Ученые выяснили, что массовое вымирание в конце мелового периода (около 66 млн лет назад), положившее конец эре динозавров, пагубно отразилось также на сумчатых млекопитающих и их родичах. В результате они полностью исчезли в Северном полушарии.

Представитель сумчатых - кенгуруК такому выводу пришли британские и американские палеонтологи, чья статья опубликована в журнале ZooKeys.

В наши дни к сумчатым относится около 330 видов. Однако все они, за исключением североамериканского виргинского опоссума, живут в Южном полушарии, в Австралии и Южной Америке. Авторы статьи решили проследить эволюционную историю сумчатых, а также близких к ним вымерших млекопитающих, известных под названием Metatheria.

Для этого ученые проанализировали все известные находки метатерий - в основном они представлены отдельными зубами, бугорки на которых, однако, позволяют легко отличить представителей этой группы от плацентарных млекопитающих.

Древнейшим метатерием является Sinodelphys из нижнемеловых отложений формации Исянь возрастом около 125 млн лет, тогда как первые метатерии, которых можно отнести к группе современных сумчатых, появились примерно за 10 млн лет до массового вымирания в конце мела.

В Европе и Азии находки метатерий единичны, однако в Северной Америке они очень распространены. По словам авторов работы, метатерии составляют от 35 до 60 % всех млекопитающих из знаменитой формации Хелл-Крик, в отложениях которой найдены многочисленные динозавры, жившие примерно за 2 миллиона лет до своего исчезновения. Только из Хелл-Крика известно 12 видов метатерий.

Однако на рубеже мела и палеогена видовое разнообразие североамериканских метатерий сократилось на 92% - из более поздних отложений Северной Америки, датируемых ранним палеоценом, известен всего один вид этих существ, Thylacodon montanensis. Это значит, что родичи сумчатых могли исчезнуть в Северном полушарии в то же время и по тем же причинам, что и динозавры, которые вымерли вообще на всех континентах.

Напомним, недавно ученые заявили, что причиной вымирания в конце мела стали сразу два бедствия, произошедшие в одно и то же время - извержение индийский вулканов и падение астероида в районе полуострова Юкатан.

Уточнив дату падения гигантского астероида в конце мелового периода, ученые пришли к выводу, что оно совпадает с массовым вымиранием мезозойской биоты. Следовательно, между двумя этими событиями существует прямая причинная связь.

Столкновение астероида с Землей (фото википедия)Об этом говорится в статье, опубликованной в свежем номере журнала Science.Она подготовлена американскими специалистами из Калифорнийского университета.

Гипотеза о том, что массовое вымирание динозавров, аммонитов и других групп на рубеже мела и палеогена связано с падением крупного астероида, была выдвинута еще в 1980 году физиком Луисом Альваресом. Этот астероид диаметром около 10 километров упал в районе полуострова Юкатан (на месте его падение остался кратер Чиксулуб).

Однако гипотеза Альвареса столкнулась с целым рядом возражений. В частности, согласно ряду исследований, астероид упал примерно за 300 тысяч лет до массового вымирания. Так как «астероидная зима» не может длиться столь долго, скептики отрицали влияние астероида на вымирание представителей мезозойской фауны, случившееся 66 миллионов лет назад.

Чтобы опровергнуть этот довод, авторы работы изучили тектиты, мелкие частицы, образовавшиеся после падения астероида, из отложений формации Хелл-Крик (штат Монтана). В этой формации хорошо прослеживается смена фаун на границе мела и палеогена. Также ученые проанализировали тектиты с острова Гаити.

Исходя из соотношения изотопов аргона в веществе тектитов, исследователи заключили, что астероид упал всего лишь за 33 тысячи лет до массового вымирания. С учетом возможной погрешности это означает, что падение астероида и исчезновение динозавров практически совпадают.

В то же время ученые подчеркивают, что астероид не был единственной причиной кризиса, случившегося в конце мезозоя. Этот кризис был спровоцирован целым рядом явлений (включая резкие перепады температуры), и астероид лишь поставил точку в процессе упадка мезозойской фауны.

Источник: infox.ru