Скелет примитивного гадрозавра, обнаруженный американскими палеонтологами в штате Алабама, указал ученым на место происхождения всех утконосых динозавров. Им оказался древний субконтинент Аппалачия, располагавшийся в мезозое на месте восточной части современных Соединенных Штатов.

Скелет Эотраходона Группа алабамских любителей палеонтологии обследовала местность в районе столицы штата – города Монтгомери. Среди других окаменелостей им попались кости динозавра, что для восточных регионов США является очень большой редкостью. Поэтому разбираться со случайной находкой были приглашены профессиональные палеонтологи – Грегори Эриксон (Gregory Erickson) из университета Флориды и Альберт Прито-Маркес (Albert Prieto-Marquez) из британского Бристольского университета.

"Это действительно важная находка, рассказывающая нам о том, как гадрозавры возникли и как они затем распространялись по всему миру, – отметил Грегори Эриксон. – И еще у нее был очень уродливый нос".

Исследование ископаемых остатков показало, что этот динозавр принадлежал к группе утконосых и должен считаться одним из самых ранних их представителей. Он жил около 83 млн лет назад и сохранил ряд примитивных черт строения. Прито-Маркес и Эриксон назвали его Eotrachodon orientalis, или "ранний грубозуб восточный". Это название напоминает нам о траходоне (Trachodon) – первом гадрозавре, описанном еще в 1856 году.

Эотраходон был достаточно крупным ящером – длина взрослой особи составляла 7 – 10 метров. Обычно он ходил на задних лапах, но при необходимости мог опускаться на все четыре. Питался Eotrachodon orientalis растительностью, которую срывал и пережевывал крупными зубами. Напоминающими современные коровьи или лошадиные. Тело животного покрывала чешуя, а на морде располагался крупный гребень.

В распоряжении исследователей оказались почти полный череп, множество позвонков и некоторые кости конечностей ящера. Все они были погребены в морских отложениях, так что, скорее всего, тело эотроходона после его смерти было унесено в море рекой.

Напомним, что в меловом периоде современная Северная Америка была рассечена на две части океанской протокой, проходившей от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Западная часть называлась Ларамидией (Laramidia), а восточная – Аппалачией (Appalachia).

"Примерно 100 млн лет динозавры были не в состоянии пересечь этот барьер, – рассказывает Джун Эберсоул, директор отдела коллекций Научного центра Маквейна, где теперь хранятся остатки ящера. – Открытие Eotrachodon показывает, что утконосые динозавры впервые появились именно в Аппалачии и расселились оттуда в другие части мира. Вероятно, уровень воды в протоке в какой-то момент упал, открывая наземный коридор к западной части Северной Америки. Им оставалось только выбраться со своего "острова", став настоящими коровами мелового периода".

Источник: PaleoNews

Ученые впервые расшифровали геном большой синицы, одной из самых интеллектуальных птиц в мире. Оказалось, что особенно сильно естественный отбор действовал на гены синиц, отвечающие за способность к обучению и память.

СиницаРезультаты работы международного коллектива ученых опубликованы в журнале Nature Communications. Среди авторов статьи – Андрей Бушуев и Анвар Керимов из МГУ им. М.В. Ломоносова.

Большие синицы наряду с попугаями и воронами входят в число 3% самых интеллектуальных птиц в мире. Чтобы разобраться, почему синицы стали такими умными, ученые решили проследить за их эволюцией на генетическом уровне.

Исследователи полностью расшифровали геном одной синицы из Голландии, а также дополнительно изучили гены 29 синиц из разных европейских стран, от Испании до Финляндии. Выяснилось, что по сравнению с прочими участками хромосом у синиц резко снижено разнообразие генов, отвечающих за развитие нервных клеток, обучение и память. Следовательно, что на эти гены сильно действовал естественный отбор, отбраковывавший особи с неблагоприятными вариациями.

В особенности отбор повлиял на гены EGR1 и FOXP2 – по мнению специалистов, они регулируют социальную коммуникацию и пение. Кроме того, ученые обнаружили, что характер метилирования генов, связанных с интеллектом, у синиц и людей совпадает. Метилированием называется добавление CH3-групп к нуклеотидам ДНК, которое регулирует активацию генов. Такмм образом, открытие доказывает, что развитие интеллекта у синиц контролируются теми же эпигенитическими механизмами, что и у нас.

