Цзехолорнис был найден в Китае и описан больше десяти лет назад. Анализ одного из новых экземпляров привёл к совершенно неожиданному обнаружению ранее неизвестной группы маховых перьев в основании хвоста. 

Реконструкция двухвостого цзехолорниса, жившего 120 млн лет назад (иллюстрация Aijuan Shi). Как и у современных пташек, они формируют аэродинамический профиль без пробелов. 

Считалось, что перья у цзехолорниса были только на кончике хвоста, напоминали пальмовую ветвь и никак не помогали летать. Такими же хвостами обладали нелетавший динозавр каудиптерикс и четырёхкрылая диноптица микрораптор. 

Напротив, современные птицы, потомки динозавров, могут похвастаться куда более коротким обрубком хвоста — пигостилем, образованным сросшимися позвонками. Именно к нему прикрепляются перья, с помощью которых можно летать или красоваться перед дамами. 

У ранней птицы цзехолорнис обнаружен хвост в современном стиле. (Изображение авторов работы.) Итак, цзехолорнис уникален, ибо у него одновременно и длинный хвост предков, и веер перьев в его основании, который напоминает хвостовое оперение современных птиц.

Чжунхэ Чжоу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (КНР) и его коллеги изучили 11 образцов цзехолорниса, которые сохранили хвостовые перья, и обнаружили, что сразу у четырёх есть и напоминающие аэродинамический профиль опахала длиной до 10 см в основании хвоста, и похожие на вайю пучки перьев на кончиках. У четырёх других были только аэродинамические профили, у двух — лишь похожие на вайю пучки, у одного — следы перьев, которые не удалось опознать. 

Возникает принципиальный вопрос о назначении двух групп перьев. «По нашему мнению, веер в основании хвоста главным образом способствует обтеканию тела и уменьшает лобовое сопротивление», — говорит г-н Чжоу. Благодаря непрерывной поверхности он порождает бóльшую подъёмную силу по сравнению с хвостовыми перьями самой примитивной птицы, археоптерикса, то есть цзехолорнис был лучше приспособлен для полёта. 

Сходство веера с хвостами современных птиц говорит о том, что он служил недурным генератором тангажа и крена в полёте, считает Майкл Хабиб из Южно-Калифорнийского университета (США), не принимавший участия в исследовании. В то же время он сомневается в том, что «устройство» помогало в рыскании — движении вокруг вертикальной оси. Однако Стивен Гейтси из Университета Брауна (США) предупреждает, что надо знать, как перья крепились к телу, прежде чем делать выводы о том, как они содействовали полёту. 

Поскольку известно очень немного длиннохвостых диноптиц, место цзехолорниса на эволюционном древе птиц остаётся неясным. «Возможно, перед нами промежуточная форма или "эволюционный эксперимент", который не оставил после себя потомков», — полагает г-н Хабиб.

Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS. 

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтологи нашли первые окаменелые следы яйцеклеток у древних ископаемых птиц, обнаружив, что уже 120 млн лет назад птицы значительно отличались от своих предков. Подобно современным пернатым, они довели число яйцеводов до одного, отказавшись от традиций динозавров.

Образования, напоминающие фолликулы, расположены только с левой стороны, как у современных птиц. (Изображение авторов работы.)Чжунхэ Чжоу, директор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии АН КНР, и его коллеги изучили экземпляр цзехолорниса — ранней пташки, ещё сохранявшей архаичные черты (например, длинный костистый хвост), — а также пару окаменелостей, принадлежащих энанциорнисовым — другой вымершей группе птиц. Во всех трёх образцах, по мнению авторов, сохранились яичниковые фолликулы — хрупкие образования по одной яйцеклетке в каждом, из которых в дальнейшем могли развиться яйца.

«Нам потребовалось время, чтобы понять, что представляют собой эти странные кольцевые структуры», — признаётся г-н Чжоу. Небольшие образования могли оказаться семенами или маленькими камнями, которые птицы проглотили для измельчения пищи в пищеварительной системе. Но на основе размера, формы и расположения округлых образований учёные исключили альтернативные объяснения и интерпретировали их как яичниковые фолликулы.

Исследователи отмечают, что все фолликулы вроде бы находятся с левого бока птиц — точно так же, как у их современных родственников. Напротив, окаменевшие бёдра овираптозавров (ящеротазовых динозавров-тероподов с оперением и клювами) содержат по два яйцевода с яйцом в каждом, как у современных крокодилов.

Подобно своим пресмыкающимся предкам, древние птицы производили больше яиц за один раз, чем современные. Если бы фолликулы цзехолорниса развились в яйца, он (точнее, она) отложил бы сразу 20 штук, отмечает г-н Чжоу. Две энанциорнисовые произвели бы на свет пять и двенадцать яиц соответственно.

Эти особи ещё очень близки к точке разделения птице- и ящеротазовых динозавров. И, по-видимому, переход от двух яйцеводов к одному связан с эволюцией полёта — ради того чтобы подняться в воздух, будущие птицы отказались от избыточного органа.

Результаты исследования опубликованы на сайте журнала Nature.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА