В первые дни своей жизни зародыш черепахи, еще не имея ног, совершает целое путешествие. Он измеряет температуру в яйце и движется к источнику тепла, показали китайские зоологи.

Эмбрион черепахиЭмбрионы черепахи оказались вовсе не беспомощными существами, жизнь которых полностью зависит от окружающей среды. Группа ученых под руководством доктора Вэй-Го Ду (Wei-Guo Du) из Института зоологии Китайской академии наук пришла к выводу, что зародыши дальневосточной черепахи (Pelodiscus sinensis) перемещаются внутри яйца туда, где теплее. Причем это движение крошечные существа совершают еще до того, как у них появляются конечности. «Даже совсем маленькие зародыши, весом меньше 0,1 грамма, на третий день своей жизни могли определять разницу в температуре внутри яйца», — пишут авторы.

 Движение к теплу

Ученые наблюдали за яйцами дальневосточной черепахи, 260 из которых находились в лаборатории, а еще 540 — в почве.

По словам Вэй-Го Ду, большинство рептилий откладывают яйца в грунте, где те прогреваются благодаря солнцу. Дальневосточная черепаха предпочитает делать гнезда по берегам рек, на пологих склонах, закапывая яйца, весом не более пяти граммов, на глубину примерно 6−11 сантиметров.

«Наши измерения показали, что в разных частях яйца температура может различаться на один градус. Например, та часть яйца, которая ближе к поверхности, нагревается до 28,7 °C, а в самой холодной части температура не превышает 27,7 °C. И это несмотря на то, что яйца у дальневосточных черепах совсем небольшие, их масса в среднем составляет пять граммов», — говорит Ду. Эксперимент китайских зоологов показал, что в течение 27 дней эмбрионы совершали движение внутри яйца. В первые 15 дней они двигались по направлению к источнику тепла. А когда этот источник переместили, то зародыши устремились к нему, двигаясь в другом направлении. Наблюдения в природе также удивили ученых. Когда через 20 дней они осторожно открыли яйца, то оказалось,что маленькие черепашки находились все как один ближе к той части яйца, которая была направлена к поверхности грунта, поскольку эта часть лучше прогревалась.

Зачем это нужно

По словам доктора Ду, способность перемещаться к источнику тепла очень важна для эмбриона. Ведь от температуры, при которой он созревает, зависят его вес, размеры и форма тела. Даже небольшое увеличение температуры способно заметно ускорить процесс созревания, а значит, увеличить вероятность выживания. С другой стороны, солнце может и перегреть яйцо, а это смертельно опасно. Но, скорее всего, зародыш может справиться и с этой проблемой, переместившись в более прохладную часть яйца. Правда, такой эксперимент ученые не проводили.

«Эмбрион оказался совершенно самостоятельным организмом. И даже самые крошечные зародыши в первые дни своей жизни контролируют свое развитие», — подводит итог своей работы Ду.

Более подробно о путешествии эмбриона внутри яйца можно прочитать в статье доктора Ду и его коллег, опубликованной в журнале PNAS.

Источник: Infox.ru

В антарктических водах у берегов острова Южная Георгия обитает видов больше, чем у Галапагосских островов. «Перепись» подводных обитателей проводили британские ученые. Правда, это природное богатство уязвимо и может очень быстро исчезнуть.

Район острова Южная ГеоргияУченые из Британской Антарктической службы под руководством доктора Оливера Хогга (Oliver T. Hogg) впервые детально изучили подводную фауну в районе острова Южная Георгия в Южном океане. Они описали более 1445 видов животных, выловив 17 тысяч образцов и собрав множество архивных документов других экспедиций за последние 125 лет. Этот регион оказался рекордсменом по числу видов. По словам Хогга, нигде в Антарктике не обитает столько живых организмов. Количество видов животных там даже больше, чем, например, в теплых водах у Галапагосских островов.

Исчезающее богатство

Хогг и его команда путешествовали и изучали биоту на научно-исследовательских судах, некоторые данные передавали им с рыболовецких кораблей, погружались в океан и дайверы.

Очень важно, подчеркивают авторы исследования, что большинство видов, которые им удалось описать, очень редкие и обитают исключительно в водах у Южной Георгии. Это значит, что они адаптированы к определенным условиям. И любое изменение в среде обитания может привести к их гибели.

По словам доктора Хогга, именно это обстоятельство вызывает у них серьезные опасения. Ведь Антарктика стремительно теплеет. Например, за период с 1925 по 2006 год температура воды у берегов Южной Георгии в январе повысилась почти на один градус, а в августе — даже больше чем на два градуса. «Наши данные говорят о том, что последствия такого потепления могут быть самыми серьезными. Если температура продолжит расти, то часть видов мигрирует в более глубокие слои воды, опустившись туда, где вода холоднее, на 90−150 метров. Часть видов просто погибнет», — пишут авторы в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

История острова

Как рассказывает Хогг, Южная Георгия и небольшие островки рядом с ним когда-то соединялись с Огненной Землей (т.е. практически с Южной Америкой). Отделились они от этой территории достаточно давно — приблизительно 45−20 млн. лет назад. С тех пор остров занимает очень выгодное положение – циркумполярное антарктическое течение приносит к его берегам питательные вещества, вместе с течением путешествует огромное количество криля. А это пища для рыбы. Не случайно там водится множество всякой промысловой рыбы, например, огромные антарктические клыкачи и ледяная рыба. Сейчас остров принадлежит Великобритании. А получил он известность благодаря экспедиции британского исследователя Антарктики Эрнеста Шеклтона. Правда, Шеклтон прославил этот остров весьма печальным образом — он скончался там 5 марта 1922 года от сердечного приступа. На этом острове его и похоронили.

Источник: Infox.ru

Ученые нашли в Марокко ископаемые останки гигантского хищника из семейства аномалокаридовых. Длина его тела достигала одного метра. Хищник обитал в морях кембрия и ордовика примерно 488−472 млн лет назад . Раньше считалось, что такие большие животные в то время не жили.

Реконструкция кембрийского хищника Laggania    Группа палентологов во главе с доктором Питером ван Роем (Peter Van Roy) из Йельского университета нашла в отложениях на юго-востоке Марокко ископаемые остатки гигантского хищника – представителя семейства аномалокаридовые (Anomalocarididae). Это животное обитало в морях кембрия и ордовика приблизительно 488−472 млн лет назад. Оно было гигантом для своего времени — длина его тела составляла один метр. Раньше считалось, что в то время животных такого размера просто не существовало.

Грозные хищники

    Вообще-то аномалокариды – хорошо изученная группа. Считается, что они появились во время кембрийского взрыва примерно 540 млн лет назад. Тогда океан начал стремительно насыщаться кислородом, из-за этого резко возросла численность и разнообразие видов живых организмов. Аномалокариды признаны самыми крупными хищниками того периода. Выглядели эти животные, действительно,довольно грозно. На голове у них находились две конечности, покрытые шипами,которыми они хватали жертву. А рот окружали острые пластинки («зубы»). «Аномалокариды – одна из самых знаковых групп животных кембрийского периода. Эти гигантские беспозвоночные хищники отделились от группы, которая дала начала современным морским животным, и затем вымерли. Но наша находка показала, что вымирание случилось значительно позже, чем считалось до сих пор», — говорит один из авторов исследования доктор Бриггс.

    По словам ученых, их находка показала, что эти животные не вымерли в конце кембрия, как считалось раньше, а прожили еще 30 млн лет. Так что, в начале ордовика они еше  процветали.

    Недавно тот же ван Рой с коллегами обнаружили в тех же самых отложениях в Марокко огромное множество мягкотелых животных кембрийского периода: там были членистоногие, мечехвосты, морские уточки, губки, моллюски, лопастеногие (лобоподы), кольчатые черви. Датировка ископаемых показала, что эти животные не вымерли к концу кембрия, а процветали и в ордовике.

    Статья ван Роя и его коллег с описанием найденного в Морокко ископаемого аномалокарида опубликована в журнале Nature.

Источник:  Infox.ru

Японский зоолог недавно сделал удивительное открытие - оказывается, гигантские клопы белостомы могут охотиться на небольших водяных черепах. Они атакуют рептилий из засады, и при этом черепах не спасает даже их прочный панцирь. Это один из немногих случаев, когда позвоночное животное становится добычей пусть и крупного, но все-таки насекомого.

Гигантские клопы белостомы    Панцирь, как известно, защищает черепаху от попыток многих хищников съесть ее. Однако следует заметить, этот механизм работает далеко не всегда, поскольку часть животных умеет взламывать броню этих рептилий самыми разными способами. Впрочем, как выяснилось, иногда даже это не обязательно. Огромные клопы из семейства Belostomatidae могут закусить черепахой, не вскрывая ее панцирь.

    Впервые факт охоты белостомы на черепаху зафиксировал биолог из Киотского университета Оба Син-йа, который наблюдал эту сценку недалеко от древней столицы Японии. Проходя мимо рисового поля, он обнаружил гигантского водяного клопа Lethocerus deyrolli, поедающего черепаху, в канале одного из рисовых полей. Этот клоп, являющийся крупнейший представитель белостом, достигал в длину 15 см.

    Даже среди своих сородичей, которые весьма крупны, подобный размер встречается нечасто. Интересно, что взрослая особь китайской трехкилевой черепахи (Chinemys reevesii), которая и попалась на обед к этому страшному хищнику, в длину ненамного превосходила нападавшего — ее размер не превышал 17 см. Так что, можно сказать, силы были равны. Однако победа досталась все-таки клопу.

    Напомню, что водяные клопы белостоматиды (Belostomatidae) весьма широко распространены в Восточной и Юго-Восточной Азии. Это самые крупные представители отряда полужесткокрылых (Hemiptera) — длина некоторых особей может достигать 10-15 см. Они обитают в неглубоких, поросших водорослями, как проточных, так и стоячих водоемах, большую часть жизни проводя под поверхностью воды. При этом, как и все клопы, дышать растворенным в воде кислородом они не могут, поэтому вынуждены часто поднимаются на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха. Органами дыхания у этих забавных существ являются две дыхательные трубки, расположенные на брюшке. Поэтому для того, что бы сделать вдох, клоп высовывает из воды не передний, а задний конец тела.Нападение клопа на черепаху

    Внешний вид белостом весьма устрашающ — их толстые, изогнутые передние ноги с крючками на концах чем-то напоминаю клешни раков или скорпионов. Да, в общем-то, и функция у них та же самая, что и у клешней — захват и удержание добычи. Обычно белостома охотиться из засады — клоп сидит среди зарослей подводной травы, совершенно невидимый для проплывающих мимо насекомых, мальков рыб и лягушек. А так же, как выяснил г-н. Оба, и черепах.

    Если неосторожная жертва подплывает совсем близко, белостома выбрасывает вперед свои ноги-клешни и намертво вцепляется в добычу. Далее он притягивают к ротовому отверстию, и вонзает в жертву свой острый хоботок, представляющий собой видоизмененные челюсти. При помощи этого хоботка охотник вводит в тело добычи слюну, которая обладает парализующим действием. Кроме того, в состав ее входят пищеварительные ферменты, которые очень быстро превращают внутренние органы жертвы в кашеобразную массу, которую клоп с удовольствием всасывает.

    Хотя японский зоолог и не видел самого момента нападения клопа на черепаху, он предполагает, что и в этот раз все случилось именно так. По его мнению, данный клоп нападает только на движущуюся добычу, поэтому предположение о том, что он мог вцепиться в мёртвое животное, является безосновательным. Наблюдая трапезу белостомы, г-н. Оба удивился силе этого охотника — ведь не может быть такого, что бы черепаха не пыталась вырваться из его смертельных объятий! Тем не менее, ей это все-таки не удалось.

    Открытие Обы Син-йа объяснила таинственную гибель трехкилевых черепах на рисовых полях, которую японские ученые наблюдали в последние несколько лет. Они никак не могли понять, что за хищник уничтожает этих рептилий, начисто выедая все внутренности, но оставляя панцирь совершенно нетронутым. Теперь стало ясно, что это следы охоты белостом — ведь эти клопы вводят в тело черепах свой хоботок через переднее или заднее отверстие в броне. Поэтому она и остается без всяких повреждений.

Самец вынашивающий икру    Не смотря на то, что трехкилевая черепах пользуется в Японии уважением (как один из символов долголетия), жители Страны Восходящего Солнца, тем не менее, весьма рады, что на этих прожорливых существ, поедающих мальков многих промысловых рыб, наконец-то нашлась управа. Дело в том, что завезенная еще в первом тысячелетии нашей эры на Японские острова Chinemys reevesii достаточно быстро размножилась как раз из-за того, что на нее мало кто охотился — для крупного хищника она являлась слишком мелкой добычей, а мелкий не мог пробить ее прочный панцирь. Однако теперь стало ясно, что во многих местах бурный рост ее численности сдерживали именно белостомы, которых японцы, кстати, тоже весьма уважают.

    Дело в том, что у этих насекомых самец не только оплодотворяет самку, но сам и пестует потомство. Оплодотворенная самка откладывает яйца на его спину, причем порой их насчитывается больше сотни. Заботливый отец носит яйца около двух недель, потом вылупившиеся личинки соскакивают со своей подвижной "колыбели". Так что белостомы считаются в Японии символом образцовых отцов, которые никогда не оставляют своих детей в беде.

    Кроме того, в некоторых районах Японии (а также других стран Восточной Азии) белостом употребляют в пищу в жареном или сушеном виде. Автору этих строк доводилось пробовать подобные деликатесы, поэтому я могу сказать, что они достаточно приятны на вкус (чем-то напоминают креветок). А выделения их анальных желез используются в качестве вкусовой добавки в некоторых разновидностях соевого соуса.

    Именно из-за вкусовых качеств этих гигантских клопов практически полностью истребили в некоторых местах их ареала. Сейчас в Японии Lethocerus deyrolli и другие крупные белостомы занесены в местную Красную Книгу с охранным статусом: "Находится под угрозой исчезновения". Поэтому обижать этих гигантов не рекомендуется — японские сотрудники Службы охраны природы свое дело знают и к браконьерам беспощадны.

    А может ли белостома напасть на человека? Конечно, иногда бывали случаи, когда эти гигантские клопы атаковали купальщиков. Однако их укус, хоть и болезнен, но не смертелен, и быстро проходит. Однако это бывает крайне редко — при встрече с таким крупным животным, как человек, белостома либо притворяется мертвой, либо пытается напугать его, выделяя из анальных желез пахучую жидкость (ту самую, что так ценят гурманы).

    Единственное, когда белостом стоит опасаться — так это ранней весной или поздней осенью, когда эти клопы массово перелетают из водоема в водоем. Хотя летает этот гигант не очень хорошо, однако может развивать приличную скорость. Сами понимаете, если такое мощное насекомое врежется в лицо человека (а видит он в воздушной среде плоховато), то может оставить его без глаза или без зубов. Поэтому на пути летящих белостом стоять все-таки не стоит. Правда, происходит это, как правило, поздней ночью, поэтому жертвами таких "воздушных налетов" оказываются лишь любители ночных прогулок.

    Итак, по большому счету, как бы устрашающе не выглядели белостомы, бояться их все-таки не зачем. Если вы, конечно, не черепаха.

   Читайте так же о том, как жуки охотяться на лягушек.

Источник:  Pravda.ru

Воздействие хозяйственной деятельности человечества на все оболочки нашей планеты (литосферу, гидросферу и атмосферу) настолько велико, что геологам будущего не составит труда определить время существования цивилизации рода людского, просто проанализировав соответствующие отложения. Поэтому ученые предложили специальное название для нашей эпохи — антропоцен.

Антопоцен   Понятия "здесь" и "сейчас" определили астрономия и геология. Астрономия изучает объекты, которые "здесь": это планеты, вращающиеся вокруг Солнца в галактике Млечный Путь. "Сейчас" — это эпоха голоцена продолжительностью в 10 тысяч лет, часть Четвертичного периода. Четвертичный период в 2,5 миллиона лет, в свою очередь, — это часть кайнозойской эры длительностью в 65 миллионов лет. Именно в этот период образовалась Северная Атлантика и Гималаи. Точность небесных часов и неколебимость земной тверди могли бы внушать нам уверенность — мол, хоть что-то всегда остается неизменным — но это, увы, не так: уж слишком серьезно человек влияет на планету.

    Еще в 2000 году Пол Крутцен, выдающийся ученый, занимающийся химией атмосферы, отказался верить, что он живет в голоцене: настала какая-то другая эпоха, которую создали люди. Траулеры, выскабливающие морское дно до голой скальной породы и уничтожающие донные отложения, вырубка лесов в угоду фермерам, шахты глубиной в несколько километров — все это необратимо изменило облик Земли. Вместе со своим коллегой Юджином Стормером Крутцен предложил называть эту эпоху антропоценом — именно в нем, а не в голоцене, мы сейчас живем.

    Термин прижился как в науке, так и в других областях. Признанные ученые, нобелевские лауреаты и представители http://www.pravda.ru/?area=popupSendToFriend&t=a&id=1079236';//-->Папской академии наук уже вовсю используют это обозначение, с горечью констатируя последствия деятельности человека.

    Самый распространенный способ различить геологические периоды — это покопаться в отложениях. Узнать антропоцен будет легче легкого: города "обогащают" планету совершенно новыми видами ископаемых. Раскинувшийся на берегу реки мегаполис может сгореть без остатка, но память о нем навечно сохранится в отложениях — даже через миллионы лет ученые, особо не утруждаясь, скажут, каким воздухом мы дышали и какие комбинаты находились на этом месте. Окаменелые останки живых организмов также будут отличаться от тех, что сейчас находят палеонтологи. Однако некоторые окаменелости так и не будут найдены — по той простой причине, что число видов представителей фауны неуклонно сокращается, и до наших далеких потомков эти приветы из прошлого попросту не дойдут.

    За последние несколько столетий человечество вытащило из недр Земли такое количество ископаемого угля, копившегося там на протяжении сотен миллионов лет, что обеспечило себе главенствующее место в углеродном цикле планеты. И первенство это отнюдь не почетное. Пусть природные выбросы углекислого газа в атмосферу в десять раз превышают "человеческие" эмиссии — все равно это нарушает установленный баланс.

    Подпитывание атмосферы углекислым газом в таких количествах, что Земля уже не справляется с его переработкой, оборачивается глобальным потеплением, а оно, в свою очередь, влияет абсолютно на все. Океаны испаряются быстрее, более частые дожди сильнее вымывают горные породы, а испарение с пахотных земель, в свою очередь, замедляется из-за более эффективного процесса фотосинтеза.Влияние человека на природу

    Помимо круговорота воды, существует еще и круговорот азота, куда также влез человек. Одним из важнейших этапов этого цикла является фиксация чистого азота из атмосферы полезными азотсодержащими химическими соединениями, которая более или менее зависит от деятельности живых существ — молнии если и помогают в этом вопросе, то совсем чуть-чуть. Добавив силы промышленности к тому, с чем раньше спокойно справлялись специально обученные микроорганизмы, человечество увеличило количество азота, "схваченного" землей, более чем на 150 процентов. Добавьте сюда преднамеренное окисление азота при производстве удобрений, и вот, пожалуйста, последствия: прибрежные "мертвые зоны", лишенные кислорода, который забрали водоросли, отлично чувствующие себя на подкормке из сточных вод с теми самыми удобрениями.

    Но вернемся к углекислому газу. Подсчитано, что если сейчас оставить все, как есть, в атмосфере еще как минимум тысячу лет будет сохраняться повышенный уровень двуокиси углерода. А это значит, что пускать все на самотек нельзя: нужно, напротив, сделать все возможное, чтобы не только снизить объем эмиссий, но и уменьшить содержание углекислого газа в атмосфере. Одной высадкой зелени здесь не обойтись: могут потребоваться и более высокотехнологичные способы — например, очистка воздуха химико-технологическими методами или вмешательство в химические процессы, происходящие в океане, с тем, чтоб вода поглощала больше углекислого газа.

    Идея сознательного вмешательства в природные системы многим покажется как минимум тревожной, но тем и отличается антропоцен. История Земли уже доказала, что планета может с легкостью переходить из одной эпохи в другую. Кошмаром будет то, если Земля уйдет еще дальше от  голоцена, чем сейчас — тогда нас ждут кипящие океаны и непригодный для дыхания воздух. Так что "удерживание" этой эпохи представляется вполне разумным. Осталось придумать, как починить то, что человечество с таким удовольствием разрушает уже не первое столетие.

Источник:  Pravda.ru

Ученые впервые нашли многоклеточное животное так глубоко под землей. Круглый червь с дьявольским именем жил в подземных водах на глубине больше одного километра.

Нематоду Halicephalobus mephisto   Больше двадцати лет назад ученые впервые узнали о том, что жизнь возможна и глубоко под землей. Тогда были найдены одноклеточные организмы на глубине больше трех километров в земной коре. Биологи под руководством профессора Онстотта (T.S. Onstott) из Принстонского университета продвинулись еще дальше – они нашли многоклеточный организм — нематоду Halicephalobus mephisto в подземных водах, залегающих на глубине больше трех километров. Эту находку отнесли даже к новому виду. Свое видовое название «mephisto» червь получил в честь Мефистофеля – дьявола, имя которого с греческого переводится как «ненавидящий свет».

Жизнь под землей

    «Ненавидящего свет» червя Онстотт и его коллеги достали из золотодобывающей шахты Beatrix в ЮАР, с глубины 1,3 километра. «Наши результаты намного расширяют границы биосферы. Это значит, что подземные экосистемы устроены гораздо сложнее, чем считалось до сих пор», — говорит профессор.

    Нематода имеет крошечное тело длиной всего полсантиметра. Она ведет аскетичный образ жизни – прекрасно себя чувствует в условиях недостатка кислорода, выдерживает высокие температуры, размножается партеногенетически (женские особи размножаются без мужских) и питается бактериями.

    По словам Онстотта, то, что червь жил в таких экстремальных условиях — на большой глубине, в воде с небольшим количеством кислорода, нет ничего удивительного. Ведь не случайно нематоды — одна из самых успешных групп животных по количеству особей и масштабу ареала. Они легко справляются с любыми трудностями. Например, если наступает неблагоприятный период, то впадают в анабиоз, который может длиться продолжительное время. И даже при недостатке кислорода их метаболизм не прекращается.

    Для того чтобы доказать, что найденная нематода — действительно, коренной житель земных глубин, а не попала туда, например, в результате бурения, ученые предприняли несколько шагов. Они изучили образцы почвы вокруг шахты и выяснили,что нематод в почве нет, а значит, они не могли оказаться в шахте вместе с почвой. К тому же бурение на этой шахте не проводилось в течение нескольких месяцев перед тем как ученые начали свои исследования. А вот анализ воды на этой глубине подтвердил присутствие живого организма.

    «Наши данные говорят о том, что нематоды должны встречаться и в других подобных местах на большой глубине. Если учесть, как много этих червей находится на дне моря, особенно в районах выхода гидротермальных источников, можно предположить, что они есть и в земной коре под океанским дном. Способность многоклеточных организмов выживать в таких условиях, указывает на возможные пути поиска жизни на Марсе», — подводит итог работы Онстотт.

    Статью Онстотта и его коллег с описанием подземного червя можно прочитать в последнем номере журнала Nature.

Источник:  Infox.ru

Французские учёные провели крупное исследование пауков и обнаружили, что у многих из них не хватает одной и более ног. Затем они изучили способности маленьких подопечных.

В своей статье в журнале Naturwissenschaften авторы заключают, что у проверенных паукообразных некоторые ноги можно считать лишними (фото Nina Matthews/Flickr.com)    Поначалу группа Алэна Паскета (Alain Pasquet) из университета Нанси (Nancy-Université UHP) выяснила, что из нескольких тысяч самок рода Zygiella, обнаруженных в дикой природе, около 10% не имеют хотя бы одной из восьми положенных от природы ног.

    Арахнологи решили проверить, как влияет этот недостаток на жизнь пауков. В эксперименте приняли участие 123 представителя рода: 60 из них были нормальными, а у 63 не было одной или более ног.В природе встречались создания, у которых не хватало более двух лапок. Биологи захотели понять, какое минимальное количество ног необходимо пауку. Оказалось, что отсутствие трёх ног уже становится существенным недостатком. Сети у таких пауков получались низкосортными (фото Myopic Fish/Flickr.com)

    Пауков расселили по отдельным пластиковым контейнерам, а через некоторое время проверили качество сетей, которые они сплели. Во второй части опыта в контейнеры запустили мух и проверили, насколько удачно прошла охота.

    Так Паскет и его коллеги обнаружили, что отсутствие одной ноги никак не отразилось на ловчих сетях. Поимкой добычи «безногие» пауки занимались столь же успешно, что и их нормальные собратья.

«Мы были очень удивлены, ведь ожидалось, что нехватка ног скажется на их возможностях», — рассказывает Алэн.

    Возможно, такая избыточность даёт преимущества, рассуждают специалисты, например, при атаке хищника: если он в ходе боя и лишит паукообразное одной ноги – это не станет причиной смерти существа.

Источник:  MEMBRANA

За последние 11 лет на острове в Индийском океане учёные нашли самого маленького в мире примата, а также более шести сотен других интересных представителей флоры и фауны. Все они стали героями последнего доклада Всемирного фонда дикой природы.

Пожалуй, главный герой обзора от WWF – Microcebus berthae — бертов мышиный лемур. Длина туловища рекордного зверька составляет всего 92 миллиметра, а весит он 30 граммов (фото Herald Schuelz/WWF/PA Wire)    Собственно, доклад (PDF-документ) стал не столько перечислением, сколько напоминанием, что многие из них уже являются исчезающими видами. Из-за вырубки лесов, бедности отдельных районов страны и нелегальной торговли дикими животными и растениями эндемики постепенно исчезают. Напомним, что 70% видов флоры и фауны Мадагаскара не встречаются нигде в мире.Эта лягушка (вид Boophis bottae), конечно, не столь прозрачная как её хиросимские собратья, но зато «сделана» природой. 4-сантиметровое создание живёт на высоте 800 метров над уровнем моря (фото Axel Strauss/WWF)

    В период с 1999 по 2010 годы на уникальном острове Индийского океана были найдены неизвестные науке: 41 вид млекопитающих, 61 — рептилий, 69 — земноводных, 42 — беспозвоночных, 17 — рыб и ещё 385 новых видов растений.

Не менее интересна змея Liophidium pattoni, чёрную спину которой украшают ярко-розовые ромбы (фото Sebastian Gehring/WWF)    Среди них оказались самоуничтожающаяся пальма и самый крупный паук, плетущий ловчие сети золотого цвета.

    Представители Всемирного фонда дикой природы не занимаются изучением новых видов, однако они помогают местным жителям уживаться бок о бок с уникальными существами, а также создают программы по сохранению животных и растений.

    Кстати, мы также рассказывали о том, как не так давно был обнаружен чрезвычайно редкий хищник Мадагаскара.Ещё один любопытный «экспонат» — Phelsuma borai — описанный в 2009 году геккон, меняющий цвет. Его кожа может почти мгновенно превратиться из коричневой в ярко-голубую. Ещё было найдено 11 новых видов хамелеонов, на снимках ниже некоторые из них: Calumma tarzan, Calumma crypticum и Furcifer timoni (фото Frank Glaw/Patrick Schonecker/Mark Creeten/Axel Strauss/WWF)

Источник: MEMBRANA

Недавно американские ученые выяснили, каким образом местные виды муравьев борются с наглым захватчиком, аргентинским муравьем. Нашествие этого вредителя из Южной Америки не могут остановить даже люди. А вот муравьям это под силу. Они применяют своеобразное химическое оружие, которое для них самих не является смертельным. Но для пришельца это яд.               

Аргентинский муравей (Linepithema humile) ухаживает за тлей    Аргентинский муравей (Linepithema humile), хоть ростом невелик (всего-то 2-3 мм), но весьма неприятен. И в первую очередь от него страдают садоводы. Дело в том, что, как и многие другие муравьи, он чрезвычайно любит питаться сладкими выделениями тлей, а также щитовок и червецов. Эти же насекомые, как мы знаем, являются вредителями растений, стебли, листья и корни которых они прокалывают своими хоботками и высасывают из них соки. Что там говорить, всего одна семейка зловредной тли филлоксеры (Dactylosphaera vitifoliae) способна за лето уничтожить целый виноградник!

    Аргентинские же муравьи не только охраняют этих вредителей от хищников, но и ухаживают за ними, совсем как аргентинские гаучос (так там называют ковбоев) за коровами. Под их присмотром тли чувствуют себя превосходно и активно размножаются, что приводит к полной плодово-ягодной катастрофе. А поскольку семьи у аргентинских муравьев огромные, они насчитывают миллиарды особей (так, например, одна гигантская колония этих муравьев в США, состоящая из нескольких тысяч связанных друг с другом гнезд, простирается на 900 км вдоль побережья Калифорнии). Так что, сами понимаете, и "дойных" тлей им нужно много.

    Проблема распространения аргентинского муравья особенно остро встала к концу XIX века, когда этот муравей, прежде живший лишь в пампасах и субтропических лесах Южной Америки, начал с помощью человека постепенно завоевывать мир. Сначала он объявился в Центральной Америке, затем — на юге США, а оттуда перебрался в Европу и Восточную Азию.

    В советские времена работникам зоокарантинных служб удавалось успешно отражать его попытки перейти границы СССР, однако сейчас ситуация изменилась. По некоторым сообщениям, небольшие колонии этих муравьев уже имеются в Приморье. Кроме того, в "зоне риска" оказалась соседствующая с нами Украина — этих муравьев периодически вылавливают и уничтожают энтомологи Одессы и Севастополя. Но долго ли они смогут сдерживать его натиск?

    Почему же этот муравей смог так широко распространиться по всему миру? Во-первых, потому, что он, в отличие от большинства других субтропических видов, умеет переживать холодные зимы. Муравейники этого вида обладают крупными подземными камерами, в которых обитатели гнезда без всяких проблем зимуют (обычно у субтропических муравьев таких "зимовочных гостиниц" не наблюдается).

    Кроме того, эксперименты показали, что внутривидовая агрессивность среди этих муравьев очень низкая. Когда рабочие из одного гнезда встречают фуражиров из соседнего, то они не пытаются прогнать их, а наоборот, вступают с ними в дружеские контакты. Также было замечено, что если фуражир случайно зайдет внутрь ну совсем не своего гнезда, то его никто не прогонит — наоборот, иногда даже покормят. Из-за этого у аргентинских муравьев достаточно часто наблюдаются так называемые "суперколонии" — сообщества, в которые объединяются несколько гнезд, чье население происходит от разных самок-основательниц (калифорнийское поселение в США, о котором мы говорили выше — как раз типичная суперколония). Интересно, что при таком объединении не только рабочие особи, но и царицы вполне себе мирно уживаются друг с другом.Ложный медовый муравей (Prenolepis imparis) атакует аргентинского муровья

    А вот к другим муравьям аргентинцы, как правило, весьма нетерпимы. Они постоянно совершают набеги на соседей, разоряют их муравейники и убивают или изгоняют их владельцев. При этом им удается справляться даже с весьма крупными и агрессивными видами-конкурентами, поскольку аргентинцы, что называется, "берут числом" — в набеге обычно участвует несколько десятков тысяч особей! Неудивительно, что там, где обитают эти захватчики, они практически полностью вытесняют местные виды. Никому из них не под силу дать отпор этим аргентинским "мачо". Кроме, пожалуй, что, ложного медового муравья (Prenolepis imparis).

    Этот муравей, которого еще из-за устойчивости к холодам называют зимним, обитает в степной зоне и листопадных лесах США, а также часто встречается в парках на территории университетских городков. Именно там недавно студенты Стэнфордского университета (США) из группы энтомолога Деборы Гордон, наблюдая за знакомым им поселением зимнего муравья, как-то раз увидели странную картину — недалеко от муравейника вся территория была просто усыпана трупами аргентинских муравьев, которых запасливые фуражиры деловито утаскивали внутрь гнезда. Интересно, что через несколько дней эта ситуация повторилась. Стало ясно, что аргентинцы несколько раз пытались атаковать колонию зимних муравьев, однако всегда каким-то таинственным образом хозяевам удавалось отбить нападение, причем нанеся большой урон противнику. Но как они смогли это сделать?

    И вот один раз исследователям удалось увидеть саму битву. Аргентинские муравьи атаковали, что называется, "лавой", однако дозорные заметили приближение этой орды достаточно далеко от самого гнезда и сразу дали знать в муравейник. Навстречу агрессорам вышли стройные ряды самых крупных рабочих, которые при приближении противника, как это ни удивительно, начали поворачиваться к нему… задом! Каждый защитник муравейника задирал вверх брюшко и выделял капельку беловатой тягучей жидкости. Если она попадала на аргентинского муравья, то он умирал практически мгновенно. В итоге всего лишь несколько сотен зимних муравьев достаточно быстро обратили в бегство многотысячное полчище аргентинцев за какие-то пару-тройку минут.

    Позже в лаборатории биохимики исследовали состав этого смертоносного вещества. И тут выяснилось, что на самом деле оно представляет собой смесь из нескольких углеводородов, которая для зимних муравьев является штатным сигнальным феромоном. Этот феромон они используют при общении — он нужен для того, что бы по его запаху члены одной колонии сразу узнали друг друга. Но вот для аргентинцев эта коммуникативная субстанция почему-то оказалась смертельно ядовитой.

Битва муравьев    Дальнейшие эксперименты в лаборатории, при которых исследователи устраивали "гладиаторские бои" между нескольких особями муравьев разных видов лишний раз подтвердили это предположение. Получается, то, что для янки здорово, для латиноса — верная смерть! Кроме того, было замечено, что зимние муравьи пользовались этим оружием лишь в том случае, если противников было очень много: в схватках их серии "один на один" муравей предпочитал просто кусать противника, а вот при соотношении "один к пяти" он использовал эффективное химическое оружие. Исследователи считают, что, возможно, производство этого вещества является весьма энергозатратным процессом и зимние муравьи не хотят тратить его слишком часто.

    Итак, похоже, только зимние муравьи могут справиться с наглым захватчиком и уберечь свои владения от его притязаний. Однако это открытие может помочь и людям справиться с натиском аргентинского муравья. Ведь если удастся синтезировать в лаборатории вещество, аналогичное тому, что выделяют Prenolepis imparis, то с помощью него можно будет уничтожить все крупные колонии аргентинцев в тех местах, где они близко подходят к садам, полям и огородам. Ну, а пока этого не случилось, американским фермерам рекомендуется просто подселять на свои участки зимних муравьев, которые быстро прогонят аргентинцев оттуда.

    Кстати, не только зимние муравьи используют химическое оружие при отражении атаки. Его используют рабочие и солдаты многих видов, даже привычные для нас рыжие лесные муравьи (Formica rufa). Однако интереснее всего контратакуют крупные солдаты обитающих в Малайзии муравьев Camponotus saundersi и Camponotus truncatus. Их брюшко заполнено отростками верхнечелюстных желез, которые вырабатывают маслянистую желтую жидкость. У нее есть одно интересное свойство — когда она попадает на воздух, то застывает и превращается в довольно прочный клей. Если в эту клеевую ловушку попадет другое насекомое, оно никогда не сможет освободиться и погибнет.

    Так вот, когда таких "клейких" солдат окружает множество врагов, они приходят в сильное возбуждение и мышцы их брюшка резко сокращаются, в результате чего оно просто взрывается, разбрызгивая клей в разные стороны. Сам солдат, естественно, погибает, однако успевает отправить на "тот свет" десятки противников, на которых попадает данный клей. Настоящий камикадзе, право слово!

    Ученые считают, что подобная стратегия возникла как способ защиты гнезда от муравьев-кочевников. Остановить многомиллионную колонну солдаты-камикадзе, конечно, не могут, поскольку она движется от того, что задние все время напирают на передних. Однако задержать ее на пару минут, за которые муравьи-няньки успеют эвакуировать в безопасное место расплод и, если получится, увести царицу, им вполне по силам. Они жертвуют собой ради будущего всей семьи, а такая жертва всегда является эволюционно оправданной.

    Как видите, химическое оружие придумали вовсе не люди. Муравьи начали использовать его за миллионы лет до появления первого человека. И, надо сказать, делают это они куда эффективнее нас.

Источник:  MEMBRANA

В промежутке между двумя мощными оледенениями в морях обитали одноклеточные организмы. Они спасались от холода и хищников при помощи раковины-панциря. Ученые считают, что эти организмы были похожи на современных раковинных амеб.

Панцирный одноклеточный организм    В конце неопротерозойской эры нашу планету полностью покрывали льды. Эта гипотеза носит красивое название «Земля-снежок». Считается, что это оледенение пережили совсем немногие виды. Например, практически все достаточно сложно организованные (имеющие ядро и оболочку) водоросли, к сожалению, исчезли. Но когда лед растаял, произошел настоящий взрыв жизни. Именно тогда появились самые необычные животные, которых когда-либо создавала природа, – представители эдиакарской фауны. Палеоклиматические данные говорят о том, что глобальное оледенение разделялось на два периода – Мариноанское и Стуртианское оледенения. В промежутке между ними произошло небольшое потепление, и лед, по-видимому, стал немного таять.

Одноклеточные с панцирем

    Группе ученых под руководством доктора Тани Босак (Tanja Bosak) из Массачусетского технологического института удалось обнаружить ископаемые останки удивительных одноклеточных организмов, которые появились как раз в эпоху этого потепления между двумя оледенениями примерно 710 млн. лет назад. «Мы достаточно хорошо знаем, что происходило до глобального оледенения, но вот о том, что происходило в период между Мариноанским и Стуртианским оледенением –данных очень мало», -- говорит Босак.

    Ученым удалось найти раковины одноклеточных организмов в отложениях на севере Намибии и Монголии. При помощи электронного микроскопа они рассмотрели их строение. Если в отложениях из Намибии преобладали круглые раковины, то монгольские отличались более вытянутой формой. Как объясняет Босак, каждая раковина имела отверстие (устье) для ложноножки, с помощью которой одноклеточные передвигались.

Амебы строили раковину

    С помощью рентгеноспектрального анализа ученые выяснили состав раковин. «Толщина этих раковин не превышала десяти микрон, они состояли из глинистых минералов разного размера и возраста. Это свидетельство того, что одноклеточные строили раковины из частиц, которые свободно плавали в воде, и скрепляли их выделениями цитоплазмы», -- пишут авторы. По-видимому, раковины защищали одноклеточных от многих неприятностей, например, холодной температуры и хищников.

Источник:  Infox.ru