В центральной Аляске среди остатков дома, насчитывающего 11 500 лет, найден   скелет кремированного ребенка. Находка показала ученым неизвестные стороны жизни   первых «колонизаторов» Америки.

Раскопки 11500 летнего дома на Аляске    Исследование, которое проводилось при поддержке National Science Foundation,   возглавил Бен Поттер (Ben Potter) из Университета штата Аляска в Фэрбенксе. «Этот археологический   памятник показателен во всех смыслах этого слова. Важен как сам факт кремации   останков, так и другие находки, сделанные в ходе раскопок», — рассказал   Поттер.

Первобытная «дача»

    В отличие от временных охотничьих стоянок или других специализированных   поселений, которые в большом количестве находят археологи на территории Северной   Америки, недавно обнаруженный дом больше похож на сезонное жилище, которое было   обитаемо лишь в летние месяцы. По мнению исследователей, жившие здесь   палеоиндейцы, среди которых были дети и женщины, добывали себе пропитание   рыбалкой, охотой на птиц и мелких млекопитающих животных, которые водились в   окрестностях.

    «До настоящего момента мы точно знали лишь, что люди охотились на крупную   дичь, например, на бизонов и лосей, и изготовляли для этого специальное оружие.   И большинство изученных нами первобытных поселений представляли собой охотничьи   стоянки. А теперь мы нашли место, где жили также женщины и дети. То есть мы   обнаружили важную составляющую часть системы первобытных поселений, сведения о   которой мы не можем почерпнуть ни из каких письменных источников», — объяснил   важность находки Поттер.

    Место, где стояло село, называется «Верхняя солнечная река» (Upper Sun   River): так переводится атабаскское название этой местности – Xaasaa Na. Поэтому   местные жители из племени Озера Хили назвали ребенка Xaasaa Cheege Ts'eniin   (Upward Sun River Mouth Child, Ребенок из верховий устья Солнечной реки).

Ребенок, похороненный в центре дома

    Пол первобытного дома был найден на глубине 27 см. Цветные пятна в осадочных   слоях свидетельствуют, что стены и крышу поддерживали столбы, хотя сегодня   сказать, из чего они были сделаны, невозможно (кстати, дом не был раскопан   целиком, поэтому его площадь также неизвестна).

    Находка человеческого скелета стала для ученых приятной неожиданностью, так   как в субарктической Аляске исследователям никогда не попадались человеческие   останки старше нескольких столетий. Ученые не могут сказать, как именно умер   ребенок. Однако после смерти его тело кремировали в большой яме, вырытой в   центре дома. Яма имела овальную форму и глубину в 45 см. Археологи пришли к   выводу, что после кремации она была засыпана, а дом покинут.

    В яме сохранилось около 20% костей от сожженного скелета. По этим останкам   невозможно определить пол ребенка. Но зато сохранились несколько зубов:   археологи проанализировали их и пришли к выводу, что ребенок умер в трехлетнем   возрасте. На скелете не удалось обнаружить какие-либо следы травм или болезней,   однако это ученых не удивило – большинство болезней не оставляют следов на   костях.

    До появления захоронения в яме ежедневно горел огонь, там же готовили пищу.   В осадочных слоях ниже скелета археологи нашли кости лосося, сусликов, белых   куропаток и других мелких животных.

Отношение палеоиндейцев к детям

    Поттер вместе с коллегами не смог обнаружить какие-либо предметы, которые   можно было бы определить как погребальный инвентарь. Рядом со скелетом археологи   нашли лишь два кусочка красной охры, но их значение остается неясным. Красная   охра использовалась при погребальных обрядах по всему миру, однако у этого   природного красителя было и множество других функций. Поттер отметил, что   отсутствие подобных предметов типично для кочевых сообществ охотников и   собирателей. Однако не стоит трактовать это как признак того, что смерть ребенка   не имела никакого значения для людей.

    «Все собранные нами данные свидетельствуют о том, что смерть малыша не прошла   незамеченной. Об этом говорит расположение погребения в доме. Дом был центром   активной деятельности местных жителей – там готовили, если, спали. И то, что   люди похоронили в помещении ребенка — достаточно веское свидетельство того, что   к детям относились с особой заботой», — рассказал археолог.

    Конечно, у ученых осталось множество вопросов, связанных с обстоятельствами   смерти ребенка, однако для Поттера и других археологов весь комплекс   археологического памятника вызывает еще больший интерес. Теперь историки могут   сделать новые выводы об образе жизни древнейших жителей этого региона.

Первые жители Аляски

    Аляска была частью Берингии, через нее пролегал путь из Старого в Новый свет,   поэтому ученым особенно важны любые сведения о древнейших жителях этой   территории. Хотя многие предположения исследователей до сих пор вызывают   множество споров, в целом все ученые сходятся во мнении, что первые люди   северной Америки пришли сюда через Берингов перешеек из Сибири где-то в конце   последней ледниковой эпохи, около 13 000 лет назад (или даже раньше). Однако   ученые до сих пор располагают весьма скудными сведениями о древнейшей истории   Берингии. Археологи нашли в Северной Америке лишь несколько домов, которые   относятся к первым двум тысячелетиям пребывания людей на территории Берингии. И   если не считать последнюю находку, то почти все дома были обнаружены в штатах,   расположенных южнее Аляски, или у озера Ушки в Сибири. А погребение того периода   удалось найти только в Сибири.

    Каменные орудия того времени, найденные на территории центральной Аляски,   относятся к микролитам. Однако представители культуры Кловис центральной части   Северной Америки не изготавливали микролиты. Каменные орудия, остатки дома и   кости животных, найденные в Аляске, гораздо больше походят на аналогичные   находки у озера Ушки в Сибири, чем на предметы первобытной культуры, которые   археологи находят на территории всех остальных 48 штатов. «Эта технология   изготовления каменных орудий указывают на связь между Аляской и Старым светом»,    — отметил Поттер.

    Исследователи уже давно спорят по поводу того, представляли ли древние жители   центральной Аляски во время позднего плейстоцена или раннего голоцена единую   культурную группу или же принадлежали к разным формациям. По мнению Поттера   и его коллег, последняя находка говорит в пользу первого предположения. Между   археологическими памятниками того времени существует разница, однако она,   скорее, отражает разнообразие жизни людей. Разные члены этого единого общества   выполняли разные задачи. Одни охотились на крупную дичь, другие добывали мелкую   живность. И приоритеты первобытных людей менялись в зависимости от времен   года.

Чтобы выяснить, как саблезубые смилодоны нападали, кусали и рвали добычу, учёные в деталях   реконструировали нижнюю челюсть ископаемых хищников.

 Смилодон на охоте (иллюстрация Science Photo Library)   Для понимания всей анатомической интриги саблезубых кошек достаточно представить их во время охоты. Вот   доисторический смилодон нападает на свою доисторическую жертву, вот он открывает   пасть, чтобы укусить... И тут становится очевидным, насколько широко должна была   растворяться эта пасть, чтобы 20-сантиметровые клыки позволили ухватить добычу   зубами. При этом зоологи и палеонтологи долгое время упирались в противоречие, поскольку способ крепления и расположение мышц челюстей у «обычных» кошек не даёт возможности для подобных упражнений.

    Пер Кристиансен с коллегами из Ольборгского   университета (Дания)   исследовали хорошо сохранившиеся останки смилодонов, обнаруженные в смоляных ямах в Соединённых Штатах. Реконструкция расположения челюстных мышц показала, что эти охотники кусали свою жертву довольно слабо — по сравнению с современными   кошками. Но при этом они имели возможность открывать пасть на гораздо больший   угол, чем это доступно нынешним кошачьим, мелким и крупным.

    Смилодон бросался на жертву (а   среди последних были довольно крупные виды, такие как буйвол, лошадь или   вымерший гигантский ленивец), прижимал её к земле, а затем наносил удар своими   знаменитыми клыками. При этом следует помнить, что почти мгновенно удушить   добычу, как это делают современные крупные кошки, хватая животное за горло,   смилодон не мог. Мышцы его нижней челюсти действительно были для этого слабоваты.Череп смилодона (фото taburinsdino)

    Саблезубые расправлялись с   жертвой несколько иначе, и рудименты их охотничьего поведения сегодня может   наблюдать каждый, кто держит дома кошку. Домашний питомец, если перед ним   положить кусочек мяса, захватит его предполагаемую «голову» и сделает несколько   рывков из стороны в сторону и вперёд-назад, придерживая другую часть добычи   лапой. Подобным образом поступали и смилодоны со своими гигантскими соперниками.   Их челюстные мышцы позволяли широко открывать пасть, но это отбирало у них силу   укуса. При этом у смилодонов была необычайно длинная для кошачьих шея и весьма   развитая шейная мускулатура. Таким образом, саблезубые жертву не кусали, а   вонзали свои клыки в её горло, после чего рвали и ломали шею жертвы.

Окаменелости двух ящеров (взрослого и малыша), датированные 110 миллионами лет, рассказали палеонтологам о необычайно крупных мышцах ног, которыми могли похвастать эти создания. Столь сильные конечности были нужны ящерам для обороны от плотоядных тварей, а также для путешествий по гористой местности.

Новый растительноядный динозавр, по всей видимости, использовал свои мощные ноги для защиты от хищников. Нападающему дейнониху или ютараптору гигант мог дать сокрушительного пинка (иллюстрация Francisco Gascó) Учёные полагают, что больший из двух динозавров — это самка, а меньший — её детёныш. Мать весила около шести тонн, а в длину насчитывала 14 метров. Малыш же весил 200 килограммов, а его длина составляла 4,5 метра.

Новый зауропод получил имя Brontomerus mcintoshi. Первая часть названия составлена из греческих слов bronto (гром) и meros (бёдра), поскольку мышцы ног у новичка были самые мощные из всех зауроподов. Вторая часть имени дана в честь физика и палеонтолога-любителя Джона Макинтоша (John McIntosh) из Уэслианского университета (Wesleyan University), немало потрудившегося на ниве палеонтологии в Северной Америке.

Атлетичного ящера открыли Майкл Тейлор (Michael Taylor) из университетского колледжа Лондона (University College London) и его коллеги из Западного медицинского университета (Western University of Health Sciences) и музея естествознания Сэма Нобля (Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History, в его коллекции и находятся кости данного дино).

Реконструкция скелета бронтомеруса. Белым цветом выделены найденные кости, серым – предполагаемые, нарисованные по аналогии с костями дино-родственника – Camarasaurus grandis (иллюстрация Michael P. Taylor) Останки бронтомеруса были найдены в карьере Hotel Mesa в штате Юта. Их не так уж много, но вполне достаточно, чтобы составить представление о мощных ногах данного зауропода. Главное сокровище в откопанном наборе — это подвздошная кость животного (крупнейшая кость таза).

«Она является необычно большой по сравнению с аналогичной „деталью“ у группы подобных динозавров. Широкое, похожее на лезвие расширение кости обеспечивает очень большую площадь для прикрепления мышц», — объясняет BBC основное отличие бронтомеруса от родственников.

Передние конечности новичка, как указывают палеонтологи, тоже были мощнее обычного (если сравнивать с сородичами зауроподами). Об этом говорит форма и габариты лопаток бронтомеруса. Авторы исследования считают, что сильные передние и задние ноги динозавра вместе помогали ему в преодолении пересечённой холмистой местности, словно полный привод у внедорожника.

«Зауроподы — самые распространённые динозавры из найденных „в юрском периоде“ и редкие — в раннем мелу. Давно сложилось мнение, что зауроподы были успешными в юре, но были вытеснены утконосыми и рогатыми динозаврами в меловом периоде, — говорит Ведель. — В последние 20 лет, однако, мы находим всё больше зауроподов из раннего мела, и картина меняется. Теперь выходит, что зауроподы были столь же разнообразны в мелу, как и в юрском периоде, но гораздо менее многочисленны, и потому — у нас меньше шансов их найти».

Тейлор и его коллеги хотели бы собрать более полный скелет ящера, но, увы, этот участок ранее был разграблен охотниками за окаменелостями (остались следы их деятельности), так что разрозненные куски травоядного атлета разбросаны где-то по частным коллекциям.

(Детали открытия можно найти в статье в журнале Acta Palaeontologica Polonica, а также пресс-релизах — 1, 2, 3.)

Источник: MEMBRANA

Геологи из Канзасского университета (США) представили оценку предполагаемых микроокаменелостей, найденных в австралийских кремнистых породах возрастом около 3,5 млрд лет.

Нитевидные микроструктуры в породе возрастом 3,45 млрд лет (иллюстрация из статьи Уильяма Шопфа (William Schopf), опубликованной в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B) Нитевидные сегментированные микроструктуры, напоминающие цианобактерии, были обнаружены более 20 лет назад. Их классификация стала предметом ожесточённых споров: часть специалистов настаивала на том, что микроструктуры содержат обычный графит, а другие находили в них «биологический» кероген. «К несчастью, остатки цианобактерий — если это действительно они — попали в плохо поддающуюся анализу породу, — сокрушается палеобиолог Мартин Бразье (Martin Brasier) из Оксфордского университета (Великобритания). — Здесь базальтовая лава, богатая оловом, цинком и медью, встречается с минералами железа и кварцем, создавая страшный беспорядок».

Фрагмент иллюстрации из статьи, вышедшей в журнале Science в апреле 1993 года. Показаны «микроокаменелости» и их модели Авторы подготовили для изучения под микроскопом шлифы (тонкие пластинки) породы толщиной в 300 и 30 мкм. Наблюдения показали, что вытянутые структуры, аналогичные «микроокаменелостям», представляют собой микроскопические разломы, заполненные светлым и тёмным минералами. Исследования по методике рамановской спектроскопии помогли восстановить полную картину: тёмный материал был идентифицирован как гематит, а светлый — как кварц. Оба не имеют никого отношения к биологии.

Сегментированная микроструктура и полученный при её анализе рамановский спектр (изученная область обведена). Пики в спектре на 1 320, 411, 292 и 226 см-1 соответствуют гематиту, а пик на 464 см-1 — кварцу. (Иллюстрация авторов работы.) Логично предположить, что авторы проведённых ранее экспериментов ошибочно ассоциировали найденный углеродистый материал с самими микроструктурами. Г-н Бразье с этой аккуратной трактовкой не соглашается. «Мы имеем дело с сознательным игнорированием фактов», — считает учёный.

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Nature Geoscience. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА