Палеонтологи обнаружили детеныша одного из титанозавров - самых крупных живых существ из тех, что когда-либо гуляли по суше. Оказалось, что уже сразу после вылупления из яйца он был точной копией взрослого, но только по размерам походил скорее на кошку.

Об этом говорится в статье американских ученых из Вашингтонского университета, опубликованной в свежем выпуске журнала Science.

Титанозавры, растительноядные зауроподы, были самыми крупными сухопутными позвоночными в истории. Например, длина практически полного скелета динозавра Dreadnoughtus, представителя данной группы, найденного недавно в Аргентине, составляет 26 метров, и это еще не предел. Однако до сих пор было очень мало известно о том, как титанозавры начинали свой жизненный путь.

Авторы статьи смогли пролить свет на этот вопрос, изучив кости конечностей крошечного титанозавра, найденного в верхнемеловых отложениях острова Мадагаскар. Динозавр относится к виду Rapetosaurus krausei, на момент гибели ему было не больше 77 дней, а весил он около 40 килограммов. По размерам этот динозавр почти в 10 раз уступает самым крупным представителям рода Rapetosaurus.

На срезах костей детеныша ученые обнаружили так называемую линию вылупления - она прослеживается у современных крокодилов и ящериц и соответствует изменению характера роста костей после выхода из яйца. Судя по этой линии, при появлении на свет масса тела Rapetosaurus krausei составляла 3,4 килограмма, то есть он был не крупнее домашней кошки.

Интересно, что по мере роста пропорции тела динозавра не менялись, то есть уже в момент вылупления он представлял собой миниатюрную копию взрослого животного. Следовательно, он мог жить вполне самостоятельно, без помощи родителей. Причиной же гибели динозавра стали засуха и голод - об этом свидетельствует остановка роста хряща в эпифизах (концевых отделах) его костей.

Источник: infox.ru

Палеонтологи подытожили дискуссию последних 20 лет и пришли к выводу, что растительноядные динозавры зауроподы не могли держать шею вертикально, подобно жирафам. Скорее, их шея находилась в горизонтальном положении, как у коров.

DiplodocidaeОб этом говорится в статье американского ученого Кери Вудрафа из университета штата Монтана. Она была опубликована в журнале Historical Biology.

Когда в XIX веке были обнаружены первые скелеты растительноядных динозавров зауропод, ученые сразу решили, что длинная шея использовалась ими так же, как это делают жирафы, а именно, для объедания листьев в кронах высоких деревьев. Однако в 1999 году в журнале Science появилась статья, в которой этот взгляд был поставлен под сомнение.

Вудраф проанализировал все аргументы, обсуждавшиеся в ходе дискуссии, последовавшей за этой публикацией, и создал компьютерную модель апатозавра. Выяснилось, что ключевую роль в его скелете играли глубоко раздвоенные остистые отростки позвонков (благодаря этой особенности семейство Diplodocidae, к которому относится апатозавр, и получило свое название).

Вдоль раздвоенных остистых отростков шли левая и правая ветви раздвоенной выйной связки (так у позвоночных животных называется связка, поддерживающая голову).Такое анатомическое устройство позволяло зауроподам легко совершать боковые движения шеи – когда она отклонялась влево, связки натягивались на противоположной стороне, что помогало легко вернуть шею в исходную позицию благодаря силам упругости. А вот перемещать шею в вертикальной плоскости и уж тем более держать ее перпендикулярно земле, как это часто изображается на картинках, зауроподам было не под силу.

Как отмечает автор статьи, зауроподы из семейства Diplodocidae были больше похожи не на жирафов, а на коров. Вместо того, чтобы тянуть шею к ветвям, они держали ее горизонтально и, поводя ей то влево, то вправо, общипывали большие участки низкой растительности. Впрочем, раздвоенные остистые отростки были не у всех зауропод - они отсутствовали, например, у брахиозавра. Возможно, он мог задирать шею повыше, чем диплодок и апатозавр, но всё равно не так высоко, как считалось ранее.

Интересно, что раздвоенными остистыми шейными отростками обладают также африканские коровы ватусси, отличающиеся огромными рогами (то есть, как и в случае зауропод, перед ними стоит проблема поддержки значительной массы, выступающей за пределы тела). Для других современных позвоночных такая особенность не характерна, если не считать человека, у которого остистые отростки шейных позвонков также слегка раздвоены.

Источник: infox.ru

Ученые обнаружили в куске бирманского янтаря возрастом 100 млн лет ископаемое насекомое с уникальным строением ротового аппарата. Возможно, оно высасывало кровь из амфибий.

Об этом говорится в статье Владимира Макаркина из Биолого-Почвенного института ДВО РАH, опубликованной в журнале Cretaceous Research.

Сетчатокрылые (Neuroptera) - это небольшой отряд насекомых, к которому относятся златоглазки, муравьиные львы и другие создания. В наши дни среди сетчатокрылых нет обладателей хоботков, однако в мезозое такими приспособлениями могли похвастаться каллиграмматиды, выступавшие в качестве опылителей голосеменных растений.

Макаркин обнаружил еще одно вымершее сетчатокрылое, которое было вооружено хоботком. Оно происходит из бирманского янтаря и жило в середине мелового периода. Насекомое получило название Paradoxosisyra groehni и на основании строения гонококсита (полового придатка брюшка) было отнесено к семейству Sisyridae.

В наши дни сизириды не имеют ничего похожего на хоботок и поедают пыльцу и мелких членистоногих, таких как клещи (личинки сизирид паразитируют на пресноводных губках). В отличие от своих современных сородичей Paradoxosisyra несла на голове длинный хоботок. В его состав, помимо собственного хоботка, образованного модифицированными максиллами (вторая пара челюстей), входил также жесткий стилет, являющийся производной лигулы - непарного выроста нижней губы.

У других насекомых, являющихся обладателями колюще-сосущего ротового аппарата, например, у комаров и клопов, стилеты образованы из других ротовых частей, так что в этом отношении Paradoxosisyra не имеет аналогов. Впрочем, стилет у этого существа был довольно коротким (всего 0,4 мм), так что оно могло прокалывать лишь тонкую кожу амфибий или покровы других насекомых.

Впрочем, как поясняет автор статьи, Paradoxosisyra мог питаться и нектаром. Не исключено, что он дополнял одно другим - например, некоторые современные слепни, перешедшие на питание нектаром, иногда не брезгуют и кровью.

Источник: infox.ru

Столкновение Индии и будущей Евразии, произошедшее примерно 50 миллионов лет назад, было причиной наступления последнего периода оледенения в истории Земли, заявляют геологи из MIT, опубликовавшие статью в журнале PNAS.

"Никто не сомневается в том, что тектоника управляет климатом, если смотреть на этот процесс с высоты в несколько десятков или сотен миллионов лет, но мы не знали, как мы можем увязать климат и геологию друг с другом и доказать, что это так. Мне кажется, теперь у нас есть первая в истории возможность связать масштабные тектонические изменения с тем, как менялся климат Земли", — заявил Оливер Ягоутц (Oliver Jagoutz) из Массачусетского технологического института в Бостоне (США).

Ягоутц и его коллеги полагают, что им удалось найти объяснение тому, почему примерно 50 миллионов лет назад, в начале эоцена, климат Земли резко поменял свою сущность, и наша планета перестала быть "миром-теплицей" с тропиками за полярным кругом и превратилась в наполовину оледеневший шар, которым она являлась в недавнем прошлом.

Причины этой трансформации Земли из "парника" в "ледник", которое ученые называют событием Азоллы, до сих пор не до конца ясны. Геологи знают, что примерно 49 миллионов лет назад доля СО₂ в атмосфере начала резко сокращаться, однако причина этого сокращения была предметом дискуссий – часть исследователей приписывала эту роль бурному росту водных папоротников из рода Azolla в Арктике и отложению их останков на дне, а другие считали, что в этом могли быть виноваты какие-то иные процессы, не связанные с биосферой.

Авторы статьи предложили теорию, которая объясняет наступление оледенения одной простой вещью – движением континентов и тем, что происходило с породами морского дна при их превращении в сушу в результате столкновения литосферных плит.

 Как объясняет Ягоутц, примерно 90 миллионов лет назад литосферная плита, находившаяся на дне моря Тетис, разделявшего Африку и Евразию, двигаясь на север, начала сталкиваться с соседней Евразийской плитой. Результатом этого стало появление целой цепочки вулканов, активно выбрасывавшей СО₂ в атмосферу. Эта углекислота стала основой "тепличного режима", которым наслаждались динозавры и флора мезозоя в меловом периоде.

 На этом движение Африканской плиты не остановилось, и через некоторое время, примерно 80-70 миллионов лет назад, ее морские породы вышли на сушу, в результате чего извержения прекратились, а на поверхности суши появились морские базальты и другие основные породы.

Эти породы, по словам ученых, обладают одним важным свойством – благодаря своей щелочной природе они хорошо поглощают СО₂ и тем самым понижают его долю в атмосфере. Благодаря этому рост СО₂ в атмосфере в конце мезозойской эры остановился.

Второе аналогичное событие произошло чуть позже, примерно 50 миллионов лет назад, когда Индия столкнулась с Евразийской плитой и ее морские породы стали сушей. Именно их выход на поверхность, как показывают расчеты Ягоутца и его коллег и данные раскопок, и послужил причиной того, почему климат Земли необратимым образом поменялся и на нашей планете наступил ледниковый период – в то время породы планеты поглощала в 10-20 раз больше СО₂, чем это делают они сегодня.

Как подчеркивают ученые, подобные "тектонические" изменения климата вряд ли играют какую-либо существенную роль в современном процессе роста глобальных температур. Тем не менее, их существование следует учитывать для объяснения различных аномалий, не укладывающихся в современные климатические модели.

Источник: РИА Новости

Британские палеонтологи проанализировали скорость исчезновения разных родов динозавров в конце мелового периода и пришли к выводу, что гигантские ящеры начали вымирать задолго до падения астероида на полуостров Юкатан 65,5 миллиона лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Меловой период"Все имеющиеся свидетельства указывают на то, что динозавры, которые на тот момент существовали и доминировали в наземных экосистемах уже более 150 миллионов лет, каким-то образом потеряли способность быстро образовать новые вид. Скорее всего, это было одной из причин того, почему они не смогли пережить экологический кризис, который был вызван падением астероида", — заявил Майкл Бентон (Michael Benton) из Бристольского университета (Великобритания).

Бентон и его коллеги пришли к такому выводу, построив своеобразное "дерево вымирания" различных видов, родов и семейств динозавров, живших в последние несколько миллионов лет перед катастрофой. Для этого ученые прокаталогизировали и сопоставили свыше шестисот  различных видов динозавров, принадлежавших ко всем существовавшим в то время группам "ящеров ужаса".

Ученых интересовали два параметра – скорость появления новых видов и скорость исчезновения уже существующих динозавров. Как объясняют специалисты, если первый показатель превышает второй, то тогда можно говорить, что динозавры процветали и расширяли свое присутствие на Земле, а в обратной ситуации речь идет о медленном вымирании.

Расчеты показали, что скорости вымирания и появления новых видов динозавров сравнялись задолго до образования кратера Чиксулуб, примерно 80-75 миллионов лет назад. По мере движения к катастрофе они продолжали падать среди всех трех ключевых видов динозавров – длинношеих гигантов-зауропод, хищных теропод и птицетазовых динозавров, к которым принадлежали трицератопсы и другие относительно небольшие травоядные ящеры. Некоторые группы начали вымирать уже за сорок миллионов лет до падения астероида.

Пока ученые не знают, с чем было связано это медленное исчезновение динозавров – причины могут заключаться как в климатических процессах, расколе Гондваны и движении других материков того времени, высоком уровне вулканической активности, а также в конкуренции с другими животными, например, с млекопитающими или крокодилами. Бентон и его коллеги надеются найти ответ на этот вопрос, изучая окаменелости последних 40-50 миллионов лет жизни динозавров.

Источник: РИА Новости

Хорошо сохранившийся скелет некрупного двуногого динозавра канадские палеонтологи обнаружили в провинции Альберта еще в 1993 году. По итогам не слишком тщательного изучения его причислили к довольно широко распространенному и хорошо известному семейству Ornithomimidae. После чего коробка с костями ящера легла на полку в фондах Королевского Тирелловского музея.

Стряхнуть пыль с образца исследователей заставило приближение 25-летия музея. Никогда не экспонировавшийся скелет выглядел неплохой "изюминкой" для юбилейной выставки, но когда палеонтолог университета Альберта Грегори Фанстон (Gregory Funston) присмотрелся к нему внимательнее, выяснилось, что к орнитомимам динозавр имел довольно слабое отношение.

По меньшей мере 11 шейный позвонков, пневматизированных и со слитыми шейными ребрами, беззубая нижняя челюсть типично ценагнатовой формы, хорошо развитая мускулатура верхних конечностей и следы прикрепления крупных перьев на их костях – все это говорило о том, что ученые наконец-то видят перед собой почти полный скелет загадочного ценагната. Назвать животное решили Apatoraptor pennatus, то есть оперенный обманчивый грабитель. 70 млн лет назад он жил на территории современной Канады.

"Это относительно полный скелет, он помогает уточнить взаимоотношения между разными Caenagnathidae, что всегда было достаточно проблематичным, – рассказывает Фанстон. – Большинство ценагнатид известно по изолированным костям, и мы не можем сказать точно, от кого они произошли. Apatoraptor дает нам более хорошее представление о том, на что эти животные были похожи, и какими чертами строения одни их виды отличались от других".

Больше всего заинтересовали ученых своеобразные лунки на костях верхних конечностей ящера. Скорее всего, они служили опорой и местом прикрепления крупных перьев. "Эти перьевые шрамы предполагают, что у Apatoraptor имелись крылья из перьев, хотя он вряд ли мог использовать эти крылья, чтобы летать", – отметил Фанстон. Скорее они служили сигналом для брачных партнеров, полагает ученый.

"Oviraptorosauria, большая группа, к которой принадлежали Apatoraptor и другие ценагнатиды, были, вероятно, довольно яркими динозаврами. Мы знаем, что перья росли у них как минимум в трех местах – хохолок на голове, оперение на хвосте, и вот теперь – крылья на верхних лапах. И все это они могли демонстрировать своим партнерам", – пояснил Фанстон.

Источник: PaleoNews

Исследовательская группа из Техасского университета A&M доказала редкий случай передачи ДНК между растениями и животными. В их работе показано, что около 340 миллионов лет назад предшественники сосен, елей и прочих современных хвойных деревьев получили некоторые ДНК-последовательности от насекомых. Статья опубликована в журнале Genome Biology and Evolution, кратко об исследовании сообщается на портале Phys.org.

«Мы назвали эти последовательности ДНК сосны “дриадами” в честь греческих мифических существ, селившихся на деревьях. Дриады — одна из многих групп повторяющихся ДНК-последовательностей», — пояснил руководитель исследования Клаудио Касола (Claudio Casola). Эти последовательности могут составлять до половины генома растения, в том числе сосны, и, как известно, из предыдущих исследований, во многом влияют на характеристики растения.

Ученые называют такие последовательности «геномными паразитами»: они проникают в новые для себя геномы, как вирусы распространяются между людьми. Возникают такие «геномные инфекции» редко, но однажды возникнув, существуют миллионами лет.

До того, как были описаны дриады, подобные элементы ученые находили только у животных. Исследователи предположили, что эти последовательности когда-то и были взяты деревьями от животных. Чтобы подтвердить это, они проанализировали последовательности 1029 видов, не относящихся ни к животным, ни к соснам, но не нашли подобных элементов. Много исследований было проведено и чтобы показать, что дриады — не артефакты, а действительно когда-то были переданы от насекомых и аналогичны ретроэлементам Penelope, имеющимся у них.

Поясним, что ретроэлементы, известные также как ретротраспозоны, — это подкласс траспозонов, а эти последние, в свою очередь определяются как участки ДНК, которые могут перемещаться и размножаться, но в пределах генома (еще их называют «прыгающие гены»).

Источник: Научная Россия

Ученые представили еще одно доказательство того, что таинственный ископаемый «рыбослон» из США относится к позвоночным. Об этом свидетельствует строение его глаз.

Туллимонстр Tullimonstrum gregariumРезультаты исследования, проведенного британскими учеными из Университета Лестера, опубликованы в свежем выпуске журнала Nature.

Странное существо, получившее название Tullimonstrum gregarium, было обнаружено на территории штата Иллинойс еще в середине XX века. Оно происходит из отложений формации Мейсон-Крик, относящихся в позднему каменноугольному периоду (307-309 млн лет). Неповторимый облик туллимонстру придает длинный «хобот» на переднем конце тела, сзади у него располагается плавник. В США туллимонстр настолько популярен, что фирма U-Haul, сдающая в аренду грузовики и прицепы, даже разместила его изображение на своих автомобилях.

Уже много лет среди ученых не утихают споры о том, к какой группе животных принадлежит это 30-сантиметровое создание. Одни сближали его с моллюсками, другие – с червями-полихетами. Однако месяц назад группа американских специалистов разглядела у него хорду и на этом основании отнесла туллимонстра к круглоротым рыбам, которые в наши дни представлены миксинами и миногами.

На этот раз британский коллектив детально изучил глаза туллимонстра, располагающиеся на двух концах жесткой палочки перед основанием хобота.

С помощью сканирующего микроскопа ученые разглядели в них меланосомы – клеточные органеллы, содержащие пигмент меланин. Меланосомы расположены там несколькими слоями и подразделяются на круглые и цилиндрические. В других участках тела туллимонстра таких образований нет.

Спектрометрия показала, что эти структуры по химическому составу действительно соответствуют меланососам. Поэтому ученые уверены, что перед ними - окаменевшая сетчатка туллимонстра, точнее, ее пигментный эпителий, причем устроен он точно так же, как и у позвоночных животных.

У кольчатых червей, моллюсков и членистоногих в сетчатке имеются только округлые или слегка овальные тельца, содержащие пигмент. Цилиндрические тельца вдобавок к округлым можно найти только в глазах позвоночных животных. Из этого ученые сделали вывод, что туллимонстр – это просто очень необычная рыба, а не что-либо еще.

Источник: infox.ru

Уникальная навигационная система современных китов и дельфинов, использующая для ориентации в пространстве природный ультразвуковой локатор, появилась еще у самых первых представителей зубатых китов (Odontoceti). Ископаемую деталь от такого локатора возрастом 26 млн лет обнаружили недавно американские палеонтологи.

Как полагают ученые, ультразвуковая инновация стала настоящим чудо-оружием, заметно ускорившим темпы эволюции китов и позволившим им чувствовать себя как минимум на равных с исконными обитателями морей – рыбами. 

Окаменевшую кость, больше похожую на обычную гальку, исследователи нашли на пляже близ города Camp Lejune в штате Северная Каролина. Изотопное датирование показало олигоценовый возраст образца, а компьютерная томография идентифицировала в нем ушную кость (periotic) с сохранившейся структурой внутреннего уха, принадлежавшую вымершему представителю Xenorophidae – примитивной группы зубатых китов. 

"Когда я впервые посмотрел на внутреннее ухо ксенорофиды, я был поражен, насколько эти невероятно древние зубатые киты были похожи на современных эхолоцирующих дельфинов", – заявил ведущий автор исследования, палеонтолог университета Монаша Трэвис Парк (Travis Park). По его словам, в окаменелости хорошо видны многочисленные высокочастотные адаптации слуха, такие как уменьшенное число витков спирали улитки и укороченность кохлеарного изгиба. 

Это открытие является очень важным для понимания ранней эволюции зубатых китов и показывает, что способность к ультразвуковой локации присутствовала у них с первых дней существования группы, добавил исследователь. Теперь его команда надеется, что будущие открытия помогут выяснить, когда именно эта важная черта возникла у зубатых китов, и лучше определить происхождение столь уникального метода связи и ориентации.

 Напомним механизм ультразвуковой локации, используемый современными китообразными. Сначала животное генерирует серию высокочастотных импульсов в своих носовых ходах и пазухах. Затем этот звук фокусируется "жировой линзой", расположенной в верхней части головы, и посылается в пространство в виде узкого пучка. Отразившийся от препятствия звук принимается нижнечелюстными структурами и передается на внутреннее ухо. Благодаря такой схеме киты и дельфины способны обнаруживать и опознавать препятствия, добычу и партнеров даже в условиях очень плохой видимости.

Открытие Парка и его коллег хорошо дополняет работу новозеландских палеонтологов, о котором мы уже писал ранее. Доктор Габриэль Агирре из университета Отаго тогда выяснил, что черепные структуры жившего 20 млн лет назад дельфина Papahu taitapu могли генерировать звуки высокой частоты, чтобы папаху не потерялся и не остался голодным в мутной воде.

Источник: PaleoNews

Некоторые люди больше подвержены угрозе инсульта, чем другие. Группа исследователей в Гетеборге обнаружила ген, который может дать этому объяснение.

Ген назвали FoxF2. Каждый из нас является его носителем, но у некоторых людей ген выглядит и ведет себя особым образом. Именно эта разница и повышает угрозу инсульта, то есть кровоизлияния.

«Каждый рано или поздно получит инсульт, если проживет достаточно долго. Но теперь можно объяснить, почему некоторые становятся жертвами инсульта раньше, чем остальные», — говорит Петер Карлссон (Peter Carlsson), профессор Института химии и молекулярной биологии при Гетеборгском университете.

Карлссон возглавляет команду ученых, чье исследование недавно было опубликовано в престижном журнале Lancet Neurology. Работа велась в сотрудничестве с иностранными коллегами. Ученые проанализировали медицинские и генетические данные более 150 тысяч человек. Кроме того, в Гетеборге были проведены исследования данного гена у мышей.

«Как показывают результаты исследования, именно ген FoxF2 отвечает за врожденный повышенный риск инсульта. Мы выяснили, что этот ген обеспечивает уникальные свойства кровеносных сосудов мозга — так называемый гематоэнцефалический барьер», — рассказывает Петер Карлссон.

По его словам, открытие стало прорывом в исследованиях инсульта. В будущем результаты работы дадут возможность выработать превентивные медицинские меры, например, позволят снижать кровяное давление у пациентов, попадающих в зону риска.

Кроме того, можно начать разработку лекарства для укрепления сосудов мозга.

«Будет проще мотивировать себя изменить образ жизни, например, начать заниматься спортом или бросить курить, если узнаешь, что речь идет не о рекомендациях общего характера, а о том, что существует повышенный риск инсульта», — добавляет Петер Карлссон.

Чтобы уметь определять пациентов в зоне риска, необходимо детально зафиксировать генные изменения. Это следующая фаза исследования.

— То есть, не надо бежать в поликлинику и исследовать свои гены?

«Пока рано. Сейчас слишком многие могут получить прогноз о повышенном риске инсульта. Подождите, пока мы не получим больше информации», — отвечает Петер Карлссон.

Он не может назвать точное время, но считает, что это случится «в не слишком отдаленном будущем».

«Тогда мы точно узнаем, какие генные варианты влияют на сосуды мозга».

Образ жизни, экология, генетика и случай.

Инсульт — это повреждение мозга, возникающее, когда та или иная часть мозга страдает от недостатка кислорода. Другие вероятные причины — тромб или разрыв сосуда.

Повышенное давление, курение и стресс — вот некоторые из факторов, которые могут привести к инсульту. Наследственность тоже играет немалую роль.

Примерно на 40% риск инсульта обусловлен генетикой.

Оставшиеся 60 % зависят от образа жизни, экологии — и слепого случая.

Источник: Иносми.ру