Согласно общепринятой точке зрения, птицы когда-то были динозаврами, научившимися летать в ходе миллионов лет эволюции. Самым важным пробелом этой теории оставалась одна из самых интересных загадок для эволюционных биологов — как именно сухопутные существа сумели развить способность летать. Об убедительной гипотезе, предлагающей ответ на этот вопрос, рассказывает Science Daily.

Как динозавры научились летатьВ ходе эволюции запястья динозавров преображались из жестких в гибкие, приобретая свойство, которое называется гиперфлексией (сгибанием конечности выше допустимых пределов). Именно благодаря этому свойству птицы могут складывать крылья вдоль тела. Искомое объяснение в подробностях изложено в статье, опубликованной вчера в журнале PLOS Biology.

Александр Варгас (Alexander Vargas) из Чилийского университета вместе со своими коллегами провел работу, которая позволила реконструировать эволюцию запястий, давшую птицам способность летать. Вкратце история сводится к тому, что количество костей в запястьях радикально уменьшилось (почти вдвое). Чтобы понять это, эволюционные биологи проводили исследования на эмбрионах, детально рассматривая стадии, через которые проходит будущая птица до появления на свет. В конце концов они пришли к выводу, что то, что считали локтевой костью, на деле является гороховидной — то есть выполняющей те же функции, что и коленная чашка в ноге.

Источник: Научная Россия