалибруем поведение Солнечной системы, — подчёркивает геолог Пол Олсен из Земной обсерватории Ламонта — Доэрти (США). — Для меня это, пожалуй, самый интересный аспект». 

Национальный научный фонд США и Международная программа континентального научного бурения не напрасно разбрасываются финансами. На кону — ответы на очень важные вопросы. Сравнение данных из Ньюарка с информацией о триасе, полученной в Средиземноморье, навело некоторых исследователей на мысль о необходимости радикального пересмотра истории периода. Предложено расширить норийский ярус, дабы он охватывал почти половину всего триаса, и существенно изменить даты основных эволюционных событий, в том числе появления определённых динозавров. 

С идеей «длинного нория» многие отчаянно не согласны. Керн из окаменевшего леса вроде бы должен предоставить достаточное количество данных и положить конец спорам. Но в породах всегда немало хронологических пробелов вследствие выветривания и внезапных геологических событий. Из-за эрозии поверхности, например, в керне, скорее всего, будет отсутствовать самый конец триаса (около 200 млн лет назад), когда по планете прокатилось массовое вымирание, уничтожившее множество родственников динозавров. По-видимому, возраст самых молодых пород керна составит около 205 млн лет (формация Чинл). Затем керн пройдёт (с перерывами) через формацию Менкопи и остановится на слоях, образовавшихся около 235 млн лет. После этого геологическая летопись пропустит десятки миллионов лет — сразу же начнутся породы пермского периода, который предшествовал триасу. 

Расположение Северной Америки и места бурения на карте Пангеи. В общем, учёные готовы к тому, что значительная часть истории будет отсутствовать. В то же время они надеются получить почти полный отчёт о большей части триаса и поистине кладезь информации.

 Геологи изучают Петрифайд-Форест с 1850-х годов, и в последнее время им в первую очередь интересуются специалисты по триасу. С 2004-го, например, раскопано несколько скелетов вымерших крокодилоподобных животных под названием Revueltosaurus, прежде известных только по зубам. Ранние динозавры (скажем, целофиз размером с собаку) тоже бродили там, и радиометрическое датирование показало, как они были связаны со своими современниками из других частей обеих Америк. 

Породы, содержащие окаменелости, встречаются в парке почти повсюду, рассказывает местный палеонтолог Билл Паркер. Главная задача текущего момента заключается в объединении отдельных открытий в согласованную, хорошо датированную историю. Многие породы на поверхности выветриваются так сильно, что искажают отношения между ископаемыми и делают радиометрическое датирование почти невозможным. «Это вам не Гранд-Каньон, где можно спуститься вниз и увидеть все породы в правильном порядке, — поясняет г-н Паркер. — Керн устранит эту проблему». Кстати, бурение в национальных парках США допускается по усмотрению местного руководства, и Петрифайд-Форест выделяется среди других тем, что считает себя научным заповедником: г-н Паркер работает там на полную ставку. 

Когда стартует бурение, неизвестно. Надеялись начать 8 октября, но, кажется, не судьба. Парк, как и все остальные бюджетные организации США, 1 октября закрылся из-за кризиса, о которым вы, конечно, читали в новостях, и не откроется, пока конгресс не договорится о плане дальнейшего финансирования госучреждений. Если политики будут чесаться слишком долго, проект придётся перенести на весну следующего года. 

В случае успеха бурение триасовых кернов продолжится. Учёные уже положили глаз на несколько других локаций.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Предками современных птиц являлась группа мелких плотоядных животных битавших около 150 млн. лет назад – манирапторы (Maniraptora).  Последние данные показывают, что многие из манирапторов имели большие сходства с птицами – у них уже имелись перья, полые кости, небольшие размеры тела и высокая скорость метаболизма.

Предполагаемый предок птиц - АрхеоптериксНо до сих пор оставался вопрос, в какой момент передние конечности манирапторов превратились в крылья, позволившие им летать?

Изучая ископаемые данные того времени когда появились птицы, профессор Ханс Ларссон и бывший аспирант Александр Декекчи из университета Макгилла попытались дать на этот вопрос ответ.

В исследовании, опубликованном в сентябрьском номере журнала Эволюция, они обнаружили, что на протяжении большей части истории плотоядных динозавров, длины конечностей показали относительно стабильное масштабирование отношения к размеру тела. Это не смотря на 5000-кратную разницу в весе между тираннозавром  и самым маленьким пернатым тероподом из Китая.  Исключением из этого являлись предки птиц, у которых эти пропорции начали изменяться.  Это изменение, возможно, было критическим, позволив первым птицам научиться летать под пологом тогдашних лесов.

Удлинение передних конечностей происходило достаточно долго, формируя одновременно и аэродинамический профиль крыла, что поспособствовало эволюции полета. В сочетании с сокращением задних конечностей, это помогло у первых птиц  усовершенствовать контроль полета и его эффективность. Короткие ноги, поспособствовали снижению сопротивления во время полета – по этой причине многие из современных птиц прячут их во время полета, кроме этого укороченные ноги позволяют им садиться и передвигаться по мелким ветвям на деревьях. Такое сочетание улучшенного крыла с более компактными ногами было критически важным моментом для выживания первых птиц во время господства в воздухе птерозавров.

“Наши исследования показывают, что в развитии механизма полета птиц произошли сильные изменения, повлиявшие на отношение длин передних и задних конечностей”, рассказывает Ларссон. Подобные отклонения, от правил произошедшие с  изменением размеров конечностей, мы можем наблюдать и при эволюции человека (относительно короткие руки и длинные ноги), а так же многих других видов млекопитающих. Они указывают, что в данной популяции произошли какие-то важные изменения в функциях и поведении. “Такое изменение могло иметь фундаментальное значение для птиц, а так же самых разнообразных классов наземных позвоночных обитающих на нашей планете”.

“Происхождение птиц и освоение ими активного полета, является классическим примером эволюционного перехода”, говорит Декикчи.  “Вполне возможно, что данные изменения, позволили птицам стать больше, чем просто один из родов манирапторов и привели к появлению широкого спектра различных форм и размеров конечностей у современных птиц”.

“Данная работа, в сочетании с нашими предыдущими исследованиями показывающими, что предки птиц не являлись постоянными жителями деревьев, объясняет многое из эволюции современных пернатых” говорит д-р Декекчи. “Зная, откуда появились птицы и как они заняли современные экологические ниши, мы начинаем лучше понимать то, как сформировался современный мир”.

Источник: ScienceDaily

Четырехкрылые микрорапторы умели крайне эффективно планировать при полете между ветвями деревьев благодаря высокой подъемной силе, вырабатываемой их передними крыльями, что частично отвечает на вопрос, как первые птицы научились летать, заявляют палеонтологи в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Реконструкция микрораптора"Что важно для истории эволюции полета, нам удалось показать, что микрорапторам не нужно было обладать "современной" структурой крыла для эффективного глиссирующего полета, так как высокая подъемная сила, вырабатываемая их крыльями, слабо зависит от их формы. Это добавляет новые аргументы в пользу гипотезы о том, что маховые перья у пернатых динозавров изначально были не "аэродинамическими", и лишь потом приобрели эту функцию", — заявил Гарет Дайк из университета Саутгемптона (Великобритания).

Дайк и его коллеги пришли к такому выводу, проанализировав аэродинамические качества тела микрорапторов (Microraptor zhaoianus) и подъемную силу их крыльев необычным способом. Палеонтологи собрали несколько "чучел" микрорапторов с различным устройством оперения задних ног и проверили их аэродинамику в аэродинамической трубе.

Оказалось, что передние крылья у всех "версий" четырехкрылого динозавра, несмотря на серьезные различия в устройстве тела, вырабатывали большую подъемную силу в тот момент, когда птицеящер летел почти параллельно по отношению к поверхности Земли. Благодаря этому они могли легко планировать на расстояния в десятки и даже сотни метров, медленно перелетая с ветки на ветки в лесах мелового периода и почти не теряя в высоте полета.

Как полагают авторы статьи, неожиданно хорошие способности микрорапторов к глиссирующему полету свидетельствуют в пользу того, что маховые перья первых птицеящеров изначально не обладали хорошей аэродинамикой и не были приспособлены к полету. Тем не менее, они позволяли им планировать на короткие расстояния, что в конечном итоге привело к развитию способности к активному полету у предков птиц.

Источник: РИА Новости

Древние крокодилы вели самый неожиданный образ жизни по сравнению с нашими современниками. Среди них были и травоядные, и крошки-насекомоядные, и пожиратели рыб, и гигантские сухопутные и морские хищники. Были даже такие, которые питались, как нынешние косатки (Orcinus orca). 

Морфологическое разнообразие мезозойских крокодилов (сверху вниз, масштаб не соблюдён): Goniopholis (юра и мел), Simosuchus (мел), Dakosaurus (юра и мел), Cricosaurus (юра и мел), Mariliasuchus (мел). (Изображение Tom Stubbs / phylopic.org.) Самое интересное: подобного разнообразия им удалось достичь в мире, в котором почти во всех нишах доминировали динозавры. Напомним, млекопитающие в те времена жались по углам. Почему же крокодилам улыбнулась удача?

Томас Стаббс из Бристольского университета (Великобритания) и его коллеги впервые (динозавры очень долго оттягивали на себя всё внимание) изучили нижние челюсти более чем ста вымерших крокодилов в попытке составить наиболее полную картину положения дел в этом отряде на протяжении всего мезозоя (250–65 млн лет назад). Пусть выбор не покажется вам странным: именно нижняя челюсть позволяет судить о том, как питались животные. 

Челюсти (сверху вниз) крокодилов мелового периода Kaprosuchus (фото Carol Abraczinskas), Simosuchus, Mariliasuchus (фото American Museum of Natural History) и крокодилов юры и мела Dakosaurus и Cricosaurus (фото Jeremías Taborda).Ключевым событием в эволюции крокодилов стало вымирание в конце триасового периода около 200 млн лет назад, которое стёрло с лица земли примерно половину всех видов. До этой катастрофы похожие на млекопитающих существа — терапсиды — были более многочисленны, чем предки как крокодилов, так и динозавров, — архозавры. После вымирания крокодилы наводнили моря и приобрели челюсти, адаптированные прежде всего к эффективному плаванию и охоте на юркую добычу, в том числе рыбу. Впрочем, тогда, в юрский период, форма челюсти не отличалась разнообразием — это было просто не нужно в морской среде того времени. 

В меловом периоде (145–65 млн лет назад) у крокодилов появились самые разнообразные челюсти, позволившие им занять различные экологические ниши и среды вместе с динозаврами (да-да, наравне и с травоядными тоже). Учёные поразились тому, что в меловом периоде, хотя форма (морфология) нижней челюсти сильно изменилась, увеличения разнообразия функцией (биомеханики) не произошло. В основном менялись другие части тела — у некоторых существ, например, появился панцирь, как у броненосцев. 

Палеонтологи намерены расширить область своих интересов, дабы выяснить, как так вышло, что нынешние крокодилы отказались от экологического и анатомического разнообразия в пользу сравнительно ограниченного образа жизни. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Анализ останков прогнатодона возрастом 72 млн лет, найденных в 2008 году в Иордании, позволил обнаружить вдоль хвоста отпечатки мягких тканей, напоминающих плавники. Исследователи делают вывод о том, что эта группа морских хищников обладала мощными хвостами вроде тех, которые сейчас есть у белых акул, а не угрей или морских змей. 

Отпечатки мягких тканей (вверху) и новая реконструкция мозозавра (изображения Johan Lindgren, Stefan Sølberg). Мозазавры жили в морях и пресных водоёмах ближе к концу эры динозавров, 98–66 млн лет назад. Хотя эти рептилии неплохо представлены в летописи окаменелостей, никто не думал, что удастся найти следы мягких тканей хвоста, отмечает соавтор исследования Майкл Польцын из Южного методистского университета (США). Образец настолько хорошо сохранился, что специалисты смогли разглядеть направление окостеневших волокон в хвосте и очертания чешуек, добавляет соавтор Юхан Линдгрен из Лундского университета (Швеция).

Двести с лишним лет учёные считали, что у мозазавров были хвосты в форме весла, как у морских змей. Поскольку мозазавры — настоящие ящерицы, бытовало мнение, что и хвост у них должен быть таким же, как у нынешних лацертидов. Если это действительно так, то мозазавры не могли долго плавать на высокой скорости, а потому нападали только из засады. 

Если же нынешние учёные не обманулись, перед нами более мощный и быстрый пловец, который вполне мог пуститься в погоню за жертвой. 

Наличие угревидного хвоста у мозазавров уже оспаривалось. Сходство костей этих рептилий с костями в хвосте современных белых акул наводило на мысль о том, что окаменелости чего-то недоговаривают. То, что мозазавры, вообще-то, эволюционно ближе к варанам, чем к акулам, никого смущать не должно, ибо в аналогичных условиях животные разного типа приобретают схожие адаптации. К тому же размер белых акул и мозазавров позволял их сопоставлять. 

Оставалось только найти отпечаток мягких тканей хвостовых плавников (точнее, килей), на что, по правде сказать, никто уж не надеялся. 

Нынешний образец имеет в длину около двух метров, из чего следует, что это молодая особь. Взрослые достигали порой 10 м. 

Останки нашли рабочие в карьере близ Аммана, когда раскололи одну из известняковых глыб. Вскоре появился специалист местного музея естественной истории и увёз находку. На тот карьер отправить бы палеонтологов, но это частная собственность, поэтому приходится полагаться на совесть и грамотность рабочих. Как известно, основная часть обнаруженных подобным образом экземпляров отправляется на рынок, а не в музеи. Может, правительство Иордании всё-таки захочет, чтобы в стране появилась коллекция окаменелостей мирового значения? 

Увы, сейчас ему точно не до этого: из соседней Сирии идёт поток беженцев... 

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Истчонки: КОМПЬЮЛЕНТА

Следовые дорожки, найденные палеонтологами в испанских Пиренеях, были оставлены неизвестными утконосыми динозаврами за 300 тысяч лет до мел-палеогенового вымирания. По человеческим меркам эти события разделяет огромный срок, но для геологической истории эти тысячелетия – буквально миг планетарного катаклизма, стершего с лица Земли динозавров и множество других живых существ.

Гадрозавры Руководитель Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес Фидель Торсида рассказал, что большое количество следовых дорожек было обнаружено в горных породах верхнемелового возраста. Зауроподы и гадрозавры бродили в этих краях 66 млн лет назад, пересекая многочисленные извилистые водные потоки и оставляя свои следы на их глинистых берегах. Судя по окаменевшим отпечаткам лап, в меловом периоде динозавры были весьма многочисленны и разнообразны в Пиренеях. Произошедшее вскоре их вымирание выглядит совершенно неожиданно, по крайней мере, в рамках этого конкретного региона.

Найденные следы "Мы считаем, что это новый тип следов", – заявил также Торсида, назвав свои находки уникальными и не встречающимися более нигде в мире. Наиболее близки к ним известные из США отпечатки лап утконосых динозавров, описанные как ихнотаксон (вид, известный лишь по следам) Hadrosauropodus. Трехпалые следы принадлежали европейским гадрозаврам примерно семиметрового роста. Такие животные были довольно многочисленны на мелких островках, окружавших Европу в меловом периоде.

 В настоящее время палеонтология уже способна достаточно точно определять, какой именно динозавр оставил те или иные следы. Например, в конце мела Европы известны следовые дорожки бронированных нодозавров, орнитопода Rhabdodon и гадрозавров.

 Находки следов пиренейских динозавров помогут ученым еще яснее представить себе судьбу динозавров. "За исключением сведений об ударе астероида и данных из прилежащих к месту этой катастрофы районов нам пока мало что известно относительно той границы, которую не смогла пересечь фауна динозавров", – пишут палеонтологи в National Geographic. И новые свидетельства существования гигантских ящеров практически накануне катастрофы дают ученым ценную информацию о последних днях этих интереснейших существ.

 Статья "The Latest Succession of Dinosaur Tracksites in Europe: Hadrosaur Ichnology, Track Production and Palaeoenvironments" доступна на портале PLOS ONE

Истчоник: PaleoNews

Вместе с богатейшими нефтяными месторождениями, в Венесуэле были найдены не менее богатые палеонтологические месторождения, в которых было обнаружено огромное множество давно вымерших животных, таких как гигантские броненосцы величиной с легковой автомобиль, крокодил размером с автобус, саблезубый тигр и множество еще не отожествленных представителей давно вымершей фауны.  

Венесуэльский палеонтолог показывает найденный ими череп глиптодонта.При поисках нефтяных месторождений были найдены многочисленные окаменелости животных обитавших на территории современной Венесуэлы 14 тыс. – 370 млн. лет назад. В данный момент большинство из найденных более чем 12000 окаменелостей хранятся в крошечном офисе венесуэльского института научных исследований.

Сильный запах нефти наполняет комнату, когда Асканий Ринкон открывает ящик с костями шести тонного мастодонта обитавшего в конце ледникового периода 25 000 лет назад.

Асканио Ринкон на фоне найденных ими костей доисторических животных. Мечтою Аскания является обнаружения костей доисторического человека проживавшего в Венесуэле.

“Мы близки к этому и нужно продолжать поиски, мы уже нашли наконечники копий - говорит он. – Нами пока не найдены останки проживавших в то время людей”.

Большинство из окаменелостей были найдены к северу от реки Ориноко, в местечке зародившемся в Атлантическом океане 200 млн. лет назад.

Ориноко была сформирована примерно 8 млн. лет назад, а затем 5-3 млн. лет назад Панамский перешеек.

Ископаемые останки, обнаруженные во время обследования включают: лишённую оперенья курицу, выглядевшую как игуана, трехметрового “пеликана” и гигантских ленивцев живших 12 млн. лет назад и в отличие от их современных сородичей живущих на деревьях обитавших на земле.

Одна из найденных костейДля классификации всех найденных экземпляров потребуются годы, так например, чтобы идентифицировать любимого исследователями саблезубого тигра  Homotherium venezuelensis потребовалось 4 года.

Для идентификации окаменелостей, экспертам необходимо удалить осадочные породы, вычистить их и тщательно сравнить с существующими образцами.

“В сентябре институт планирует анонсировать новый вид, найденный в отдаленных уголках Венесуэлы“– рассказывает Ринкон.

О сложности проводимой ими работы Асканий говорит: “Представьте, вы пытаетесь разгадать головоломку их 5000 элементов, но у вас есть всего 200 элементов принадлежавших ей”.

Лаборатория Ринкона укомплектована только пятью исследователями, имеет государственную и частную поддержку, но им не хватает материально-технических и технологических ресурсов находящихся в распоряжении у других лабораторий мира.

Источник: Phys.org

230 млн лет назад, Польша находилась совершено в другом месте нежели сейчас. Она была частью гигантского суперконтинента Пангея, на котором круглый год был теплый климат и который населяли гигантские амфибии весом до 1,5 тонн и длиной достигавшие более трех метров. Одной из таких обитавших тогда гигантских амфибий являлся Metoposaurus diagnosticus, в его окружении было только два сезона – влажный и сухой. Как и современные земноводные метопозавры нуждались в воде, и чтобы пережить очень  долгий засушливый сезон в триасовой Красеюве (польской деревушке, где была найдена амфибия) им приходилось рыть норы, где они впадали в спячку.

Реконструкция метопозавраСпособность метопозаврами рыть норы обнаружили Дорота Кониченко-Мейер из Боннского и польского университета Ополе  и П. Мартин опубликовав статью в Journal of Vertebrate Paleontology. В своем исследовани они рассматривали общее строение скелета Metoposaurus diagnosticus и микроскопические срезы его костей.

Широкая плоская голова с широкими плоскими руками и кистями рук, а так же большой хвост Metoposaurus diagnosticus навели их на мысль о том, что во время влажного сезона Metoposaurus diagnosticus плавал во временных озерах, а при высыхании этих озер в засушливый период с помощью своей плоской головы и лап, прорывал себе нору под землей.  Авторы так же изучили сечения костей метопозавра и полученные при срезах узоры. Эти узоры аналогичны годовым кольцам деревьев в которых чередование светлых и темных полос указывают на годы роста. У более ранних ископаемых амфибий кольцо обычно состоит из широкой зоны быстрого роста (сезона дождей) чередуясь тонкой полосой медленного роста (сезона засухи), но у Metoposaurus diagnosticus, после периода медленного роста последовало прекращение роста. По словам Дорота, “гистология длинных костей метопозавра уникальна. По нашей интерпретации это соответствует  двойному сезону климата с коротким благоприятным сезоном дождей и длинным сезоном засухи, когда условия жизни сильно ухудшались”.

Фотография микросреза бедра метопозавраИсследую строение этих костей, ученые смогли решить еще одну важную проблему: “основной проблемой этих крупных амфибий – рассказывает Сандер, являлось то, что по их размеру нельзя точно определить возраст этих земноводных. Иногда взрослые особи и молодые причисляют к разным видам. Наш метод решает данную проблему. Получается, что все экземпляры, найденные в Красеюве были молодыми особями. Самому маленькому из найденных экземпляров был всего один год, а самому большому – четыре.  Взрослели, метопозавры  к семи годам, но к сожалению пока что взрослые животные не были найдены вместе с подростками  из-за чего до сих пор остается загадкой – закапывались ли взрослые вместе с молодняком в норы или нет”.

Д-р Мишель Лаурин из Национального музея естественной истории, прокомментировал эти исследования: “Данная интерпретация интересна, но проблематична в некоторых отношениях. Это животное было гораздо больше, чем любой из существующих роющих видов. Скорее всего, при выкапывании норы он в большей степени пользовался мордой и хвостом, чем конечностями, как мы можем наблюдать у большинства  современных  позвоночных”.

“Меня вновь поражает то, что, сколь много мы можем узнать об этих вымерших животных – заключает Сандер. Методы, которыми мы пользовались, были известны с 1840-х годов, но только за последние 20 лет, мы начали задавать правильные вопросы и проводить широкое сравнение с ныне живущими животными”.

Источник: ScienceDaily