Неожиданный взгляд на прошлое млекопитающих предложила группа палеонтологов Оксфордского университета. По их подсчетам, в середине юрского периода наши далекие предки пережили эволюционный всплеск, сравнимый разве что с кембрийским взрывом видообразования.

 Недавно открытое меловое млекопитающее Repenomamus. Реконструкция: Masato HattoriТрадиционно считается, что мезозой был для млекопитающих не самым удачным временем. Практически все доступные им экосистемы находились под плотным контролем динозавров, и чтобы просто остаться в живых, млекопитающим приходилось прятаться в норах или вообще переходить на ночной образ жизни. Однако ряд находок последних лет разрушил эту привычную картину, показав, что были среди ранних млекопитающих и достаточно крупные хищники, и весьма активные аналоги современных белок, и много кто еще. Настало время внести коррективы в наши представления об эволюции этой группы, решили Роджер Клоз и его коллеги.

"Наше исследование показывает, что эксперименты млекопитающих с различными планами строения тела и типами зубов достигли своего пика в середине юрского периода, – рассказал доктор Клоз. – В этот переломный для млекопитающих период у них появились характерные жизненные формы, которые затем оставались узнаваемыми на протяжении десятков миллионов лет".

В ходе своей работы оксфордские ученые предприняли первый крупномасштабный анализ изменений скелета и зубов мезозойских млекопитающих. Палеонтологи выделили существенные изменения в строении мезозойских млекопитающих и зафиксировали моменты их появления во времени. Как оказалось, распределение этих отметок выглядит весьма неравномерно – в начале и середине юрского периода частота появления новых признаков примерно в восемь раз превышала данные для конца юры и всего мелового периода. Особенно наглядно эта тенденция проявилась у териев (группы, объединяющей будущих сумчатых и плацентарных), которые до конца юры развивались в 13 раз быстрее, чем после.

"Мы не знаем, что спровоцировало этот эволюционный взрыв. Быть может, он произошел из-за изменения окружающей среды, или, возможно, млекопитающие накопили "критическую массу" "ключевых инноваций" вроде живорождения, горячей крови и меха, что и позволило им осваивать различные экологические ниши и приспосабливаться к самым разным условиям среды. Но после того, как высокое экологическое разнообразие было достигнуто, темпы инноваций значительно замедлились", – констатирует Клоз.

Например, группа мезозойских млекопитающих, известная как мультитуберкуляты (Multituberculata), к средней юре внесла в строение своего скелета и зубов самые радикальные изменения. После этого сотни их видов имели один и тот же характерный, напоминающий грызунов облик, вплоть до самого вымирания этой группы, то есть на протяжении 130 млн лет.

"Такая динамика характерна и для других событий, связанных с адаптивной радиацией, например, для знаменитого кембрийского взрыва, – говорит Клоз. – В юре мы видим обилие странных и удивительных органов, которые внезапно появляются и затем исчезают, а в живых остаются только самые успешные варианты. Так что мы обнаружили в истории млекопитающих их собственный кембрийский взрыв, время диких эволюционных экспериментов и появления жизненных форм, которых потом еще долго будут придерживаться млекопитающие".

Источник: PaleoNews

Ученые откопали в Китае сразу шесть скелетов млекопитающих, которые существовали в середине юрского периода. Открытие заставляет пересмотреть взгляды на эволюцию этого класса живых организмов.

В Китае обнаружены «белки» юрского периодаОписание находки, сделанной китайскими специалистами из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии,опубликовано в свежем выпуске журнала Nature.

Скелеты древних млекопитающих, отличающиеся прекрасной сохранностью, были найдены на территории Ляонин в отложениях юрского периода возрастом около 160 миллионов лет. Исследователи отнесли их к трем новым видам, получившим название Shenshou lui, Xianshou linglong, и Xianshou songae.

Особи, относящиеся к трем этим видам, весили 300, 80 и 40 граммов соответственно и имели очень длинные хвосты, помогавшие им цепляться за ветки. «Они отлично лазали по деревьям и, возможно, проводили на них даже больше времени, чем белки», -- пояснил Ин Мен, соавтор статьи. Зубы всех трех видов несут по два ряда бугорков, что характерно для представителей группы Haramiyida.

До настоящего времени Haramiyida были известны лишь по изолированным зубам, так что их место на генеалогическом древе млекопитающих оставалось неясным. Однако в ходе изучения обнаруженных скелетов ученые выяснили, что данные существа очень близки к Multituberculata (многобугорчатым) – эти млекопитающие просуществовали большую часть мезозоя и вымерли в олигоцене, не выдержав конкуренции с грызунами.

Авторы статьи переименовали Haramiyida в Euharamiyida и показали, что вместе с Multituberculata они произошли от общего предка остальных млекопитающих. В частности, об этом говорит строение слуховых косточек среднего уха Euharamiyida, которое различимо у найденных зверьков. По своей анатомии эти элементы скелета аналогичны слуховым косточкам других млекопитающих, поэтому маловероятно, что Euharamiyida обзавелись им независимо.

По мнению исследователей, все основные группы млекопитающих возникли очень давно, уже в конце триаса, около 208 миллионов лет назад, а не в середине юрского периода (170-160 миллионов лет назад), как считалось ранее.

Источник: infox.ru