Долгосрочные тренды солнечной активности указывают на то, что следующая фаза затишья в жизни Солнца может не только замедлить изменение климата, и вызвать заметные снижения в скорости роста среднегодовых температур на севере Евразии и в северных уголках Канады и США, заявляют астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Солнечное пятноСолнечная активность определяется по количеству пятен и вспышек на Солнце, связанных с изменениями магнитного поля светила. Цикл солнечной активности — от максимума до максимума — длится примерно 11 лет. В годы активного Солнца усиливаются и учащаются магнитные бури, которые могут вызывать как технические проблемы, так и недомогания у людей, чаще наблюдаются полярные сияния.

Самое длительное известное падение солнечной активности было обнаружено в конце 19-го века астрономом Эдвардом Маундером по итогам изучения архивов наблюдений за Солнцем. Маундеровский минимум продолжался с 1645 по 1715 год, с ним связывают "малый ледниковый период" в Европе. Второй подобный эпизод, получивший имя "минимума Дальтона", был зафиксирован уже после начала регулярных наблюдений активности Солнца с 1790 по 1830 год.

Ричард Вуд (Richard Wood) из Метеорологического офиса Великобритании в Эксетере и его коллеги выяснили, что некое подобие Маундеровского минимума может начаться в ближайшие десятилетия, изучив историю колебаний в силе солнечной активности за последние несколько веков.

Как объясняют ученые, до недавнего времени Солнце находилось в фазе так называемого "Великого солнечного максимума", в ходе которого активность светила была несколько выше многолетней нормы. Однако нынешний 24-й цикл, начавшийся в январе 2008 года, оказался рекордно слабым, и одно время астрономы опасались того, что светило впадает в "спячку".

Вуд и его коллеги, обеспокоенные таким сценарием, решили выяснить, какие климатические изменения принесет за собой наступление подобия Маундеровского минимума или его "младшего брата". Используя данные, накопленные за годы наблюдений за Солнцем, авторы статьи создали компьютерную климатическую модель, которая учитывала наступление подобного минимума.

Как оказалось, последствия от "штиля" на Солнце будут достаточно сильно заметными, хотя и не во всех регионах земного шара. К примеру, в Европе темпы глобального потепления замедлятся, и среднегодовые температуры вырастут на градус меньше, чем ожидается сегодня.

Больше всего они будут проявлять себя в приполярных регионах северного полушария, где температуры в отдельных регионах Западной и Восточной Сибири, севера Канады и США упадут на 1,5 градуса Цельсия. В результате этого среднегодовые температуры в некоторых уголках этих регионов не только не вырастут, но и незначительно упадут по сравнению с сегодняшним днем. С другой стороны, в целом данного эффекта будет недостаточно для остановки изменения климата и среднегодовые температуры будут продолжать расти, хотя и со "сдвигом" назад на 2-3 года.

Как подчеркивают ученые, вполне возможно то, что данный сценарий не будет исполнен, если следующий цикл солнечной активности вернется к "нормальным" значениям, которые наблюдались в предыдущие десятилетия. В таком случае глобальное потепление будет продолжаться с текущими темпами. Тем не менее, сами Вуд и его коллеги полагают, что минимум все же наступит, опираясь на данные наблюдений за "дном" текущего цикла в октябре 2013 года.

Источник: РИА Новости

Биологи выяснили, что муравьи могут манипулировать широким диапазоном электромагнитных волн, чтобы избежать перегрева. Возможно, их навыки смогут взять на вооружение и люди.

Сахарский серебристый муравей (Cataglyphis bombycina)Об этом говорится в статье немецких и американских физиков,опубликованной в свежем выпуске журнала Science.

Сахарские серебристые муравьи (Cataglyphis bombycina), живущие в африканских пустынях, известны своей способностью переносить экстремальные температуры. Они передвигаются на самом солнцепеке, собирая погибших членистоногих - это позволяет избежать им встречи с ящерицами, которые неактивны в данное время суток из-за жары.

