Свыше 90% древних млекопитающих исчезло с лица Земли 65,5 миллиона лет назад, когда падение астероида на полуостров Юкатан или извержения вулканов в Индии уничтожили динозавров и других ящеров мезозойской эры, говорится в статье, опубликованной в Journal of Evolutionary Biology.

"Так как млекопитающие начали процветать сразу после вымирания, мы считали, что это событие повлияло на их жизнь относительно слабо. Мы выяснили, что млекопитающие пострадали от мел-палеогеновой катастрофы сильнее, чем другие группы животных, такие как ящерицы, черепахи или крокодилы, однако впоследствии они оказались более готовыми к приспособлению к новым условиям. Именно эта способность, а не большее число видов, помогло им завоевать Землю", — заявляет Николас Лонгрич (Nicholas Longrich) из университета Бата (Великобритания).

Лонгрич и его коллеги пришли к такому выводу, проведя своеобразную "перепись мертвых душ", изучая видовое богатство фауны Северной Америки незадолго до вымирания и после него. В общей сложности ученым удалось найти около 59 видов мелких и крупных млекопитающих, населявших Ларамидию и Аппалачию, "половинки" будущего континента во время мелового периода.

Как отмечает Лонгрич, нам крайне сложно оценить масштабы любых вымираний, кроме современного, по тем причинам, что чаще всего исчезают редкие и наиболее уязвимые виды, останки которых крайне редко сохраняются в породах, из-за чего их крайне сложно находить и оценивать всю глубину вымирания.

Авторы статьи попытались ликвидировать этот недочет, подсчитав число видов млекопитающих в мезозойской Северной Америке и сопоставить их число с тем, как сильно они были распространены до и после вымирания. Это сопоставление привело к крайне неожиданным выводам.

Оказалось, что всего четыре из 59 видов млекопитающих пережило падение астероида, что означает, что 93% древних родичей наших предков вымерло вместе с динозаврами. Это заметно выше, чем доля вымерших видов среди других групп животных.

Как млекопитающим тогда удалось покорить Землю? По словам Лонгрича, это произошло благодаря необычайно высокой способности млекопитающих к адаптации и завоеванию новых ниш – уже через 300 тысяч лет, мгновения по эволюционным меркам, число их видов удвоилось.

По мнению Лонгрича, быстрому восстановлению млекопитающих и их распространению помогло то, что вымирание затронуло разные виды животных в разных уголках будущей Северной Америки. Благодаря этому видовое разнообразие и "баланс сил" среди выживших млекопитающих заметно отличались для каждого региона континента, что способствовало дальнейшему росту разнообразия.

Источник: РИА Новости

Команда специалистов из Университета Огайо (США) под руководством Эрика Лунда (Eric Lund) на территории американского Государственного заповедника Гранд Стаеркас-Эскалант в штате Юта нашла ранее неизвестного динозавра. Он получил название Machairoceratops cronusi. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.

Machairoceratops cronusiУченые определили найденного динозавра как представителя подсемейства центрозаврин (подсемейство относится к семейству цератопсид, одним из представителей которых был известный трицератопс) — травоядных рогатых динозавров, обитавших около 90-70 млн лет назад на территории современной Северной Америки.

Уникальность Machairoceratops cronusi в том, что у него были два шипа необычной конфигурации, вырастающие из задней части костяного воротника. Шипы торчали вверх, а затем изгибались вперед, и каждый имеет причудливые борозды, идущие от корня шипа к его кончику. Зачем были нужны эти борозды,  пока непонятно.

Возраст останков оценивается учеными примерно в 77 млн лет. Длина динозавра составляла около 6-8 м, вес — 1-2 тонны. Найденный Machairoceratops cronusi предположительно обладал характерными для центрозаврин анатомическими особенностями: клювом, носовыми наростами или носовыми рогами. Среди останков были обнаружены налобные рога и часть воротника, также характерные для представителей этого подсемейства.

Новый динозавр пополнил коллекцию найденных останков центрозаврин, которые обитали на юге Ларамидии (обильно населенный динозаврами древний остров времен позднего мелового периода (99,6-66 млн лет назад), когда Западное внутреннее море разделяло современную Северную Америку на две части). Своим обнаружением динозавр обеспечил палеонтологов новыми полезными данными об эволюционной истории рогатых динозавров этого региона.

Источник: Научная Россия

Американские палеонтологи торжественно представили нового родственника знаменитых ти-рексов. Двуногий хищный динозавр Lythronax argestes жил 80 млн лет назад и приходился "дядюшкой" настоящим тираннозаврам.

Портрет литронакса Название, выбранное учеными для нового животного, в полной мере соответствует его повадкам. Родовое имя Lythronax можно примерно перевести как "принц крови" или "царь крови", причем в виду имеется не столько его собственная кровь, сколько та, что пускал своим жертвам этот хищник при жизни (lythros по-гречески обозначает именно пролитую кровь). Мощный ящер длиной более семи и высотой почти в 2,5 метра с огромными, напоминающими по форме бананы зубами вполне достоин этого громкого имени. Что касается видового названия argestes, то оно восходит к Гомеру, в одной из поэм которого так назывался юго-западный ветер. Именно на юго-западе Соединенных Штатов и были найдены остатки этого ящера.

Lythronax argestesLythronax немного уступал размерами своим знаменитым кузенам-тираннозаврам, но, также, как и они, был настоящим "правителем земли" своего времени. Во всяком случае, отвечая на вопрос, чем он питался, ведущий автор исследования, палеонтолог университета Юты Марк Лоуэн ответил: "Всем, чем хотел". "Этот череп предназначен для того, чтобы схватить кого-нибудь, сжать его до смерти и разорвать на части", – добавил он.

Взрослые литронаксы были покрыты чешуей и перьями, предполагают ученые. Их важным отличием от родственных видов был череп с короткой узкой мордой и широким затылком, а также направленные вперед, а не вбок, глаза. До последнего времени палеонтологи считали, что тираннозавриды с широким черепом появились не раньше 70 млн лет назад, но находка Lythronax argestes убедительно доказала, что это произошло минимум на 10 млн лет раньше. "Ширина задней части черепа и узкая морда приводили к тому, что поля зрения обоих глаз перекрывались, что обеспечивали литронаксу бинокулярное зрение. Это очень полезное для хищника качество, которое обычно ассоциируется с Tyrannosaurus rex", – отметил Лоуэн.

Реконструкция скелетов (A) Lythronax argestes и (B) Teratophoneus curriei.В конце мелового периода литронаксы населяли Ларамидию – континент, на востоке граничивший с мелководным морем, располагавшимся в центральной части современной Северной Америки. Ларамидию населяло множество уникальных ящеров, а для цератопсов и утконосых динозавров она вообще считается одним из очагов эволюции. По всей вероятности, и у тираннозаврид эволюционное развитие здесь буквально кипело.

Окаменелости литронакса были найдены в 2009 году в заповеднике Grand Staircase-Escalante на территории штата Юта. "Я понял, что стою на костях, и они повсюду вокруг меня", – вспоминает сезонный рабочий палеонтологической экспедиции Бюро по управлению земельными ресурсами Скотт Ричардсон. Он немедленно позвонил своему начальнику Алану Титусу и сообщил о находке. Следующие четыре года команда ученых посвятила раскопкам и поездкам по всему миру – ведь палеонтологам предстояло доказать, что они действительно открыли новый вид.

Стоит отметить, что южные районы штата Юта знамениты своей ископаемой фауной. Отсюда известны старейшие трицератопсы Diabloceratops, а также множество пахицефалозавров и панцирных динозавров. 12 новых видов динозавров уже найдены, но еще не описаны, и это при том, что к настоящему времени палеонтологи обследовали лишь 10% горных массивов в заповеднике Grand Staircase-Escalante. "Мы только начали, – заявил Титус, который курирует палеонтологические исследования в этих местах. – И для наших игр у нас есть действительно очень большая песочница".

Открытие Lythronax argestes позволяет по-новому взглянуть на эволюцию тираннозаврид и показывает, что американские недра таят в себе еще множество важных находок. "Нам нет нужды ехать в Египет, или Монголию, или Китай только для того, чтобы открыть нового динозавра, – заявил палеонтолог университета Мэриленда Томас Хольтц. – Достаточно просто разобраться в экспедиционных материалах".

Статья "Tyrant Dinosaur Evolution Tracks the Rise and Fall of Late Cretaceous Oceans" доступна на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNewes