Tyrannosaurus rex некоторыми палеонтологами считается всего лишь падальщиком, который был не в состоянии угнаться за здоровыми и быстрыми жертвами. А вот аспирант из Университета Альберты (Канада) Скотт Персонс уверен, что это не так.

Tyrannosaurus rex по кличке Сью в чикагском музее (фото National Geographic) По мнению молодого учёного, всё дело в хвосте, который, оказывается, служил не только противовесом чудовищно большой голове динозавра. Хвост тираннозавра обладал мощными мышцами, которые делали его одним из самых быстрых охотников своего времени.

Анализ списка арендаторов машины времени показал, что г-н Персонс не ездил в прошлое. Он просто сравнивал хвосты разных рептилий от крокодилов до драконов Комодо с хвостом главного тираннозавра. Выяснилось, что у всех животных самые сильные мышцы хвоста (caudofemoralis) крепятся к костям верхней части задней конечности и обеспечивают повышенную энергичность, с которой нога выбрасывается вперёд.

T. rex, правда, обладал одним отличием.

Форма и сила хвостов и тираннозавра, и современных животных определяется рёбрами, крепящимися, конечно, к хвостовому отделу позвоночника. Г-н Персонс обнаружил, что рёбра в хвосте динозавра были расположены намного выше, чем у нынешних рептилий, оставляя больше места для развития мышц caudofemoralis. Лишённые костных ограничений, они, вероятно, становились очень мощным движителем.

Компьютерное моделирование показало, что мышечная масса тираннозавра недооценивалась на целых 45%. Эта ошибка и привела предшественников к заключению о том, что T. rex не мог развивать приличную скорость и был вынужден питаться оставшимся от других хищников.

Г-н Персонс уверен, что динозавр бегал быстрее всех в своей экосистеме.

Результаты исследования опубликованы в журнале Anatomical Record.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В США обнаружена древнейшая нора четвероногого существа — некоей амфибии, жившей 350 млн лет назад. Животных, по всей видимости, было два; длина их тел достигала 30 см; останки, увы, не сохранились.

Животных, по всей видимости, было два; длина их тел достигала 30 см; останки, увы, не сохранились. (Фото Kutztown University.) Открытие было сделано совершенно случайно, когда профессор Эд Симпсон из Куцтаунского университета (штат Пенсильвания) искал вместе со студентами следы ископаемой жизни в породах, которые обнажились в процессе выемки грунта для строительства дорог.

Нора, конечно же, заполнена отложениями, которые превратились в камень. Однако хорошо просматриваются воронкообразное отверстие и туннель, ведущий сначала вниз, а потом вверх — в главные апартаменты. Обнаружены также свидетельства того, что нора выходила на поверхность у реки.

Рассмотрев вместе со студентами возможность формирования структуры посредством обычных физических процессов, г-н Симпсон пришёл к выводу, что это маловероятно. Размывом породы трудно объяснить ведущую вверх дугу туннеля.

Другое объяснение — сгнившее дерево, но в данном случае и оно не выдерживает критики.

Геолог Дэвид Луп из Университета Небраски (США) полагает, что аналогичные норы можно найти по всему миру, просто до сих пор их никто не искал, потому что никто не знал, как они могут выглядеть. Возможно, более пристальное изучение ископаемых нор поможет понять и то, чтó именно нашли пенсильванские студенты.

Между тем Эд Симпсон отмечает, что норы имеют собственную историю. В пермском периоде, например, они обладали винтообразными туннелями, которые помогали обитателям уходить от погони. По сравнению с ними вновь обнаруженная нора имеет примитивное строение.

Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeo. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Примерно 542 млн лет назад в геологической летописи появляется огромное количество животных с панцирем и скелетом. Они настолько разнообразны, что в специализированной литературе даже возникло такое понятие, как кембрийский взрыв.

Панцирь меллопегмы — моллюска, жившего в раннем кембрии (здесь и ниже фото авторов работы) Американские геологи предложили новый взгляд на временную шкалу этого феномена.

Ещё Чарльз Дарвин в книге «О происхождении видов» выражал обеспокоенность тем, что столь внезапное возникновение новых форм жизни не согласовывается с его теорией эволюции, и предполагал, что данные геологической летописи просто неполны. «Новая попытка датировки и установления взаимосвязей между отложениями устраняет проблему короткого взрыва, — говорит соавтор исследования Сюзанна Портер из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. — Появление самых ранних животных с формирующимся скелетом оказывается растянутым более чем на 20 млн лет».

Один из защитных шипов загадочного животного из семейства Chancelloriidae. Тоже ранний кембрий «Считалось, что кембрийская диверсификация животного мира началась со взрывной фазы в начале томмотского яруса, который находится на 17 млн лет выше основы кембрия, — поясняет ведущий автор исследования Адам Малуф из Принстонского университета. — Для проверки этой идеи мы сопоставили самые ранние кембрийские данные о разнообразии изотопов углерода в Сибири, Монголии и Китае с данными пяти радиометрических эпох Марокко, перемежаемых пластами вулканического пепла». Этот временной интервал охватывает 542–520 млн лет назад.

Такой подход позволяет обойти порочный круг, связанный с использованием окаменелостей для корреляции пород и последующим применением полученной корреляции для выводов о биологической истории. 

По словам г-жи Портер, учёным удалось не только уточнить временную шкалу ранней стадии эволюции животного мира, но и получить заслуживающие большего доверия данные об уровне моря, углеродном цикле и химии окислительно-восстановительной реакции Мирового океана — всё это благодаря тем же отложениям, содержащим ранние животные окаменелости. Результаты свидетельствуют о том, что ранние скелетные животные возникли в течение продолжавшегося 20 млн лет периода повышения уровня моря и более активного процесса окисления на стыке воды и отложений на мелководье.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geological Society of America Bulletin. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

В Оклахоме палеонтологи обнаружили образец десятиногого ракообразного, возраст которого составляет около 360 млн лет, что соответствует фаменскому ярусу верхнего девона.

Останки A. mapesi (фото Rodney Feldmann / NOAA) Новый вид Aciculopoda mapesi был назван в честь первооткрывателя — сотрудника Университета Огайо Ройяла Мейпса (Royal Mapes). Описание животного представили коллеги г-на Мейпса Родни Фелдманн (Rodney Feldmann) и Кэрри Швайцер (Carrie Schweitzer) из Кентского университета штата.

Aciculopoda mapesi имеет сходство с представителями надсемейства Penaeoidea подотряда пильчатых креветок (Dendrobranchiata). «Древнейшей креветкой до настоящего момента считался образец с Мадагаскара возрастом в 245 млн лет», — замечает г-н Фелдманн. Aciculopoda mapesi, таким образом, обходит его примерно на 115 млн лет.

Кроме того, животное может считаться всего лишь вторым известным десятиногим ракообразным девонского периода. Другое, Palaeopalaemon newberryi, имеющее примерно такой же возраст, было обнаружено в Огайо и Айове.

Останки Aciculopoda mapesi отличаются ещё и высокой степенью сохранности мягких тканей: образец длиной около 7,5 см позволяет, в частности, изучить брюшные мышцы ракообразного. «Качественную консервацию обеспечили кислая вода и низкое содержание кислорода», — поясняет Родни Фелдманн.

Рядом с Aciculopoda mapesi были найдены аммониты, наутилоидеи, плеченогие, губки.

Полная версия отчёта будет опубликована в издании Journal of Crustacean Biology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА