Содержащие меланин клеточные органеллы пушистых динозавров, таких как T. rex или синозавроптерикс, похожи на таковые других амниотов — ящериц и крокодилов, то есть разнообразие форм меланосом ограничено и не позволяет реконструировать расцветку. Резкое увеличение разнообразия меланосом у оперённых динозавров, напротив, указывает, возможно, на резкие физиологические изменения. (Здесь и ниже изображения авторов работы.)По-видимому, клеточные органеллы, вырабатывавшие пигмент в перьях, не только придавали динозаврам красивую окраску, но и определяли форму перьев, а также влияли на обмен веществ, что в конечном счёте и привело к появлению птиц. 

Образцы из китайских пород мелового и юрского периодов. У пушистого бэйпяозавра меланосомы округлые, как у современных ящериц и крокодилов, тогда как у древней птицы они более продолговатые, как у нынешних млекопитающих и птиц, а также у оперённых динозавров. Джулия Кларк из Техасского университета в Остине (США) и её коллеги изучили меланосомы перьев, волос и кожи 181 современной птицы, млекопитающего и рептилии, а также 13 ископаемых ящериц, черепах, динозавров и птерозавров. Оказалось, что в линиях, ведущих к птицам, меланосомы на удивление более разнообразны по длине, ширине и форме, чем другие образцы, и этот признак возникает одновременно с появлением напоминающих перья образований у динозавров из клады Maniraptora, которые были предтечами птиц. Эти «перистые» структуры очень похожи на хорошо знакомые нам перья современных птиц. К тому же формы меланосом древних манирапторов и современных птиц сопоставимы, и по ним можно реконструировать расцветку вымерших животных. 

Образцы юрского и мелового периодов, которые изучались в данной работе.Напротив, меланосомы ископаемых ящериц, черепах и крокодилов примерно одинаковы и не коррелируют с расцветкой их нынешних потомков. 

Взрыв разнообразия меланосом мог привести одновременно к увеличению скорости обмена веществ, а быстрый метаболизм — ключ к активному полёту. «Многие гены, участвующие в отвечающей за окраску системе, вовлечены также в другие важные процессы, связанные в частности с приёмом пищи, стрессовыми реакциями, размножением и так далее», — отмечает г-жа Кларк. Иными словами, изменение пигментации может коррелировать с более существенной перестройкой энергетики и физиологии организма. 

Это соображение подтверждается данными о современных животных, у которых разнообразие меланосом действительно связано с метаболизмом. «Только у нынешних теплокровных сухопутных позвоночных, у которых независимо развился ускоренный обмен веществ, мы нашли уровень разнообразия меланосом, сопоставимый с таковым оперённых динозавров», — подчёркивает г-жа Кларк.

Распределение формы меланосом синозавроптерикса такое же, как у современных ящериц, черепах и крокодилов, у которых форма меланосом и окраска не коррелируют. Поэтому восстановить цвет этого динозавра по одной только форме меланосом нельзя: он может оказаться и коричневым, и чёрным, и серым. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Геологи Малайского университета вместе с японскими специалистами обнаружили первого в истории Малайзии динозавра. Он оказался одним из представителей хищного семейства Spinosauridae.

Охотящийся Spinosaurus. Реконструкция BBC Окаменелость, найденная в сельской местности штата Паханг, представляет собой зуб крупного ящера и датируется меловым периодом. Команда университетских исследователей  под руководством доктора Масатоши Соне отнесла его к спинозавридам. Это определение подтвердил и известный специалист по палеонтологии рептилий из токийского университета Васэда Рен Хираяма.

"Мы начали наше сотрудничество в сентябре 2012 года и провели несколько полевых экспедиций в поисках потенциальных местонахождений динозавров в Малайзии. Недавно мы успешно подтвердили наличие останков динозавров (ископаемые зубы) в Паханге, – приводит пресс-релиз университета выступление доктора Соне на специально созванной пресс-конференции. – Выступая в качестве лидера нашей команды, профессор Рен Хираяма установил, что один из найденных зубов, образец UM10575, принадлежит спинозавридному динозавру".

Зуб малазийского спинозавраОбразец  UM10575 имеет длину 23 и ширину 10 мм. У него имеются довольно развитые зазубренные кили (передний и задний края), типичные для зубов теропод. Также хорошо заметны грубые ребра, вдобавок поверхность зуба несет микроскульптуру, что характерно именно для зубов Spinosauridae.

 Окаменелость происходит из меловых отложений, широко распространенных на Малаккском полуострове. Местные палеонтологи рассчитывают со временем открыть здесь богатые динозавровые местонахождения, материал которых станет основой для коллекций будущего национального музея динозавров.

 "Наряду с публичным объявлением об открытии, необходимо в срочном порядке принять меры для защиты и сохранения нового местонахождения и сделать его доступным только для профессиональных исследователей. Поскольку местонахождение находится в неохраняемом районе, информирование о его координатах широкой общественности может повлечь разрушения из-за криминальных раскопок частными коллекционерами ископаемых, как это произошло, например, в Таиланде, Лаосе и Монголии", – отмечается в пресс-релизе. Глава штата Паханг уже отдал распоряжение местному департаменту лесного хозяйства и полиции взять район находки динозавра под охрану.

 Напомним, что Spinosauridae были крупными хищными ящерами с удлиненными, как у крокодилов, мордами. Согласно некоторым гипотезам, они вели околоводный образ жизни и питались рыбой. Спину многих спинозаврид украшал неясного назначения кожный "парус", натянутый на отростки позвонков.

Истчоник: PaleoNews

Китайские палеонтологи обнаружили скелет самки ихтиозавра, погибшей во время родов в самом начале триасового периода. Некоторые особенности этой находки дают ученым основания полагать, что живорождение было свойственно не только самым ранним ихтиозаврам, но и их сухопутным предкам.

Chaohusaurus  Ихтиозавры были главными морскими хищниками эпохи динозавров. Самые крупные из них достигали размеров современного автобуса, но, не смотря на это, не принадлежали к настоящим динозаврам. Сейчас ихтиозавров относят к диапсидам – обширному подклассу рептилий, в который входят, например, современные крокодилы, гаттерии и змеи с ящерицами. Усаженные острыми зубами челюсти и огромные, хорошо приспособленные к глубине глаза делали ихтиозавров опасными хищниками, а живорождение существенно повышало шансы потомства на выживание. Предками ихтиозавров были небольшие сухопутные рептилии, вернувшиеся к обитанию в водной среде в триасовом периоде – между 251 и 247 млн лет назад.

Известные науке окаменелости свидетельствуют о том, что уже в юрском периоде ихтиозавры рожали детенышей так, как это обычно делают обитатели моря – хвостом вперед. Точно так же поступают, например, киты и дельфины, чтобы новорожденный не захлебнулся, случайно застряв во время родов. Известны ископаемые остатки самки юрского Stenopterygius, окаменевшей в момент рождения детеныша хвостом вперед.

Международная группа ученых только что описала еще один, очень похожий образец – скелет взрослой самки ихтиозавра Chaohusaurus с тремя эмбрионами, один из которых уже успел родиться, второй находился внутри тела матери, а третий застрял на выходе, но головой вперед. Такой способ рождения, свойственный в основном наземным животным, убеждает палеонтологов в том, что живорождение было освоено еще сухопутными предками ихтиозавров – ведь чаохузавры были одними из самых ранних представителей своей группы, жившими около 248 млн лет назад, вскоре после возвращения в океан предков ихтиозавров.

"До сих пор считалось, что живорождение появилось уже у морских ихтиозавров, – рассказал профессор палеонтологии Калифорнийского университета, доктор Ресуке Мотани. – Но этот сухопутный стиль родов мог быть только унаследован от наземных предков. Они никогда не изобрели бы такого, осваивая роды в воде".

Свидетельство живорождения сухопутных предков ихтиозавров, живших в далеком триасовом периоде, важно еще и потому, что самые древние свидетельства живорождения сухопутных животных датируются возрастом не более 125 млн лет, то есть по меньшей мере на 100 млн лет моложе, чем у морских форм.

В настоящее время образец умершей родами самки Chaohusaurus находится в Аньхойском геологическом музее КНР, среди 80 других ихтиозавровых скелетов, собранных местными палеонтологами во время недавней экспедиции по провинции Аньхой, пишет Live Science. http://www.livescience.com/43344-ichthyosaur-fossil-live-birth-found.html

Истчоник: PaleoNews

Новое местонахождение окаменелостей мягкотелых морских организмов кембрийского периода обнаружено в Скалистых горах. Оно находится всего в 40 км от знаменитого Берджесс Шейл и сохранило до наших дней чуть более молодую ископаемую фауну.

Мраморный каньон Знаменитое месторождение сланцев Берджесс в национальном парке Йохо было открыто около 100 лет назад и стало широко известно благодаря остаткам бесскелетных морских обитателей, обычно не сохраняющихся в ископаемом состоянии. Теперь, век спустя, в 42 километрах от главного места находок – карьера Уолкотт – найден новый слой, содержащий такие же окаменелости, что и знаменитые берджесские сланцы. Правда, на дневную поверхность этот слой выходит уже в другом национально парке – Кутеней.

Обнаружили новое местонахождение в 2012 году сотрудники совместной экспедиции Королевского музея Онтарио, колледжа Помона и университетов Торонто, Саскачевана и Упсалы. Первооткрыватели нарекли его Мраморным каньоном (Marble Canyon) и заявили, что возможно, по своему значению для науки оно даже превзойден Берджесс.

"Это открытие является эпическим продолжением истории, начавшейся на рубеже прошлого и позапрошлого веков, и у меня нет никаких сомнений в том, что новый материал позволит значительно улучшить наше понимание ранней эволюции животных. Скорость, с которой мы находим тут животных, многие из которых являются новыми, удивительна, и весьма вероятно, что мы в конечном итоге найдем здесь больше видов, чем на прежнем месте, в национальном парке Йохо. Мы очень хотим вернуться сюда летом, чтобы увеличить количество открытых новых видов", – рассказал доктор Жан-Бернар Карон, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио, доцент Университета Торонто и ведущий автор исследования.

Администрация национальных парков Канады предпочитает не раскрывать точные координаты нового местонахождения окаменелостей, чтобы защитить его сохранность. Не исключено, однако, что в "Мраморный каньон" будут водить организованные экскурсии.

"Нам было известно о находках некоторых окаменелостей из сланцев Берджесс в национальном парке Кутеней. У нас даже было предчувствие, что если мы проследим нужный слой горных пород, то, возможно, нам будет сопутствовать удача. Хотя никогда, даже в самых смелых мечтах, мы не думали, что сможем разыскать подобное местонахождение. Открытие Берджесс Шейл было великим событием, и мы невероятно гордимся тем, что стали частью новой главы о сохранившейся здесь истории, которая живет в воображении каждого", – приводит EurekAlert! слова геолога колледжа Помона доктора Роберта Гейнса.

За более чем 100 лет исследований в местонахождении Берджесс Шейл было найдено около 200 видов. Для этого палеонтологам потребовалось в общей сложности 600 дней полевых исследований. В новом местонахождении - Мраморном каньоне – только за 15 дней полевых сборов были собраны более 50 видов животных. Некоторые из них уже известны ученым, но только не из Йохо, а из Китая – они входят в состав так называемой чэнцзянской биоты, которая на 10 млн лет старше сланцев Берджесс. При этом геологические данные указывают на то, что разрез Мраморного каньона захватывает самую верхнюю часть разреза карьера Уолкотт, то есть ископаемые обитатели нацпарка Кутеней моложе, чем их соседи из Йохо.

Всего на месте новых раскопок из интервала горных пород толщиной два метра было собрано 3053 образцов, представляющих как минимум 52 таксона. Среди них лишь половина известна из карьера Уолкотт, и по крайней мере 15 являются новыми. Первенство по численности держат членистоногие, среди 34 таксонов которых определены Liangshanella, Marrella, Misszhouia, Molaria, Naraoia, Sidneyia, и новый вид семейства Leanchoiliidae. Также найдены по меньшей мере два новых таксона двустворчатых моллюсков и считавшиеся ранее уникальными представителями карьера Уолкотт редкое хордовое Metaspriggina и вероятно полухордовое Oesia.

Наличие членистоногих Misszhouia и Primicaris, ранее известных только из раннего кембрия Китая, говорит о том, что палеогеографические диапазоны и долговечность обитателей Берджесс Шейл может быть недооценена.

В целом в сообществе Мраморного каньона доминировали подвижные организмы, а прикрепленные донные жители были очень редки. Анализ таксономического состава фауны членистоногих в сопоставлении с берджесскими статистическими данными дает основания надеяться на то, что в дальнейшем сбор ископаемых на новом местонахождении должен принести немалое количество новых видов.

Истчоник: PaleoNews