Новые род и вид ископаемых рептилий-дицинодонтов описали палеонтологи, исследующие ископаемую фауну отдаленной мозамбикской провинции Ньяса. Небольшое животное вело сухопутный образ жизни и находилось в близком родстве с прямыми предками современных млекопитающих.

Niassodon mfumukasi. Реконструкция Fernando Correia  Остатки черепа и большей части скелета обитателя Африки пермского периода попали в руки ученых еще в 2009 году. С тех пор окаменелости были тщательно изучены, и им было присвоено собственное имя Niassodon mfumukasi. На смеси латинского и двух местных языков это название означает буквально "Королева Ньясы".

"Это имя является данью уважения матриархальному обществу Яо, всем женщинам Мозамбика и красоте озера Ньяса", - пояснил доктор Фабиан Уайльд из немецкого Центра материаловедения и исследований берегов (Helmholtz-Zentrum Geesthacht), который вместе с коллегами из других научных учреждений и описал ньяссодона.

Niassodon mfumukasi был дальним родственником современных млекопитающих и жил примерно 265 млн лет назад. Он входит в состав синапсид, в те времена господствовавших на суше. В результате расцвета динозавров позиции группы были сильно подорваны, но современные млекопитающие, включаемые в состав синапсид некоторыми учеными, в тяжелой эволюционной борьбе смогли взять реванш.

Ньясодоны были некрупными растительноядными животными. Как показала компьютерная томография сохранившегося черепа (редкий случай для примитивных синапсид), их мозг был очень похож на мозг обычных рептилий, однако отвечающий за координацию и подвижность мозжечок был развит почти так же хорошо, как у птиц.

Фауна центральноафриканских наземных тетрапод позднепермского возраста все еще плохо изучена и таит в себе множество новых интересных открытий, резюмировали авторы исследования.

 Полную версию статьи можно прочитать на сайте PLOS ONE.

Истчонки: PaleoNews

Африканские рыбы нотобранхии Nothobranchius kadleci и Nothobranchius furzeri достигают половой зрелости в рекордные сроки — всего лишь за 17–18 дней с момента появления на свет.

Нотобранхии N. kadleci достаточно 17 дней, чтобы достичь половозрелого возраста. (Фото Marco Vaccari.) Такой скороспелости нет больше ни у кого из позвоночных.

Это обнаружили Мартин Рейхард и его коллеги из Института биологии позвоночных Чешской академии наук. Зоологи изучали жизненный цикл этих двух видов, обитающих в прудах на севере Мозамбика. N. kadleci и N. furzeri приходится выживать в весьма экстремальных условиях, так как водоёмы, в которых они размножаются, существуют только во время сезона дождей. Появившиеся пруды высыхают за 3–4 недели, поэтому рыбам нужно сделать всё очень быстро. 

Стоит также заметить, что оба вида уже появлялись в поле зрения учёных, и ранние наблюдения показали, что они созревают к размножению примерно за месяц. Правда, зоологи изучали нотобранхий, выращенных в неволе; сейчас же наблюдение велось за теми, кто родился в естественных условиях. 

Как пишут авторы работы в EvoDevo, рыбы растут с необычайной скоростью: за день они могут вытянуться на четверть своей «взрослой» длины. При этом исследователи полагают, что такая скороспелость — ещё не предел, и при совсем уж благоприятных условиях (например, при избытке пищи или низкой плотности популяции) нотобранхии могут повзрослеть даже раньше 17-дневного срока. 

Икра рыб ждёт целый год, когда снова придут дожди и можно будет завершить цикл развития. Некоторые яйца созревают опять-таки очень быстро — за 15 дней, что тоже рекорд среди позвоночных. 

В целом такая скороспелость вполне укладывается в жизненные стратегии организмов-экстремофилов, которые вынуждены жить не просто в стабильно сложной экологической обстановке: их условия обитания нередко очень изменчивы, и, чтобы существовать, такие организмы должны созревать и размножаться в ускоренном темпе.

 Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА