Палеонтологи обнаружили детеныша одного из титанозавров - самых крупных живых существ из тех, что когда-либо гуляли по суше. Оказалось, что уже сразу после вылупления из яйца он был точной копией взрослого, но только по размерам походил скорее на кошку.

Об этом говорится в статье американских ученых из Вашингтонского университета, опубликованной в свежем выпуске журнала Science.

Титанозавры, растительноядные зауроподы, были самыми крупными сухопутными позвоночными в истории. Например, длина практически полного скелета динозавра Dreadnoughtus, представителя данной группы, найденного недавно в Аргентине, составляет 26 метров, и это еще не предел. Однако до сих пор было очень мало известно о том, как титанозавры начинали свой жизненный путь.

Авторы статьи смогли пролить свет на этот вопрос, изучив кости конечностей крошечного титанозавра, найденного в верхнемеловых отложениях острова Мадагаскар. Динозавр относится к виду Rapetosaurus krausei, на момент гибели ему было не больше 77 дней, а весил он около 40 килограммов. По размерам этот динозавр почти в 10 раз уступает самым крупным представителям рода Rapetosaurus.

На срезах костей детеныша ученые обнаружили так называемую линию вылупления - она прослеживается у современных крокодилов и ящериц и соответствует изменению характера роста костей после выхода из яйца. Судя по этой линии, при появлении на свет масса тела Rapetosaurus krausei составляла 3,4 килограмма, то есть он был не крупнее домашней кошки.

Интересно, что по мере роста пропорции тела динозавра не менялись, то есть уже в момент вылупления он представлял собой миниатюрную копию взрослого животного. Следовательно, он мог жить вполне самостоятельно, без помощи родителей. Причиной же гибели динозавра стали засуха и голод - об этом свидетельствует остановка роста хряща в эпифизах (концевых отделах) его костей.

Источник: infox.ru

Палеонтологи подытожили дискуссию последних 20 лет и пришли к выводу, что растительноядные динозавры зауроподы не могли держать шею вертикально, подобно жирафам. Скорее, их шея находилась в горизонтальном положении, как у коров.

DiplodocidaeОб этом говорится в статье американского ученого Кери Вудрафа из университета штата Монтана. Она была опубликована в журнале Historical Biology.

Когда в XIX веке были обнаружены первые скелеты растительноядных динозавров зауропод, ученые сразу решили, что длинная шея использовалась ими так же, как это делают жирафы, а именно, для объедания листьев в кронах высоких деревьев. Однако в 1999 году в журнале Science появилась статья, в которой этот взгляд был поставлен под сомнение.

Вудраф проанализировал все аргументы, обсуждавшиеся в ходе дискуссии, последовавшей за этой публикацией, и создал компьютерную модель апатозавра. Выяснилось, что ключевую роль в его скелете играли глубоко раздвоенные остистые отростки позвонков (благодаря этой особенности семейство Diplodocidae, к которому относится апатозавр, и получило свое название).

Вдоль раздвоенных остистых отростков шли левая и правая ветви раздвоенной выйной связки (так у позвоночных животных называется связка, поддерживающая голову).Такое анатомическое устройство позволяло зауроподам легко совершать боковые движения шеи – когда она отклонялась влево, связки натягивались на противоположной стороне, что помогало легко вернуть шею в исходную позицию благодаря силам упругости. А вот перемещать шею в вертикальной плоскости и уж тем более держать ее перпендикулярно земле, как это часто изображается на картинках, зауроподам было не под силу.

Как отмечает автор статьи, зауроподы из семейства Diplodocidae были больше похожи не на жирафов, а на коров. Вместо того, чтобы тянуть шею к ветвям, они держали ее горизонтально и, поводя ей то влево, то вправо, общипывали большие участки низкой растительности. Впрочем, раздвоенные остистые отростки были не у всех зауропод - они отсутствовали, например, у брахиозавра. Возможно, он мог задирать шею повыше, чем диплодок и апатозавр, но всё равно не так высоко, как считалось ранее.

Интересно, что раздвоенными остистыми шейными отростками обладают также африканские коровы ватусси, отличающиеся огромными рогами (то есть, как и в случае зауропод, перед ними стоит проблема поддержки значительной массы, выступающей за пределы тела). Для других современных позвоночных такая особенность не характерна, если не считать человека, у которого остистые отростки шейных позвонков также слегка раздвоены.

Источник: infox.ru

Ученые обнаружили в куске бирманского янтаря возрастом 100 млн лет ископаемое насекомое с уникальным строением ротового аппарата. Возможно, оно высасывало кровь из амфибий.

Об этом говорится в статье Владимира Макаркина из Биолого-Почвенного института ДВО РАH, опубликованной в журнале Cretaceous Research.

Сетчатокрылые (Neuroptera) - это небольшой отряд насекомых, к которому относятся златоглазки, муравьиные львы и другие создания. В наши дни среди сетчатокрылых нет обладателей хоботков, однако в мезозое такими приспособлениями могли похвастаться каллиграмматиды, выступавшие в качестве опылителей голосеменных растений.

Макаркин обнаружил еще одно вымершее сетчатокрылое, которое было вооружено хоботком. Оно происходит из бирманского янтаря и жило в середине мелового периода. Насекомое получило название Paradoxosisyra groehni и на основании строения гонококсита (полового придатка брюшка) было отнесено к семейству Sisyridae.

В наши дни сизириды не имеют ничего похожего на хоботок и поедают пыльцу и мелких членистоногих, таких как клещи (личинки сизирид паразитируют на пресноводных губках). В отличие от своих современных сородичей Paradoxosisyra несла на голове длинный хоботок. В его состав, помимо собственного хоботка, образованного модифицированными максиллами (вторая пара челюстей), входил также жесткий стилет, являющийся производной лигулы - непарного выроста нижней губы.

У других насекомых, являющихся обладателями колюще-сосущего ротового аппарата, например, у комаров и клопов, стилеты образованы из других ротовых частей, так что в этом отношении Paradoxosisyra не имеет аналогов. Впрочем, стилет у этого существа был довольно коротким (всего 0,4 мм), так что оно могло прокалывать лишь тонкую кожу амфибий или покровы других насекомых.

Впрочем, как поясняет автор статьи, Paradoxosisyra мог питаться и нектаром. Не исключено, что он дополнял одно другим - например, некоторые современные слепни, перешедшие на питание нектаром, иногда не брезгуют и кровью.

Источник: infox.ru

Британские палеонтологи проанализировали скорость исчезновения разных родов динозавров в конце мелового периода и пришли к выводу, что гигантские ящеры начали вымирать задолго до падения астероида на полуостров Юкатан 65,5 миллиона лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Меловой период"Все имеющиеся свидетельства указывают на то, что динозавры, которые на тот момент существовали и доминировали в наземных экосистемах уже более 150 миллионов лет, каким-то образом потеряли способность быстро образовать новые вид. Скорее всего, это было одной из причин того, почему они не смогли пережить экологический кризис, который был вызван падением астероида", — заявил Майкл Бентон (Michael Benton) из Бристольского университета (Великобритания).

Бентон и его коллеги пришли к такому выводу, построив своеобразное "дерево вымирания" различных видов, родов и семейств динозавров, живших в последние несколько миллионов лет перед катастрофой. Для этого ученые прокаталогизировали и сопоставили свыше шестисот  различных видов динозавров, принадлежавших ко всем существовавшим в то время группам "ящеров ужаса".

Ученых интересовали два параметра – скорость появления новых видов и скорость исчезновения уже существующих динозавров. Как объясняют специалисты, если первый показатель превышает второй, то тогда можно говорить, что динозавры процветали и расширяли свое присутствие на Земле, а в обратной ситуации речь идет о медленном вымирании.

Расчеты показали, что скорости вымирания и появления новых видов динозавров сравнялись задолго до образования кратера Чиксулуб, примерно 80-75 миллионов лет назад. По мере движения к катастрофе они продолжали падать среди всех трех ключевых видов динозавров – длинношеих гигантов-зауропод, хищных теропод и птицетазовых динозавров, к которым принадлежали трицератопсы и другие относительно небольшие травоядные ящеры. Некоторые группы начали вымирать уже за сорок миллионов лет до падения астероида.

Пока ученые не знают, с чем было связано это медленное исчезновение динозавров – причины могут заключаться как в климатических процессах, расколе Гондваны и движении других материков того времени, высоком уровне вулканической активности, а также в конкуренции с другими животными, например, с млекопитающими или крокодилами. Бентон и его коллеги надеются найти ответ на этот вопрос, изучая окаменелости последних 40-50 миллионов лет жизни динозавров.

Источник: РИА Новости