Источник: infox.ru

"Зачем тебе такие большие глаза?" – такой вопрос было бы естественно задать вымершему членистоногому Dollocaris ingens, жившему около 160 млн лет назад на территории современной Франции. Действительно, органы зрения этого существа составляли примерно четверть от его тела.

Доллокарис (Dollocaris ingens) Доллокарис принадлежит к достаточно редкому и малоизученному классу Thylacocephala. Время от времени его представители встречаются в геологической летописи, неизменно озадачивая ученых странными планами строения и своими удивительными адаптациями. Не стал исключением и Dollocaris ingens, остатки которого поистине уникальной сохранности извлекли недавно палеонтологи из местонахождения La Voulte на юго-востоке Франции.

Доллокарисы были небольшими – от 5 до 20 сантиметров длиной – плавающими животными. Их компактное тело, защищенное прочным панцирем, несло на себе три пары когтистых хватательных ножек и восемь пар плавательных ног. Но безусловно главной чертой строения доллокарисов были их глаза. Каждый из двух гигантских сложных фасеточных глаз включал в себя 18 тысяч отдельных линз-фасеток и достигал в размере четверти длины животного. Таким образом, теперь именно Dollocaris ingens принадлежит почетный титул самого глазастого животного, честно отобранный у прежних рекордсменов – стрекоз.

"Огромные, панорамные, многофасеточные зоркие глаза имеют решающее значение для сканирования окружающей среды и обнаружения потенциальной движущейся добычи", – отмечает в своей статье многонациональная команда европейских исследователей. Очевидно, обитали доллокарисы в хорошо освещенных местах с прозрачной водой. Это несколько озадачило палеонтологов, потому что традиционно фауну из La Voulte считали глубоководной.

Угловатый и неуклюжий, доллокарис был не слишком быстр и подвижен, и скорее всего, поджидал свою добычу, сидя где-нибудь на дне в засаде и высматривая проплывающих мимо мелких креветок. Кстати, непереваренные остатки последних были найдены в пищеварительной системе животного. Что стало причиной вымирания этих удивительных животных, пока не ясно – ведь их экологические аналоги до сих пор отлично чувствуют себя в мировом океане. Возможно, что огромные глаза делали их слишком уязвимыми, и выгода от более раннего обнаружения потенциально опасного хищника не компенсировала представляемой тем угрозы.

Источник: PaleoNews

Венерина мухоловка (Dionaea muscipula) «считает» прикосновения к чувствительным волоскам на поверхности своей ловушки, чтобы «знать», когда ее захлопывать и когда какие вещества выделять. Такое открытие сделали немецкие ученые, под руководством Дженнифер Бём (Jennifer Böhm) и Сёнке Шерцер (Sönke Scherzer) из Института молекулярной физиологии и биофизики растений в Вюрцбурге (Германия). Их статью, опубликованную в журнале Current Biology, пересказывает сайт журнала Science.

Венерина мухоловкаЭксперименты немецких ученых показали, что венерина мухоловка захлопывает свою ловушку, которая состоит из двух видоизмененных листьев, только когда предполагаемая жертва дважды прикоснется к чувствительным волоскам на ее поверхности.

После того, как ловушка захлопнулась, и последующих третьего и четвертого прикосновения к волоскам, — которые означают, что жертва пытается вырваться, — растение выделяет защитную жасмоновую кислоту, которая заодно запускает выработку пищеварительных ферментов, помогающих переварить добычу. Наконец, после пятого прикосновения листья венериной мухоловки начинают вырабатывать ферменты, помогающие ей всосать питательные вещества.

Такой четкий алгоритм помогает растению сначала избежать срабатывания своего ловчего аппарата в ответ на ложную тревогу, каковой, с высокой вероятностью, является однократное прикосновение к сенсорам, — например, если «прикасается» капля влаги, — а потом «съесть» добычу правильно. В конечном счете, все это сводится к экономии энергии, которую на охоту уходит много, даже если ты растение.

Источник: Научная Россия

Палеонтологи обнаружили в Аргентине ступню одного из самых крупных динозавров в истории. Выяснилось, что это животное обладало рекордно короткими пальцами на задних конечностях.

Зауропод Notocolossus gonzalezparejasiОписание находки, сделанной американскими и аргентинскими учеными, опубликовано в журнале Scientific Reports.

Всего в руки ученых попали останки двух зауропод, длинношеих растительноядных динозавров - от одного из них уцелела плечевая кость и пара позвонков, от другого - ступня задней ноги и кусок хвоста. Исследователи отнесли динозавров к новому виду Notocolossus gonzalezparejasi, который принадлежит к группе титанозавров.

Титанозавры были особенно обильны в конце мелового периода в Южном полушарии (в Северном полушарии в это время доминировали утконосые динозавры). К титанозаврам относятся крупнейшие динозавры в истории планеты - например, в 2014 году в Аргентине был найден практически полный скелет титанозавра Dreadnoughtus, чья длина от головы до кончика хвоста составляла около 26 метров.

По размерам Notocolossus не уступает Dreadnoughtus. Судя по его плечевой кости (1,76 метров), длина тела данного вида равнялась 25-28 метрам, а вес - 66 тоннам. Чтобы не упасть под собственной тяжестью, Notocolossus пришлось укоротить свою ступню: у более древних зауропод количество фаланг в пальцах задних ног составляло 3-4, но у аргентинского гиганта оно сократилось до 2. Благодаря уменьшению числа фаланг пальцы динозавра стали более прочными.

Как отмечается, тенденция к укорочению пальцев наблюдалась у зауропод и в передних ногах. Впрочем, стопы этих гигантов находят очень редко, поэтому детально проследить их эволюцию пока не представляется возможным.

Источник: infox.ru

Бразильские ученые обнаружили древнейшие домики пресноводных ручейников – насекомых, являющихся близкими родственниками бабочек. Оказалось, что перед тем, как проникнуть в пресноводные водоемы, они обитали в морях.

РучейникОб этом говорится в статье палеонтологов из Университета штата Санта-Катарина, опубликованной в журнале Scientific Reports.

Раннепермский окаменелости интерпретируются как личинки ручейниковРучейники – это отряд насекомых с полным превращением, насчитывающий около 12 тысяч видов. Как можно догадаться из названия данной группы, ручейники чаще всего встречаются в ручьях, реках и других пресноводных водоемах. Однако авторы статьи выяснили, что на первых этапах своей эволюции ручейники жили в море, хотя в наши дни там обитают только несколько австралийских и новозеландских видов.

На эту мысль ученых навели странные окаменелости, обнаруженные в прибрежных морских отложениях ранней перми в Бразилии. Они представляют собой конусы длиной от 13 до 50 миллиметров, открытые с обеих сторон. По форме структуры напоминают домики личинок современных ручейников, которые те строят из растительного мусора, раковин улиток и прочих органических остатков.

Структуры, найденные исследователями, также состоят главным образом из растительных волокон. Кроме того, в их составе встречаются рыбьи зубы и чешуя. Под сканирующим микроскопом ученые разглядели во внутреннем слое конусов нити шелка, обогащенные серой и кальцием – современные ручейники скрепляют такими нитями свои домики, причем они имеет такой же химический состав.

Авторы работы уверяют, что конусы не могли быть построены какими-то другими организмами, например, червями-полихетами. Также они полагают, что домики (всего их найдено более 150) не попали в море с суши. Если это так, то находка представляет собой древнейших ручейников, известных науке. До этого древнейшими представителями данной группы считались ручейники, найденные в раннем триасе – а древнейшие их домики происходили из ранней юры.

Источник: infox.ru

Британские ученые выяснили, что Земля 720-640 тысяч лет назад представляла собой не замороженный "снежок", как считают геологи сегодня, а была похожа Европу и Энцелад, спутники Юпитера и Сатурна с их подледными океанами и вулканами, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.

Так выглядела Земля 850 миллионов лет назадГипотеза "белой Земли", или Земли-"снежка" (snowball Earth) предполагает, что в один из периодов неопротерозойской эры, примерно 625-850 миллионов лет назад, планета "промерзла" вплоть до экватора. Существуют разные версии этой гипотезы — от "слякотной", по которой океан у экватора оттаивал, по крайней мере, на несколько месяцев в году, до "ледышки", когда льдом была покрыта абсолютно вся земная поверхность.

До настоящего времени ученые считали, что Земля вряд ли промерзла полностью, так как в таком случае даже массированных выбросов СО₂ и других парниковых газов не должно было хватить для того, чтобы растопить все льды. В пользу этого говорит то, что в некоторых регионах Земли можно найти типично "водные" отложения щелочных пород, сформировавшиеся в это время. Тем не менее, сам механизм поддержания океанов в жидком виде оставался неясным.

Том Гернон из университета Саутхемптона (Великобритания) и его коллеги выяснили, что на самом деле Земля была похожа не на "снежок", а была своеобразным аналогом "водных" лун Юпитера и Сатурна, воссоздав на компьютере одно из ключевых событий этой эпохи – разлом Родинии, первого суперконтинента в истории нашей планеты.

"Когда вулканические породы выбрасываются на поверхность дна океанов, они проходят цикл крайне быстрых и сильных химических изменений, которые сильно меняют биогеохимию океанических вод. Мы выяснили, что многие геологические и геохимические феномены, связанные с эпохой Земли-"снежка", хорошо укладываются в идею обильных извержений подводных вулканов на кромках срединно-океанических хребтов", — заявил ученый.

Команда Гернона проверила эту идею, создав компьютерную модель распада Родинии и связанных с этим извержений вулканов. Эти расчеты показали, что вулканы выбрасывали огромное количество тепла и целый ряд химических веществ, преобразовавших облик подледного океана Земли.

Взаимодействие выбрасываемых пород и воды приводило к осаждению и формированию огромного количества так называемых гиалокластитов – пород, содержащих большое количество ионов фосфора, кальция и целого ряда других щелочных металлов. Гиалокластиты нестабильны по своей химической природе. Они быстро превращаются в своеобразное "стекло", из которого вымываются все ионы, что делает окружающую воду более щелочной.

Парадоксальным образом, эти ионы мешали вулканам растапливать Землю, так как они служили своеобразным "буфером", поглощавшим большую часть углекислого газа, которые выбрасывались из недр планеты, и превращавшим их в отложения карбонатов на дне океана. Благодаря этому доля СО₂ в атмосфере росла медленно, и Земля провела в "ледниковом периоде" свыше 200 миллионов лет.

Подобное свойство – теплая и очень щелочная вода – делало древнюю Землю очень похожей на то, каким сегодня выглядит Энцелад, спутник Сатурна, чей подледный океан обладает аналогичными свойствами. Это в принципе позволяет использовать ископаемые данные с Земли и данные современных наблюдений для оценки пригодности таких океанов к жизни и условий в них.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи откопали в Ульяновской области кости плиозавра, вымершего морского хищника. Судя по строению его зубов, которые напоминают зубы тираннозавра, плиозавр нападал на крупную добычу.

Об этом говорится в статье российских и бельгийских ученых, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.

Плиозавр Makhaira rossicaПлиозавры – это короткошеие морские рептилии, близкие родичи плезиозавров. В конце юры они достигали 10-12 метров и были крупнейшими хищными морскими четвероногими своего времени. Однако затем разнообразие плиозавров упало – в меловом периоде от них уцелела лишь группа Brachaucheninae.

Считалось, что плиозавры Brachaucheninae питались лишь некрупной добычей, например рыбой. Об этом свидетельствуют их конические зубы, не отличающиеся друг от друга по своему строению, а также удлиненная форма морды. Однако в руки авторов статьи попал меловой плиозавр, который был куда более опасным хищником.

Находка была сделана на берегу Волги, недалеко от Ульяновска. Она представляет собой фрагменты верхней и нижней челюстей, а также позвонки крупного плиозавра, длина которого составляла около 5 метров. Плиозавр был отнесен к новому виду Makhaira rossica – он жил около 130 миллионов лет назад.

Зубы M. rossica напоминают треугольные пирамиды. Они несут на себе острые режущие края, усаженные мелкими зубчиками – подобные структуры можно наблюдать у тираннозавров и других теропод, двуногих хищных динозавров, в то время как у остальных меловых плиозавров ничего подобного нет.

Впрочем, в деталях зубчики на режущих кромках ученым изучить не удалось – для этого потребовалось бы распилить зубы M. rossica, однако, учитывая ценность экземпляра, авторы статьи решили этого не делать. Тем не менее, исследователи уверены – M. rossica был настоящей грозой морей и мог нападать на крупных обитателей моря.

Найденный плиозавр поступил на хранение в Ульяновский краеведческий музей им. И.Гончарова.

Источник: infox.ru

Ученые из Новосибирского государственного университета и Токийского технологического института (Япония) по результатам совместной работы предложили новую модель внутриконтинентального вулканизма, объясняющую, как вулканы образуются вне границ литосферных плит. Статья опубликована в журнале Tectonophysics, об исследовании рассказывает сайт НГУ.

ВулканыВ своей работе ученые предложили объяснение возникновения вулканизма, например, в Центральной и Восточной Азии. По этой территории не проходит границы литосферных плит, что является причиной более 90% проявлений вулканизма — когда плиты погружаются друг под друга либо расходятся. Нет здесь причин и для так называемого внутриплитного вулканизма, который часто связывают с действием потоков вещества и энергии, поднимающихся непосредственно из глубин мантии, так называемых мантийных суперплюмов, образующихся на границе ядра и мантии Земли.

Модель, предложенная геологами, подразумевает генерацию отдельных, небольших мантийных плюмов (гидро-карбонатные плюмы) не на границе ядро-мантия, а в переходной зоне мантии на меньших глубинах — 400–600 км. Ученые считают, что плавление вещества здесь связано с особыми условиями, которые возникают благодаря поступлению в мантию не только базальтов и осадков океанической плиты, но, что самое важное, воды, углекислоты и гранитного материала разрушающейся континентальной коры.

«Азия в этом смысле является уникальным континентом, так как она окружена двумя самыми протяженными в мире зонами субдукции: западно-тихоокеанской, где под окраину Азии погружается тихоокеанская плита, и зоной Суматры, под которую погружается Индо-Австралийская плита. Они и являются поставщиками материала, который нарушает равновесие в мантии и вызывает плавление», — поясняет один из авторов исследования Инна Сафонова.

Источник: Научная Россия

Люди уже населяли арктический регион Сибири около 45 тысяч лет назад, то есть на 10 тысяч лет раньше, чем считалось до сих пор. Такой вывод сделали российские ученые из институтов Санкт-Петербурга, Новосибирска и Москвы на основании радиоуглеродного анализа остатков мамонта, кости которого носят следы охоты человека. Оригинальное исследование и его популярное изложение опубликованы на днях в журнале Science.

Охота на мамонтаУченые исследовали остатки мамонта, найденного на берегу Енисейского залива в 2012 году. Тело животного оказалось хорошей сохранности. Удивительно было то, что оно носило следы насильственной смерти от рук человека: глазницы, ребра и челюсти были повреждены чем-то вроде копья, на скуле остался рубец от вырезания языка, а части бивней удалены. Очень характерными оказались повреждения в районе основания хобота — то же делают и современные охотники, когда стремятся повредить артерии, проходящие там, чтобы животное истекло кровью.

Ученые взяли для радиоуглеродного анализа коллаген из большой берцовой кости мамонта, шерсть и мускульные ткани, и получили время жизни — 45 тысяч лет назад. Оценка совпала с данными, полученными по перекрывающим находку породам и указывавшими на возраст более 40 тысяч лет. Это было время расцвета шерстистых мамонтов, которые паслись в обширных луговых тундростепях Арктики, у подножия отступающего ледника.

Полученные даты отодвинули время заселения арктической части Сибири современными людьми на 10 тысяч лет ранее. Охотники приходили в самые холодные районы планеты, а значит, были способны мигрировать практически повсюду.

В статье говорится о еще одной датировке — бедренной кости современного человека, найденной в Усть-Илимском районе. Анализ также показал, что ее возраст 45 тысяч лет. Хотя находка была сделана гораздо южнее места, где обнаружили остатки мамонта, на 57 параллели, но она также указывает на более ранее присутствие людей в Сибири.

В работе принимали участие ученые из Института материальной культуры РАН, Зоологического института РАН, ААНИИ, Геологического института РАН, Института ядерной физики им. Будкера РАН, Санкт-Петербургского государственного педиатрического медицинского университета.

Опрошенный Science эксперт, экологический археолог Дуглас Кеннет (Douglas Kennett) из Пенсильванского университета, признал результаты датировки мамонта удивительными, однако заметил, что российским ученым необходимо обнародовать, как они избавились от примесей при датировании коллагена костей. Также нужно, чтобы результаты датирования костей подтвердила какая-то еще независимая лаборатория, так как дата — это критически важная информация в указанном исследовании.

До появления этой работы, факты о наиболее древнем присутствии человека в этом регионе планеты были получены в 2004 году, благодаря находкам орудий труда и разрубленных костей мамонтов, зубов носорогов, оленей и других животных возрастом 35 тысяч лет на Урале и в нескольких местах на севере Сибири.

Источник: Научная Россия