Обитавший в ледниковом периоде в Евразии шерстистый носорог-эласмотерий (Elasmotherium sibiricum) считался вымершим еще в среднем плейстоцене – около 350 тысяч лет назад. Некоторые палеонтологи, правда, приближали дату его окончательного исчезновения к нашим дням, называя число в 100 тысяч лет. А вот ученые Томского государственного университета недавно нашли убедительные следы существования эласмотерия всего каких-то 26 тысяч лет назад.

Эласмотерий"Палеонтологический заповедник", в котором окончил свои дни последний сибирский единорог, находился не в самой Сибири, а поблизости – на территории современной Павлодарской области Казахстана. Зато эласмотерии там обитали особенно крупные, констатировали ученые.

 Окаменевшие остатки Elasmotherium sibiricum экспедиция Томского университета обнаружила близ поселка Кожамжар. Вместе с носорожьими костями палеонтологам попались остатки и других представителей плейстоценовой мегафауны – Mammuthus ex gr. trogontherii-chosaricus, Mammuthus primigenius и Bison sp.

 Череп носорога сохранился достаточно хорошо, и хотя на нем появились несколько трещин, никаких следов пеллетизации, погрызов или расслаивания на нем нет. Радиоуглеродное датирование определило возраст черепа в 26 038 ± 356 лет, что делает эту окаменелость эласмотерия самыми молодыми остатками представителей данного вида.

 "Скорее всего, на юге Западной Сибири располагался рефугиум, в котором эти носороги сохранялись дольше всего по сравнению с остальными частями ареала. Существует еще одна возможность – они могли мигрировать и просто некоторое время жить в более южных регионах", – рассказал ведущий автор исследования, доцент ТГУ Андрей Шпанский.

 К удивлению ученых, самый последний эласмотерий оказался еще и самым крупным. Его череп превосходит размерами все известные восточноевропейские находки Elasmotherium sibiricum. "Скорее всего, это был очень крупный и очень старый самец (уточнить его индивидуальный возраст невозможно, поскольку зубы не сохранились). Размеры этого носорога являются самыми большими из описанных в литературе, но все пропорции при этом вполне типичны", – отметил российский палеонтолог.

 Напомним, что ареалом обитания Elasmotherium sibiricum в свое время была обширная территория от реки Дон на восток до современного Казахстана. Как считалось ранее, эласмотерии исчезли с лица земли около 350 тысяч лет назад, но находка их остатков в Павлодарском Прииртышье показывает, что они еще довольно долго обитали в юго-восточной части Западно-Сибирской равнины. "Наше исследование вносит коррективы в понимание условий окружающей среды в геологическом времени в целом. Понимание прошлого позволяет нам сделать более точные прогнозы относительно природных процессов в ближайшем будущем, в том числе – касающихся изменений климата", – добавил Андрей Шпанский.

Источник: PaleoNews

Небольшой хищный динозавр, довольно похожий на знаменитых велоцирапторов из фильма "Парк юрского периода", попался палеонтологам в канадской провинции Альберта. Похоже, он является одним из самых высокоширотных представителей семейства Dromaeosauridae и был хорошо приспособлен к условиям длинных и холодных зим Северной Канады.

Boreonykus certekorumВ распоряжении ученых имеются различные части скелета нового ящера, названного Boreonykus certekorum. Самыми впечатляющими из них оказались огромные изогнутые когти. Палеонтологи называют их "когти-убийцы" (killing claw), потому что они позволяли бореоникусам успешно справляться с довольно крупной добычей.

 Фрагменты скелета Boreonykus certekorum были найдены в местонахождении Pipestone Creek, расположенном на северо-западе провинции Альберта. Оно считается одним из самых крупных монодоминантных местонахождений ископаемой фауны в мире и состоит почти исключительно из костей рогатого динозавра Pachyrhinosaurus lakustai, принадлежавшим по меньшей мере 27 различным особям. Кроме цератопсов в Пайпстоун Крик были найдены также единичные кости и зубы предположительно троодона (Troodon) и неопределимой тираннозавриды.

 Первые окаменелости неизвестного науке дромеозаврида были обнаружены на этом местонахождении еще в 1988 году. Четверть века они пролежали неизученными в одном из провинциальных музеев, но в 2012 году в Пайпстоун Крик нашли новые кости, предположительно принадлежавшие тому же динозавру, что и стало поводом для их изучения.

 Хотя весь скелет все еще не собран, ведущий автор исследования, австралийский палеонтолог Фил Белл (Phil Bell) из университета Новой Англии уверен, что Boreonykus certekorum приходился практически двоюродным братом всем известным велоцирапторам. При двухметровой длине общими габаритами бореоникус напоминал крупную собаку.

 "Имеющиеся у нас кости показывают, что у него были крупные передние конечности и огромные когти на задних лапах, настоящие когти-убийцы. Они использовались для охоты. Также мы нашли несколько зубов, напоминающих зазубренные ножи для стейков. Так что это был довольно свирепый хищник", – рассказал Белл.

 Именно когти и фрагменты черепа помогли выяснить систематическую принадлежность нового динозавра. Это явный дромеозаврид, входящий или как минимум близкий к подсемейству Velociraptorinae. "Несмотря на то, что мы все еще не имеем целого скелета, на основании уже найденных частей мы знаем, что он принадлежал к этому типу динозавров. Кожу раптора, вероятно, покрывали перья, помогавшие ему согреваться холодными темными зимами северной Канады, – добавил палеонтолог. – Его ближайшие предки жили в Монголии, а сам этот вид, вероятно, воспользовался сухопутным мостом из северной Азии в Северную Америку".

 Жил Boreonykus около 73 млн лет назад, когда такой мост действительно существовал. Остается отметить, что родовое название нового мезозойского хищника ссылается на бореальные леса, в наши дни покрывающие место его находки, и греческое слово onychos, то есть коготь. Видовое имя присвоено в честь компании Certek Heating Solutions, оказывающей постоянную спонсорскую поддержку местным палеонтологам.

Источник: PaleoNews

Причудливый "монстр Тулли", населявший океаны Земли примерно 300 миллионов лет назад, оказался позвоночным животным, родичем бесчелюстных рыб, а не видом червей или моллюсков, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

Туллимонстр Tullimonstrum gregarium"Эти существа настолько отличаются по своему облику от их современных родственников – миног и прочих бесчелюстных рыб – что мы не представляем себе то, как они жили и чем они питались. У туллимонструма были большие глаза и зубы, и это, вероятно, говорит в пользу того, что он был хищником", — заявила Виктория Маккой (Victoria McCoy) из Йельского университета (США).

Так называемый "монстр Тулли" был обнаружен палеонтологом-любителем и коллекционером Фрэнсисом Тулли во время раскопок в 1958 году в штате Иллинойс. В породах, сформировавшихся на дне океана примерно 300 миллионов лет назад, ему удалось найти настоящее чудовище, получившее в последствии имя Tullimonstrum gregarium.

Туллимонструмы обладали длинным веретенообразным телом без четко выраженных плавников, к середине "спины" которого были прикреплены крупные глаза, висевшие на длинных стебельках, а передняя часть тела заканчивалась своеобразным "хоботом".

Окаменелые останки монстра ТуллиЭто существо выглядело как настоящий инопланетянин, и его облик заставил ученых гадать, к какой группе животных оно принадлежит, чем питалось и какой образ жизни вело. При этом хорошо сохранившиеся отпечатки не помогли палеонтологам прояснить родословную – аналогов Tullimonstrum gregarium в ископаемой "летописи жизни" не существует.

Тем не менее, сегодня большинство палеонтологов склоняется в пользу того, что туллимонструм был или моллюском, или каким-то неизвестным науке видом червей. Виктория Маккой из Йельского университета (США) и ее коллеги решили проверить, так ли это, изучив внутреннюю структуру свыше тысячи известных окаменелых останков Tullimonstrum gregarium при помощи автоматизированных компьютерных систем анализа изображений, рентгеновских сканеров и десятков добровольцев.

Оказалось, что "монстры Тулли" на самом деле были позвоночными животными, дальними родичами вымерших и живущих сегодня бесчелюстных рыб. У них было примитивное подобие хорды, эластичного прообраза позвоночника, довольно сложный мозг из трех отделов, целый набор крупных и мощных зубов на конце "хобота", а также ряд других черт, характерных для рыб, а не беспозвоночных.

"Эти существа настолько отличаются по своему облику от их современных родственников – миног и прочих бесчелюстных рыб – что мы не представляем себе то, как они жили и чем они питались. У туллимонструма были большие глаза и зубы, и это, вероятно, говорит в пользу того, что он был хищником", — заявила Виктория Маккой.

Несмотря на прояснение природы "пришельцев из Иллинойса", ученым остается ответить на множество других вопросов, связанных с этими существами, – когда и каким образом они появились, почему они вымерли и почему не оставили потомства. Вполне возможно, что "монстры Тулли" действительно были своеобразной причудой природы, появившейся случайно и исчезнувшей бесследно за очень короткое время.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи откопали в Узбекистане небольшого тираннозавроида, жившего около 90 млн лет назад. Несмотря на скромные размеры, по умственным способностям он не уступал таким гигантам, как знаменитый Tyrannosaurus rex.

Находку совместно со своими британскими коллегами сделал Александр Аверьянов из Зоологического института РАН. Ее описание опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Как известно, в самом конце мелового периода по Земле бегали гигантские хищники из группы Tyrannosauroidea, самыми знаменитыми из которых являются североамериканский тираннозавр и монгольский тарбозавр. Однако их родичи, жившие в начале мелового периода, были куда мельче. Оставалось неясно, когда же началось укрупнение тираннозавроидов, поскольку об эволюции этой группы в середине мелового периода было практически ничего неизвестно из-за отсутствия находок.

Костные останки, найденные в пустыне Кызылкум в Узбекистане, позволяют заполнить этот пробел. Они были отнесены к новому виду тираннозавроидов, получившему название Timurlengia euotica в честь полководца Тамерлана, покорившего в XIV веке Среднюю Азию. Всего в руки ученых попало 25 скелетных элементов, включая когти, позвонки и фрагменты черепа динозавра.

По размеру Timurlengia не превосходил лошадь - это значит, что в середине мелового периода тираннозавроиды всё еще оставались мелкими. Следовательно, в крупный размерный класс они вышли только перед самым концом эры динозавров. Тем не менее, судя по слепку черепной коробки, мозг Timurlengia был удивительно похож на мозг поздних тираннозавроидов. Строение внутреннего уха Timurlengia говорит, что он умел хорошо слышать на низких частотах - это облегчало его коммуникацию с сородичами.

Открытие доказывает, что эволюция умственных способностей опережала у тираннозавроидов рост массы тела. «Только после того, как эти предковые тираннозавры обзавелись продвинутым мозгом и развитыми органами чувств, они достигли колоссальных размеров T. rex. Тираннозавры должны были поумнеть перед тем, как вырасти в размерах», -- пояснил Стив Брассет, соавтор статьи.

Источник: infox.ru