Исследователи из Франции и Германии признали пузырчатку самым быстрым хищным растением в мире. Чтобы зафиксировать рекорд, пришлось снять процесс поимки добычи насекомоядным растением на высокоскоростную видеокамеру.

Представители рода Utricularia – водные растения, которые можно встретить везде кроме Антарктиды. На снимке: ловчий пузырёк (фото Carmen Weisskopf) Пузырчатка крепится корнями ко дну водоёма, но при этом питается мелкими беспозвоночными, например, копеподами.

Группа Филиппа Мармоттана (Philippe Marmottant) из университета Жозефа Фурье в Гренобле исследовала три вида растений из рода Utricularia, а также смоделировала их поведение на компьютере.

Оказалось, что поначалу пузырчатки выкачивают воду из ловчих пузырьков. Каждый снабжен отверстием, закрытым полукруглым клапаном, открывающимся внутрь. «Пузырёк „сдувается“, в его стенках накапливается энергия упругости, такая же, как в натянутой тетиве лука. Кроме того, на растении образуется впадина, как на пипетке со сжатым резиновым наконечником», — поясняет Филипп.

Иногда в ловушки попадаются не только мелкие ракообразные, но и живность побольше (головастики, черви). Застрявшие наполовину внутри пузырька они представляют собой жалкое зрелище – голодное растение при помощи специальной слизи закрывает клапан почти намертво и переваривает часть их тела (фото Barry Rice) Когда добыча приближается к ловушке и дотрагивается до чувствительных волосков на клапане, энергия высвобождается. Происходит потеря устойчивости, «дверца» резко открывается, и жертва вместе с потоком воды, вызванным перепадом давления, устремляется в пузырёк.

Жертва втягивается в ловушку меньше чем за миллисекунду. Получается, что скорость реакции пузырчатки даже больше, чем у Венериной мухоловки (Dionaea muscipula). (Кстати, учёные раскрыли секрет большой скорости захлопывания её листьев.) .

Статья авторов работы опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B (препринт можно посмотреть здесь).