Американским зоологам удалось обнаружить на Соломоновых островах первые реальные следы гигантской крысы, которая считалась едва ли не мифической. Это грызун способен посоперничать в размерах с небольшими породами собак и кошек, говорится в статье, опубликованной в Journal of Mammology.

Uromys vika"Новый вид млекопитающих действительно удивительное существо – это огромная, просто гигантская крыса. Это первый вид крыс, обнаруженный за последние 80 лет на Соломоновых островах, следы которого ученые безуспешно искали все это время", — рассказывает Тайрон Лэйвери (Tyrone Lavery) из Полевого музея Чикаго (США).

В Юго-Восточной Азии найдены крупнейшие крысы из тех, что когда-либо существовали на Земле. Они были сравнимы по размерам с небольшими собаками и служили лакомством для древних людей.

В правой руке ученого - челюсть вымершей крысы-гиганта, в левой - челюсть современной серой крысыО своей находке ученые из Австралийского национального университета рассказали на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Далласе.

Останки гигантских грызунов были обнаружены на территории Восточного Тимора, островного государства в Малайском архипелаге. Они относятся к семейству Muridae, которое включает современных мышей и крыс. Всего исследователи идентифицировали среди собранного материала семь новых видов.

Масса самой крупной крысы достигала 5 килограммов – для сравнения, самые упитанные серые крысы в наши дни весят не более 500 граммов. Древнейшие останки крыс-гигантов происходят из отложений возрастом около 44 тысяч лет. Их обугленные кости нередко попадаются на стоянках древних людей, так что они служили важной частью рациона обитателей Тимора.

Исчезли крысы-гиганты около 1000 лет назад. По словам докладчиков, причиной их вымирания не могло стать проникновение на остров сумчатых кускусов и других мелких млекопитающих с континента, произошедшее около 3000 лет назад, поскольку до этого крысы-гиганты вполне уживались с другими мелкими грызунами. Климат в период вымирания крыс-гигантов не менялся. Поэтому более вероятно, что гигантские крысы исчезли в результате интенсивной вырубки лесов, которая началась, когда у туземцев появились металлические топоры.

Зоологи обнаружили на одном из островов Индонезии удивительного грызуна, который по своему облику напоминает нечто среднее между кабаном, с его пятачком и клыками, и обычной мышью, говорится в статье, опубликованной в Journal of Mammalogy.

Фотография крысокабана Hyorhinomys stuempkei"На Сулавеси есть еще множество уголков природы, где никогда не ступала нога ученых, в особенности в горных регионах острова. Поэтому мы не особо удивились, что нам удалось найти нечто новое. Но с другой стороны, мы не ожидали того, насколько сильно будет отличаться это животное от других грызунов. Это не какие-то мелкие различия, а действительно радикально иное существо", — заявил Кевин Роу (Kevin Rowe) из Музея штата Виктории в Мельбурне (Австралия).

Фотография крысокабана Hyorhinomys stuempkeiРоу и его коллеги совершили это открытие во время экспедиции в район горы Дако, расположенной у берега моря в центральной части острова Сулавеси. За последние три года ученые уже успели найти здесь несколько других видов причудливых грызунов, принадлежащих к категории так называемых землеройковых крыс – необычных родичей мышей, питающихся не растительным кормом, а насекомыми.

Ожидая совершить одно или несколько открытий, ученые разделились на две группы, изучая два разных склона горы Дако. К их удивлению, и той и другой группе удалось найти одно и то же существо, чей необычный облик сразу привлек внимание зоологов.

Эта крыса, получившая имя Hyorhinomys stuempkei, напоминала помесь кабана и мыши. От кабана она "унаследовала" своеобразный пятачок с прямыми ноздрями, пару выступающих клыков и ряд необычных черт в анатомии их лап, приспособленных к жизни у подножия деревьев. Остальное – большие уши, хвост, расцветка и лапы, приспособленные для прыгания, — делают их похожими на мышей и тушканчиков.

Судя по всему, данное существо, как и остальные землеройковые крысы, питается не растительным кормом, а насекомыми и прочими беспозвоночными, которых можно найти в подстилке из листьев на земле. В пользу этого говорит то, что на ее челюстях отсутствуют те точки, к которым крепятся мускулы, позволяющие остальным грызунам перегрызать твердую растительную пищу.

Анализ ДНК раскрыл еще одну необычную черту "крысокабанов" – оказалось, что они являются лишь далекими родичами других видов землеройковых крыс с Сулавеси, что заставило ученых выделить их не только в новый вид, но и отдельный род. Сейчас Роу и его коллеги пытаются выяснить, что заставило предков данных крыс превратиться в столь необычное существо, и почему они больше нигде не встречаются в тропических лесах Индонезии и Юго-Восточной Азии в целом.

Источник: РИА Новости

Нейрофизиологи впервые смогли в прямом смысле слова "заглянуть" в сновидения спящих крыс и выяснить, что мозг грызунов постоянно прокручивает приятные сны о поиске кусочков вкусной пищи и ее поедании, говорится в статье, опубликованной в журнале eLife.

"Пока мы не знаем, зачем мозг крыс конструирует эти симуляции. Похоже, что этот процесс помогает животному оценить все возможные планы действий на следующий день, так скажем, продумать их. Конечно, мы не знаем этого наверняка, и в ближайшем будущем мы хотим проверить, существует ли связь между этими снами и тем, что животное будет делать в будущем", — заявил Кэсвелл Бэрри (Casell Barry) из университетского колледжа Лондона (Великобритания).

Бэрри и его коллеги выяснили, о чем грезят лабораторные крысы, наблюдая за активностью их мозга во время сна после длительной серии физических и умственных упражнений в специальной клетке-лабиринте.

"Во время прогулок мозг млекопитающих быстро формирует карту местности, которая хранится в центре их памяти, в так называемом гиппокампе. Когда мы спим или отдыхаем, гиппокамп проигрывает воспоминания о наших прогулках по этой карте, что помогает ее лучше запомнить. Наши коллеги предполагали, что подобные "повторы" могут составлять основу наших сновидений", — добавляет Хьюго Спирс (Hugo Spiers), коллега Бэрри.

Авторы статьи решили проверить, так ли это. Для этого они посадили несколько крыс в Т-образный лабиринт, в одном из рукавов которого находился кусочек сыра или другой пищи, а в другом было пусто. Проблема для крысы заключалась в том, что оба прохода были загорожены прозрачной пластиковой перегородкой, которая мешала животному достичь еды.

Через час после того, как крысы безуспешно пытались проникнуть через барьер, ученые сажали их в темную клетку, где те засыпали, и следили за активностью их гиппокампа и прочих регионов мозга. После этого, когда грызуны просыпались, биологи выпускали их обратно в лабиринт, убирали заслонки и позволяли им добраться до пищи.

Когда ученые проанализировали данные по активности мозга во время сна и второй попытки добычи пищи, они поняли, что крысы во сне мечтали о недоступном им кусочке сыра и разрабатывали "планы" по его добыче из левого рукава лабиринта, где он находился.

"Полученные нами результаты показывают, что во время сна гиппокамп к тому же реконструирует и события будущего, то, что должно случиться. Так как структура этой области мозга у человека и крыс очень похожа, это может объяснять то, почему пациенты с поврежденным гиппокампом испытывают проблемы с предсказанием будущего, воображением и мечтами о еще не наступивших событиях", — продолжает Спирс.

Наличие подобной активности в мозге крыс говорит о том, что человек является не единственным существом, которое умеет планировать свои действия на достаточно долгое время вперед, заключают ученые.

Источник:  РИА Новости

Эксперименты с участием крыс показали, что эти грызуны умеют соединять причину со следствием и даже обладают некими зачатками воображения, которое заставляет их ожидать вымышленных событий, заявили ученые на ежегодной встрече Сообщества когнитивной нейробиологии в Сан-Франциско.

"Мне удалось показать, что в голове у крыс формируется не только классическая павловская связь между двумя событиями, но и полноценная причинно-следственная связь. Иными словами, крыса верит в то, что звуковой сигнал или лампочка вызывает появление пищи", — заявил Аарон Блейсделл (Aaron Blaisdell) из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе (США).

Блейсделл и его коллеги пришли к выводу, что крысы обладают некой формой воображения и рассудочного мышления, наблюдая за поведением животных, в клетке которых было несколько источников визуальных или звуковых сигналов.

К примеру, в клетке могли одновременно присутствовать и лампочка, и звуковой динамик. Лампочка одновременно служила и сигналом подачи пищи, и сигналом включения звука. Как обнаружили ученые, крысы хорошо осознавали эту взаимосвязь и всегда смотрели на светильник в тех случаях, когда они слышали звуковой сигнал.

Это ассоциация пропадала, если ученые помещали в клетку особую педаль, при нажатии на которую раздавался звук. Крыса, как объясняют нейрофизиологи, осознавала, что звук был порожден ее действиями, и переставала верить в то, что он был причиной появления пищи.

Аналогичным образом, если в разных "комнатах" клетки было две лампочки и обе из них зажигались во время подачи еды, животное ожидало того, что второй светильник загорится после включения первого. Данное ожидание, как отмечают ученые, сохранялось даже тогда, когда они прикрывали одну из лампочек.

"Они считают или ожидают, что свет там есть, несмотря на то, что они его не видят. Это вымышленное событие, существующее только в их головах, служит основой для дальнейших действий и мыслей о том, породило ли включение света пищу или нет, в зависимости от других признаков ее появления", — объясняет Блейсделл.

Подобная манера мышления, которую психологи называют "контрафактным мышлением", раньше считалась эксклюзивной чертой человека, вместе с нашей способностью воображать и оперировать несуществующими в реальности понятиями и "фактами".

За работу "центра воображения" в мозге крыс, как выяснили Блейсделл и его коллеги, отвечают те же регионы в гиппокампе, центре памяти, что и у человека. Когда ученые отключили этот регион, крыса потеряла способность "верить" в включенность второй лампочки и больше не бежала проверять, есть ли пища в лотке, после включения первого светильника.

Данный факт, как считают ученые, позволяет использовать крыс для изучения того, что происходит с памятью и воображением человека в старческом возрасте и при наступлении болезни Альцгеймера и при развитии других нейродегенеративных заболеваний.

"Крысы и многие другие виды млекопитающих продолжают служить неисчерпаемым рогом изобилия, который дает нам все больше информации о том, как работает разум и рассудок. Когда мы смотрим на животное, мы словно вглядываемся в зеркало и видим часть себя. Я все чаще осознаю, что в нас можно увидеть столько же много от них, сколько есть нас в самих животных", — заключает Блейсделл.

Источник: РИА Новости

Если массовое вымирание крупных млекопитающих на Земле продолжится прежними темпами, то их освобождающиеся в экосистемах ниши займут крысы. При этом они вполне могут подрасти до размеров овец, уверен геолог британского университета Лестера Ян Заласевич.

 "С течением времени выжившие животные будут эволюционировать в новые формы, позволяющие им существовать и производить потомство, – рассказал ученый. – Например, в меловой период, времена динозавров, млекопитающие были очень маленькими, потому что все экологические ниши макрофауны занимали динозавры. Только после их вымирания крошечные млекопитающие стали превращаться в лошадей, бронтотериев, мастодонтов и носорогов".

Если у обычных крыс будет достаточно времени, они легко могут достичь по крайней мере размеров крупнейшего современного грызуна – капибары. Эти животные достигают веса в 80 кг, и это еще не предел для крыс будущего, ведь самые большие грызуны в истории – жившие три миллиона лет назад Josephoartegasia monesi – были крупнее быка и весили больше тонны. Как и капибара, жили джозефоартегасии в Южной Америке.

Некоторое представление о том, как и во что могут превратиться крысы в освободившихся экологических нишах, дают так называемые крысиные острова, куда крысы были завезены человеком и где они превратились в доминирующий вид. Каждый такой заселенный крысами остров по сути является эволюционной лабораторией, и со временем на каждом из островов могут появиться разные новые виды, происходящие от одного исходного.

"В настоящее время крысы населяют очень многие, если не большинство, островов мира. Однажды попав туда, они становятся чрезвычайно трудно искоренимы, и нередко доводят до вымирания других обитателей острова, – отметил Заласевич. – В результате освобождения новых экологических ниш у крыс появляется отличная возможность заполнить их в не таком уж и далеком геологическом будущем".

А поскольку одним из хорошо известных эволюционных ответов является гигантизм, крысы, если им представится такая возможность, вполне могут значительно увеличиться в размерах. Ведь даже предок крупнейшего живого существа Земли – синего кита – 50 млн лет назад был размером всего лишь с волка.

"Так что в будущем появятся тонкие крысы и толстые крысы, медленные и тяжелые крысы, быстрые и свирепые крысы, вероятно, даже водные крысы… Да и другие животные – кошки, кролики, козы – наверняка последуют их примеру", – приводит слова британского геолога пресс-релиз университета Лестера.

Источник: PaleoNews

Находясь в толпе, мы легко можем сфокусироваться на знакомом лице или на характерной одежде и уже не упускать этого человека из виду. Примерно также поступают животные, только в их случае следует говорить о «толпе» запахов. Благодаря своему намного более острому, чем у человека, обонянию, животные могут чувствовать великое множество ароматов. И среди них нужно как-то ориентироваться, нужно уметь сконцентрироваться на запахе пищи или угрожающем запахе хищника — если они затеряются в гуще других, зверь или не сможет добыть себе пропитание, или сам попадёт кому-нибудь на обед.

Способность сосредоточиться на нужном запахе зависит от того, насколько хорошо ты можешь управлять своим дыханием. (Фото Pulp Photography / Corbis.)Гипотезы о том, как млекопитающие фокусируют своё обоняние, существуют давно, но получить экспериментальные данные, которые позволяют представить этот процесс более-менее полно, удалось только сейчас. Исследователи из Чикагского университета (США) выяснили, что слизистая обонятельного эпителия крыс с разной скоростью впитывает запахи: одни довольно быстро достигают нужной концентрации и возбуждают рецепторы, другие, наоборот, медленно. 

С другой стороны, принюхиваясь, крысы меняют скорость потока воздуха через обонятельные пути и тем самым заставляют более интенсивно работать только определённый вид рецепторов, настроенных на конкретные запахи. 

Исследователи обучали крысу реагировать только на определённый запах, и если крыса правильно его угадывала, то получала сладкое угощение. Во время тестов на брюхо животного в районе диафрагмы крепились датчики, которые регистрировали изменение ритма дыхания. Оказалось, если крысе нужно было распознать запах, который легко впитывался в слизистую, дыхание было поверхностным и частым. Если запах впитывался плохо, крыса дышала глубоко и редко. При этом, как легко понять, были задействованы разные рецепторы: одни располагались недалеко от входа в дыхательные пути и не требовали больших концентраций запаха, другие, наоборот, находились глубоко внутри и были настроены на запаховые вещества, которые с трудом проникали в слизистую.

Главный вывод, который делают исследователи, в том, что фокус на определённом запахе зависит не только и не столько от типов и комбинаций рецепторов, но от обонятельного поведения животного, от того, как зверь дышит, принюхивается и т. д. — словом, регулирует поток воздуха через обонятельные пути. Это полная аналогия с тем, как мы выискиваем в толпе знакомое лицо: ведь наша способность заметить определённого человека и не выпускать его из виду тоже мало зависит от того, какие фоторецепторы у нас в данный момент работают, и определяется тем, как и куда мы смотрим.

Статья с результатами экспериментов готовится к выходу в Journal of Neuroscience.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА