Примерно 252 млн лет назад жизнь на Земле едва не исчезла. Свыше 90% морских и 70% сухопутных видов вымерли. Деревья, травы, рептилии, рыбы, насекомые, микроорганизмы — всех коснулось это бедствие. 

Земля в конце пермского периода (около 260 млн лет назад). Реконструкция Ron Blakey / NAU Geology.Так закончился пермский период и начался триасовый, а вместе с ним — мезозойская эра и расцвет динозавров. 186 млн лет спустя последние погибли во время мелпалеогенового вымирания, и большинство учёных склоняется к тому, что причиной послужили падение гигантского метеорита (возможно, не одного) и продолжительные извержения огромных вулканов (возможно, из-за падения метеорита). Почему произошло массовое пермское вымирание — на этот счёт консенсуса пока нет.

Учёные обнаружили немало ключей к разгадке, но окончательный вердикт заставляет себя ждать. Пока твёрдо установлено только то, что и на суше, и в море произошли серьёзные изменения. Уровень кислорода в океане понизился, и многим организмам стало трудно жить. Напротив, содержание углекислого газа и метана оказалось необычайно высоким, развернулось сильное глобальное потепление. Шли кислотные дожди, и в морях растворялись коралловые рифы. Земля превратилась в знойную сухую пустыню, остатки растительности гибли в результате пожаров. Климат резко шарахался то в одну, то в другую сторону, и многие виды не успевали приспособиться к переменам. 

Примерно тогда же произошло извержение двух гигантских вулканов — на юге Китая (260 млн лет назад) и на севере России (251 млн лет назад). Очевидно, это привело к попаданию в атмосферу огромных объёмов углекислого газа и, следовательно, к парниковому эффекту и глобальному потеплению, а попутно и к подкислению океана, погубившему множество организмов. Недавнее моделирование показало, что в Северном полушарии pH дождей достиг отметки 2,0 — показателя лимонного сока. Одновременно было выброшено катастрофически много метана — ещё одного мощного парникового газа. 

Некоторые учёные полагают, что драма начала разворачиваться ещё до этого. Резкое падение уровня моря не могло не перетасовать морские течения и розу ветров, результатом чего тоже должно было стать изменение климата. 

Каким же образом свести всё это в единую картину? 

Свой ответ предлагают сотрудники Китайского университета наук о Земле Инь Хунфу и Сун Хайцзюнь. По их мнению, всё пришло в движение за 50 млн лет до кульминации. 

Вот как это было.

Примерно 300 млн лет назад, в начале пермского периода, вся суша планеты собралась в единый суперконтинент Пангея, и все моря Земли образовали мировой океан Панталасса. 

Формирование Пангеи привело к тому, что горы стали выше, а океан — глубже. Согласно принципу равновесия, гигантский континент должен обладать более толстой корой по сравнению с разрозненными материками, а океан — более тонкой. Суша лишилась многих запасов воды, и мелководья стали встречаться гораздо реже, что нанесло ущерб биоразнообразию. Стали другими морские течения и роза ветров, климат изменился. Внутренние районы гигантского континента высохли, обратившись в пустыню, лишённую растительности. 

В дополнение к этому глубоко под землёй тоже было неспокойно. Когда литосферные плиты соединились, одни зашли под другие и погрузились в мантию. Этот материал, поскольку был сравнительно холодным и плотным, мог дойти до самого ядра, о чём свидетельствует инверсия магнитного поля Земли (геомагнитная инверсия Иллаварра), случившаяся примерно в то же время. 

Накопление холодного материала близ земного ядра затем могло привести к формированию крупного мантийного плюма (путём термоконвекции). Этот суперплюм со временем достиг поверхности в два приёма, что и привело к извержению двух гигантских вулканов. 

Но далеко не все учёные готовы признать, что формирование Пангеи сыграло какую-то роль в вымирании. Одни считают, что она образовалась слишком рано, а вымирание случилось чересчур быстро, оттого связать одно с другим никак не получается. Другие не думают, что изменение уровня моря сыграло роль в исчезновении видов. «Я не согласен со всеми предложенными тут связями, — говорит Пол Уигнэл из Лидсского университета (Великобритания). — Отступление моря достигло своего максимума задолго до массового вымирания — и поэтому едва ли может рассматриваться в числе его факторов». 

Что до других факторов, то многие учёные, кажется, достигли консенсуса. «Статья на самом деле не предлагает ничего нового, просто даёт обзор основных факторов, — добавляет г-н Уигнэл. — Почти все, в том числе я, ставят на вулканизм». 

Но основная мысль статьи, по-видимому, заключается в том, что и формирование Пангеи, и извержения вулканов были вызваны процессами, протекавшими в недрах Земли, и поэтому они могут быть связаны, хотя одно случилось задолго до другого. Связь между интерьером планеты, её поверхностью и эволюцией жизни — важная тема науки о Земле и нуждается в дальнейшем изучении, пишут авторы. 

Они признают, что высказанные ими замечания — всего лишь гипотеза, и завершают статью строками древнекитайского поэта Цюй Юаня: «Длинна дорога, но искать продолжу». 

Результаты исследования опубликованы в журнале Science China, Earth Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Гигантский плотоядный динозавр, один из трех крупнейших хищников Северной Америки, жил бок о бок с ранними тираннозаврами. На протяжении миллионов лет Siats meekerorum не позволял им забраться на вершину пищевой пирамиды.

Siats meekerorum Получивший имя в честь страшного людоеда из легенд племени юта, Siats был представителем кархародонтозавров – группы гигантских плотоядных, мало распространенных в Северной Америке. Всего оттуда известны лишь два их представителя – сам сиац и открытый в 1950 году Acrocanthosaurus, за 10 млн лет до новоописанного ящера бродивший по восточной части континента.

"Прошло 63 года с тех пор, как предыдущий хищник подобных размеров был найден в Северной Америке, – заявила ведущий автор исследования Линдси Цанно (Lindsay Zanno), палеонтолог университета штата Северная Каролина. – Вы не можете себе представить, как мы волновались, когда увидели кости этого чудища, торчащие из склона".

Siats meekerorum Цанно и ее коллега Питер Маковицки (Peter Makovicky) из Филдовского музея естественной истории в Чикаго нашли скелет нового хищника в 2008 году, когда исследовали горы Сидар (Cedar Mountain Formation) штата Юта. Видовым названием ящер обязан семье Микеров, которые спонсируют работу палеонтологов Филдовского музея.

Скелет принадлежал животному, достигавшему почти 10 метров в длину и веса в четыре тонны. Не смотря на гигантские размеры, это была не взрослая особь, а подросток. Согласно теории Цанно и Маковицки, взрослые сиацы могли вырастать с акрокантозавра, претендуя, таким образом, на титул второго по величине хищника Северной Америки. Первое место без сомнения принадлежит Tyrannosaurus rex, который появился спустя 30 млн лет после них и был в два раза тяжелее.

Хотя и Siats, и Acrocanthosaurus являются кархародонтозаврами, они принадлежат к разным подгруппам этого семейства. Siats является членом Neovenatoridae – группы более стройных ящеров, живших в Европе, Южной Америке, Китае, Японии и Австралии. До него неовенаторов в Северной Америке не находили ни разу.

Сиацы обитали на территории современной Юты 100-66 млн лет назад. Прежде ученые не знали, кто был доминирующим хищником Северной Америки в этот период. Находка Siats заполняет более чем 30-миллионолетний пробел, в конце которого тираннозавриды сменили кархародонтозавров на верхней ступеньке пищевой пирамиды.

"Огромная разница в размерах предполагает, что кархародонтозавры держали тираннозавров под контролем, и те смогли превратиться в крупнейших хищников только после того, как исчезли прежние лидеры", – сообщил Маковицки. "Современные ему тираннозавры доставляли сиацу не больше беспокойства, чем шакалы нынешним львам", – добавила Цанно.

 Во времена господства кархародонтозавров просторы современной Юты представляли собой пышный влажный ландшафт с обильной растительностью, населенный различными травоядными динозаврами, крокодилами, черепахами и гигантскими двоякодышащими рыбами. Хищники были представлены кархародонтозаврами, тираннозаврами и несколькими видами оперенных динозавров, описать которых ученые пока не успели, сообщает PhysOrg.

Источник: PaleoNews

Международная группа ученых установила, что в древней атмосфере Земли содержалось намного меньше кислорода, чем сегодня. Эти данные опровергают популярную гипотезу, объясняющую гигантизм динозавров повышенной концентрацией кислорода в воздухе.

 Команда исследователей под руководством минералога Ральфа Тапперта из австрийского университета Инсбрука реконструировала состав земной атмосферы на протяжении последних 220 млн лет. Исследовав 538 образцов янтаря, сохранившего пузырьки воздуха начиная еще с триасового периода, ученые получили четкое представление о том, чем именно дышали динозавры и другие древние обитатели нашей планеты.

"По сравнению с другими органическими веществами янтарь имеет то преимущество, что он практически не меняется химически и изотопно на протяжении длительных промежутков геологического времени, – рассказал руководитель исследования. – В ходе фотосинтеза растения связывают атмосферный углерод, изотопный состав которого сохраняется в ископаемых смолах миллионы лет, и благодаря ему мы можем сделать выводы о содержании в атмосфере кислорода". Речь идет о соотношении изотопов С12 и С13, уточняет пресс-релиз Инсбрукского университета.

Как оказалось, воздух далекого прошлого был довольно беден кислородом, и ни о каких современных 21% речи и быть не могло. "Мы думаем, что его содержание колебалось между 10% и 15%, – сообщил Тапперт. – При этом особо низкие концентрации кислорода приходятся на эпохи роста глобальных температур и высокого содержания углекислого газа". Озадаченные полученными результатами, ученые проверили свою методику на современных смолах и убедились в ее работоспособности.

Из результатов группы Тапперта следует, что в геологическом прошлом кислорода в воздухе было заметно меньше, чем это считалось ранее. Так, согласно некоторым гипотезам, в меловом периоде (65-145 млн лет назад) кислорода в воздухе было до 30%, что позволяло объяснить гигантские размеры некоторых динозавров. "Мы не станем отрицать воздействие кислорода на эволюцию в целом, но от объяснения гигантизма динозавров его высоким содержанием все же придется отказаться", – заявил ученый.

В то же время он признал, что атмосферный кислород все же обладает определенной способностью воздействовать на климат, и, соответственно, на эволюцию органической жизни. Так, при определенных обстоятельствах кислород способен ускорить приток углекислого газа в атмосферу. "В принципе, здесь мы имеем дело с простыми реакциям окисления, которые усиливаются особенно в интервалах высоких температур, например, во время мелового периода", – уточнил минералог.

Обычно же повышение уровня углекислого газа вызывается чрезвычайно сильным вулканизмом и сопровождается снижением содержания атмосферного кислорода. А сравнительно низкие температуры ледникового периода могут быть связаны с отсутствием вулканической активности в планетарном масштабе и увеличением содержания кислорода в атмосфере.

Статья "Stable carbon isotopes of C3 plant resins and ambers record changes in atmospheric oxygen since the Triassic" опубликована в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

Источник: PaleoNews

Гигантские ленивцы, обитавшие на территории Уругвая, были съедены около 30 тысяч лет назад. Ответственность за это вымирание несут люди, прибывшие в Южную Америку гораздо раньше, чем это считалось прежде, уверены палеонтологи университета Уругвая.

Гигантский ленивец Открытие латиноамериканских ученых подтверждает набирающую популярность гипотезу о том, что первыми людьми на южноамериканском континенте были вовсе не потомки выходцев из Северо-Восточной Азии, 16 тысяч лет назад перебравшихся на Аляску через Берингию. Подлинные первооткрыватели прибыли в Южную Америку, успешно форсировав океан. И похоже, эти смелые люди имеют самое непосредственное отношение к судьбе гигантских ленивцев.

"Если наши предположения верны, и гигантские ленивцы действительно были съедены, они, вероятно, были отличным источником мяса из-за своих огромных размеров", – заявил ведущий автор исследования Ричард Фаринья, палеонтолог университета республики Уругвай. Напомним, что гигантские ленивцы достигали пяти метров длины и могли весить порядка двух и даже четырех тонн.

Фаринья и его коллеги исследовали более тысячи окаменевших костей из местонахождения Арройо дель Вискаино (Arroyo del Vizcaino) близ города Саусе. Эти окаменелости принадлежали по меньшей мере 27 особям гигантских ленивцев рода Lestodon, а радиоуглеродное датирование определило их возраст в 30 тысяч лет.

На нескольких крупных костях ученые нашли асимметричные отметины, обычно связываемые с изготовлением  каменных орудий первобытным человеком. Там же был встречен и каменный скребок, несущий на себе следы износа от длительного употребления, сообщил Фаринья. По данным ученых, нет никаких признаков того, что кости были снесены в местонахождение рекой или любым другим естественным путем. Практически все остатки принадлежат упитанным взрослым животным, что лишний раз подтверждает мнение об использовании их в пищу людьми, потому что естественные скопления костей, как правило, включают в себя представителей разных возрастных групп.

Стоит отметить, что в октябре 2013 года другая группа исследователей, работавшая в соседней Бразилии, открыла артефакты – наскальные рисунки и фрагменты керамики – в национальном парке Серра-да-Капивара. Старейшие из этих артефактов также датируются 30 тысячами лет. Как заявила открывшая их бразильский археолог Ньеде Гидон, настало время пересмотреть дату первоначального заселения Америк. Рассматривая данные из Бразилии и Уругвая в комплексе, она склоняется к мнению, что первые люди пришли в Америку, переплыв океан, отметила Гидон.

"130 тысяч лет назад часть Африки страдала от очень засушливого климата, – заявила археолог. – Люди пытались найти пищу в море, а течения и ветра направлены от побережья Африки к северо-восточной Бразилии. Вероятно, некоторые лодки африканцев смогли таким образом достичь Южной Америки". И сегодня эти потоки помогают крупным круизным судам, совершающим вояжи из Старого Света в Новый, сообщает Discovery. А коренные жители некоторых регионов Бразилии, отмечает Гидон, имели темнокожих предков, правда с гладкими, а не кучерявыми, черными волосами.

Статья "Arroyo del Vizcaíno, Uruguay: a fossil-rich 30-ka-old megafaunal locality with cut-marked bones" опубликована на портале Proceedingsof the Royal Society B (doi: 10.1098/rspb.2013.2211).

Источник: PaleoNews