Замечательная сохранность зубов птицы, обитавшей 125 миллионов лет назад на территории современного Китая, позволила палеонтологам установить характер ее диеты. В частности, в рацион птицы могли входить моллюски.

Реконструкция Stephanie AbramowiczСтатья с описанием нового вида, подготовленная китайскими учеными из Пекинского музея естественной истории, опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Скелет Stephanie AbramowiczПтица была обнаружена в отложениях формации Исянь, которые относятся к началу мелового периода. В последние годы из этого местонахождения, расположенного в провинции Ляонин на северо-востоке Китая, ученые описали множество находок, включая пернатого родственника тираннозавра и кровососущих насекомых, напоминающих блох.

Среди представителей фауны Исяня также известны и птицы из группы Enantiornithes, которая насчитывает более 20 видов. Эта группа, отличающаяся от современных птиц наличием зубов и особенностями строения скелета, процветала в начале мела, но затем вымерла. Из-за того, что экземпляры Enantiornithes с сохранившимся содержимым желудка неизвестны, палеонтологи долгое время почти ничего не могли сказать об их диете. Однако находка, описанная авторами статьи как новый род и вид Sulcavis geeorum, проливает свет на этот вопрос.

На отпечатках Sulcavis geeorum видна не только форма ее зубов, но микроструктура эмали. Ученые установили, что на зубах этой птицы имеются длинные желобки, расходящиеся от их вершины. Подобные желобки неизвестны у остальных ископаемых птиц, но встречаются среди хищных рептилий, таких, как мозазавры, питавшихся грубой добычей.

Голова Stephanie AbramowiczИз этого исследователи сделали вывод, что Sulcavis geeorum разгрызала своими зубами моллюсков, ракообразных, насекомых и других организмов с твердыми покровами. «Согласно традиционному взгляду, в ходе эволюции птицы утратили зубы, чтобы облегчить свой вес, но сложно представить, что такие маленькие и изящные зубы, как у Sulcavis, мешали ее полету», -- рассказал Луис Чиаппе, соавтор статьи.

Источник: infox.ru

Описано «первое морское чудовище» — наиболее ранняя гигантская морская рептилия, жившая 244 млн лет назад. Длина одного из первых ихтиозавров оценивается в 8,6 м.

Реконструкция Raul Martin / National Geographic MagazineВ отличие от других представителей этого отряда, чей рацион состоял в основном из рыбы и моллюсков, Thalattoarchon saurophagis питался, скорее всего, более крупной добычей, в том числе другими ихтиозаврами.

Фото John Weinstein / The Field MuseumСледует отметить, что вид жил всего 4 млн лет спустя после появления в палеонтологической летописи морских рептилий и через 8 млн лет после массового пермского вымирания, уничтожившего 90% жизни в океане. Это прекрасный пример и стремительной эволюции крупных хищников, и быстрого восстановления морских экосистем после катастрофы.

Животное также иллюстрирует конвергентность эволюции: сухопутные рептилии приобрели обтекаемую форму и превратились в морских обитателей во многом таким же образом, как из наземных млекопитающих получились киты и дельфины.

Останки были обнаружены в 1998 году в труднодоступных горах центральной части американского штата Невада. Спустя несколько лет другие исследователи обратили внимание на описание необычных зубов с двумя режущими кромками. Учёные вернулись на место раскопок и в конечном счёте нашли там крупный череп, по которому и был определён новый вид.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Мягкие ткани (кожа, перья и др.), как известно, сохраняются очень редко. Но в некоторых случаях их можно реконструировать с помощью новой методики.

Окаменевшая кожа (слева), пятна с высокой концентрацией фосфора (справа вверху) и их интерпретация (справа внизу) (изображение авторов работы)В 1980-х годах в геологической формации Грин-Ривер на западе США была обнаружена ископаемая ящерица — всего один из двух известных сегодня примеров окаменевшей кожи рептилии. Опытный глаз легко заметит следы отдельных чешуек. Самое интересное заключается в том, что от ящерицы не осталось больше ничего. По-видимому, это сброшенная животным кожа. 

Филлип Мэннинг из Манчестерского университета (Великобритания) и его коллеги изучили образец с помощью сравнительно нового метода — синхротронной рентгенолюминесценции быстрого сканирования. Вместо того чтобы позволять учёным смотреть внутрь или сквозь камень, интенсивное рентгеновское излучение, производимое этой технологией, заставляет определённые элементы или соединения флюоресцировать.

Сначала исследователей интересовали сера и медь. Подсветка этих элементов позволила разглядеть кожу с небывалой детализацией. Затем наступила очередь фосфора — вот тут и начались сюрпризы. На голове ящерицы проявилось множество маленьких пятен в том месте, где когда-то находились челюсти животного. Регулярность расположения участков с высокой концентрацией фосфора привела учёных к выводу о том, что перед ними химические следы зубов. Поскольку ящерицы не сбрасывают зубы во время линьки, можно говорить о том, что в действительности это окаменевший труп целого животного.

Степень сохранности образца способна многое рассказать о тех условиях, в которых упокоилась ящерица. Скорее всего, её смыло в озеро вскоре после смерти (50 млн лет назад). Придонная вода была лишена или почти лишена кислорода, благодаря чему кожа смогла дойти до наших дней. В то же время вода была очень кислой, в результате чего кости полностью растворились, оставив лишь едва уловимые следы зубов. Последние сохранились, по-видимому, только из-за того, что в зубной эмали мало органического материала и много фосфатных минералов.

Данная технология уже применялась для обнаружения химических остатков пигментов в перьях, что позволяло реконструировать окраску древних птиц. Оказывается, она способна не только на это. В будущем с её помощью, вероятно, можно будет различать следы таких мягких тканей, как наполненная пигментом сетчатка, чернильные мешки древних кальмаров, а также мышцы.

Кто знает, что за 150 лет просмотрели палеонтологи!

Результаты исследования опубликованы в журнале Applied Physics A: Materials Science & Processing.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Древний родственник современных пираний кусал сильнее, чем аллигаторы, акулы и даже могучий Tyrannosaurus rex.

Megapiranha paranensis (фото Steve Huskey)К такому выводу пришли исследователи ромбовидной пираньи (Serrasalmus rhombeus) — крупнейшего представителя этого плотоядного клана. Образец массой 1,1 кг и почти 37 см в длину сжимал тестовое оборудование с силой, превышающей собственный вес почти в 30 раз, — непревзойдённый показатель среди позвоночных.

Экстраполировав полученные данные на 10 млн лет назад — на Megapiranha paranensis, которая достигала примерно 1,3 м в длину и весила до 73 кг, учёные предположили, что сила её укуса могла составлять 484 кг. Предыдущие исследования подсчитали, что тиранозавр T. rex имел силу укуса почти в три раза больше, но важно отметить, говорят специалисты, что риранозавр T. rex и сам был крупнее в сто с лишним раз.

Обратите внимание: зубы мегапираньи не только были остроугольными (в отличие от зубов её современных потомков), но и имели прочные круглые корни, и эта комбинация позволяла им не только разрывать плоть, но и прокусывать панцири черепах и броню сомообразных, обитавших в той же экосистеме.

Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА