В Венесуэле ученые обнаружили несколько ископаемых панцирей ступендемиса — одной из крупнейших черепах в истории Земли. Окаменелости этих гигантских черепах находили и раньше, но только сейчас выяснилось, что эти животные обладали половым диморфизмом — панцирь самцов, в отличие от самок, имел спереди два роговидных отростка. Описание находки опубликовано в журнале Science Advances.

Впервые вид Stupendemysgeographicus был найден и описан в 1970-х годах. Эта пресноводная черепаха обитала как в воде, так и на суше, имела размеры до трех метров, а масса ее составляла более одной тонны, что в сто раз больше, чем у ее ближайшего родственника — крупноголовой амазонской черепахи. В истории Земли была только одна черепаха больше ступендемиса — архелон, гигантская морская черепаха мелового периода, весившая более двух тонн.

Тропический регион Южной Америки 5-8 миллионов лет назад, когда здесь жили ступендемисы, представлял собой влажную болотистую местность, которая была полна разнообразной живности, что подтверждается многочисленными находками окаменелых остатков пресмыкающихся — крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, а также гигантских грызунов.

Среди находок, сделанных авторами исследования, — огромный трехметровый панцирь возрастом 8 миллионов лет. Он уникален не только тем, что это самый крупный из когда-либо обнаруженных панцирей черепах этого вида (2,86 метра), но и тем, что на его передней части имеются два выроста в виде рогов. У найденных ранее ступендемисов таких выростов не было.

Авторы считают это проявлением полового диморфизма — такие выросты имели только самцы. Возможно, они помогали им в боях с другими самцами или служили для защиты от хищников. Несмотря на свои внушительные размеры и устрашающий внешний вид, черепахи имели естественных врагов. Чаще всего им приходилось отбиваться от крупных кайманов — об этом говорят следы мощных укусов на найденном панцире, а также то, что во многих районах ступендемисы встречаются вместе с пурусзаврами — древними гигантскими кайманами, достигавшими в длину 15 метров.

"Два типа панцирей указывают на то, что у ступендемисов существовали два пола — самцы с рогатыми панцирями и самки с панцирями без рогов", — приводятся в пресс-релизе слова руководителя исследования Марсело Санчеса (Marcelo Sánchez), директора Палеонтологического института и музея при Цюрихском университете. По словам палеобиолога, это первое проявление полового диморфизма в форме рогатых панцирей для любой из бокошейных черепах — одной из двух основных групп черепах в мире.

Помимо панцирей, впервые в руки ученых попали фрагменты нижней челюсти этих черепах, что позволило сделать выводы об их питании.

"Диета ступендемиса была разнообразной и включала мелких животных, рыб, кайманов, змей, а также моллюсков и растительность, особенно фрукты и семена. Объединение всех анатомических особенностей этого вида указывает, что жили они в основном на дне крупных пресноводных водоемов", — говорит первый автор статьи, палеонтолог Эдвин Кадена из Университета дель Росарио в Боготе.

Изучив найденные детали скелета, исследователи намерены восстановить эволюционный процесс развития этого древнего вида.

"На основании исследований анатомии ступендемиса мы теперь знаем, что некоторые современные черепахи из региона Амазонки являются их ближайшими родственниками", — говорит Санчес.

Кроме того, новые открытия, вместе с известными ранее находками из Бразилии, Колумбии и Венесуэлы указывают на гораздо более широкое географическое распространение ступендемиса, чем предполагалось ранее. Очевидно, это животное обитало в позднем миоцене в озерах и реках всей северной части Южной Америки.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи из Италии изучили найденные на территории страны остатки ископаемой птицы, гигантского гуся Garganornis ballmanni, обитавшего здесь примерно 6-9 миллионов лет назад. Статья опубликована в журнале The Royal Society Open Science.

Garganornis ballmanniОсобенности строения крыльев птицы говорят о том, что она не могла летать, но зато умела с их помощью хорошо драться. Вес древнего гуся достигал 22 килограммов, а рост — полутора метров. Таким образом, он был почти в два раза крупнее самых крупных современных представителей отряда гусеобразных.

Ученые описали характерное строение карпометакарпуса гигантского гуся — у этой концевой части крыла есть специфическая шишка, которая наблюдается у современных птиц, которым приходится бороться с сородичами. При этом кости крыльев были слишком короткими, чтобы птица могла летать.

Авторы работы предполагают, что причина такого строения крыльев Garganornis ballmanni в необходимости активной борьбы за территорию. Поскольку в миоцене на этой территории были острова, то вполне вероятно, что эти гуси перешли от водного образа жизни к наземному и были вынуждены защищать потомство от хищников, а территорию отстаивать у сородичей.

Источник: Научная Россия

Палеонтологи обнаружили в Австралии останки необычно маленького сумчатого льва, который был назван в честь известного телеведущего и натуралиста Дэвида Аттенборо, британского "кузена" и друга Николая Дроздова, говорится в статье, опубликованной в журнале Palaeontologia Electronica.

Microleo attenboroughi"Microleo attenboroughi не был грозным хищником, как его родичи – скорее, он был больше похож на милого, но дерзкого котенка. Его размеры не дотягивали ни до льва, ни даже до рыси. Его масса составляла всего 600 грамм, и по размерам он мог конкурировать разве что с опоссумом", — рассказывает Анна Гиллеспай (Anna Gillespie), одна из авторов этого открытия из университета Нового Южного Уэльса (Австралия).

Это существо, "микролев Аттенборо", жило в тропических лесах на севере Австралии примерно 18 миллионов лет назад, когда климат южного континента был не таким засушливым, как сегодня, и когда на его территории жили странные существа – трехметровые "птицы ужаса", сумчатые "гиппопотамы", карликовые плотоядные кенгуру, сумчатые львы и полутораметровые зубастые утконосы.

Несмотря на небольшие размеру и массу льва Аттенборо, он был, по словам ученых, одним из самых крупных хищников в той части Австралии, где он жил. Конкуренцию ему составляли всего два более крупных вида хищников — его же родичи, сумчатые львы размером с кошку и собаку. Наличие сразу трех видов сумчатых львов, занимавших, по всей видимости, разные экологические ниши, говорит о том, что фауна Австралии в то время процветала и была крайне богатой по современным меркам.

Ученые решил назвать эту кошку в честь Дэвида Аттенборо (David Attenborough), одного из самых известных натуралистов и популяризаторов науки и природы в Британии и по всему миру, по двум причинам. Во-первых, он является покровителем той зоны раскопок на севере Австралии, где были найдены останки этого "нанольва", и во-вторых, он считает ее одной из самых важных регионов Земли для палеонтологии. В этом году сэр Дэвид отпраздновал свое 90-летие, с чем его в начале мая поздравил его российский коллега и соратник — Николай Дроздов, вместе с которым Аттенборо снял и озвучил несколько фильмов о природе России.

Источник: РИА Новости

Ученые обнаружили в Новой Зеландии ископаемого «прадедушку» летучей мыши, которая населяет эти острова в наши дни. За 16 с лишним миллионов лет летучая мышь «похудела» в 3 раза, однако в остальном она не изменилась.

Летучая мышьОписание находки, сделанной австралийскими учеными из Университета Нового Южного Уэльса, опубликовано в журнале PLOS ONE.

До того, как с человеком в Новую Зеландию проникли крысы, кошки и другие животные, млекопитающие здесь были представлены только тремя видами летучих мышей, два из которых относились к роду Mystacina. Эти летучие мыши являются единственными на планете, которые перешли к наземному образу жизни.

В 1960-е один из видов Mystacina вымер, так что в наши дни в Новой Зеландии живут лишь представители другого вида, M. tuberculata. Ученые подозревали, что их предки заселили Новую Зеландию очень давно, однако до настоящего времени возраст древнейшей находки Mystacina составлял всего 17500 лет.

Авторы статьи смогли проследить историю Mystacina вплоть до раннего миоцена. В озерных отложениях этого периода возрастом 16-19 миллионов лет они обнаружили останки летучей мыши, относящейся к новому виду этого же рода. Он получил название Mystacina miocenalis.

Выяснилось, что в миоцене представители Mystacina весили около 40 граммов - в 3 раза больше, чем их современные родичи и большинство летучих мышей. Судя по строению конечностей, уже тогда они передвигались пешком. Форма зубов M. miocenalis доказывает, что их диета была весьма широкой - они могли питаться фруктами, нектаром и членистоногими, чем представители данного рода занимаются и сегодня.

Судя по окаменелостям, растения, обеспечивающие пищей Mystacina в наши дни, произрастали в Новой Зеландии уже в миоцене. Следовательно, эти летучие мыши образовали с ними устойчивые экологические связи, которые не менялась миллионы лет.

Источник: infox.ru

Палеонтологи откопали в Эфиопии челюсть древнейшего представителя рода Homo. Он был переходным звеном между австралопитеками и людьми.

Челюсть древнейшего человекаОписание находки, сделанной учеными из Университета штата Аризона, опубликовано в свежем выпуске журнала Science.

Древнейшими людьми, относящимися к роду Homo, до настоящего времени считались H. habilis, однако их происхождение оставалось неизвестным. Дело в том, что ископаемые гоминиды очень плохо представлены в отложениях возрастом 2-3 миллиона лет, когда, по оценкам ученых, и должны были произойти первые люди.

Находка, сделанная в январе 2013 года в долине Афар (Эфиопия), заполняет этот пробел. Она представляет собой левую половину нижней челюсти с несколькими зубами. Радиоуглеродный анализ показал, что экземпляр (он получил номер LD 350-1) происходит из слоев возрастом 2,80-2,75 миллиона лет, то есть эта челюсть почти на 400 тысяч лет старше самых древних из известных на сегодня останков рода Homo.

Судя по строению зубов, обладатель этой челюсти был человеком, но при этом обладал некоторыми признаками, сближавшими его с австралопитеками A. afarensis. Самые поздние представители этого вида возрастом 3 миллиона лет были найдены неподалеку, в эфиопском местечке Хадар.

Кости антилоп, слонов, крокодилов и других позвоночных, обнаруженные рядом с LD 350-1 и в более молодых слоях, позволили ученым реконструировать климатическую историю региона. Выяснилось, что в период 2,8-2,5 миллионов лет здесь установились значительно более засушливые условия, чем раньше. Возможно, этот сдвиг и «подхлестнул» эволюцию человека.

Источник: infox.ru

Образ крокодила как свирепого и кровожадного хищника удалось неожиданно подорвать новым представителям этих рептилий, обнаруженным в неогеновых отложениях Перу. Как выясняется, населявшие доисторическую Амазонию крокодилы вели спокойный образ жизни и питались главным образом ракушками, в изобилии водившимися в тех местах.

Голова Gnatusuchus pebasensis. Реконструкция: Kevin Montalban-Rivera От 10 до 13 млн лет назад районы современной долины Амазонки заметно отличались от знакомого нам пейзажа. Огромные пространства были заполнены болотами, а реки этого бассейна стекали на север, в Карибское море, а не на восток, в Атлантику, как сегодня. Эти миоценовые болота кишели моллюсками и крокодилами, фауна которых в те времена была намного богаче, чем сегодня. Так, только одних крокодилов палеонтологи за 10 лет полевых исследований насчитали целых семь видов, причем некоторые из них были весьма своеобразны.

"Это было единое сообщество, – говорит ведущий автор исследования, начальник палеонтологического отдела музея естественной истории Национального университета Сан-Маркоса Родольфо Салас-Гисмонди. – Все эти крокодилы действительно жили в одно время и в одном месте".

Одним из самых удивительных членов крокодильего биоценоза был Gnatusuchus pebasensis – примерно полутораметровый ящер с короткой и широкой мордой. Пасть гнатозухуса наполняли крупные шаровидные зубы, приспособленные к разгрызанию прочных раковин моллюсков и "работавшие вместе, как дробилка". Стоит отметить, что крокодилы и сегодня не упускают возможности разнообразить свой стол улитками, но значительной роли в их диете они не играют. В противоположность им Gnatusuchus pebasensis явно был преобладающим дурофагом.

"Проанализировав кости Gnatusuchus, мы предположили, что он, вероятно, использовал свою голову в качестве лопаты, чтобы добывать моллюсков, живущих на дне рек и болот. Это стало важной вехой для понимания пищевой динамики водно-болотных угодий прото-Амазонии", – отметил Салас-Гисмонди.

Породы, в которых сохранились остатки этого удивительного крокодила, буквально переполнены раковинами ископаемых моллюсков, и по подсчетам палеонтологов, 93% из них несут на себе следы дробления хищниками. Скорее всего, добиться столь высокого процента гнатузухусам помогал другой вид странных амазонских крокодилов – Kuttanacaiman iquitosensis.

Этот крокодил также имел мощную, тупую и короткую морду с рядами плотно прижатых друг к другу округлых зубов, которой было удобно черпать рыхлый донный осадок, в котором и жили моллюски. Третьим в этой компании любителей ракушек был Caiman wannlangstoni, обладатель более высокой, но такой же тупой морды и широких плоских зубов, размещающихся в глубине пасти.

Из доживших до наших дней обитателей амазонских болот команде палеонтологов встретился лишь один крокодил – гладколобый кайман рода Paleosuchus. Морда этой рептилии больше других приспособлена к охоте на рыбу, и вероятно, именно благодаря ей палеозухус смог пережить изменение экологической обстановки, стоившее жизни его прежним товарищам. Ракушкояды же полностью вымерли около 10 млн лет назад, после того, как сформировалась современная Амазонка, а болота и населявшие их моллюски исчезли.

Источник: PaleoNews

Ископаемая челюсть, которую считали остатками древнего моржа, на самом деле оказалась принадлежащей самому древнему в истории морскому котику. Новое открытие новозеландских палеонтологов заполняет существенный пробел в геологической истории ластоногих.

Сравнение Eotaria crypta с его врагом Allodesmus Увидев образец ученый понял, что перед ним остатки не моржа, а самого настоящего, пусть и примитивного, морского котика. "Это было очень интересно, потому что от морских котиков и морских львов – семейства Otariidae – осталось очень ограниченное количество окаменелостей, возрастом не старше 10-12 млн лет. Но мы знаем, что их окаменелости должны встречаться уже с рубежа в 16-17 млн лет или около того, потому что остатки моржей, их близких современных родственников, появляются как раз в те времена", – рассказал ученый.

Подобные разрывы в геологической летописи, когда между предками и потомками отсутствует ископаемый материал, сами палеонтологи называют "призрачными линиями". "До сих пор у нас не было ископаемых свидетельств первых пяти миллионов лет эволюции котиков. Новое открытие исправляет эту ситуацию", – сказал Боссенеккер.

Он решил назвать древнейшего из известных на сегодняшний день морских котиков Eotaria crypta. Это было довольно мелкое существо, по размеру более близкое к современному калану, чем настоящему котику. Предположительно, вес взрослого животного не превышал 50 кг, а длина – одного метра. Как полагают ученые, естественными врагами раннего котика были крупные ластоногие Allodesmus, оснащенные мощными челюстями с острыми клыками. А вот грозе неогеновых океанов, гигантской акуле Carcharocles megalodon эотария была не интересна, и даже аллодесмус сгодился бы ей только на один укус.

Как положено уважающей себя переходной форме, зубы эотарии занимают промежуточное положение между упрощенными зубами современных морских котиков и сложными, напоминавшими медвежьи, зубами первых ластоногих.

До сих пор остается непонятным, почему в ходе обширных раскопок калифорнийского местонахождения ископаемых был найден только один небольшой фрагмент остатков котика. Возможно, ответ на этот вопрос знает японский палеонтолог, доктор Наоки Коно, ранее предположивший, что древние морские котики жили в основном в открытом океане и редко заплывали в область континентального шельфа, где они имели возможность сохранится в ископаемом состоянии.

Так или иначе, благодаря счастливой случайности и наблюдательности Боссенеккера палеонтологи смогли, наконец, заполнить пятимиллионолетний пробел в эволюционной истории ластоногих. А предположение о том, что недавно вернувшиеся в море ранние котики большую часть времени проводили вдали от берегов, мы пока оставим на совести его автора.

Источник: PaleoNews

Европейские палеонтологи нашли на территории Уругвая останки необычного древнего грызуна, который весил около тонны и использовал свои передние зубы примерно таким же образом, как и слоны, говорится в статье, опубликованной в Journal of Anatomy.

Слономышь Josephoartigasia monesi "Мы пришли к выводу, что это животное использовало резцы не только для кусания и разрезания кусочков еды, но и для рытья почвы и защиты от хищников. Это очень похоже на то, как слоны пользуются своими бивнями", — поясняет один из авторов открытия, Филип Кокс (Philip Cox) из университета Йорка (Великобритания).

Как отмечают Кокс и его коллеги, останки древней "слономыши" были обнаружены уругвайскими палеонтологами еще в 2008 году, однако до последнего времени им никто не придавал значения. Когда британские ученые увидели эти окаменелости, их заинтересовали необычно крупные размеры животного, его мощные челюсти и зубы. Авторы статьи забрали череп к себе в лабораторию и попытались оценить силу укуса древнего грызуна, вычислили его возраст и попытались оценить то, в какой экологической нише он жил.

"Слономышь", человек и южноамериканская пакарана, пятый по величине грызун Земли и ближайший родич "слономыши"По расчетам палеонтологов, это млекопитающее, получившее имя Josephoartigasia monesi, было рекордсменом сразу в нескольких категориях. Во-первых, оно является самым крупным грызуном в истории Земли — его масса составляла почти тысячу килограмм, а по своим габаритам эта "слономышь" напоминала бизона или другое крупное копытное животное.

Во-вторых, она обладала невероятно мощным укусом — ее челюсти и мускулы вырабатывали около 1400 ньютонов, что сопоставимо по силе с хваткой тигра. При этом, что самое интересное, ее зубы были расчитаны на еще большие нагрузки, в 2-3 раза превышающие силу укуса.

Именно этот факт заставил ученых заключить, что Josephoartigasia monesi могла использовать зубы не только для разгрызания растительной пищи, но и для других целей. Как отмечают палеонтологи, "слономышь" жила на территории Южной Америки относительно недавно — возраст ее останков, по их расчетам, не превышает и трех миллионов лет. Сейчас череп и другие части тела этого грызуна-гиганта можно увидеть в Национальном музее истории природы в Монтевидео, столицы Уругвая.

Источник: РИА Новости

Далекие предки сумчатого волка тилацина вели хищный образ жизни и могли нападать на добычу, превосходящую размерами их самих. К такому выводу пришли австралийские ученые, внимательно изучив окаменевшие остатки родни тилацинов.

Nimbacinus dicksoni. Реконструкция: Anne Musser  Палеонтолог Мэри Аттард и ее коллеги из университетов Новой Англии и Нового Южного Уэльса изучали характеристики черепа Nimbacinus dicksoni – одного из ранних представителей семейства Thylacinidae. Нимбацины Диксона были небольшими хищными сумчатыми, величиной с крупную кошку и весом в пять килограммов. Они жили в Австралии в неогеновом периоде, около 16 млн лет назад.

Череп нибацинаЧтобы выяснить методы охоты нимбацина и его излюбленную добычу, ученые применили виртуальные методы 3D-реконструкции и компьютерного моделирования. Цифровой "череп" Nimbacinus dicksoni подвергли краш-тесту и сравнили его прочностные показатели с родственным, но уже вымершим сумчатым волком Thylacinus cynосерhalus, и современными сумчатыми хищниками – тасманийским дьяволом и кволлами. Как показали исследования, сила укуса древнего предка сумчатых волков была довольно значительной и примерно равнялась силе укуса кволлы. Скорее всего, говорят палеонтологи, нимбацины вполне могли успешно охотиться на крупную добычу, превосходившую их размерами.

"Nimbacinus dicksoni имел зубы настоящего сумчатого хищника с хорошо развитыми вертикальными режущими поверхностями, удобными для разрывания мяса и сухожилий, – отметил один из авторов исследования  Стивен Роу. – Скорее всего, они охотились на мелких и среднего размера птиц, ящериц, змей и лягушек, а также на широкий круг других сумчатых".

"Наши результаты показывают, что Nimbacinus dicksoni был гибким охотником, – добавила доктор Аттард. – Напротив, знаменитый сумчатый волк оказался значительно более специализированным, чем современные хищные сумчатые и Nimbacinus. Скорее всего, он был более ограничен в диапазоне добычи, на которую мог охотиться, и это делало его более уязвимым к вымиранию".

Тилацин был одним из самых крупных представителей своего семейства, достигавшим величины крупной собаки, но его череп был плохо приспособлен для захвата и убийства крупной добычи. В сравнении с сумчатым волком нимбацины обладали более короткой и широкой мордой, позволявшей наносить относительно более сильные укусы, пишет Phys.org.

Гораздо ближе к нимбацинам по силе укуса оказались современные кволлы, которых еще называют сумчатыми кошками или сумчатыми куницами. "Кволлы симпатичны, но не обманывайтесь – они бесстрашные и свирепые хищники", – отметил Роу. Долгое время они были очень широко распространены в Австралии, но в начале 20 века полностью исчезли оттуда, сохранившись сегодня лишь на Тасмании.

История тилацинид, к которым принадлежали и Thylacinus, и Nimbacinus, "является хорошим примером экологически разнообразного семейства, все представители которого к настоящему времени вымерли, и служит нам напоминанием о том, как легко можно уничтожить крупных хищников, если не бороться за их спасение", отметила Аттард.

Источник: PaleoNews

Южноамериканские ленивцы – чрезвычайно милые и забавные существа, проводящие большую часть жизни на деревьях. Но мало кто знает, что несколько миллионов лет назад ленивцы предприняли попытку завоевать морскую стихию и почти преуспели в этом начинании.

Водный ленивец талассокнус. Реконструкция: Bill Parsons  Группа палеонтологов из французского университета Сорбонна опубликовала результаты своих исследований, посвященных пяти видам ископаемых водных ленивцев рода Thalassocnus. Все они жили на тихоокеанском побережье Южной Америки в период с 8 до 4 млн лет назад. Окаменелости этих животных показывают, что они планомерно развивали в своем строении адаптацию, свойственную морским млекопитающим – уплотненные кости грудной клетки и конечностей.

Поскольку обычно млекопитающие весят меньше вытесняемой ими воды, архимедова сила мешает им нырять и достаточно долго находиться на глубине. Увеличение объема легких, в которых хранится запас воздуха на все погружение, еще больше усугубляет эту проблему. Выход нашелся в перестройке структуры костей: такие жители моря, как киты и сирены, смогли уменьшить объемы губчатой ткани в ребрах и костях конечностей, превратив их практически в монолитные, плотные и тяжелые конструкции.

По тому же пути двигались и водные ленивцы, в конце миоцена и начале плиоцена населявшие океанское побережье Южной Америки. Французские палеонтологи исследовали окаменелости пяти разных видов Thalassocnus, хранящиеся сегодня в коллекциях музеев Лимы и Парижа и происходящие из формации Pisco. Проведя компьютерную томографию образцов и изучив их тонкие срезы, ученые пришли к выводу, что на протяжении четырех миллионов лет плотность костей этих ленивцев неуклонно повышалась.

"Ребра и все длинные кости конечностей Thalassocnus были чрезвычайно плотными, – рассказал аспирант Сорбонны Эли Амсон. – Кроме того, более поздние виды имели большую по сравнению с предками степень плотности. Эта тенденция прослеживается на протяжении всех пяти изученных видов и фактически подробно документирует постепенное приобретение данной адаптации".

Начиная с Thalassocnus antiquus и заканчивая Thalassocnus carolomartini плотность ребер ленивцев растет, а просвет, занимаемый губчатой тканью, сокращается до почти полного исчезновения. Эти изменения происходят на протяжении всего четырех миллионов лет, то есть практически мгновенно с эволюционной точки зрения. По всей вероятности, бороться с собственной плавучестью водных ленивцев заставила пищевая специализация – они питались морской растительностью, и чтобы перекусить, вынуждены были нырять в придонные слои океана.

"Авторы исследования представляют убедительные данные о том, как ленивцы пытались вернуться в море, – отметил не принимавший участия в работе палеонтолог Королевского Бельгийского института естественных наук Оливье Ламберт. – Мы видим четкую последовательность сменяющих друг друга видов, принадлежащих одной линии и обитавших в одной географической области".

К сожалению, по неизвестным пока причинам талассокнусы вымерли около 4 млн лет назад. Однако их ныне живущие родственники также обладают уплотненными костями, пишет Wired.

Источник: PaleoNews

Скелет болотного носорога – хилотерия обнаружили российские ученые на Кубани, в окрестностях Армавира. 

Болотный носорог Chilotherium. Реконструкция К.К.Флерова "Впервые на территории России найден скелет носорога-хилотерия. Ранее у нас были известны только небольшие фрагменты остатков этого животного. Скелеты хилотериев разных видов встречались, конечно, и прежде в нескольких местонахождениях Евразии, в том числе на Украине и в Казахстане. Но в России континентальные миоценовые местонахождения редки, поэтому наша находка очень интересна с точки зрения палеогеографии и эволюции группы", – сообщил палеонтолог.

Район, в котором обитал первый российский хилотерий, располагается на пересечении путей древних миграционных потоков из Азии, Европы и даже Африки. С 2004 года эти места активно изучаются специалистами Института аридных зон ЮНЦ РАН и Геологического института РАН. В раскопках принимают участие сотрудники Армавирского краеведческого музея, а также волонтёры.

Про словам палеонтолога, весь ископаемый материал с данного местонахождения отличается довольно плохой сохранностью, он деформирован и карбонатизирован. Между тем кости хилотерия оказались неожиданно неплохо сохранившимися, хотя и требуют все же длительной и кропотливой препаровки и реставрации. К настоящему времени ученые уже достали из слоя осадочных пород череп с нижней челюстью и несколько костей конечностей.

"Грядущим летом собираемся продолжить извлекать остальные части скелета. По всей видимости, в этом месте находятся остатки, как минимум, трёх особей носорогов, – продолжает Титов. – Большое скопление костей хилотерия мы нашли только в предпоследний день малорезультативных недельных раскопок, перед самым отъездом и началом продолжительных дождей. Поэтому очень расстроились, что пришлось оставить много материала в слое".

Как уточнил исследователь, остатки носорога залегали в древних склоновых отложениях вместе с костями других животных гиппарионовой фауны. Всего в этом местонахождении найдено пока 23 вида крупных и мелких позвоночных – среди них два вида гиппарионов, разные антилопы и другие. Для извлечения костей мелких позвоночных (грызунов, амфибий и рептилий) промывали вмещающую породу через сито. Возраст этой фауны соответствует позднему миоцену (раннему мэотису, 7-8 млн лет назад).

"Хилотерии считаются "болотными" носорогами, – отметил ученый. – Они жили преимущественно в низинах, возле воды и были приспособлены к питанию малоабразивной пищей. В отличие от современных носорогов, которые являются преимущественно одиночками, хилотерии, по всей видимости, жили небольшими группами".

Примечательно, что первый в России скелет хилотерия был найден не в болотных отложениях, а на склоне, вероятно, довольно высоко от уровня водоёма. При этом кости носорогов оказались перемешаны с остатками газелей и гиппарионов, которые считаются типичными обитателями саванноподобных ландшафтов. Гибель всех этих существ была вызвана, скорее всего, каким-то природным катастрофическим явлением типа селя.

В дальнейших планах ученых – изучение эмали зубов хилотерия на предмет микро- и мезостирания эмали. Этот набирающий популярность метод палеонтологических исследований позволяет уточнить характер питания растительноядных животных.

"После того, как мы всё выкопаем и реставрируем, скелет носорога предполагается смонтировать в Азовском музее-заповеднике, где уже стоят скелеты динотерия, эласмотерия и трогонтериевого мамонта. Правда, реставраторов у нас нет, поэтому вся процедура приведения костей в надлежащее состояние осуществляется мной в промежутках между всеми остальными хлопотами в институте или дома. Думаю, что это всё займёт у меня не один год", – сообщил Вадим Титов.

Источник: PaleoNews

Дальние предки нелетающей птицы киви жили в Австралии и перебрались на острова Новой Зеландии более 20 миллионов лет назад. К таким выводам пришли австралийские палеонтологи, изучающие окаменелости древних киви, найденные в регионе Центральное Отаго.

Киви Несколько костей птицы, названной Proapteryx micromeros, ученые обнаружили во время раскопок в городке Сент Батанс в 2012 году. По подсчетам доктора Тревора Ворти из австралийского университета Флиндерса, живший в миоценовую эпоху проаптерикс весил всего порядка 234-377 граммов. "Окаменелости говорят, что эта крошечная птичка достигала лишь трети от массы самых маленьких представителей современных киви, – сообщил, в свою очередь, ведущий автор исследования, доктор Пол Скофилд из новозеландского музея Кентербери. – Это значит, что со временем размеры тела киви увеличивались, что характерно для многих линий птиц, прослеживаемых с миоцена".

Некоторое удивление ученых объясняется тем, что до сих пор киви считались карликовыми формами неких древних предков, измельчавших из-за обитания в островных условиях. Автором этой гипотезы, сформулированной в 1986 году, стал известный американский палеонтолог Стивен Гулд, пытавшийся объяснить странную диспропорцию в размерах киви и откладываемых ими яиц.

Как напоминает доктор Ворти, одной из отличительных черт киви является кладка из одного огромного яйца, составляющего до четверти веса взрослой птицы и занимающего большую ее часть. Гулд предположил, что предки киви были крупными, величиной с родственных им моа, но их потомки, переселившись в Новую Зеландию, подверглись воздействию островной карликовости. Уменьшаясь в собственных размерах, они каким-то образом смогли сохранить величину яиц, свойственную более крупным птицам.

Открытие проаптерикса ставит крест на этой гипотезе и убеждает ученых в том, что осуществившие колонизацию Новой Зеландии предки киви были мелкими, а вместо островной карликовости имел место островной гигантизм. Дополнительным аргументом в пользу этого подхода стали результаты генетической экспертизы, указавшие, что ближайшими родственниками киви являются не новозеландские моа, а австралийские эму.

"Если, как говорит ДНК, киви действительно связаны с эму, то у них имелся общий предок, умевший летать. То есть у него были нормальные крылья, на которых он и прилетел из Австралии в Новую Зеландию, – заявил Ворти. – Таким образом перепрыгнуть через океан для птиц не сложно, вспомним, например, о кряквах, ржанках и египетской цапле, которые регулярно летают туда и обратно".

"Чтобы отбросить последние сомнения, нам нужно найти кости этих крыльев", – отметил Скофилд. Остается добавить, что до наших дней дожили пять видов киви, населяющих несколько островов Новой Зеландии. Это самые маленькие из бескилевых птиц и единственные птицы в мире, ноздри которых расположены на конце клюва, пишет портал Sci-News.

Истчоник: PaleoNews

Палеонтологи открыли новый вид гигантского, лишенного колючек ежа, жившего 7-10 млн лет назад на полуострове Гаргано в Италии. В олигоцене-миоцене эти места представляли собой архипелаг и были родиной для многих странных эндемиков, ныне полностью вымерших.

Deinogalerix koenigswaldi. Реконструкция Романа Евсеева Некоторые экзоты из Гаргано оказались подвержены островному гигантизму – явлению, при котором обычно мелкие животные в условиях географической изоляции постепенно увеличиваются в размерах. Происходит это, как правило, ввиду отсутствия хищников и конкуренции. Одним из примеров такого гигантизма и стали дейногалериксы.

Deinogalerix koenigswaldi и обыкновенный еж Erinaceus europaeus. (источник: портал Age of mammals)Новый древний еж вместе с пятью описанными ранее видами этого рода представлял собой мохнатое крысообразное животное. Дейногалериксы приходились родственниками современным ежам и входили в подсемейство гимнур или лунных крыс (Galericinae). Deinogalerix masinii был самым маленьким и самым древним из них, а вот самый крупный, Deinogalerix koenigswaldi, вырастал до 60 см в длину (по другим данным – до одного метра), 20 из которых приходилось на челюсти.

"По  своим размерам и пропорциям Deinogalerix masinii очень напоминает уже известные виды Deinogalerix freudenthali и Deinogalerix minor, – рассказал описавший нового ежа доктор Туринского университета Борис Вилье. – Комплекс признаков показывает, что Deinogalerix masinii является архаичной формой в эволюционной последовательности к более поздним представителям рода".

Как пишет Sci-News, Deinogalerix masinii был приблизительно в полтора раза крупнее обычного ежа Erinaceus europaeus, примерно 30-45 см в длину. По всей вероятности, животное придерживалось преимущественно растительной диеты, но при случае не брезговало беспозвоночными и даже мелкими позвоночными.

Вид Deinogalerix masinii назван в честь доктора Федерико Мазини, участника первой итальянской экспедиции в Гаргано, который продолжает изучать обнаруженную там ископаемую фауну.

Статья "New discoveries on the giant hedgehog Deinogalerix from the Miocene of Gargano (Apulia, Italy)" доступна на сайте em-consulte.com

Источник: PaleoNews

В 2006 году генетики наложили последовательности ДНК нынешних разновидностей больших кошек друг на друга и предположили, что неизвестный предок нынешних тигров, львов, леопардов и ягуаров жил в Средней Азии 10–11 млн лет назад. Более позднее генетическое исследование показало, что родословная больших кошек начала ветвиться (с возникновением предков современных тигров и др.) примерно 2 млн лет назад. 

Реконструкция Panthera blytheae (иллюстрация Mauricio Antón).Но палеонтологи отказались принять основанную на ДНК картину, отмечает Джули Микен, палеонтолог позвоночных из Университета Де-Мойна (США), специализирующаяся на плотоядных животных. «Нам нужен факт — окаменелость», — говорит она. И до последнего времени самым старым образцом большой кошки считались зубы возрастом 3,8 млн лет, а также фрагменты челюсти и черепа, найденные в Восточной Африке — не в Азии... 

В течение восьми лет палеонтолог позвоночных Джек Цзэн из Американского музея естественной истории и его коллеги искали окаменелости на холодном сухом Тибетском нагорье. В 2010 году группа обнаружила богатый ископаемыми участок в котловине Занда: 120 фрагментов более дюжины видов млекопитающих наполняли территорию площадью приблизительно один квадратный метр. 

Результаты компьютерного сканирования и фотографии черепа (изображение авторов работы).Среди конечностей вымерших антилоп, лошадей и носорогов исследователи откопали также несколько редких фрагментов — череп, несколько челюстей и зубы, которые, казалось, принадлежали кошке. Исходя из географических соображений, специалисты предположили, что это родственник приспособленного к холоду снежного барса. Вскоре выяснилось, что образцы принадлежат по крайней мере трём новым видам, жившим примерно 4–6 млн лет назад, то есть они древнее самой старой африканской находки. 

Г-н Цзэн и его коллеги назвали один из этих видов Panthera blytheae — по имени дочери энергичных спонсоров Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, с которым аффилированы некоторые из авторов. Животное, которое, по их мнению, является родственником снежного барса, — карлик по сравнению с современными львами и тиграми: масса его оценивается приблизительно в 20 кг, а габаритами оно примерно на 10% меньше снежного барса. Тем не менее древняя кошка обладает некоторыми чертами адаптированного к холодам хищника — например, широким лбом, под которым, по-видимому, находилась расширенная пазуха, где с каждым вдохом подогревался гималайский воздух. 

Приятной неожиданностью называет гималайскую находку Эндрю Киченер, специалист по млекопитающим из Национального музея Шотландии, группа которого в 2011 году обнаружила в Китае примитивного тигра: «Оказывается, чтобы разгадать секрет происхождения больших кошек, надо было открыть для науки новую часть света». 

Новую версию эволюционного древа построили, объединив геоэкологические характеристики костей Panthera blytheae с особенностями других окаменелостей, а также с данными о ДНК современных видов. Проведённый анализ отодвигает появление больших кошек ещё дальше в прошлое: по новой оценке, это произошло примерно 16,4 млн лет назад. Предел погрешности, впрочем, велик, предостерегает г-н Цзэн. Но ещё более важно, говорит он, что 6 млн лет назад (когда, как утверждало предыдущее исследование, большие кошки ещё не разделились) по крайней мере три отдельные линии, вероятно, уже бродили по Азии: в одну из них входят Panthera blytheae и снежный барс, в другую — дымчатый леопард, а третья ведёт к современному тигру. (Предки ягуаров и львов, скорее всего, возникли позже.) Учёные предполагают, что, когда движение литосферных плит подняло Гималаи, многие млекопитающие (не только большие кошки) получили возможность диверсифицироваться. Некоторые виды впоследствии разбрелись по континенту во время плейстоценового ледникового периода. 

Молекулярный генетик Уильям Мёрфи из Техасского университета A&M (США), автор исследования 2006 года, рад тому, что его гипотеза о возникновении больших кошек в Средней Азии получила новое подтверждение. Но он скептически относится к утверждению, что Panthera blytheae — родственник снежного барса. Ему кажется ненадёжным делать такой вывод по малозаметным особенностям зубов, черепа и челюсти. 

Г-н Мёрфи не исключает того, что P. blytheae является представителем более древней линии, которая независимо развила характеристики снежного барса и не оставила ныне живущих потомков. Если это действительно так, то большие кошки раскололись задолго до гималайского разделения. Единственный способ прояснить ситуацию — искать более полные образцы. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Более 3 млн лет назад некоторым обитателям Южной Америки не повезло жить в одно время с непривычным нашему сегодняшнему глазу сумчатым хищником, обладавшим клыками, которые своей длиной превосходили «клинки» самих саблезубых тигров.

В разрезе показаны черепа (А) саблезубого тигра (Smilodon) и (B) сумчатого саблезубца (Thylacosmilus). Челюсть тилакосмила открывалась невероятно широко. (Изображение авторов работы.)Однако новое исследование показало, что, несмотря на столь импозантное строение зубов, укус этого древнего плотоядного был не сильнее, чем у домашнего кота. Практически вся сила животного заключалась в его передних конечностях и мускулах шеи.

Thylacosmilus atrox («сумчатая сабля») был размером с ягуара, но «выглядел и вёл себя как уже никто сегодня», отмечает палеонтолог Стивен Ро из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия). На первый взгляд, тилакосмил походил на саблезубых кошек плейстоцена вроде североамериканской «иконы» Smilodon fatalis. Оба обладали длинными клыками, предназначенными для нападения на крупную дичь, но животных разделяли по крайней мере 125 млн лет эволюции, подчёркивают исследователи.

Тилакосмил вымер 3,5 млн лет назад. Его клыки — крупнейшие среди саблезубых тварей. Они продолжали расти на протяжении всей его жизни, а их корни впивались чуть ли не в черепную коробку. Зубы к тому же насаживались на длинные напоминающие ножны гребни, которые выступали из нижней челюсти.

Исследователи воссоздали силу укуса хищника, основываясь на окаменевших черепах. Были разработаны компьютерные модели, способные сравнить механику укуса саблезубого тигра и нашего героя, а также современной домашней кошки и леопарда.

Предыдущие «краш-тесты», проведённые г-ном Ро, показали, что смилодон, исчезнувший всего 10 тыс. лет назад, обладал весьма дрянным укусом по сравнению с современными хищниками из семейства кошачьих вроде африканского льва. На этот раз выяснилось, что у тилакосмила тоже были слабые челюсти.

«Говоря начистоту, челюстные мышцы тилакосмила — это какой-то позор, — признаётся г-н Ро. — Сила укуса в 80–100 кг при широко раскрытых челюстях уступает таковой даже домашней кошки».

Чтобы нападение было эффективным, считает г-н Ро, тилакосмил должен был полагаться на грубую силу и точность броска.

Животное, скорее всего, хватало и обездвиживало жертву дюжими передними лапами. Испытания показали также, что тилакосмил обладал более сильными мышцами шеи, чем Smilodon, и это, вероятно, придавало мощности его финальному укусу. Ну а поскольку зубы-сабли были довольно хрупкими, укус приходилось тщательно планировать, чтобы попасть прямо в дыхательное горло или крупные артерии на шее жертвы, заключает г-н Ро.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Гигантсские черепахи, обитающие на Галапагосских островах, считаются самыми большими в современном мире. Однако их предки, жившие несколько миллионов лет назад в Амазонии, оказались еще более грандиозных размеров.

Реконструкция древнего предка галапагосских черепах Торжественную презентацию, посвященную завершению многолетних работ по изучению амазонских черепах, сотрудники Федерального университета Акра (UFAC) приурочили к празднованию 30-летия лаборатории палеонтологии. Изюминкой мероприятия стал макет огромной черепахи длиной 165 см и высотой в метр, который изготовили из окаменелостей, гипса и полимерной пены. Искусственные материалы понадобились, чтобы восстановить лапы и голову древней рептилии.

 "Несмотря на то, что у нас был полный нижний щит панциря и примерно 60% верхнего, мы потратили почти два года на реконструкцию этого животного", – рассказал координатор проекта, профессор зоологии Эдсон Гильерме.

 Черепаха, принадлежащая к до сих пор существующему роду Chelonoidis, жила на территории современной Бразилии в позднем миоцене, около 8 млн лет назад. Ее окаменевшие остатки ученые нашли еще в 1995 году, но только сейчас им удалось довести изучение до конца.

Карапакс миоценового Chelonoidis из Бразилии По словам Гильерме, выяснить точное систематическое положение животного пока не удалось. "Очень похожий вид в прошлом был описан из Аргентины, но пока мы не можем сказать с уверенностью, что и наша черепаха относится к нему, – признался профессор. – Нам предстоят дальнейшие исследования, чтобы ответить на этот вопрос».

 Однако уже сейчас понятно, что ближайшими родственниками миоценового Chelonoidis из Бразилии являются современные слоновые черепахи Chelonoidis elephantopus, обитающие на Галапагосских островах. Правда, они почти в два раза мельче своих древних предков, отмечается в пресс-релизе университета Акра.

 "Возможно, гигантские черепахи, некогда обитавшие по всей Южной Америке, приходятся прямыми предками также крупным, но все же столь большим черепахам, которых в наши дни можно встретить только на Галапагосских островах, – отметил Гильерме. – Это открытие очень важно, поскольку помогает нам понять, какой была жизнь в районе Амазонки в прошлом, и в некотором смысле показывает, что гигантские черепахи из Южной Америки смогли колонизировать отдаленные острова Тихого океана".

 Напомним, что от ближайшей суши – Южной Америки – Галапагосы отделяет порядка 1000 км моря. Почти 95% территории островов занимает заповедник, в котором живут свыше 50 видов животных и птиц, не встречающихся больше нигде в мире. В 1978 году острова были включены в список Всемирного природного наследия.

 Стоит отметить, что крупные черепахи и прежде встречались в южноамериканской фауне. Так, в Колумбии недавно были обнаружены остатки черепахи Carbonemys cofrinii величиной с небольшой автомобиль. 60 млн лет назад она обитала в пресноводных озёрах и питалась небольшими крокодилами. К сожалению, уверенно говорить о том, что огромные черепахи присутствовали в местной фауне постоянно, пока невозможно.

Источник: PaleoNews

Обнаружены зубы обезьян Старого Света, которые на 3 млн лет древнее образцов, найденных ранее.

Носачи, фото википедияПредставители семейства мартышковых сегодня обитают в Африке и Азии. В отличие от родичей из Нового Света — широконосых обезьян, они не могут брать интересующие их предметы хвостом.

Современные мартышковые появились в эпоху миоцена, которая продолжалась 23–5 млн лет назад и в которую на планете впервые появились обширные луга. Происхождение и последующая диверсификация обезьян Старого Света остаётся неясной из-за нехватки африканских ископаемых образцов возрастом 6–15 млн лет.

Новой (и самой старой) находке 12,5 млн лет. По-видимому, экземпляр относится к ранним тонкотелым обезьянам, то есть к предку нынешних колобусов и носачей. «Обывателя может удивить, что обнаружение одного-единственного моляра свидетельствует о существовании тонкотелых обезьян в те стародавние времена, однако это столь же убедительно, как свидетельство одного-единственного крошечного фрагмента разбившегося инопланетного корабля о разумной жизни за пределами нашей планеты», — подчёркивает Джеймс Росси из Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук (США).

Окаменелости были найдены в 2006 году на холмах Туген в Западной Кении. В жарком и сухом скрэбе работать очень тяжело. «Автомобили постоянно ломаются, и однажды у нас закончилась питьевая вода, так что мы едва не остались там навечно», — вздрагивает г-н Росси.

Находка состоит из двух зубов — моляра и премоляра, которые могут быть останками представителей двух различных видов обезьян массой около 4,5 кг. Форма зубов говорит о том, что обезьяны активнее, чем их потомки, питались листьями, а также, возможно, семенами.

Исследователи полагают, что находка проливает новый свет на контекст, в котором возникли обезьяны Старого Света. Например, она говорит о том, что ранние тонкотелые обезьяны, видимо, сосуществовали с другими, более архаичными приматами, и конкуренция с мартышковыми способствовала вымиранию прочих групп.

По мнению учёных, ранние тонкотелые обезьяны не напрасно питались семенами и незрелыми плодами. Такая диета помогла кишечнику приобрести способность к перевариванию более сложного материала вроде листьев.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтологи обнаружили на острове Элсмир на севере Канады останки гигантского верблюда, обитавшего на этом клочке суши 3,4 миллиона лет назад, что свидетельствует в пользу того, что предки современных "кораблей пустыни" жили в холодной Арктике, и лишь потом распространились в теплые уголки Земли.

Гигантский верблюд канадского острова Элсмир."Наше исследование показало, что верблюды из рода Paracamelus жили на территории Северной Америки в течение миллионов лет. Самое простое объяснение этого — данный регион является их "колыбелью". Поэтому все типичные черты верблюдов — широкие ноги, большие глаза и горб — могли возникнуть в ходе приспособления к жизни в Арктике", — заявляет Наталия Рыбчински из Естественного музея Канады в Оттаве.

Рыбчински и ее коллеги опубликовали свои выводы в статье в журнале Nature Communications. Они изучали осадочные породы в фьорде Страткона в западной части острова Элсмир, где залегают отложения, сформировавшиеся в конце плиоцена, 5-3 миллионов лет назад. Здесь ученые нашли несколько крупных костей, которые привлекли их внимание.

Изучив их структуру, палеонтологи предположили, что найденные ими останки могли принадлежать крупному парнокопытному млекопитающему, к числу которых относятся свиньи, коровы и антилопы, а также верблюды. Как отмечают ученые, частички костей были слишком разрушены и фрагментированы для определения видовой принадлежности их обладателя. Поэтому авторы статьи пошли другим путем — они извлекли фрагменты белков из костей и сравнили их с аналогичным экстрактом из костной ткани копытных животных.

Оказалось, что ископаемые кости содержали в себе примерно те же белки, что и основа скелета одногорбых верблюдов-дромадеров. Данный факт, а также необычно большие размеры окаменелостей, позволили учеными предположить, что они принадлежали гигантскому верблюду. Почтенный возраст останков, 3,4 миллиона лет, позволяет говорить о том, что предки верблюдов эволюционировали в Арктике и лишь потом освоили жаркие пустыни.

Источник: РИА Новости

    Как вели себя во время охоты древние нелетающие птицы – фороракосы вида Andalgalornis steulleti – установили палеонтологи из Аргентины, Чили, Австралии и США. О своих расчётах и выводах учёные рассказали в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

A. steulleti обитал на территории Аргентины около 6 миллионов лет назад. Фороракосы населяли Южную Америку с 60 до 3 миллионов лет назад, после чего вымерли. Почему – ещё предстоит выяснить (иллюстрация Marcos Cenizo/Museo de La Plata) Ужасные птицы (так иногда называют фороракосов) отличались от своих собратьев массивным черепом и клювом. Их рост доходил до трёх метров. Andalgalornis steulleti, правда, был пониже (1,5 м) да и весил всего около 40 килограммов. Однако это не мешало ему быть грозным хищником.

Распределение механического напряжения в клювах и черепах трёх созданий – (A–C) Andalgalornis steulleti, (D–F) Haliaeetus albicilla и (G–I) Cariama cristata – в трёх случаях укуса и захвата жертвы: (A, D, G) – боковая встряска, (B, E, H) – нормальный укус и (C, F, I) вытягивание назад. Самые спокойные участки – синие, самые нагруженные – красные и белые (иллюстрация Federico J. Degrange et al.)Учёные создали трёхмерную модель черепа птицы и выяснили, что кости головы были крепкими и жёсткими в вертикальном и продольно-поперечном направлениях, в поперечном же череп был довольно хрупким. Это означает, что фороракос не смог бы сцепиться с борющейся добычей. Единственный вариант – забить жертву до смерти вертикальными ударами клюва, будто топором.

Биологи также провели анализ укуса древней птицы и сравнили показатели с таковыми у белоголового орлана, ближайших к фороракосам и до сих пор существующих на Земле кариам (seriema), а также некоторых хищных млекопитающих. Оказалось, что захват у Andalgalornis steulleti  был слабее, чем ожидали учёные.

Вверху – компьютерная модель черепа A. steulleti, внизу – окаменелость в сравнении с черепами человека и орла (иллюстрация и фото Ohio University)Единственным конкурентом ужасной птицы, скорее всего, был сумчатый саблезубый тигр (Thylacosmilus). Учёные полагают, что два этих хищника в своё время были верхушкой пищевой цепи. Тигр был более сильным животным, зато Andalgalornis обходил его по быстроте и проворству.

Читайте также о других древних птицах-великанах и об обнаружении черепа доисторического гигантского гуся.

Источник: MEMBRANA

Древний родственник современных пираний кусал сильнее, чем аллигаторы, акулы и даже могучий Tyrannosaurus rex.

Megapiranha paranensis (фото Steve Huskey)К такому выводу пришли исследователи ромбовидной пираньи (Serrasalmus rhombeus) — крупнейшего представителя этого плотоядного клана. Образец массой 1,1 кг и почти 37 см в длину сжимал тестовое оборудование с силой, превышающей собственный вес почти в 30 раз, — непревзойдённый показатель среди позвоночных.

Экстраполировав полученные данные на 10 млн лет назад — на Megapiranha paranensis, которая достигала примерно 1,3 м в длину и весила до 73 кг, учёные предположили, что сила её укуса могла составлять 484 кг. Предыдущие исследования подсчитали, что тиранозавр T. rex имел силу укуса почти в три раза больше, но важно отметить, говорят специалисты, что риранозавр T. rex и сам был крупнее в сто с лишним раз.

Обратите внимание: зубы мегапираньи не только были остроугольными (в отличие от зубов её современных потомков), но и имели прочные круглые корни, и эта комбинация позволяла им не только разрывать плоть, но и прокусывать панцири черепах и броню сомообразных, обитавших в той же экосистеме.

Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА