Палеонтологи обнаружили в Бразилии останки предположительного предка змей, который обладал четырьмя лапами и жил в норах на суше Гондваны примерно 126 миллионов лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

Тетраподофис в представлении художникаПо текущим представлениям, характерная "змеиная" форма туловища – длинное тело, голова и отсутствие каких-либо конечностей — могла развиться среди предполагаемых предков змей как минимум 26 раз. Разнообразие форм тела у древних змей, найденных в отложениях мезозоя и кайнозоя, не позволяет ученым прийти к единому мнению, как они развивались и почему они перешли к такому образу жизни.

Николас Лонгрич (Nicholas Longrich) из университета Бата (Великобритания) и его коллеги нашли возможный ответ на все эти вопросы, изучая окаменелости, найденные в отложениях юрского периода на территории Бразилии.

В одной из частных коллекций ученым удалось найти останки существа, которое почти по всем своим признакам – большому количеству позвонков, вытянутой черепной коробке и короткой морде, гибкой структуре ребер – напоминала современных змей. Авторы статьи назвали его Tetrapodophis amplectus, в честь его главной необычной черты.

Окаменелые останки Tetrapodophis amplectusДело в том, что это существо, в отличие от всех других известных ископаемых предков змей, обладало четырьмя полноценными лапами, которыми данное животное могло свободно двигать. Они, как предполагают ученые, не были "средством передвижения" этой древнейшей змеи, а помогали ей удерживать жертву при ее удушении или поедании или позволял двум особям противоположного пола цепляться друг за друга при спаривании.

Другой необычной чертой этого существа является то, что оно жило не на поверхности земли или не на ветвях деревьев, а в норках, которые древняя змея самостоятельно вырывала в грунте. Подобный вывод противоречит мнениям некоторых палеонтологов, которые считали, что змеи были потомками морских рептилий, а не сухопутных четвероногих существ.

Судя по загнутым назад зубам и "резиновым" челюстям этой змеи, Tetrapodophis amplectus питался мелкими позвоночными животными, которых он, как и его современные родичи, проглатывал целиком. Это означает, что змеи изначально были "мясоедами", а не насекомоядными, как предполагали некоторые зоологи.

Возраст этой находки, который может составлять от 146 до 110 миллионов лет из-за характера открытия окаменелости, говорит о том, что мы имеем дело с одной из самых первых змей на Земле, которые появились, как подсказывает ДНК-анализ, около 150 миллионов лет назад. Более того, сравнительный анатомический анализ говорит о том, что Tetrapodophis amplectus можно признать предком всех змей, или его ближайшим родичем, заключают авторы статьи.

Источник: РИА Новости

Редкая окаменелость, найденная китайскими палеонтологами в провинции Ганьсу, помогла раскрыть повадки древних больших кошек азиатского континента. Насколько можно судить по ископаемым остаткам, предки современных тигров использовали во время охоты те же самые приемы, что и их современные потомки.

 Следы зубов крупного хищника семейства кошачьих сохранились на нижней челюсти Leptobos brevicornis – вымершего вида коров с острыми рогами, достигавших веса свыше 300 килограммов. Нападение хищника оставило парный след зубов на нижней челюсти взрослого быка, причем один из клыков оказался настолько мощным, что легко пронзил насквозь костную стенку толщиной в 7,7 мм.

"Сначала мы думали, что это отверстие осталось на месте отсутствующего зуба. Оно было очень глубоким и практически идеальным по форме", – рассказал автор открытия Ли Ицзюнь, защищавший кандидатскую диссертацию по этой теме в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Но все зубы оказались на месте, а дальнейшие исследования исключили возможность какого-то не природного повреждения ископаемого. Между тем размер и форма отверстия и дополняющей ее вмятины прекрасно совпадает с параметрами зубов живших в том же районе 2,4 млн лет назад больших кошек Panthera palaeosinensis, считающихся предками современных тигров.

"Это замечательное открытие. Это самое раннее и даже, может быть, единственное ископаемое свидетельство укуса тигра", – подчеркнул научный руководитель Ли, профессор Дэн Дао.

Вряд ли животное умерло сразу после нападения, добавили китайские палеонтологи, потому что других следов зубов найдено не было. Но, предполагает Ли, вряд ли невезучий лептобос смог с такими ранами прожить слишком долго, поскольку никаких признаков заживления или дальнейшего роста костной ткани на ископаемом не наблюдается.

Современные тигры часто нападают на гигантскую по сравнению с их собственными размерами добычу. Чтобы справиться с таким противником, хищники обычно атакуют голову или шею жертвы. Эта стратегия позволяет им добиваться успеха в схватке, потому что мощные челюсти и острые зубы, сжимающиеся на горле жертвы, обычно заставляют ее задыхаться или истечь кровью.

Хотя современные ученые способны восстановить охотничью стратегию древних хищников, моделируя детали строения их тел на компьютере, непосредственные ископаемые свидетельства таких охот встречаются крайне редко. До сих пор сообщалось лишь о подобных находках, имеющих отношение к нападениям гиен и медведей, добавил профессор Дэн.

Ископаемое возрастом в 2 млн лет, несущее на себе следы тигриных зубов, показывает, что ископаемые большие кошки использовали ту же стратегию атаки, что и их современные потомки. "Это удивительно. Это все равно, что играть в Голодные игры более двух миллионов лет подряд, и не потрудиться изменить свою стратегию", – отметил Ли Ицзюнь. Теперь ученый намерен установить точную силу укуса, измерив трещины внутри челюстной кости, которая оказалась слишком крупной, чтобы уместиться в обычном сканере.

Источник: PaleoNews

Ископаемые остатки нового вида плезиозавров, возрастом 65 млн лет, обнаружили палеонтологи в Свердловской области. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на председателя Ульяновского отделения Всероссийского палеонтологического общества Владимира Ефимова.

Плезиозавры — это вымершие морские рептилии, населявшие моря в юрском и меловом периода. Находки их скелетов на территории России крайне редки. Но в начале года палеонтологам повезло. В местонахождении в Гайском районе Оренбургской области они обнаружили почти целые скелеты плезиозавров рода поликотилус. Изучив остатки, ученые пришли к выводу, что перед ними новый вид. Они дали ему имя Polycotylus sopozcovi sp. nov в честь главного автора находки — руководителя клуба юных геологов-экологов города Орска, геолога Галины Сопоцько. Судя по скелету, плезиозавр этого вида был длинной 4-7 метров с крупной головой и мощной шеей.

И вот новое открытие в Свердловской области. От найденного плезиозавра остались всего несколько позвонков, зубы, ребра и пока неопределенные кости. По ним удалось определить, что это какой-то неизвестный вид рода поликотилус, только помельче. Длина этого морского ящера составляла 3-3,5 метра. Чтобы точно описать этот новый вид, требуются дальнейшие исследования остатков.

В последние полвека остатки плезиозавров находили в Саратовской и Волгоградской областях.

Источник: Научная Россия

Первые молекулы белков и примитивные живые организмы могли появиться не в водах первичного океана Земли, а в пересыхающих лужах на суше, где были все условия для их формирования, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Angewandte Chemie.

Горячий источник в представлении художника, в котором 3,6-3,7 млрд лет назад могла зародится первая белковая РНК жизнь.В последние годы все большее количество эволюционистов-биологов приходит к мысли о том, что жизнь могла зародиться не в океанах Земли, а на поверхности суши, в озерах и у жерл гейзеров и вулканов. В пользу этого говорит то, что на суше присутствовал ряд критически важных элементов, в том числе молибден, бор и азот, которых было крайне мало в "супе" первичного океана.

Николас Хад (Nicholas Hud) из Технологического института Джорджии в Атланте (США) и его коллеги нашли еще один серьезный аргумент в пользу "сухопутного" происхождения жизни, обнаружив простейший природный биореактор, способный производить сложные белковые молекулы – самую обычную пересыхающую лужу.

Как объясняют ученые, аминокислоты крайне неохотно соединяются друг с другом в "правильном" порядке, и на сегодняшний день эволюционистам удавалось получать простейшие молекулы белков только в условиях очень высоких температур и давлений, не совместимых с зарождением жизни.

Хад и его коллеги нашли альтернативный и более приемлемый с точки зрения эволюции жизни вариант осуществления этих реакций, наблюдая за тем, что происходило в сохнущих на солнце капельках воды, насыщенных аминокислотами и другими "кирпичиками" жизни.

Оказалось, что уже через три цикла высыхания и повторного формирования подобной микро-лужи в ней начинали появляться примитивные цепочки из двух или трех аминокислот. Через 20 подобных циклов в "супе" аминокислот начали появляться цепочки из почти двух десятков звеньев, которые уже в принципе могут претендовать на некую биологическую функцию в организме.

Вполне возможно, что первые белки на Земле появились похожим образом, и через несколько сотен лет химической эволюции в подобных лужах могли появиться первые ферменты, способные копировать себя и собирать другие молекулы из аминокислот и нуклеотидов, "кирпичиков" ДНК. Это позволило жизни перейти от фазы РНК-мира к тому виду, в котором она существует сегодня, заключают ученые

Исочник: РИА Новости

Неожиданный взгляд на прошлое млекопитающих предложила группа палеонтологов Оксфордского университета. По их подсчетам, в середине юрского периода наши далекие предки пережили эволюционный всплеск, сравнимый разве что с кембрийским взрывом видообразования.

 Недавно открытое меловое млекопитающее Repenomamus. Реконструкция: Masato HattoriТрадиционно считается, что мезозой был для млекопитающих не самым удачным временем. Практически все доступные им экосистемы находились под плотным контролем динозавров, и чтобы просто остаться в живых, млекопитающим приходилось прятаться в норах или вообще переходить на ночной образ жизни. Однако ряд находок последних лет разрушил эту привычную картину, показав, что были среди ранних млекопитающих и достаточно крупные хищники, и весьма активные аналоги современных белок, и много кто еще. Настало время внести коррективы в наши представления об эволюции этой группы, решили Роджер Клоз и его коллеги.

"Наше исследование показывает, что эксперименты млекопитающих с различными планами строения тела и типами зубов достигли своего пика в середине юрского периода, – рассказал доктор Клоз. – В этот переломный для млекопитающих период у них появились характерные жизненные формы, которые затем оставались узнаваемыми на протяжении десятков миллионов лет".

В ходе своей работы оксфордские ученые предприняли первый крупномасштабный анализ изменений скелета и зубов мезозойских млекопитающих. Палеонтологи выделили существенные изменения в строении мезозойских млекопитающих и зафиксировали моменты их появления во времени. Как оказалось, распределение этих отметок выглядит весьма неравномерно – в начале и середине юрского периода частота появления новых признаков примерно в восемь раз превышала данные для конца юры и всего мелового периода. Особенно наглядно эта тенденция проявилась у териев (группы, объединяющей будущих сумчатых и плацентарных), которые до конца юры развивались в 13 раз быстрее, чем после.

"Мы не знаем, что спровоцировало этот эволюционный взрыв. Быть может, он произошел из-за изменения окружающей среды, или, возможно, млекопитающие накопили "критическую массу" "ключевых инноваций" вроде живорождения, горячей крови и меха, что и позволило им осваивать различные экологические ниши и приспосабливаться к самым разным условиям среды. Но после того, как высокое экологическое разнообразие было достигнуто, темпы инноваций значительно замедлились", – констатирует Клоз.

Например, группа мезозойских млекопитающих, известная как мультитуберкуляты (Multituberculata), к средней юре внесла в строение своего скелета и зубов самые радикальные изменения. После этого сотни их видов имели один и тот же характерный, напоминающий грызунов облик, вплоть до самого вымирания этой группы, то есть на протяжении 130 млн лет.

"Такая динамика характерна и для других событий, связанных с адаптивной радиацией, например, для знаменитого кембрийского взрыва, – говорит Клоз. – В юре мы видим обилие странных и удивительных органов, которые внезапно появляются и затем исчезают, а в живых остаются только самые успешные варианты. Так что мы обнаружили в истории млекопитающих их собственный кембрийский взрыв, время диких эволюционных экспериментов и появления жизненных форм, которых потом еще долго будут придерживаться млекопитающие".

Источник: PaleoNews

Палеонтологи нашли в Китае останки пернатого и крылатого дромеозавра, родича велоцираптора из знаменитого "Парка Юрского периода", чье обнаружение намекает на то, что главный злодей этой серии фильмов тоже был украшен перьями, говорится в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

Дракон Чжэнюаня Суня в представлении художника"Этот динозавр является одним из ближайших родичей велоцираптора, но он больше похож на птицу, чем на ящеров из фильма. У него были гигантские крылья, составленные из маховых перьев, таких же, какие есть у любого орла или стервятника. Поэтому можно говорить, что фильмы показывают велоцирапторов неправильно – они на самом деле выглядели так же", — заявил Стивен Брусатт (Steve Brusatte) из университета Эдинбурга (Шотландия).

Брусатт и его коллега Цзюньчан Лю (Junchang Lue) из Академии геологических наук Китая в Пекине пришли к такому выводу в ходе раскопок, которые они проводили на территории провинции Ляонин на северо-востоке КНР, где залегают породы раннего мелового периода.

Найденные в провинции Ляонин останки Zhenyuanlong suniВ прошлые годы ученые уже находили здесь останки нескольких десятков небольших пернатых ящеров и несколько крупных динозавров, обладавших оперением, но не полноценными крыльями с маховыми и прочими длинными перьями.

Лю и Брусатт обнаружили в окрестностях местечка под названием Сихедан останки крупного ящера, который явно принадлежал к числу крупных дромеозавров и обладал полноценным оперением и крыльями. Они назвали его Zhenyuanlong suni, что означает "дракон Чжэнюаня Суня", в честь хранителя местного музея, помогавшего им при раскопках.

Данный ящер, по словам ученых, является самым крупным динозавром на сегодняшний день, обладавшим крыльями – его длина превышала 1,65 метра, а масса – 20 килограмм. Пока ученые не знают, зачем ему нужны были перья и крылья, так как летать он, скорее всего, не умел, благодаря короткой длине передних лап и слишком большой массы.

Как предполагают авторы статьи, крылья "кузена" велоцираптора  могут быть своеобразным атавизмом – его предки, скорее всего, умели летать, и потеряли эту способность по мере эволюции и увеличения размеров. Другой, более правдоподобный вариант – они помогали самцам привлекать внимание самок.

И то и другое говорит о том, что пернатые динозавры и предки птиц могли обзавестись крыльями не ради приобретения способности к полету, а в ходе некого другого эволюционного процесса. Таким образом, история эволюции динозавров и птиц могла быть гораздо сложнее, чем мы считаем.

Источник: РИА Новости

Образ жизни давно вымерших существ всегда был достаточно сложным для палеонтологии вопросом. Но иногда некоторые находки все же проливают свет на то, как вели себя монстры прошлого. И оказывается, что нередко они предвосхищали модели поведения, хорошо знакомые нам по современным животным.

Схватка двух самцов Tiarajudens eccentricus. Реконструкция: Voltaire Paes Neto Группа бразильских и южноафриканских ученых под руководством доктора Хуана Карлоса Сиснероса завершила изучение черепа дальнего предка млекопитающих – синапсиды Tiarajudens eccentricus, жившей на территории современной Бразилии в разгар пермского периода, 270 млн лет назад. Палеонтологам удалось практически полностью восстановить скелет, череп и особенности смыкания зубов.

Зубы тиараюденса привлекли внимание исследователей неслучайно. Большинство из них были типичными листовидными зубами травоядного животного, но вот пара клыков имела все признаки саблезубости. Они далеко торчали изо рта и были острым, прочным и очень опасным оружием, не уступавшим по своим качествам зубам горгонопсов или махайродов.

Любопытно, что у африканского кузена тиараюденсов Anomocephalus africanus при поразительном сходстве строения всех остальных частей тела таких зубов не было и в помине. Поскольку Африка и Южная Америка в пермском периоде представляли собой единый материк Гондвану, это сходство выглядит не случайным и говорит о близком родстве аномоцефалусов и Tiarajudens eccentricus. Однако поведение этих видов, судя по всему, разительно отличалось.

Как считают палеонтологи, свои в полном смысле слова выдающиеся клыки тиараюденс использовал для защиты от хищников, а также в брачных турнирах. Возможно, предполагает Сиснерос, самцы Tiarajudens устраивали настоящие схватки за самок и наносили друг другу тяжелые раны. Во всяком случае, нечто подобное мы видим сегодня у других травоядных, обладающих саблезубыми клыками. "Невероятно осознавать, что особенности поведения, свойственные кабарге, водяному оленю и мунтджаку, существовали уже 270 миллионов лет назад", – восхищается бразильский ученый.

Также палеонтологов поразило, что щечные зубы тиараюденсов росли из кости, называемой эпиптеригоидом. "Это необычайное свойство отсутствует у всех остальных животных, составляющих эволюционную линию, ведущую к млекопитающим", – констатировал соавтор исследования, профессор университета Витватерсранда Фернандо Абдала.

Стоит отметить, что вероятные признаки другой модели брачных турниров современных животных – бодания – палеонтологи встретили в окаменелостях Dinocephalia. Эта группа крупных и тяжелых терапсид жила одновремено с аномоцефалами и тиараюденсами, но недоразумения между конкурирующими самцами решала по-своему. Некоторые кости черепа, расположенные в районе лба, у диноцефалов сильно утолщены, что может быть очень удобным и оправданным, если допустить, что они бодались лбами.

"Окаменелости удивляют нас всегда. Теперь они неожиданно показали нам, что 270 млн лет назад две формы борьбы, известной по современным оленям, уже присутствовали у предшественников млекопитающих", – резюмировал Сиснерос.

Источник: PaleoNews

Археологи нашли в Пермском крае кости трогонтериевого слона, вымершего более 200 тыс. лет назад. Об этом ТАСС рассказали в среду в Пермском краеведческом музее, который занимается раскопками.

Трогонтериевый слон"Трогонтериевый слон является предком мамонта. Этот вид жил в середине ледникового периода и вымер около 200 тыс. лет назад. По найденным костям, а их сейчас порядка 50, можно предположить, что это было крупное животное - самец", - сказал научный консультант экспедиции, специалист Палеонтологического института РАН Евгений Мащенко.

По его словам, высота тела животного составляла около 4 метров, возраст - более 45 лет. В музеях России хранится всего восемь скелетов этого вида, из них относительно полных - три, поэтому новая находка представляет большой научный интерес.

Раскопки в Оханском районе края были начаты в 2013 году. Как рассказала руководитель экспедиции и замдиректора по развитию Пермского краеведческого музея Татьяна Вострикова, кости лежат на глубине более 8 метров.

"К текущему году были обработаны и отправлены на хранение части выкопанных костей в экспедиции 2013 года. Сейчас в фондах музея уже хранится фрагмент бивня, часть лопатки, нижняя челюсть с зубом, несколько ребер и частей от них, два позвонка из шейного отдела и эпифизы хвостовых позвонков - значит, там лежит целый скелет", - пояснила она.

Научная экспедиция продолжится в следующем году для извлечения оставшейся части скелета. Итогом полевых работ станет создание раздела экспозиции Музея пермских древностей.

Источник: ТАСС

Кембрийский взрыв вызвал к жизни множество причудливых форм, многие из которых не имеют точных аналогов среди современной фауны. Например, ныне полностью желеобразные гребневики в начале фанерозоя были заключены в прочные доспехи, по неизвестной причине исчезнувшие непонятно когда.

Новый класс гребневиков (Scleroctenophora) Гребневики (Ctenophora) представляют собой достаточно хорошо изученный, но не слишком широко известный тип морских беспозвоночных. Их тело примерно на 95% состоит из воды и практически не содержит твердых частей, поэтому геологическая летопись этой группы до последнего времени была девственно чиста. Но вот недавно в Китае обнаружились окаменевшие остатки самых настоящих гребневиков, заключенных в прочные шипастые панцири. Удивительная находка была сделана на знаменитом южнокитайском местонахождении Чензцян, широко известном благодаря прекрасно сохранившимся там остаткам мягкотелых животных кембрийского периода.

Среди прочих обитателей мелководного морского бассейна возрастом 520 млн лет ученым попались и шесть окаменелостей, которые можно отнести только к гребневикам. На это однозначно указывают такие диагностические признаки, как восьмилучевая симметрия, аборально-оральная ось, спинной орган чувств и восемь гребней, расположенных вдоль тела. Правда, в отличие от большинства современных аналогов, у кембрийских гребневиков напрочь отсутствовали щупальца, зато имелся хорошо выраженный панцирь с шипами.

Кроме собственно окаменевших гребневиков китайские палеонтологи нашли и несколько отпечатков этих животных. Причем если некоторые образцы появились недавно, то другие достаточно много лет провели в музейных коллекциях, причисленные к другим группам животных. "Я был очень удивлен, когда понял, что имею дело с гребневиками, обладавшими твердым скелетом, – рассказал ведущий автор исследования, доктор Цзян Оу из Китайского геологического университета в Пекине. – То, что их не диагностировали раньше, более-менее понятно, потому что такие окаменелости встречаются очень редко".

Скорее всего, прочный панцирь понадобился древним ктенофорам для защиты от хищников и прочих опасностей неспокойного кембрийского моря. Обретение жестких покровов было в те времена настоящим трендом, стимулировавшим развитие как оборонительных, так и хищнических стратегий выживания.

Большинство современных гребневиков во время охоты полагается на длинные щупальца, оснащенные специальными липкими клетками. Приклеиваясь к добыче, они лишают жертву подвижности. Лишь у относительно небольшой группы гребневиков щупалец нет, и они охотятся на подходящих по размеру морских обитателей, заглатывая их целиком. Поскольку у "панцирных" кембрийских гребневиков никакого намека на щупальца не оказалось, китайские ученые предположили, что они питались таким же образом – засасывая жертву целиком.

Все обнаруженные остатки панцирных гребневиков решено было выделить в новый класс живых существ – Scleroctenophora – в составе типа Гребневики.

Источник: Paleo News

Редкий симбиоз наблюдают ученые между хищным кувшиночником вида Nepenthes hemslayana и летучими мышами на острове Барнео. Как уверяют ученые из Германии, опубликовавшие статью в журнале Current Biology, растение буквально заманивает летучую мышь ультразвуком. Кратко об открытии можно почитать в ScienceShot.

Летучая мышь подлетающая к хищному растениюХищное растение Nepenthes hemslayana из рода кувшиночников служит местом укрытия для летучих мышей. Внутри кувшина прохладно, нет паразитов и других летучих мышей. В свою очередь, летучая мышь удобряет непентес своими экскрементами, обогащенными азотом. Но как же животные находят это растение в густых тропиках? Ответить на этот вопрос взялись ученые из Зоологического института и музея при Грайфсвальдском университете.

Летучая мышь ищет место для насеста с помощью эхолокации, то есть излучает ультразвуковые волны и по их отражению определяет расстояние до объекта и его форму. Биологи выяснили, что внутри кувшина N. hemslayana есть особая вогнутая структура, которая отражает сигнал летучей мыши так, что животное его распознает и приземляется в кувшин.

Растения крайне редко используют звук для привлечения. Такая тактика известна у растений в Южной Америке, которых опыляют летучие мыши. Теперь ее нашли и у растений Старого света. Авторы исследования считают, что эта структура в кувшине N. hemslayana служит своеобразным акустическим флагом. Она дает кувшиночнику преимущество перед другими растениями в густом лесу, которые могли бы служить летучим мышам насестом.

Источник: Научная Россия