Живущий сегодня в Австралии большой рыжий кенгуру считается самым крупным сумчатым на нашей планете. Однако специалисты австралийского центра изучения древних ДНК (ACAD) в Аделаиде недавно получили генетический материал существа, по сравнению с которым рыжий кенгуру выглядит тщедушным и жалким.

Simosthenurus occidentalis. Реконструкция: Nobu Tamura Возьмем самого большого современного кенгуру и увеличим его в два-три раза, чтобы его рост достиг трех метров, а вес – двухсот с лишним килограммов. Дадим ему большие, похожие на копыта пальцы и ударим лопатой по лицу. Последнее действие необходимо, чтобы наш воображаемый зверь приобрел сходство с ископаемым гигантским короткомордым кенгуру Simosthenurus occidentalis. Именно он был самым крупным в истории кенгуру, кроме выдающихся размеров отличавшийся от своих современных родственников еще и глядящими почти прямо вперед глазами, размещенными на плоской морде.

ДНК этого странного существа, бродившего по Австралии более 40 тысяч лет назад, удалось прочитать доктору Бастьену Лламасу и профессору Алану Куперу из университета Аделаиды. Также они изучили гены другого крупного древнего кенгуру - Protemnodon anak или гигантского валлаби.

Пригодные для анализа окаменелости обоих видов были найдены австралийскими учеными в одной из пещер острова Тасмания. Сухой и прохладный климат пещеры позволил сохраниться до наших дней множеству коротких отрезков ДНК, из которых потом были "собраны" митохондриальные геномы – генетическая информация, передаваемая от матери к потомству. Митохондриальные геномы широко используются для установления родственных взаимоотношений между близкими видами.

"Древняя ДНК показывает, что вымершие гигантские валлаби приходятся очень близкими родственниками крупным видам современных кенгуру, таким, как рыжие и серые кенгуру, – рассказал ведущий автор исследования Бастьен Лламас. – Их скелеты производят впечатление весьма примитивных макроподов – членов группы, которая включает в себя кенгуру, валлаби и куокку. Однако теперь мы можем поместить гигантских кенгуру гораздо выше в генеалогическом дереве их группы".

45 тысяч лет назад короткомордые гиганты мирно бродили по редколесьям и лесостепям доисторической Австралии. Возможно, они могли бы показаться нам опасными, но в основном были тихими растительноядными созданиями. Трава и листья, как кажется, являлись их основной пищей, а длинные двупалые верхние конечности с огромными когтями хорошо годились для подтягивания ветвей деревьев.

Как показал анализ древних ДНК, короткомордый кенгуру вымер, не оставив прямых потомков. Самым близким из современных родственников Simosthenurus occidentalis должен считаться полосатый кенгуру (Lagostrophus fasciatus), которого в настоящее время можно встретить лишь на небольших изолированных островах у побережья Западной Австралии.

"Наши результаты показывают, что полосатый кенгуру является последним живым представителем ранее разнообразной линии. Мы надеемся, что это оправдывает усилия по сохранению видов, находящихся под угрозой исчезновения", – сообщил соавтор исследования, профессор Майк Ли из университета Южной Австралии.

Источник: PaleoNews

Биологи впервые за последние полвека обнаружили организмов, относящихся к ранее неизвестному типу живых существ. Не исключено, что они являются живыми ископаемыми, чьи родичи существовали на Земле более 550 миллионов лет назад.

Новые организмыСтатья с описанием открытия, сделанного датскими учеными из Копенгагенского университета, опубликована в журнале PLOS ONE.

Загадочные существа, получившие имя Dendrogramma, были выловлены еще в 1986 году в ходе экспедиции исследовательского судна у берегов Тасмании. Все эти годы они пролежали среди прочих сборов, и только недавно ученые обратили внимание на этих малюток. Внешне они напоминают грибы и состоят из длинной ножки и шляпки, диаметр которой равен одному сантиметру.

DendrogrammaВ том месте, где ножка входит в шляпку, располагается ротовое отверстие. Оно ведет в пищеварительный канал внутри ножки, а в разные концы шляпки ото рта расходятся выросты. Стенка тела Dendrogramma состоит из двух слоев клеток, между которыми располагается толстый студенистый слой мезоглеи. Похожим образом устроены гребневики и кишечнополостные (медузы и гидры).

Тем не менее, морские «грибы» не могут быть отнесены к данным типам, потому что у Dendrogramma отсутствуют стрекательные клетки и некоторые другие атрибуты, обязательные для кишечнополостных и гребневиков. По ДНК их местоположение в системе царства животных установить тоже нельзя: поскольку «грибы» долго лежали в формалине, их генетический материал полностью разрушился.

Представители Dendrogramma, относящиеся к двум разным видам, были собраны с помощью трала на глубине в 400 и 1000 метров. Интересно, что существа с таким же диском, исчерченным радиальными выростами, известны ученым в ископаемом состоянии. Они относятся к эдиакарской биоте, древнейшим многоклеточным организмам, которые жили на Земле еще до начала кембрийского периода.

Подобно морским «грибам», эдиакарская биота также обитала на морском дне на большой глубине и вела неподвижный образ жизни. Авторы статьи не исключают, что Dendrogramma и похожие на них эдиакарские ископаемые представляют собой одних и тех же животных. Чем питаются «грибы», неизвестно - возможно, они поедают бактерий, налипающих на слизь их шляпки.

Источник: infox.ru

    Сколько "мальчиков" или "девочек" родится у сцинков вида Niveoscincus ocellatus, решают подчас не гены, а температура окружающей среды. Это установили Идо Пен (Ido Pen) и его коллеги из университета Гронингена.

В жизни холоднокровных рептилий температура играет большую роль. Средовое определение пола (temperature-dependent sex determination) – ещё один пример влияния (фото Arthur Chapman/Flickr.com) Учёные исследовали две группы ящериц: одна обитала в горах Тасмании, вторая – на побережье. Из каждой были взяты несколько беременных самок. Половине будущих мамаш из каждой группы позволили нежиться под тёплой лампой в течение 10 часов, другим же достались лишь 4 часа солнечных ванн.

Семейство сцинковых насчитывает около полутора тысяч видов. Не так давно эти ящерицы удивили биологов любопытным феноменом – показали происходящий буквально на наших глазах переход от кладки яиц к живорождению. На снимке вид Eumeces quadrilineatus (фото robferblue/Flickr.com) После этого нехитрого эксперимента дело было за малым – подсчитать, сколько у каждой самки родилось мальчиков и девочек. В своей статье, опубликованной в журнале Nature, авторы исследования доложили об обнаружении необычной тенденции у живущих на побережье ящериц: у прогретых самок родилось гораздо больше женских особей, чем у их сестёр, которым досталось меньше солнца.

Тем временем на потомство мамаш, что обитают в горах, солнечное тепло никакого влияния не оказало. В обеих половинах группы родилось примерно одинаковое количество самцов и самок. Получается, что на пол выводка Niveoscincus ocellatus могут повлиять не только гены, но и погода. Точнее, первичным фактором для эмбриона может оказаться именно количество солнечных дней. (Кстати, подобную зависимость ранее находили у туатар).

Голландцы предполагают, что такой механизм закрепился в ходе эволюции. Сцинкам, проживающим в низинах, выгодно производить на свет больше самок, когда преобладает хорошая погода. Тогда потомство успевает вырасти до бóльших размеров и в свою очередь вновь принести приплод. Высоко в горах Тасмании такая чувствительность к температуре не только не нужна, но и опасна: там жаркие года чередуются с очень холодными. Это могло бы привести к преобладанию одного пола над другим, что только помешало бы размножению вида.

О том, что животные способны влиять на пол своего потомства, учёные говорят давно. Впрочем, иногда существо вынуждают выбрать тот или иной пол содержание кислорода в воде и химикаты. 

Источник: MEMBRANA

Австралийские ехидны не только размножаются прямо во время спячки. Ученые пришли к выводу, что у самки при этом несколько половых партнеров.

Австралийская ехидна Джемма Морроу (Gemma Morrow) и Стюарт Николь (Stewart C. Nicol) из Университета Тасмании наблюдают за австралийской ехидной (Tachyglossus aculeatus) в центральных районах Тасмании уже 14 лет. За это время ученым удалось сделать множество интересных открытий об особенностях личной жизни этих сумчатых.

Например, в статье «Прохладный секс? Период спячки и размножения у ехидны совпадают», опубликованной в 2009 году в журнале PLoS One, авторы описывают свои наблюдения за животными при помощи имплантированных в их тела температурных датчиков. По словам исследователей, ехидны впадают в спячку на несколько месяцев в середине зимы. В это же время начинается период размножения. «Самцы просыпаются примерно на месяц раньше самок и приступают к спариванию. Самки в пиковый момент тоже просыпаются, правда, ненадолго. Но даже несмотря на короткое бодрствование, температура их тела в сам момент спаривания оказывается ниже нормальной. Вскоре они снова впадают в состояние спячки. Можно сказать, что размножение происходит прямо во время спячки», — говорит Морроу.

Чтобы сделать такой вывод, ученым потребовались годы кропотливых наблюдений за ехиднами. За их передвижением они следили с помощью специальных микрочипов, в то время как температурные датчики фиксировали температуру их тел. Особенно внимательно ученые наблюдали за протеканием беременности у самок ехидн. Для этого они проводили исследования при помощи ультразвука.

Теперь Морроу и ее коллегам удалось продвинуться еще дальше. Ученые установили инфракрасные камеры в норах ехидн, чтобы выяснить особенности процесса. Оказалось, что для этих животных групповой секс – норма. «Одна самка имеет несколько половых партнеров. Это происходит из-за того, что в популяциях австралийских ехидн находится меньше репродуктивно активных самок по сравнению с самцами, которые всегда готовы к спариванию. Дело в том, что самки ехидны способны давать потомство не каждый год», — поясняет Морроу.

Источник: Infox.ru

Самые агрессивные дьяволы чаще всего умирают от лицевой опухоли.

Тасманийский дьяволАвстралийские ученые выявили связь между агрессивностью тасманийских дьяволов и развитием лицевых опухолей, которые поставили этих животных на грань вымирания. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Animal Ecology.

Тасманийские дьяволы – это представители хищных сумчатых, которые раньше населяли Австралию, но в настоящее время сохранились лишь в Тасмании. В последние годы популяцию этих животных охватила эпидемия лицевой опухоли, в результате чего численность дьяволов упала на 70%.

Лицевая опухоль дьявола – это редкий пример трансмиссивной злокачественной опухоли, когда раковые клетки переносятся от животного к животному. Тасманийские дьяволы отличаются агрессивным поведением и часто кусают друг друга, поэтому за короткий срок заболевание широко распространилось.

Чтобы понять, как развитие эпидемии связано с поведением дьяволов, зоологи в период с 2006 по 2010 год каждые три месяца устанавливали в двух районах Тасмании специальные ловушки. В течение 10 дней после установки они осматривали всех пойманных дьяволов и подсчитывали количество укусов на шкуре каждого из них.

Выяснилось, что наименее покусанные животные чаще всего страдали от раковых опухолей. Дело в том, что самым агрессивным дьяволам достается меньше всего укусов, зато они чаще кусают других особей, при этом заражаясь раком. Поэтому у самых агрессивных животных шанс заразиться опухолью лица выше, чем у их более «робких» и потому более покусанных собратьев.

Авторы исследования надеются, что в дальнейшем, под влиянием естественного отбора, уровень агрессивности среди тасманийских дьяволов снизится, что ограничит распространение эпидемии.

Источник: infox.ru