Скелет болотного носорога – хилотерия обнаружили российские ученые на Кубани, в окрестностях Армавира. 

Болотный носорог Chilotherium. Реконструкция К.К.Флерова "Впервые на территории России найден скелет носорога-хилотерия. Ранее у нас были известны только небольшие фрагменты остатков этого животного. Скелеты хилотериев разных видов встречались, конечно, и прежде в нескольких местонахождениях Евразии, в том числе на Украине и в Казахстане. Но в России континентальные миоценовые местонахождения редки, поэтому наша находка очень интересна с точки зрения палеогеографии и эволюции группы", – сообщил палеонтолог.

Район, в котором обитал первый российский хилотерий, располагается на пересечении путей древних миграционных потоков из Азии, Европы и даже Африки. С 2004 года эти места активно изучаются специалистами Института аридных зон ЮНЦ РАН и Геологического института РАН. В раскопках принимают участие сотрудники Армавирского краеведческого музея, а также волонтёры.

Про словам палеонтолога, весь ископаемый материал с данного местонахождения отличается довольно плохой сохранностью, он деформирован и карбонатизирован. Между тем кости хилотерия оказались неожиданно неплохо сохранившимися, хотя и требуют все же длительной и кропотливой препаровки и реставрации. К настоящему времени ученые уже достали из слоя осадочных пород череп с нижней челюстью и несколько костей конечностей.

"Грядущим летом собираемся продолжить извлекать остальные части скелета. По всей видимости, в этом месте находятся остатки, как минимум, трёх особей носорогов, – продолжает Титов. – Большое скопление костей хилотерия мы нашли только в предпоследний день малорезультативных недельных раскопок, перед самым отъездом и началом продолжительных дождей. Поэтому очень расстроились, что пришлось оставить много материала в слое".

Как уточнил исследователь, остатки носорога залегали в древних склоновых отложениях вместе с костями других животных гиппарионовой фауны. Всего в этом местонахождении найдено пока 23 вида крупных и мелких позвоночных – среди них два вида гиппарионов, разные антилопы и другие. Для извлечения костей мелких позвоночных (грызунов, амфибий и рептилий) промывали вмещающую породу через сито. Возраст этой фауны соответствует позднему миоцену (раннему мэотису, 7-8 млн лет назад).

"Хилотерии считаются "болотными" носорогами, – отметил ученый. – Они жили преимущественно в низинах, возле воды и были приспособлены к питанию малоабразивной пищей. В отличие от современных носорогов, которые являются преимущественно одиночками, хилотерии, по всей видимости, жили небольшими группами".

Примечательно, что первый в России скелет хилотерия был найден не в болотных отложениях, а на склоне, вероятно, довольно высоко от уровня водоёма. При этом кости носорогов оказались перемешаны с остатками газелей и гиппарионов, которые считаются типичными обитателями саванноподобных ландшафтов. Гибель всех этих существ была вызвана, скорее всего, каким-то природным катастрофическим явлением типа селя.

В дальнейших планах ученых – изучение эмали зубов хилотерия на предмет микро- и мезостирания эмали. Этот набирающий популярность метод палеонтологических исследований позволяет уточнить характер питания растительноядных животных.

"После того, как мы всё выкопаем и реставрируем, скелет носорога предполагается смонтировать в Азовском музее-заповеднике, где уже стоят скелеты динотерия, эласмотерия и трогонтериевого мамонта. Правда, реставраторов у нас нет, поэтому вся процедура приведения костей в надлежащее состояние осуществляется мной в промежутках между всеми остальными хлопотами в институте или дома. Думаю, что это всё займёт у меня не один год", – сообщил Вадим Титов.

Источник: PaleoNews

Чукотский полуостров расположен далеко на севере, за полярным кругом. Трудно поверить, но когда-то и там росли пышные леса, в которых бродили самые настоящие динозавры. О палеонтологических богатствах Чукотки рассказал молодой ученый-палеоботаник Александр Грабовский.

Череп гадрозавра Edmontosaurus. Фото: academic.ru Геологическая летопись жизни растений на Чукотке берет начало в период поздней юры, говорит Грабовский. В те времена здесь было весьма тепло, иногда климат даже оказывался засушливым. В ископаемом состоянии ученым в основном попадаются остатки осевых частей растений – окаменевшие стволы и фрагменты древесины. Но наиболее интересный этап в развитии растительного мира Чукотки приходится на меловой период, когда здесь начинают появляться цветковые растения. Уже к концу мела они расселились по многим территориям, в том числе и по Северной Америке, куда попали через сухопутный мост, соединявший материки. Развитие этого моста сыграло огромную роль не только в расселении растений, но и в формировании растительных сообществ и экосистем.

Довольно интересным этапом развития растений была и граница мелового и палеогенового периодов. Ископаемые остатки растений этого времени находят, например, на хребте Рарыткин в Корякском нагорье. Около 65 миллионов лет назад в этих краях, среди болот и речных долин, шумели хвойно-широколиственные леса, состоящие из таксодиевых, кипарисовых, платанов, орешников, церциссов, виноградов, дубов и розоцветных.

Чукотская палеофлора. Фото: Александр ГрабовскийКонечно, меловые флоры Чукотки нельзя считать тропическими. Это, скорее, тепло-умеренные флоры арктических областей. Максимальная температура для их существования должна была составлять примерно 20 градусов тепла, а минимальная – от нуля до шести градусов мороза. В таких условиях произрастали, например, представители анадырской ископаемой флоры, местонахождения которой расположены в 40 км от г. Анадыря. Это уникальная реликтовая флора, именно здесь сохранились растения, бывшие очень редкими в позднем мелу – такие, как типичные Phoenicopsis, араукариевые и некоторые представители гинкговых. Наверное, это одна из самых интересных флор на Чукотке.

Вообще, надо отметить, что за последние 10 лет в наших краях было сделано очень много интереснейших палеонтологических открытий. Это и окаменевший лес из 200 деревьев, и новые реликтовые флоры, и открытие юры (келловей) в районе Ушканих гор, и первая на Чукотке находка мозазавра из сантон-туронских отложений.

Знамениты своим разнообразием палеогеновые флоры бухты Угольной. Последние исследования позволяют полагать, что древесные растения с большей территории Чукотки (восточная часть) исчезли около 2 млн лет назад. Тогда здесь росли ели, сосны, пихта, тсуга, гинкго, секвойя, а среди цветковых – береза, орешник, граб, дуб, вяз, орех, кария, кастения и др. Морские отложения также очень разнообразны – от ордовика до голоцена. Среди них, мне кажется, наиболее интересны аммониты и остатки иноцерамов.

Очень любопытные находки встречаются и в окрестностях реки Каканаут – здесь росли не только гигантские секвойи и платановые, но и жили арктические динозавры. Каканаутские динозавры наглядно демонстрируют разнообразие древних ящеров и показывают, что они могли жить и размножаться даже в приполярных условиях, где временами устанавливались отрицательные температуры. На Каканауте были найдены остатки тираннозаврид, тродонтид, дромеозаврид, неоцератопсид, гадрозаврид, анкилозаврид и другие ящеры.

В последнее время на Чукотке было проведено несколько экспедиций по изучению динозавров, так что их фауна уже более-менее известна. А вот мозазавров удалось найти только в 2011 году. Лишь в 2013 году было установлено, что фрагменты зубов и позвонков принадлежат именно этой группе рептилий. Мозазавры, скорее всего, не жили здесь постоянно и попали в местонахождение случайно. Хотя находки остатков плезиозавров и акул показывают, что условия для постоянного обитания здесь мозазавров могли существовать и тут.

К сожалению, динозавры еще одного местонахождения – Золотого хребта – на сегодняшний момент изучены очень плохо. Состояние их костных остатков оставляет желать лучшего, и только благодаря хорошо сохранившим зубам удалось определить гадрозавра. Скорее всего, в маастрихтских отложениях Золотого хребта представлены только эти представители динозавров. В 2011 году там было найдено порядка 40 фрагментов костей древних ящеров, в 2013 году последовала новая попытка исследования, но найти удалось лишь единственный фрагмент крупной бедренной кости.

К сожалению, все коренные выходы меловых пород здесь скрыты позднейшими отложениями, что серьезно затрудняет доступ к ним. Но даже уже проведенные исследования показывают, что эти скелеты неполные, разрозненные, и скорее всего, были перенесены водой в озёрную систему ещё в меловое время, где и захоронились.

Источник: PaleoNews

Остатки древнего дельфина раскопали в Новой Зеландии местные палеонтологи. В черепе ископаемого существа сохранились следы звукового локатора, который современные дельфины используют для ориентации в пространстве и поиска добычи.

 Papahu taitapu, как назвали нового дельфина, жил между 19 и 22 млн лет назад и не уступал размерами своим современным родственникам, достигая двух метров в длину. Как рассказал доктор Габриэль Агирре из университета Отаго, конические зубы папаху имели довольно простую форму и также напоминали зубы современных дельфинов. А вот голова миоценового морского обитателя была шире и отличалась менее выпуклым лбом.

"Наше исследование структур черепа и слуховых костей позволяет предположить, что Papahu могли генерировать звуки высокой частоты, используя их для навигации и обнаружения добычи в мутной воде, – рассказал новозеландский палеонтолог. – Они, вероятно, также использовали звуки, чтобы общаться друг с другом".

В те времена, когда Papahu населяли мелководные моря вокруг современной Новой Зеландии, климат этих мест отличался мягкостью и высокими температурами воздуха, а сам небольшой континент Зеландия, отколовшийся от Гондваны на границе Тихого и Индийского океанов, был почти полностью погружен в воду.

Профессор Фордайс с черепом древнего дельфина. Фото: 3NewsОкаменевшие остатки нового древнего дельфина были найдены на мысе Фаруэлл, расположенном в северной части Южного острова. Попавшие в руки ученых немного разрушенный череп и элементы посткраниального скелета показали, что Papahu taitapu довольно сильно отличается от уже известных форм.

"Когда мы сравнили его как с современными, так и с ископаемыми дельфинами, то обнаружили, что он относится к довольно разнообразной группе древних дельфинов, существовавшей 19-35 млн лет назад, – отметил соавтор исследования, профессор Эван Фордайс. – Все ее представители, включая самого Papahu или, например, акулозубых китов-сквалодонтов, давно вымерли. Их место заняли дельфины и зубатые киты, появившиеся в последние 19 млн лет".

"Главное, чем важно описание Papahu (и чем объясняется столь долгая задержка с его описанием с момента находки: он пролежал в лаборатории больше 20 лет) – он не похож ни на одного из ископаемых или ныне живущих китообразных, – рассказал PaleoNews доцент кафедры зоологии Таврического национального университета им. В.И. Вернадского Павел Гольдин. – Это не первая подобная находка - 12 лет назад, например, Эван Фордайс уже описал Simocetus rayi с тихоокеанского побережья Америки, который тоже ни на кого не похож. Тогда Фордайс выделил его в отдельное новое семейство, и то же следовало бы сделать и с Papahu, но, видимо, в этот раз первооткрыватели решили не создавать еще одно семейство с одним видом. В целом же это описание показывает, что в мировом океане 20-25 миллионов лет назад существовала разнообразная фауна китообразных, по богатству экологических форм сравнимая с нынешней, и нас ожидает еще много открытий в этой области. Именно этот вопрос ставит ребром статья Агирре-Фернандеса и Фордайса".

Особенности строения черепа папаху могут быть использованы для прояснения взаимоотношений между другими представителями дельфинов и китов. А вот причины, по которым эти древние морские обитатели вымерли, уступив место своим современным родственникам, пока остаются для ученых загадкой.

Остается добавить, что родовое имя Papahu на языке коренных обитателей Новой Зеландии – маори – обозначает дельфина, а видовое название taitapu происходит от маорийского наименования местности, в которой были найдены его окаменелости, пишет The New Zealand Herald.

Источник: PaleoNews

Панцирные динозавры, тело которых было защищено массивной костяной броней, воспринимаются обычно как малоподвижные и неповоротливые увальни. Новое исследование венгерских палеонтологов заставляет предположить, что в случае необходимости европейские представители этой группы легко могли перемещаться со значительной скоростью и на относительно большие расстояния.

Hungarosaurus Палеонтолог Будапештского университета Атилла Уши и его коллеги из венгерских и испанских институтов посвятили свою работу исследованию внутреннего строения черепа Hungarosaurus – одного из родов панцирных динозавров, обитавших в верхнемеловое время на территории современной Венгрии. Как оказалось, у этих рептилий был сильно развит мозжечок. Этот отдел мозга отвечает за координацию движений, чувство равновесия и мышечный тонус, то есть хунгарозавры были достаточно подвижными и скоординированными животными. "Возможно, им было привычно более бегающее передвижение, чем это прогнозируется для других анкилозавров", – пишут Уши и его соавторы в своей статье.

Стоит отметить, что и у другого европейского вида анкилозавров – Struthiosaurus transylvanicus – мозжечок увеличен в размерах и хорошо развит. Поэтому имеется достаточно оснований для того, чтобы рассматривать и его в качестве быстро бегающего (относительно других панцирных динозавров) существа.

Дополнительные аргументы в пользу высокой подвижности европейских анкилозавров предоставляют некоторые детали их посткраниального скелета. Недавно обнаруженный, пятый по счету, экземпляр Hungarosaurus позволил палеонтологам изучить передние лапы этих ящеров. К удивлению ученых, они оказались довольно тонкими и длинными, а соотношение длин передних и задних конечностей составило неожиданные для анкилозавров один к одному.

"Передняя часть тела Hungarosaurus была более возвышенной (по крайней мере на 25% выше), чем у других анкилозавров, предполагая более прямую осанку", – констатируют ученые. Кроме того, исходя из особенностей строения пояса передних конечностей, передние лапы хунгарозавров не были расставлены в стороны так широко, как у других представителей этой группы.

Таким образом, европейские панцирные динозавры обладали быстро движущимися конечностями и широким шагом. Конечно, ожидать от них настоящего быстрого бега не приходится, однако выявленные различия в анатомическом строении говорят о том, что они могли передвигаться значительно быстрее, чем их родственники из других регионов. Любопытно, что аналогичная модель движения некоторое время назад была разработана для небольшого австралийского анкилозавра Minmi.

Источник: PaleoNews