Несмотря на то, что песок в пустыне раскаляется до 70 градусов Цельсия, температура тела муравьев никогда не поднимается выше критической для них отметки в 53.6 градусов. Авторы статьи решили выяснить, как им это удается. Оказалось, что всё дело в серебристых волосках, покрывающих тело этих насекомых.

Выяснилось, что волоски муравьев, треугольные в поперечном сечении, выполняют двоякую функцию. Во-первых, они отражают видимый свет и излучение в ближней инфракрасной области - именно такие волны являются главным компонентом солнечной радиации.

Во-вторых, волоски возвращают тепло в окружающую среду в виде излучения в средней инфракрасной области. Ученые показали, что если ощипать муравьев, то они нагреваются примерно на 5-10 градусов сильнее, чем обычно.

«Тот факт, что муравьи способны манипулировать электромагнитными волнами в столь широкой части спектра доказывает, сколь комплексную функцию могут выполнять на первый взгляд простые органы насекомых», -- пояснил Норман Нанши, соавтор работы.

Ученые надеются, что открытие поможет создать новые виды материалов, обладающие устойчивостью к высоким температурам.

Источник: infox.ru

Овсянка желтобровая (лат. Emberiza chrysophrys)

Овсянка желтобровая (лат. Emberiza chrysophrys)

Голос  Желтобровой овсянки

Ученые обнаружили в Новой Зеландии ископаемого «прадедушку» летучей мыши, которая населяет эти острова в наши дни. За 16 с лишним миллионов лет летучая мышь «похудела» в 3 раза, однако в остальном она не изменилась.

Летучая мышьОписание находки, сделанной австралийскими учеными из Университета Нового Южного Уэльса, опубликовано в журнале PLOS ONE.

До того, как с человеком в Новую Зеландию проникли крысы, кошки и другие животные, млекопитающие здесь были представлены только тремя видами летучих мышей, два из которых относились к роду Mystacina. Эти летучие мыши являются единственными на планете, которые перешли к наземному образу жизни.

В 1960-е один из видов Mystacina вымер, так что в наши дни в Новой Зеландии живут лишь представители другого вида, M. tuberculata. Ученые подозревали, что их предки заселили Новую Зеландию очень давно, однако до настоящего времени возраст древнейшей находки Mystacina составлял всего 17500 лет.

Авторы статьи смогли проследить историю Mystacina вплоть до раннего миоцена. В озерных отложениях этого периода возрастом 16-19 миллионов лет они обнаружили останки летучей мыши, относящейся к новому виду этого же рода. Он получил название Mystacina miocenalis.

Выяснилось, что в миоцене представители Mystacina весили около 40 граммов - в 3 раза больше, чем их современные родичи и большинство летучих мышей. Судя по строению конечностей, уже тогда они передвигались пешком. Форма зубов M. miocenalis доказывает, что их диета была весьма широкой - они могли питаться фруктами, нектаром и членистоногими, чем представители данного рода занимаются и сегодня.

Судя по окаменелостям, растения, обеспечивающие пищей Mystacina в наши дни, произрастали в Новой Зеландии уже в миоцене. Следовательно, эти летучие мыши образовали с ними устойчивые экологические связи, которые не менялась миллионы лет.

Источник: infox.ru

Шимпанзе имеют врожденную склонность к использованию различных полезных инструментов, в то время как бонобо (карликовые шимпанзе) — нет. Это удивительное открытие, сделанное учеными из Кембриджского университета (Великобритания), под руководством доктора Кателийны Купс (Kathelijne Koops), совместно с коллегами из Киотского университета (Япония), может пролить свет на то, как овладевали орудиями труда наши предки. Подробную статью, опубликованную авторами исследования в журнале Scientific Reports, пересказывает пресс-релиз Кембриджского университета.

Шимпанзе использующая палкуРанее ученые уже заметили, что шимпанзе и бонобо — ближайшие родственники человека — относятся к орудиям труда совершенно по-разному. Шимпанзе используют самые различные инструменты: палки, чтобы разрушать муравейники и термитники и доставать оттуда насекомых; камни, чтобы колоть орехи; а также всевозможные «чесалки» для грумминга (ухода за шерстью). В то же время, бонобо пользуются какими-либо инструментами крайне редко.

В чем причина такого контраста? Возможно, бонобо живут в каких-то других условиях, или они меньше общаются друг с другом и поэтому не делятся полезным опытом? Или это нечто врожденное, на уровне инстинктов? Чтобы ответить на эти вопросы, доктор Купс с коллегами в течение нескольких месяцев наблюдали за шимпанзе и бонобо в дикой природе, в Уганде и Конго (Африка). Результаты наблюдений оказались очень интересными.

Выяснилось, что в условиях обитания двух видов принципиальной разницы нет. Что касается социальной жизни, то бонобо в детстве даже больше общаются со своими матерями, а затем, вырастая, активнее взаимодействуют со сверстниками. Значит, эти два фактора можно вычеркнуть из списка – дело в чем-то другом.

Те же наблюдения показали, что молодые шимпанзе гораздо чаще, чем их сверстники-бонобо вертят в руках различные предметы, пробуя использовать их по разному. Разница проявляется уже в самом раннем возрасте и свидетельствует о том, что в шимпанзе эта склонность заложена от природы. «Шимпанзе объектно-ориентированы, в то время как бонобо — нет», — объяснил Купс.

Это исследование может пролить свет на то, как овладевали орудиями труда наши предки, которые, как уже отмечалось, состояли с шимпанзе и бонобо в самом близком родстве. Возможно, удастся выяснить, почему мы стали еще более «объектно-ориентированными».

Источник: Научная Россия

Необычные свойства морских звезд случайно обнаружили студенты Университета Южной Дании. В рамках исследования им потребовалось пометить датчиками ряд живых организмов — от кошек и собак до морских звезд. Современные микрочипы, создающиеся для подобных научных работ, вводятся безболезненно. Находясь внутри организма, они не причиняют его носителю никакого дискомфорта, зато ученые получают эффективный инструмент наблюдения за представителями фауны.

К удивлению датских биологов, морские звезды вида красный астериас (Asterias rubens) «отказались» участвовать в экспериментах: все имплантированные им чипы были аккуратно выдавлены наружу. Студенты провели еще несколько подобных тестов уже специально, закрепив свои выводы. Результаты исследования опубликованы в журнале The Biological Bulletin; молодые ученые также сняли небольшое видео, демонстрирующее «суперспособность» морской звезды.

Исследователи поясняют: самостоятельно удалять инородное тело может большинство живых организмов. Например, получивший занозу человек спустя какое-то время обнаружит ее у поверхности кожи. Но все это не идет ни в какое сравнение с морскими звездами: на настоящий момент это единственный известный науке представитель фауны, способный безболезненно для себя отторгать что-то, размещенное глубоко внутри организма.

Физиология морских звезд сильно отличается от других живых существ. Лучи (или руки) животного обладают множеством функций и могут регенерироваться. Они включают в себя органы чувств, осязательные окончания кожи, отростки половых органов и пищеварительные выросты желудка. Чип, имплантированный в центр тела морской звезды, аккуратно движется по всей этой сложной системе и затем выдавливается у окончания луча. Ни один из внутренних органов при этом не повреждается.

Источник: Nat Geo

Небольшой динозавр, найденный в прошлом году в Британии, претендует на первенство сразу в двух номинациях – это первый хищный динозавр, найденный на территории Уэльса и, по всей вероятности, один из первых в мире динозавр юрского периода.

Новый динозавр из Уэльса. Реконструкция: Bob Nicholls В настоящее время над изучением остатков ящера трудятся палеонтологи сразу двух университетов – Манчестера и Портсмута, а также специалисты из Национального музея Уэльса. Длина животного составляла порядка двух метров, а высота в холке около полуметра. Довольно значительная часть длины приходилась на хвост, помогавший уравновесить тело, стоявшее на двух задних конечностях. Не исключено, что при жизни оно было покрыто перообразными структурами, выполнявшими сигнальную или защитную функции.

 Жестокий убийца из юрского периода

"Узнав об этой находке, я сразу же отправился в Ланкашир, чтобы посмотреть на образец. Там, на столе, лежали самые красивые остатки динозавра, – вспоминает доктор Дэвид Мартилл, читающий курс палеобиологии в Портсмутском университете. – Хотя кости были разбросаны по нескольким плитам известняка, они, как и большая часть черепа, находились в отличном состоянии. Зубы – небольшие, но острые как иглы, слегка изогнутые и с настоящей серрейторной заточкой ножа для профессиональной разделки мяса".

В настоящее время научное описание британского динозавра продолжается, поэтому собственного названия он пока не получил. Неформально же ученые прозвали его валлийским драконом. Судя по всему, он был хищником, рацион которого составляли насекомые, мелкие млекопитающие и другие рептилии, полагают британские палеонтологи. Хотя скелет принадлежит очень молодому животному, практически подростку, специалисты установили, что имеют дело с одним из первых представителей теропод – группы двуногих хищных динозавров, одним из предков которых был архаичный Coelophysis, а самым продвинутым представителем – знаменитый Tyrannosaurus rex.

"Тероподы были жестокими охотниками, питавшимися другими живыми существами, – отметил старший преподаватель палеонтологии в университете Манчестера доктор Джон Наддс. – В начале юрского периода эта группа динозавров стремительно развивалась, но до наших дней дошло лишь несколько образцов этого возраста, собранных по всему миру. Так что это очень важная и интересная находка, которая может многое рассказать о развитии теропод".

Порода, в которой были заключены кости нового динозавра, датируется самым началом юрского периода – она отложилась на морское дно примерно 201 млн лет назад. Таким образом, валлийский дракон может считаться одним из самых первых динозавров, живших в юрском периоде. Как ящер попал на побережье и почему умер – неясно. Его скелет, в целом сохранивший изначальную форму, носит следы деятельности рыб и морских ежей, причем остатки последних сохранились между костями динозавра.

Гордость Уэльса

Достаточно богатая на другие окаменелости, Британия не может похвастаться ископаемыми остатками динозавров. "Это очень большая редкость – найти подобного динозавра, а в Уэльсе их не встречали никогда прежде. На самом деле это всего лишь второй динозавр, когда-либо найденный здесь", – рассказал Наддс, отметив, что валлийский дракон – первый хищный динозавр этой части Британии. Ранее отдельные зубы и кости других динозавров попадались ученым вблизи городов Бридженд, Барри и Коубридж в южном Уэльсе.

Нынешний почти полный скелет ящера нашли два брата – профессиональные охотники за окаменелостями, Ник и Роб Ханиганы. После весенней бури, обрушившейся на Лавернокский пляж в долине Гламорган (Lavernock beach, Vale of Glamorgan) они отправились на свой промысел и вскоре увидели обрушившуюся скалу. В пяти отвалившихся от нее каменных глыбах находились непонятные кости. О своей находке братья рассказали куратору отдела палеонтологии Музея Уэльса Синди Хоувелл, а та, опознав в остатках динозавра, обратилась к университетским специалистам.

Узнав, чем на самом деле являются древние кости, Ханиганы решили пожертвовать их музею. Описывая новый образец для журналистов как "уникальное открытие", генеральный директор Национального музея Уэльса Дэвид Андерсон поблагодарил Ханиганов за "невероятно щедрое" пожертвование. "Мы очень рады, что этот экземпляр оказался в нашей экспозиции, – признался он. – Это дает посетителям уникальную возможность познакомиться с окаменевшим скелетом первого хищного динозавра, найденного в Уэльсе, и одного из старейших юрских динозавров в мире".

В ответной речи братья не скрывали собственных эмоций. "Такая находка случается только один раз в жизни – препарировать череп и видеть зубы теропода впервые за последние 200 миллионов лет было абсолютно фантастическим ощущением. Мы просто не могли поверить в это!" – сказал Ник Ханиган. А его брат Роб добавил: – "Мы всегда хотели подарить музею собственного динозавра, чтобы общественность и ученые могли его рассматривать и исследовать".

Источник: PaleoNews

Динозавры достаточно медленно "росли" в размерах и расселялись по Земле из-за того, что в этом им активно мешал беспокойный климат планеты  в Триасовом периоде, не позволявший крупным травоядным ящерам жить в тропиках, заявляют палеонтологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Климат этих регионов был подобен тому, что сегодня царит в засушливых уголках на западе США, хотя во времена триаса в этих местах встречались деревья и небольшие кустарники, растущие у берегов рек, и небольшие леса в относительно влажные тысячелетия. Постоянно меняющийся, жестокий климат и не прекращающиеся лесные пожары означали, что в таких условиях могли выжить только небольшие двуногие хищники вроде целофизов", — рассказывает Джессика Уайтсайд (Jessica Whiteside) из университета Саутгемптона (Великобритания).

Уайтсайд и ее коллеги проводили раскопки на территории современного штата Нью-Мексико, который на заре эпохи динозавров, благодаря дрейфу континентов, находился в окрестностях экватора, всего в 12 градусах от нулевой широты.

Фауна тропиков триасаИзучая окаменелости и химический состав осадочных пород, авторы статьи пытались найти ответ на одну из главных загадок палеонтологии – почему крупные динозавры появились в триасовых тропиках на 30 миллионов лет позже, чем в умеренных широтах, где три основных группы "ужасных ящеров" появились уже через 15 миллионов лет эволюции.

Часть ученых предполагает, что это было связано с климатическими изменениями, которые последовали за пермским вымиранием, а другие считают, что динозавры вели в то время ожесточенную борьбу за доминирование на "мезозойском Олимпе" с гигантскими двуногими крокодилами-"мясниками".

Группа Уайтсайд попыталась выяснить, как обстояли дела на самом деле, восстановив историю изменений климата в ту эпоху по долям изотопов углерода, кислорода и других элементов, чья концентрация зависела от температуры, уровня осадков и прочих климатических индикаторов, а также спорам растений.

Как оказалось, тропики и приэкваториальные широты планеты были очень негостеприимной и нестабильной климатической зоной. Так, уровень осадков колебался практически из года в год, от крайне высоких значений до почти полной засухи, тогда как температуры воздуха были стабильно высокими, из-за чего каждые 10-20 лет происходили крупные лесные пожары.

В таких условиях растения, которыми питались зауроподы, четвероногие травоядные динозавры-гиганты, и крупные птицетазовые ящеры, в этих регионах существовать не могли, что, по всей видимости, выступало главным ограничителем проникновения "ужасных ящеров" в тропические и экваториальные регионы планеты.

По этой причине в таких условиях могли жить только очень выносливые и небольшие по своим размерам виды животных, такие как древние крокодилы или небольшие хищные динозавры из числа целофизов. Нечто похожее, как полагают ученые, может ожидать и экваториальные широты Земли в будущем, если уровень парниковых газов в атмосфере будет расти.

"На протяжении этого периода, доля СО₂ в атмосфере была в 4-6 раз выше, чем сегодня, и наши расчеты показывают, что, если антропогенное изменение климата не остановится, похожие условия и климатический хаос могут развиться и подавить жизнь в экваториальных экосистемах", — заключает другой автор статьи, Рэндалл Ирмис (Randall Irmis) из университета Юты (США).

Источник: РИА Новости

За миллионы лет в эмиратской каменистой пустыне практически ничего не изменилось, что создает уникальные условия для работы ученых-палеонтологов. На этот раз, как сообщила газета "Нэшнл", Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) открыли секрет массового вымирания морских существ в пермо- триасовый период 252 миллиона лет назад.

Изучение эмиратских скал, пишет издание, позволило установить, что причиной экологической катастрофы стал выброс углекислого газа в атмосферу в результате извержения вулканов. Тогда раскаленная лава оказала воздействие на осадочные карбонатные породы, что привело к повышению уровня кислотности в мировом океане.

По данным газеты, об этом удалось узнать в ходе анализа различных слоев каменистых отложений на территории ОАЭ, которые в конце пермского периода являлись морским дном. Оказалось, что "пермо-триассовое" вымирание проходило в два этапа. Сначала насыщение атмосферы углекислым газом происходило достаточно медленно, что вызвало исчезновение значительного числа чувствительных к внешней среде организмов. Постепенно уровень таких выбросов достиг опасных значений, что оказало прямое воздействие на состояние морской среды. В итоге порядка 90 процентов морских существ вымерли.

Исследование этого процесса, как подчеркнули ученые в беседе с журналистами "Нэшнл", позволяет лучше понять суть явлений, которые имеют место в наше время. "Более 250 миллионов лет назад уровень вулканической активности по высвобождаемой энергии значительно превышал все современные мощности человечества, - заметили в университете Эдинбурга. - Однако ключевым моментом в этом плане является именно скорость насыщения атмосферы углекислым газом. В этом плане сегодняшняя ситуация полностью повторяет модель пермо- триасового вымирания".

Катастрофа на рубеже пермского и триасового периода считается наиболее крупной в истории нашей планеты. Всего науке известно пять таких явлений, в том числе, мел- палеогеновое вымирание 66 миллионов лет назад, когда исчезли все сухопутные динозавры.

Источник: ТАСС

Майкл Д`Эмик (Michael D'Emic), специалист по анатомическим исследованиям из Университетской школы Стоуни-Брук в Нью-Йорке (США), подливает масла в огонь продолжающегося спора о том, были ли динозавры холоднокровными, теплокровными, или чем-то средним. Д`Эмик считает, что правильный ответ — они были теплокровными, а выводы предыдущего исследования на эту тему он считает неправильными. Подробности рассказывает сайт Live Science.

Долгое время считалось, что динозавры, подобно остальным ныне живущим рептилиям, были холоднокровными. Однако тогда непонятно, как они могли вырастать до таких гигантских размеров. В последние годы некоторые исследователи, используя данные сложного анализа останков, начали предполагать, что все же динозавры могли быть теплокровными. Сейчас большинство ученых склоняются к тому, чтодинозавры были ни холоднокровными, ни теплокровными, а чем-то средним.

На это указывают, в частности, результаты прошлогоднего исследования ученых из университета Нью-Мексико (США) под руководством Джона Грейди (John Grady). Они анализировали скорость роста 21 вида динозавров, измеряя диаметр годичных колец в их костях (они там в принципе такие же, как в стволах деревьев). Полученные данные ученые сравнили с темпами роста как современных, так и уже вымерших холоднокровных и теплокровных животных, и показатели динозавров оказались как раз посередине.

Однако теперь Д`Эмик критикует исследование коллег. Во-первых, говорит он, они рассчитывали дневной рост, то есть делили показатель, «снятый» с годичного кольца, на 365. Это помогло стандартизировать методику, поскольку разные животные растут с различной скоростью, и если одни полностью вырастают за год, то другим на это требуется несколько лет. «Но проблема в том, что большинство животных не растет в течение половины каждого года, во время холодного или сухого сезона, — говорит Д`Эмик. — Поэтому делить нужно не на 365, а примерно на 180, что удваивает темпы роста динозавров». Во-вторых, Грейди с коллегами не приплюсовали к показателям динозавров показатели птиц, что Д`Эмик считает ошибкой. Ведь птицы — это, фактически, обросшие перьями динозавры. Так что если подсчитать все правильно, считает он, то окажется, что динозавры росли так же быстро, как и теплокровные животные. К которым они, следовательно, и относятся.

Грейди уже выступил с ответом на критику коллеги через журнал Science. Он указал на то, что сезонность роста характерна практически всем животным, а значит, руководствуясь этой логикой, показатели нужно удваивать для всех, а не только для динозавров. Что же касается птиц, то смешивать их с динозаврами некорректно, поскольку они ушли дальше по эволюционной лестнице, в том числе и в плане регуляции своего метаболизма.

Напомним, что к теплокровным относятся те животные, которые могут поддерживать температуру своего тела на постоянном уровне, холоднокровные же такой способности лишены. Из современных животных, к теплокровным относятся только птицы и млекопитающие, включая человека. Хотя недавно неожиданно выяснилось, что существует одна теплокровная рыба — но это все же исключение.

Источник: Научная Россия