Европейские биологи впервые смогли продемонстрировать, что собаки действительно хорошо разбираются в человеческих эмоциях и умеют сопереживать хозяину, различая злые и веселые выражения лиц людей, что позволяет назвать их пока единственным примером животного-"эмпата", говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

"Похоже, что они понимают, что у этих выражений разные значения, и им удается распознавать их не только для тех людей, которых они хорошо знают, но и для лиц, которых они раньше никогда не видели. Мы пока не знаем, что эти эмоции на самом деле означают для собак.

Тем не менее мы считаем, что они ассоциируют веселые лица с позитивными явлениями и злые – с негативными феноменами",  — заявил Людвиг Хубер (Ludwig Huber) из Университета ветеринарной медицины в Вене (Австрия).

Хубер и его коллеги раскрыли это явление, действительно уникальное для мира природы, в ходе необычного эксперимента, в рамках которого собаки должны были запоминать лица людей и потом выбирать их на сенсорном дисплее для того, чтобы получить свой ужин или обед.

Во время каждого раунда опытов на экран выводились по две фотографии половины лица одного и того же человека, на которой не было видно или губ, или же верхних частей лица, легко выдающих эмоции. Собака должна была запомнить эти лица и выражаемые ими эмоции и затем выбрать, ткнув носом в одну из половин экрана, злое или доброе лицо. Каждый раз, когда животное выбирало "правильную" эмоцию, компьютер награждал его порцией собачьего корма.

Опыт показал, что собаки делали выбор далеко не случайно — число правильных ответов в среднем составляло 65-80%, в зависимости от того, какую часть лица им показывали ученые. Это означает, как объясняют авторы статьи, что собаки действительно умеют распознавать человеческие эмоции и различать выражения лица, связанные с ними.

Что интересно, собаки заметно медленнее учились играть в эту "эмоциональную викторину", если в качестве правильного ответа всегда выступало злое лицо. Ученые связывают это с тем, что собаки могут ассоциировать злые лица с неприятными событиями и вещами, которых стоит избегать.

Пока у ученых нет однозначного ответа на вопрос, приобрели ли собаки эту способность благодаря длительному общению с владельцами, или же она является некой врожденной чертой, которая могла появиться у "лучшего друга человека" благодаря искусственному отбору и одомашниванию их человеком. Вполне возможно, предполагают авторы статьи, что собачья "эмпатия" является проявлением некой общей для всех млекопитающих способности распознавать эмоции.

Хубер и его коллеги планируют найти ответ на этот вопрос в ходе последующих экспериментов, в рамках которых собаки попытаются распознать эмоции на лицах людей, которые будут отличаться от их хозяев полом, расовой принадлежностью и другими чертами. Кроме того, ученые проверят, обладают ли этой способностью щенки и молодые собаки, а также проследят за тем, как они реагируют на эмоции своих собственных же сородичей.

Источник: РИА Новости

Ученые из Оксфордского университета впервые построили целую модель внешней оболочки вириона гриппа А. С помощью метода крупномасштабной молекулярной динамики (coarse-grained molecular dynamics simulation) они выявили разные характеристики мембраны вирусной частицы при смене условий. Их работа поможет ученым понять, как вирус гриппа выживает в природе и чем его победить. Пресс-релиз об их работе опубликован на сайте Биофизического общества, а результаты доложены на ежегодной встрече общества в Балтиморе (США).

Вирус гриппаВне организма вирус гриппа превращается в особую частицу, окруженную липидопротеиновой оболочкой. Эту частицу называют вирионом. В таком виде вирус переживает нелегкие времена до того, как попадает в живой организм. Визуализация вириона началась с довольно крупного объекта — 73-нанометрового шара с неплотно упакованными липидными молекулами. Затем шар уменьшился до 59 нанометров. Изменение модели происходило за очень короткое время, неуловимое зрительно — 300 наносекунд. Затем к липидам присоединили вирус-специфические белки и добавили раствор. В итоге получилась модель вириона в капле воде.

Ученые выяснили, что вирус-специфические белки, образующие мембрану вириона, распределены по ней равномерно, а не собираются в кучки. Это ключевое свойство, которое усиливает взаимодействие между гриппом А (к нему относится птичий и свиной грипп) и клетками-хозяевами. Тайлер Редди (Tyler Reddy), постдок в Оксфордском университете и руководитель работы, считает, что промежутки между вирус-специфическими белками можно использовать в терапевтическом дизайне, если они будут совпадать с Y-образными бивалентными антителами.

Работая над моделью, Редди вместе со своим соавтором и автором идеи Дэниелем Партоном (Daniel Parton) из Мемориального онкологического центра Слоун-Кеттеринга (Нью-Йорк) сделали еще одно открытие. Они увидели, что гликолипид Форссмана предотвращает белки от скопления и уменьшает их растворение. Кроме того, группы сахаров в гликолипидах могут скрывать антитела от M2 протонных каналов в мембране гриппа. Ввиду их важности ученые намерены включить гликолипиды в модель вириона на следующем этапе. Вместо воды они также хотят попробовать поместить вирион в лекарственный раствор.

Модель вириона гриппа поможет узнать, как он выживает в природе, например, в реках. Из других работ известно, что вирус гриппа А обитает в реках и заражает водоплавающих птиц, а от них заражаются люди. Из-за постоянного контакта вирус мутирует и порождает устойчивые к лекарствам штаммы.

Источник: Научная Россия

Палеонтологи подсчитали следы, оставленные древними морскими рептилиями в отложениях по всему миру, и пришли к выводу, что их число резко возросло после массового вымирания на рубеже перми и триаса.

Об этом говорится в статье американских ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде, опубликованной в журнале Geology.

Ученые создали базу данных следов, оставленных плавниками древних рептилий в морских отложениях. В нее были включены сведения более чем о 100 местонахождениях по всему миру. Идею создания такой базы данных авторам статьи подсказало изучение следов рептилий в нижнетриасовой формации Моэнкопи (Moenkopi) в штате Юта.

Несмотря на то, что в этой формации практически нет окаменевших костей, ее отложения богаты следами плавников. На одних из них можно разглядеть даже отпечатки чешуи и когтей рептилий, другие следы были оставлены, когда животные просто размывали взмахами плавников грунт, но не касались его. При этом в слоях, богатых следами позвоночных, практически нет норок, прорытых червями и другими обитателями дна.

Анализ базы данных показал, что в нижнем триасе (247-252 млн лет назад) по всему миру количество следов морских рептилий резко возрастает - в это время таких следов становится больше, чем во все остальные эпохи. Ученые объяснили это отсутствием организмов, которые перемешивают грунт и тем самым не дают следам сохраняться.

Нижний триас был эпохой, в начале которой случилось крупнейшее вымирание в истории. Скорее всего, плавающие рептилии быстрее оправились от него, чем донные беспозвоночные. Это обстоятельство и обеспечило рекордную сохранность следов. Позднее разнообразие червей и других обитателей дна восстановилось, так что следы рептилий вновь стали сохраняться плохо.

Источник: infox.ru

Крокодилы часто развлекают себя играми как с неживыми объектами, так и со своими сородичами. Иногда они могут играть даже с людьми.

К такому выводу пришел Владимир Динец, американский зоолог из Университета Теннеси. Его статья опубликована в журнале Animal Behavior and Cognition.

Динец уже много лет занимается изучением необычных особенностей поведения крокодилов. Так, недавно он выяснил, что эти существа могут охотиться на птиц с помощью приманки, а также коллективно загонять свою добычу, что характерно для хищников-млекопитающих. Кроме того, Динец показал, что крокодилы нередко лазают по деревьям.

На этот раз американский зоолог проанализировал всю имеющуюся информацию, касающуюся игрового поведения крокодилов. Он принимал во внимание как научные статьи, так и сообщения очевидцев-обывателей, а также свои собственные наблюдения. Выяснилось, что крокодилы часто предаются игре из чистого желания поразвлечься.

Чаще всего крокодилы играют с неживыми объектами, такими как цветы, деревянные шары и мусор, плавающий в воде. Нередко их локомоторную активность также можно интерпретировать как игровую: например, пресноводные крокодилы любят скатываться со скользких склонов водоемов, а морские – заниматься серфингом на волнах.

Друг с другом молодые крокодилы также охотно играют. Крокодильчики ездят на спине у своих сородичей, а также «понарошку» охраняют и сопровождают друг друга, что свойственно взрослым особям. Наконец, некоторые половозрелые самцы возят на спине своих партнерш.

В редких случаях крокодилы могут играть и с существами других видов. Например, один из крокодилов был замечен за играми с речной выдрой, а другой – 20 лет до самой смерти играл с человеком, который выходил его после огнестрельного ранения.

Источник: infox.ru

Динозавры могли быть первыми существами на Земле, которым удалось попробовать ЛСД — в пользу этого свидетельствует то, что стебли травы, найденные в кусках янтаря времен мелового периода, содержали в себе останки "магических грибов", заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Palaeodiversity.

Найденный в янтаре грибок"Это очень важное открытие, которое помогает нам понять, как развивались первые травы, чьи потомки — рис, пшеница, кукуруза — являются сегодня базисом для человеческого пропитания. Ну и вдобавок оно показывает, что паразитические грибки, как и связанные с ними галлюциногены и токсины, существуют на Земле столь же долго, как и сами травы. Я нисколько не сомневаюсь в том, что динозавры поедали грибки, но каков был эффект этого, мы пока не знаем", — заявил Джордж Поинар (George Poinar) из университета штата Орегон в Корваллисе (США).

Поинар и его коллеги обнаружили в одном из фрагментов янтаря, извлеченных из шахт Мьянмы несколько лет назад, фрагменты стебля древнего цветкового растения, на поверхности которого росла спорынья — паразитический грибок, из плодового тела которого Альберт Хоффман впервые выделил ЛСД в конце 30 годов прошлого века.

Древний грибок был очень похож по своим очертаниям и устройству на своих современных сородичей, но он все же заметно отличается от них, что позволило авторам статьи выделить его в отдельный вид и род, Palaeoclaviceps parasiticus. Судя по возрасту янтаря, он паразитировал на стеблях травы в первой половине мелового периода, примерно 97-110 миллионов лет назад, когда начали появляться первые цветочные растения.

Столь древний эпизод паразитизма заставил ученых задуматься, как грибку удалось столь быстро научиться заражать относительно новый тип растений.  Они полагают, что их взаимоотношения не были полностью односторонними — вполне возможно, что грибок играл полезную роль, защищая первые цветочные растения от посягательств травоядных динозавров и прочих животных. Горький вкус спорыньи, большое количество токсинов и, возможно, галлюциногены заставляли ящеров и прочих крупных животных избегать ростки первой травы Земли.

Источник: РИА Новости

Палеонтологи обнаружили древнейшие останки антарктических млекопитающих. Они принадлежат копытным животным, которые перебрались в Антарктику из Южной Америки через несколько миллионов лет после вымирания динозавров.

ЛитоптернОб этом говорится в статье аргентинских ученых, опубликованной в журнале Palaeontology.

В наши дни в Антарктике из-за ее сурового климата не живет ни один вид наземных млекопитающих. Однако в начале эоцена на этом континенте было гораздо теплее, так что его покрывали субтропические леса, а по берегам даже росли пальмы. Поэтому антарктическая фауна была гораздо более разнообразна, чем сейчас.

Авторы статьи обнаружили костные фрагменты на острове Сеймур, который расположен у Антарктического полуострова. Они происходят из нижних слоев формации Ла Мезета, возраст которых составляет 55,3 миллиона лет. Фрагмент зуба и фалангу пальца неизвестного плацентарного - это всё, что попало в руки ученых - можно считать останками древнейших млекопитающих Антарктики.

Зуб принадлежал копытному Notiolofos из отряда Litopterna. Эти существа, внешне напоминавшие верблюдов и лошадей, обитали в Южной Америке и были очень разнообразны в кайнозое. Находка доказывает, что литоптерны перебрались в Антарктику уже в начале эоцена, успев сделать это до окончательно распада Гондваны. Миграция происходила из Патагонии по сухопутному мосту, закрывшемуся в начале палеогена.

Напомним, недавно палеонтологи откопали в Индии кости животного, которое близко к предкам непарнокопытных. Находка доказывает, что непарнокопытные могли произойти в этом регионе, когда он был отдельным континентом.

Источник: infox.ru

Геофизики установили, что твердое внутреннее ядро нашей планеты устроено сложнее, чем считалось ранее. Оно состоит из двух компонентов, отличающихся по своим геомагнитным свойствам.

Строение ЗемлиК такому выводу пришли американские ученые из Университета Иллинойса и их китайские коллеги, чья статья будет опубликована в журнале Nature Geoscience.

Как известно, под земной корой располагается мантия, которая, в свою очередь, окружает ядро. Ядро нашей планеты состоит из жидкого внешнего слоя и твердой внутренней железосодержащей части. До настоящего времени считалось, что твердая часть ядра, по размерам уступающая Луне, достаточно однородна.

Однако авторы статьи выяснили, что твердую «сердцевину» Земли можно разделить еще на две части. К такому выводу ученые пришли, проанализировав сейсмические волны, порождаемые глубинными землетрясениями.

Оказалось, что внутренняя часть твердого ядра отличается от его внешнего слоя ориентацией кристаллов железа: они ориентированы там в направлении восток-запад, тогда как во внешней части твердого ядра они выстроены по направлению север-юг.

Диаметр внутренней части твердого ядра равен половине диаметра всего твердого ядра. Поскольку по своим свойствам кристаллы железа в нем отличается от кристаллов внешней части, ученые полагают, что они могут относиться к особому типу.

«Наличие двух различающихся регионов может рассказать нам об эволюции внутреннего ядра Земли», -- пояснил Ксяодун Сун, соавтор статьи. В частности, наличие двух зон в твердом ядре может быть связано с тем, что режим деформации внутренних регионов Земли варьировал в ходе ее развития.

Источник: infox.ru

Группа чешских и американских биологов под руководством Варена Буса (Warren Booth) изучила генетический материал от 214 клопов из разных популяций и пришла к выводу, что на их примере можно наблюдать начало образования нового вида. Свое исследование они опубликовали в журнале Molecular Ecology.

Постельный клопПостельные клопы довольно редко попадают в поле зрения ученых. По крайней мере, в той части, которая не относится к тому, как быстрее избавиться от них. Однако, как показывает это исследование, клопы в каком-то смысле редкие паразиты. Растения-паразиты, способные жить на разных видах растений, довольно распространены, однако животные предпочитают иметь дело только с одним видом. Редким исключением из правил являются постельные клопы, которые живут не только у людей, но и среди колоний летучих мышей. При этом все они относятся к одному виду — Cimex lectularius.

Поскольку клопы, питающиеся летучими мышами, живут только в пещерах Европы, а клопы, питающиеся людьми, распространены повсеместно, то считается, что изначально они были паразитами летучих мышей. Однако потом, когда в тех же пещерах стали жить древние люди, часть клопов изменила образ жизни и приобрела новых хозяев. По прошествии времени они вместе с людьми распространились повсеместно.

Исследование группы Буса показало, что клопы — паразиты летучих мышей являются куда более неоднородной популяцией, чем клопы — паразиты людей. Вероятно, это подтверждает гипотезу о том, что задолго до появления человека клопы питались летучими мышами. Однако, указывают ученые, у человеческих клопов уже успели выработаться разные адаптации, которые позволяют им успешнее соседствовать с людьми. В частности, после массового применения ДУСТ в XX веке, появилась группа устойчивых к ядам насекомых. Именно поэтому, а также из-за запрета ДУСТ, почти уничтоженные в середине века назойливые кровопийцы в последние годы вновь заявили о себе. И возможно, говорит Бус, в отдаленной перспективе это приведет к образованию нового вида.

Источник: Научная Россия

Продолжительность жизни муравья-древоточца резко уменьшается если его изолировать от своих собратов. В среднем изолированные муравьи живут всего 6 дней, тогда как муравьи в коллективе - 66 дней. Даже наличие единственного сородича или нескольких личинок существенно увеличивает продолжительность жизни муравьев до 29 и 22 дней.

Подробнее...

Энтомологи выяснили, почему муравьи быстро погибают, будучи изолированными от своих собратьев. Оказалось, что повышенная смертность муравьев-одиночек объясняется их гиперактивностью.

Муравей-древоточецК такому выводу пришли швейцарские специалисты из Лозаннского университета, чья статья опубликована в журнале Behavioural Ecology and Sociobiology.

Известно, что у многих социальных млекопитающих, попавших в изоляцию, развиваются сердечнососудистые заболевания и диабет. Авторы статьи решили выяснить, как одиночество сказывается на ближневосточных муравьях-древоточцах Camponotus fellah.

В ходе эксперимента ученые содержали муравьев в группах по десять особей, по двое и по одиночке. Также они подсаживали к муравьям-одиночкам личинок. Поведение насекомых постоянно записывалось на видео.

Выяснилось, что в среднем изолированные муравьи живут всего 6 дней, тогда как муравьи в коллективе - 66 дней. Даже наличие единственного сородича или нескольких личинок существенно увеличивает продолжительность жизни муравьев до 29 и 22 дней соответственно.

Проанализировав поведение насекомых, ученые выяснили, что особи-одиночки движутся существенно больше муравьев, живущих в коллективе. В среднем изолированные муравьи пробегают за день в 2 раза больше, причем чаще всего они беспорядочно двигаются вдоль стен лотка с пищей.

Беспорядочная активность, на которую накладываются сбои в пищеварении, является основной причиной истощения и быстрой смерти муравьев-одиночек, считают исследователи.

Источник: infox.ru