Палеонтологи проследили за эволюцией мезозойских жуков-мертвоедов и выяснили, что те стали «разговаривать» со своими личинками в первой половине мелового периода. Тем самым мертвоеды пытались защититься от хищных жуков-стафилин.

Окаменевший жук-мертвоедРезультаты исследования, проведенного китайскими учеными из Нанкинского института геологии и палеонтологии, опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Жуки-мертвоеды (Silphidae) являются одними из главных санитаров леса: они закапывают трупы грызунов и других мелких животных, а затем скармливают их своим личинкам. Всё время, пока личинки развиваются, их кормят и оберегают от опасностей оба родителя.

Наиболее продвинутые мертвоеды из подсемейства Nicrophorinae несут на верхней стороне брюшка так называемые стридуляционные файлы, полосы, состоящие из ряда мелких выступов. Когда они соприкасаются с надкрыльями, возникает звук, похожий на легкое поскрипывание. Посредством таких сигналов мертвоеды предупреждают свое потомство об опасности, а сразу после вылупления из яиц направляют его к месту «трапезы». Долгое время оставалось неясным, когда и почему у мертвоедов возникло такое поведение.

Чтобы ответить на этот вопрос, авторы статьи проанализировали около полусотни ископаемых представителей семейства Silphidae разного возраста. Самые древние были найдены в отложениях средней юры (возраст - 165 млн лет назад) Китая, а мертвоеды помоложе происходят из нижнего мела (129 млн лет) Китая, а также из бирманского янтаря (99 млн лет). Что интересно, мертвоеды в бирманском янтаре относятся к современному роду Nicrophorus (могильщики) - он часто встречается в средней полосе России (этот род легко узнать по яркой желто-черной окраске).

С помощью сканирующего микроскопа ученые разглядели, что даже самые древние юрские мертвоеды на своих антеннах несли особые сенсиллы (сенсорные волоски), которые позволяли им улавливать запах разлагающихся тушек. Вероятно, они утилизировали трупы древних млекопитающих и даже мелких пернатых динозавров. Тем не менее, у юрских мертвоедов ученые не обнаружили стридуляционных файлов - зато, как оказалось, эти приспособления хорошо развиты у их родичей из нижнего мела.

Исследователи считают, что мертвоедам пришлось более плотно заняться заботой о своем потомстве и «общением» с ним из-за экспансии хищных жуков из подсемейства Staphylininae. Их стало особенно много как раз в отложениях нижнего мела, откуда происходят первые «разговорчивые» мертвоеды. Другие враги мертвоедов, падальные мухи Calliphoridae, появились лишь около 65 млн лет назад, и поэтому не могли влиять на их раннюю эволюцию.

Источник: infox.ru

Падение кометы, которому мы, по всей вероятности, обязаны окончательным вымиранием динозавров, имело и еще одно серьезное последствие – широкое распространение листопадных лесов. К такому выводу пришли палеонтологи, изучившие изменение состава флоры на границе мелового и палеогенового периодов.

Окаменевший лист "Если взглянуть на современные леса, то вы почти не заметите в них вечнозеленых покрытосеменных растений, хотя они там, как правило, есть. Однако доминируют те породы деревьев и кустарников, которые в определенный сезон года сбрасывают свою листву", – рассказал ведущий автор исследования, Бенджамин Блондер из университета Аризоны. Однако, уверен он, так было не всегда.

 Чтобы разобраться во влиянии, которое оказал на растительный мир метеорит, упавший 65 млн лет назад в Центральной Америке, Блондеру и его коллегам пришлось изучить порядка тысячи окаменевших листьев, собранных в отложениях формации Hell Creek, относящейся к самому концу мелового периода. Как сообщили исследователи, им удалось обнаружить доказательства того, что вечнозеленые, но медленно растущие покрытосеменные, доминировавшие перед падением метеорита, вскоре после катастрофы уступили свое место быстрорастущим листопадным формам.

 "Когда мы говорим о массовом вымирании, вызванном какими-то катастрофическими событиями, то обычно полагаем, что у всех видов были примерно одинаковые шансы на вымирание. То есть речь идет не о выживании наиболее приспособленных, а как бы о нажатии огромной кнопки перезагрузки, – говорит Блондер. – Однако есть и альтернативная точка зрения, согласно которой некоторые виды все же обладали уникальными свойствами, позволяющими им выжить в трудные времена".

 Обнаружив явные признаки того, что в результате мел-палеогенового вымирания произошел резкий сдвиг от вечнозеленых растений к листопадным, палеонтологи решили, что вымирание флоры было не случайным. Вскоре после падения метеорита температура атмосферы заметно упала. "Эта зима явно говорит об очень изменчивом климате, – рассказал Блондер. – Он был благоприятен для растений, способных расти быстро".

 Плотные, массивные, долговечные, медленно растущие и требующие множества ресурсов листья вечнозеленых покрытосеменных в условиях быстро меняющегося климата с энергетической точки зрения проигрывали хлипким, но куда более дешевым листьям листопадных пород. "Среди растений есть адепты стратегии "живи быстро, умри молодым" и их оппоненты, живущие по стратегии "медленно, но устойчиво", – говорит американский ученый. – Мы можем сравнить эти стратегии с инвестированием в акции или облигации".

 Листопадные, быстрорастущие и энергетически дешевые растения до сих пор доминируют в большинстве земных фитоценозов. Похоже, именно падение метеорита, оставившего после себя кратер Чиксулуб и уничтожившего динозавров вместе с большим количеством иных форм жизни, заодно проложило дорогу и им.

Источник: PaleoNews

В Китае обнаружены летающие ящеры мелового периода с необычным гребнем на нижней челюсти. Ученые считают, что гребень служил дополнением к кожаному мешку для ловли рыбы, похожему на тот, что имеется у современных пеликанов.

Описание находки, сделанной китайскими специалистами из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, опубликовано в журнале Scientific Reports.

Два скелета, принадлежащие ранее неизвестному виду птеродактилей, были обнаружены на северо-востоке Китая, примерно в 25 километрах друг от друга. На нижней челюсти они несут выступающий гребень, похожий на лезвие клинка – сзади на нем сидит крючковидный отросток (он смотрит в сторону шеи животного). Такое строение нижней челюсти уникально и не встречается у других позвоночных, как вымерших, так и ныне живущих.

Новый вид получил название Ikrandraco avatar в честь фильма «Аватар» Джеймса Кэмерона. Как считают ученые, гребень нужен был представителям этого вида не для привлечения партнеров (в противном случае он бы располагался на более открытых участках головы), а для добычи пищи. А пищей, судя по острым тонким зубам, этим небольшим птеродактилям (длина их черепной коробки составляла всего 8 сантиметров) служила рыба.

Как предполагают исследователи, Ikrandraco avatar парили над поверхностью воды и, завидев добычу, быстро опускали свою челюсти в воду. Гребень помогал птеродактилям лучше рассекать водную гладь во время такого маневра. С нижней челюсти этих ящеров могли свешиваться складки кожи, образующие подобие мешка, как у пеликанов – ранее отпечатки подобной структуры ученые находили у представителей других видов птерозавров.

Напомним, недавно в Бразилии были обнаружены останки целой колонии птерозавров. Судя по пропорциям молодых и зрелых особей, юные птерозавры начинали летать почти сразу же после вылупления из яйца.

Источник: infox.ru

Ученые откопали в Китае сразу шесть скелетов млекопитающих, которые существовали в середине юрского периода. Открытие заставляет пересмотреть взгляды на эволюцию этого класса живых организмов.

В Китае обнаружены «белки» юрского периодаОписание находки, сделанной китайскими специалистами из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии,опубликовано в свежем выпуске журнала Nature.

Скелеты древних млекопитающих, отличающиеся прекрасной сохранностью, были найдены на территории Ляонин в отложениях юрского периода возрастом около 160 миллионов лет. Исследователи отнесли их к трем новым видам, получившим название Shenshou lui, Xianshou linglong, и Xianshou songae.

Особи, относящиеся к трем этим видам, весили 300, 80 и 40 граммов соответственно и имели очень длинные хвосты, помогавшие им цепляться за ветки. «Они отлично лазали по деревьям и, возможно, проводили на них даже больше времени, чем белки», -- пояснил Ин Мен, соавтор статьи. Зубы всех трех видов несут по два ряда бугорков, что характерно для представителей группы Haramiyida.

До настоящего времени Haramiyida были известны лишь по изолированным зубам, так что их место на генеалогическом древе млекопитающих оставалось неясным. Однако в ходе изучения обнаруженных скелетов ученые выяснили, что данные существа очень близки к Multituberculata (многобугорчатым) – эти млекопитающие просуществовали большую часть мезозоя и вымерли в олигоцене, не выдержав конкуренции с грызунами.

Авторы статьи переименовали Haramiyida в Euharamiyida и показали, что вместе с Multituberculata они произошли от общего предка остальных млекопитающих. В частности, об этом говорит строение слуховых косточек среднего уха Euharamiyida, которое различимо у найденных зверьков. По своей анатомии эти элементы скелета аналогичны слуховым косточкам других млекопитающих, поэтому маловероятно, что Euharamiyida обзавелись им независимо.

По мнению исследователей, все основные группы млекопитающих возникли очень давно, уже в конце триаса, около 208 миллионов лет назад, а не в середине юрского периода (170-160 миллионов лет назад), как считалось ранее.

Источник: infox.ru