Американские и испанские палеонтологи впервые обнаружили ископаемые биохимические свидетельства того, что тираннозавры были теплокровными рептилиями, тогда как многие современные им травоядные динозавры не обладали подобной чертой метаболизма. Об этом сообщила в среду пресс-служба Филдсовского музея.

"Разработанная нашими коллегами методика впервые позволила нам напрямую измерить скорость метаболизма вымерших животных, о чем мы раньше могли только мечтать. Эти замеры подтвердили теплокровность большого числа динозавров и раскрыли серьезные различия в скорости метаболизма в разных группах древней фауны", - заявил научный сотрудник Филдсовского музея в Чикаго (США) Маттео Фаббри, чьи слова приводит пресс-служба организации.

За последние годы представления об облике тираннозавров и многих других хищных динозавров пережили радикальные изменения. В частности, сейчас палеонтологи предполагают, что эти рептилии были быстро бегающими пернатыми и теплокровными существами, а не неповоротливыми чешуйчатыми и холоднокровными ящерами, какими их изображают фильмы конца прошлого века.

В пользу этого существует масса косвенных свидетельств, в том числе большая скорость роста динозавров, а также то, что многие пернатые ящеры высиживали яйца и использовали перья для терморегуляции. С другой стороны, прямых однозначных доказательств теплокровности хищных динозавров у палеонтологов до настоящего момента не было.

Теплокровные гиганты мезозоя

Фаббри и его коллеги получили первые прямые свидетельства теплокровности тираннозавров и большинства хищных динозавров благодаря простому наблюдению, которое сделала их коллега Джасмина Виманн. Она заметила, что скорость метаболизма того или иного живого существа напрямую влияет на то, как много продуктов окисления жиров присутствует в их костях.

Эти соединения почти не растворяются в воде и плохо разлагаются микробами, благодаря чему существенные запасы этих поврежденных жиров должны сохраняться и внутри окаменелых останков животных. Руководствуясь этими соображениями, ученые проанализировали химический состав костей нескольких десятков видов динозавров, морских и летающих рептилий, а также вымерших и ныне существующих птиц и крокодилов.

Как оказалось, подавляющее большинство хищных динозавров и значительная часть травоядных ящеров, а также почти все летающие и водоплавающие рептилии были теплокровными. Скорость обмена веществ в их организме, как отмечают ученые, была несколько ниже этого показателя для современных птиц, но при этом она была сопоставима с темпами метаболизма у млекопитающих.

В противоположность этому, многие травоядные динозавры, такие как стегозавры, гадрозавры и трицератопсы, были холоднокровными рептилиями. Интересным исключением из этого правила были самые крупные травоядные ящеры-зауроподы, в том числе диплодоки и брахиозавры. С чем это связано, палеонтологи пока не могут сказать, однако они предполагают, что теплокровность данных ящеров отражает их размеры и ту среду обитания, в которой жили эти гиганты.

Источник: ТАСС

В отличие от многих других крупных хищных динозавров, тираннозавры и их ближайшие родичи росли не с постоянной скоростью, а большими рывками. К такому выводу пришли палеонтологи, результаты исследования которых опубликовал научный журнал Proceedings of the Royal Society B. 

"Мы не можем точно сказать, почему это так, однако все виды целурозавров, к которым относятся и тираннозавры, в начале жизни росли очень быстро. При этом аллозавры, которые могли достигать таких же размеров, росли с относительно небольшой и постоянной скоростью. Возможно, эти различия связаны с разной диетой", – рассказал один из авторов работы, научный сотрудник Филдсовского музея естественной истории (США) Томас Каллен. 

За последние годы представления о внешнем виде тираннозавров и их ближайших родичей – тетануров (Tetanurae) пережил радикальные изменения. В частности, сейчас палеонтологи предполагают, что тираннозавры были быстро бегающими пернатыми существами, а не неповоротливыми чешуйчатыми и зубастыми рептилиями, какими их изображают фильмы конца прошлого века. 

Из-за открытий последних лет ученые усомнились и во многих других чертах этих древних ящеров. К примеру, палеонтологи сейчас спорят о том, были ли тираннозавры хищниками или падальщиками, как выглядели их детеныши вскоре после рождения и насколько быстро они росли. 

В частности, как отмечает Каллен, исследования "годичных колец" в костях тираннозавров указывают, что в первые годы жизни эти древние хищники могли очень быстро увеличиваться в размерах, однако впоследствии их рост замедлялся. Однако ученые до недавнего времени не знали, было ли это характерно только для тираннозавров или же для всех двуногих хищных динозавров.

Скорость роста динозавров

Каллен и его коллеги решили выяснить это. Они исследовали окаменелые кости нескольких десятков видов теропод, хищных двухногих динозавров, которых нашли в породах мелового периода на территории Аргентины и США. Среди них был и знаменитый тираннозавр Сью – предположительно, самый большой и пожилой представитель своего вида, останки которого хранятся в Филдсовском музее с октября 1997 года.

Среди них были как действительно крупные хищники, такие как тираннозавры, аллозавры и кархародонтозавры, так и небольшие ящеры, которые по размерам сопоставимы с современными страусами и другими крупными птицами. Изучив структуру "годичных колец" в их костях, ученые попытались найти закономерности, которые были бы характерны для представителей разных семейств и групп хищных ящеров мезозойской эры.

Оказалось, что все виды тираннозавров и их ближайшие родичи – тетануры и целурозавры – росли большими рывками. Они быстро достигали максимального размера в первые годы жизни, а затем практически не росли. В этом отношении они напоминали современных птиц и млекопитающих, рост которых тоже останавливается после достижения половой зрелости.

В частности, ученые выяснили, что Сью перестала расти примерно на 20-м году жизни, прожив в общей сложности около 33 лет. То есть чтобы достичь своей массы и размеров, в подростковые годы жизни она должна была съедать по 20 кг мяса в неделю. Как именно тираннозаврам удавалось поддерживать подобную высокалорийную диету, палеонтологи пока не могут сказать.

При этом аллозавры и кархародонты набирали массу медленно и увеличивались в размерах на протяжении всей жизни. В этом они больше были похожи на современных крокодилов и других рептилий. Ученые предполагают, что подобные различия в скорости роста хищных динозавров были связаны с различиями в их диете и видовом составе потенциальной добычи.

"Тираннозавры жили в окружении травоядных утконосых динозавров и трицератопсов, которые тоже росли быстро, а аллозавры питались мясом длинношеих четвероногих динозавров, которые производили много потомства и росли быстро лишь в первые годы жизни, но затем долго достигали максимального веса. Вполне возможно, что это давало аллозаврам источники пищи любых размеров", – подытожил Каллен.

Источник: ТАСС

Тираннозавры уверенно занимают место самых страшных хищников за всю историю Земли. Однако бок о бок с ними жили и отлично себя чувствовали огромные стада утконосых ящеров – гадрозавров. Американские палеонтологи нашли способ, который помогал мирным травоядным избегать страшных челюстей тирексов.

 Гадрозавров так и хочется пожалеть – у них не было ни рогов, ни панциря, ни даже когтей, чтобы защитить себя от нападений хищников. Они были слишком громоздкими, чтобы искать спасения на деревьях или прятаться от врагов под землей, в норах. В довершение несчастий, их ноги не были приспособлены к быстрому бегу. Как же утконосым динозаврам удавалось выживать в жестоком мире мелового периода?

Ответ на этот вопрос дало недавнее исследование палеонтолога университета Альберты Скотта Персонса. Изучая мышцы хвоста ископаемых ящеров, он обнаружил серьезное различие в строении задних лап тираннозавров и гадрозавров. Именно здесь, по мнению ученого, крылось секретное оружие утконосых.

Как показали исследования, важную роль в беге и ходьбе у динозавров играла хвостобедренная мышца (caudofemoralis), тянущаяся от бедра задней лапы к хвосту. Сокращение этой мышцы приводило лапу в движение, оттягивая ее назад, в результате чего ящер делал шаг. Анатомические подробности позволили Персонсу в деталях восстановить механику шагов как тирексов, так и гадрозавров.

Оказывается, у тираннозавров caudofemoralis крепилась к бедренной кости почти у самого сустава, образуя короткую мышечную дугу и позволяя при беге совершать быстрые широкие шаги. Это делало тирекса прекрасным спринтером, способным стремительным броском приблизиться к добыче. Однако долго бежать с такой скоростью он не мог – при очень коротком плече рычага, образуемого суставом и местом крепления хвостобедренной мышцы, энергетические затраты на бег были поистине огромны.

У утконосых ящеров та же мышца крепилась намного ниже, ближе к колену, и хотя и не давала той же скорости, что у тираннозавров, зато меньше уставала и расходовала не так много энергии. Поэтому, проигрывая тероподам на коротких участках, в беге на длинные расстояния чемпионами оказывались именно гадрозавры. Дополнительные шансы на выживание им сулило то обстоятельство, что в отличие от современных больших кошек тираннозавр, в силу своего очень крупного размера, практически не мог подстерегать жертву в засаде – где-нибудь в густой траве или кустарнике. И это повышало шансы утконосых на спасение, достаточно было только продержаться первые минуты бега наперегонки с хищником.

Источник: PaleoNews

Китайские ученые обнаружили в недрах своей страны остатки очередного тираннозаврида. Это длинномордое существо имело довольно своеобразный облик и отличалось от своего знаменитого родственника тираннозавра рекса не меньше, чем современный доберман-пинчер отличается от питбуля.

Qianzhousaurus на охоте. Реконструкция: Chuang Zhao  На кости нового хищника из мелового периода наткнулись строительные рабочие из южнокитайского города Ганьчжоу. Они немедленно вызвали на место находки ученых пекинского Геологического института, обнаруживших, что скелет древнего ящера отлично сохранился. Вскоре после смерти труп животного погребло под потоком грязи, "законсервировавшим" его на миллионы лет и предотвратившим растаскивание и разрушение костей хищниками и эрозией. Шанс сохраниться настолько хорошо скелетам выпадает один раз на миллион, подчеркнули исследователи.

Буратино мелового периода

Изучавший остатки ящера китайский палеонтолог Цзюньчан Люй дал ему название Qianzhousaurus sinensis, то есть, дословно, "китайский ящер из Ганьчжоу". Самой выдающейся чертой строения динозавра оказалась длинные и узкие челюсти. "Это настоящий доберман-пинчер, длинномордый и остроносый, в отличие от Tyrannosaurus rex и Tarbosaurus, больше напоминавших питбуля, – заявил не принимавший участия в исследовании доктор Том Хольц из университета штата Мэриленд. – Перед нами еще одна вариация на тему тираннозавра".

Ганьчжоузавр мог померяться ростом с любым своим родственником, достигая длины в 8-9 метров, 90 см из которых приходилось на череп. Но, в отличии от классических тирексов, он был намного грациознее и весил всего 750 килограммов.

"Qianzhousaurus ломает шаблоны того, что мы обычно ожидаем увидеть в тираннозаврах, – рассказал соавтор Люя Стивен Брюссат из британского университета Эдинбурга. – Более длинноногий и поджарый, чем T. rex, он, вероятно, был хищником второго уровня, полагавшимся больше на скорость, чем на грубую силу". Добычей ганьчжоузавру, по всей вероятности, служили животные меньших размеров, чем настоящим тарбозаврам. Вероятно, именно этой разницей в рационе и объясняется то обстоятельство, что два эти тираннозаврида 66 млн лет назад жили буквально бок о бок.

Тайна вытянутой морды

Ранее Стивен Брюссат уже описал два вида мелких длиннорылых тираннозаврид, выделив их в отдельный род Alioramus. Однако тогда речь шла о молодых особях, практически подростках, а в молодости головы всех тираннозавров выглядели примерно одинаково. Только с достижением взрослого возраста черепа тарбозавров и тираннозавров обретают привычную массивность. Слившиеся кости черепа Qianzhousaurus говорят о том, что был уже вполне взрослый экземпляр, к тому же в два раза превосходивший алиорамусов ростом. Поэтому сохранение "долгоносости" является хорошим отличительным признаком нового рода.

Пока ученые не могут внятно объяснить, зачем этому тираннозавриду была нужна такая вытянутая морда – ведь подобная конструкция не в состоянии противостоять высоким нагрузкам, которые способен выдерживать череп настоящего T. rex. Помочь в поисках ответа на данный вопрос может компьютерное моделирование, к которому собираются прибегнуть палеонтологи. Пока же ученым остается лишь строить догадки на этот счет.

Известно, например, что современные длиннорылые рептилии типа гавиалов и африканских длиннорылых крокодилов предпочитают питаться рыбой и мелкими водными животными. Рыбой питались и современники тираннозавров – гигантские хищные динозавры из группы Spinosauridae, обладавшие еще более тонким и вытянутым рылом, чем у Qianzhousaurus. Однако зубы тираннозавра-буратино, как прозвали свою находку ученые, очень похожи на тираннозавровые и не предполагают рыбоядной специализации, отмечает New Scientist.

Источник: PaleoNews

Очередную попытку раскрыть тайны тираннозавров предпринял профессор Эрик Снивели из университета Висконсина. Он смог объяснить, почему у тираннозавра были такие маленькие передние лапы.

Птицеподобный Tyrannosaurus rex. Реконструкция: Joe Harris (Byombu)  Вместе с коллегами по университету Снивели изучал особенности строения и функционирования шеи гигантских мезозойских ящеров. Команда пришла к выводу, что шея тираннозавра была довольно похожа на шеи современных птиц, которые вообще не пользуются передними конечностями во время еды. По мнению профессора, такая же ситуация имела место и в меловом периоде, когда гигантские Tyrannosaurus rex охотились на свою добычу.

"Мы внимательно изучили ряд хищных птиц и тщательно задокументировали их пищевое поведение, – рассказал Снивели. – Имеется большая вероятность, что тираннозавры вели себя точно также, как птицы".

Для своей работы исследователи отобрали представителей десяти разных видов птиц – от курицы до белоголового орлана. На кожу подопытным в районе шеи крепились электроды, фиксирующие мышечную активность. Спустя некоторое время в распоряжении ученых оказалась своеобразная карта сокращений мускулатуры на каждом из этапов кормления птиц.

Как оказалось, во время еды птицы приподнимают голову и фиксируют взгляд на пище, после чего клюют ее, резко опуская голову вниз. Поскольку мышцы шеи тираннозавров были такими же, как у птиц, висконсинские палеонтологи решили, что и тирексы должны вести себя аналогичным образом – задирая голову, а потом кусая добычу и, опираясь на задние лапы, вновь вытягивая голову вверх.

Ученые заметили также, что во время еды некоторые птицы делают головой своеобразные встряхивающие движения, обеспечивающиеся сильной мускулатурой шеи. "Это движение такое же, как у собаки, когда она отряхивается от воды, – пояснил Снивели. – Мы считаем, что динозавры использовали именно это движение, чтобы оторвать от туши куски мяса".

Мощные, хорошо развитые шейные мышцы объясняют отсутствие у тираннозаврид сильных передних лап, считают исследователи. "Тираннозаврам вообще не нужны были большие лапы, – заявил профессор Снивели. – Их мощные челюсти и гипербульдожьи шеи делали всю необходимую работу. От плечей и дальше вперед Tyrannosaurus rex напоминал косатку – он просто кусал, тряс и откручивал".

Кроме того, шея тирекса напоминала крокодилью, продолжает палеонтолог. "Мы можем считать этих ящеров атакующими, словно птицы, и трясущими пойманную добычу, как крокодилы", – добавил он.

Новые данные очень интересны, но не стоит воспринимать их как прямую аналогию, предупредил не принимавший участия в исследовании Дэйв Хон, известный специалист по динозаврам из Лондонского университета. "Нам следует быть осторожными, хотя  в определенной степени, действительно, некоторые довольно далекие от птиц животные типа тираннозавров очень их напоминают", – приводит слова Хона New Scientist.

Источник: PaleoNews

Американские палеонтологи торжественно представили нового родственника знаменитых ти-рексов. Двуногий хищный динозавр Lythronax argestes жил 80 млн лет назад и приходился "дядюшкой" настоящим тираннозаврам.

Портрет литронакса Название, выбранное учеными для нового животного, в полной мере соответствует его повадкам. Родовое имя Lythronax можно примерно перевести как "принц крови" или "царь крови", причем в виду имеется не столько его собственная кровь, сколько та, что пускал своим жертвам этот хищник при жизни (lythros по-гречески обозначает именно пролитую кровь). Мощный ящер длиной более семи и высотой почти в 2,5 метра с огромными, напоминающими по форме бананы зубами вполне достоин этого громкого имени. Что касается видового названия argestes, то оно восходит к Гомеру, в одной из поэм которого так назывался юго-западный ветер. Именно на юго-западе Соединенных Штатов и были найдены остатки этого ящера.

Lythronax argestesLythronax немного уступал размерами своим знаменитым кузенам-тираннозаврам, но, также, как и они, был настоящим "правителем земли" своего времени. Во всяком случае, отвечая на вопрос, чем он питался, ведущий автор исследования, палеонтолог университета Юты Марк Лоуэн ответил: "Всем, чем хотел". "Этот череп предназначен для того, чтобы схватить кого-нибудь, сжать его до смерти и разорвать на части", – добавил он.

Взрослые литронаксы были покрыты чешуей и перьями, предполагают ученые. Их важным отличием от родственных видов был череп с короткой узкой мордой и широким затылком, а также направленные вперед, а не вбок, глаза. До последнего времени палеонтологи считали, что тираннозавриды с широким черепом появились не раньше 70 млн лет назад, но находка Lythronax argestes убедительно доказала, что это произошло минимум на 10 млн лет раньше. "Ширина задней части черепа и узкая морда приводили к тому, что поля зрения обоих глаз перекрывались, что обеспечивали литронаксу бинокулярное зрение. Это очень полезное для хищника качество, которое обычно ассоциируется с Tyrannosaurus rex", – отметил Лоуэн.

Реконструкция скелетов (A) Lythronax argestes и (B) Teratophoneus curriei.В конце мелового периода литронаксы населяли Ларамидию – континент, на востоке граничивший с мелководным морем, располагавшимся в центральной части современной Северной Америки. Ларамидию населяло множество уникальных ящеров, а для цератопсов и утконосых динозавров она вообще считается одним из очагов эволюции. По всей вероятности, и у тираннозаврид эволюционное развитие здесь буквально кипело.

Окаменелости литронакса были найдены в 2009 году в заповеднике Grand Staircase-Escalante на территории штата Юта. "Я понял, что стою на костях, и они повсюду вокруг меня", – вспоминает сезонный рабочий палеонтологической экспедиции Бюро по управлению земельными ресурсами Скотт Ричардсон. Он немедленно позвонил своему начальнику Алану Титусу и сообщил о находке. Следующие четыре года команда ученых посвятила раскопкам и поездкам по всему миру – ведь палеонтологам предстояло доказать, что они действительно открыли новый вид.

Стоит отметить, что южные районы штата Юта знамениты своей ископаемой фауной. Отсюда известны старейшие трицератопсы Diabloceratops, а также множество пахицефалозавров и панцирных динозавров. 12 новых видов динозавров уже найдены, но еще не описаны, и это при том, что к настоящему времени палеонтологи обследовали лишь 10% горных массивов в заповеднике Grand Staircase-Escalante. "Мы только начали, – заявил Титус, который курирует палеонтологические исследования в этих местах. – И для наших игр у нас есть действительно очень большая песочница".

Открытие Lythronax argestes позволяет по-новому взглянуть на эволюцию тираннозаврид и показывает, что американские недра таят в себе еще множество важных находок. "Нам нет нужды ехать в Египет, или Монголию, или Китай только для того, чтобы открыть нового динозавра, – заявил палеонтолог университета Мэриленда Томас Хольтц. – Достаточно просто разобраться в экспедиционных материалах".

Статья "Tyrant Dinosaur Evolution Tracks the Rise and Fall of Late Cretaceous Oceans" доступна на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNewes

В 2001 году палеонтологам удалось найти в Аргентине в яйце крошечный череп зауропода, но восстановить скелет полностью было не из чего. Та находка не идёт ни в какое сравнение с нынешним абсолютно полным эмбрионом.

Все 110 млн лет малыш пролежал внутри надёжно защитившего его яйца.

Плечевая кость динозавра длиной всего 18 мм (изображение Gondwana Research) Само яйцо было найдено в конце 1960-х советской экспедицией вблизи пустыни Гоби в Монголии. Несколько десятков лет им никто не интересовался, пока оно не попало в Национальный научный музей южнокорейского города Тэджон. Там-то его и обнаружил Джеральд Греллет-Тиннер из чикагского Музея естественной истории им. Филда (США).

Бактерии превратили фосфат кальция костей крошечного динозавра в карбонат кальция, то есть внутренности яйца теперь состоят из того же материала, что и оболочка. Из-за этого разглядеть содержимое с помощью обычного рентгена нельзя. Пришлось прибегнуть к сканирующей электронной микроскопии и нейтронной томографии.

Учёные увидели полностью развившийся эмбрион, ещё до окаменения переместившийся на одну сторону яйца. Г-н Греллет-Тиннер считает его титанозавром из группы литостротианов (lithostrotians). Если бы он вылупился, ему предстояло вырасти более чем на 15 м в длину, хотя диаметр яйца не превышает 90 мм.

Наука не подозревала, что динозавры этого типа откладывали настолько крошечные яйца.

Находка была сделана в отложениях раннего мела, так что это самое раннее яйцо литостротиана из до сих пор обнаруженных.

Коллеги, однако, не могут поверить в то, что определить таксономическую принадлежность особи по эмбриону действительно можно. Стив Солсбери из Квинслендского университета (Австралия) считает, что сходство со взрослыми литостротианами может быть случайным, ведь кости динозавров меняли форму в процессе роста. «Если бы эмбрион имел кости, аналогичные костям взрослого динозавра, это был бы очень необычный эмбрион», — отмечает учёный.

Тем не менее научное сообщество не оспаривает исключительность открытия и готово признать, что гигантские зауроподы добрались до Монголии на 50 млн лет раньше, чем принято считать.

Осталась только одна загадка: до сих пор в окрестностях Гоби палеонтологам не попадались останки взрослых зауроподов, относящиеся к тому же периоду. Где же мама малыша?

Результаты исследования опубликованы в журнале Gondwana Research.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Динозавры, водившиеся в северном полярном регионе, едва сводили концы с концами и очень редко доживали до 20-летнего возраста.

Троодон (изображение Bill Parsons)Патрик Дракенмиллер и Грегори Эриксон из музея Университета Аляски (США) предлагают редкий взгляд на то, как росли древние ящеры. Дело в том, что ископаемые из высоких широт содержат более чёткие признаки роста (полосы в сечении бедра), словно годичные кольца деревьев. Расстояние, на котором полоса находится от центра кости, даёт представление о скорости роста животного.

Выяснилось, что некоторые полярные динозавры росли быстро, пока не достигали — примерно к девяти годам — зрелости, и умирали где-то в возрасте 19 лет (принимая за данность, что смерть не наступала из-за болезни или несчастного случая).

Исследователи сосредоточили внимание на бёдрах пахиринозавра, извлечённых из Маастрихтского яруса (ок. 65–70 млн лет назад) формации Принс-Крик в Северной Аляске.

Пахиринозавры были большими травоядными животными — вероятно, стадными. В отличие от других цератопсов, вместо толстых рогов в районе глаз и носа (как у широко известных трицератопсов) они имели крупные выпуклости, из-за которых череп казался очень толстым. Поэтому их и назвали «толстоносыми» (в переводе с латинского).

Вместе с ними на Северном склоне Аляски жил целый ряд ящеров: гадрозавры (похожие на эдмонтозавров), тираннозавры, дромеозавры и небольшие троодоны. Предполагалось, что там же обитали ящерицы, крокодилы и черепахи, но их останков пока не найдено. Возможно, последние не смогли добраться до этой области Арктики из-за того, что между Европой и Америкой раскинулся перешеек Берингия, который стал для многих видов непроходимой преградой.

Пахиринозавры имели 8 м в длину и весили около четырёх тонн. Если на них и охотились, то «завалить» взрослую особь было чрезвычайно сложно.

В Арктике тех времён было теплее, чем сейчас. Тем не менее длинных и тёмных зим никто не отменял.

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Historical Biology.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА