В Венгрии найдены останки морского пресноводного чудовища, жившего 84 млн лет назад, — мозазавра, напоминающего продукт скрещивания крокодила и кита. От более, пожалуй, известных плезиозавров их отличает отсутствие легендарной сверхдлинной шеи.

Изображение Tibor PecsicsДанный вид, окрещённый Pannoniasaurus inexpectatus (Паннония — латинское название Венгрии, а название вида говорит о неожиданности находки), — первый мозазавр в истории науки, который всю жизнь проводил в пресной воде. Это говорит о том, что рептилия могла адаптироваться к любой водной среде — прямо как китообразные, подчёркивает Ласло Макади из Венгерского музея естественной истории.

Мозазавр обнаружен в свалке отходов угольной шахты на западе страны. Найдены тысячи фрагментов, относящихся к нескольким паннониязаврам длиной от одного до четырёх метров. Учёные особенно рады маленьким окаменелостям, ибо находки молодняка чрезвычайно редки, признаётся соавтор Майкл Колдуэлл из Университета Альберты (Канада).

Подобное богатство не оставляет сомнений: этот вид на протяжении всего жизненного цикла был истинно пресноводным, а не забирался время от времени в реки, как это делают акулы.

В период верхнего мела на месте Западной Венгрии располагалась цепь тропических островов, лежавшая посреди огромного массива пресной воды, который разделял Африку и Южную Европу. Вместе с мозозаврами в островных реках жили рыбы, земноводные, черепахи, ящерицы, крокодилы и динозавры: их останки тоже найдены в отходах угольной шахты. Судя по размерам, Pannoniasaurus находился на вершине пищевой цепи этой экосистемы. В то же время маленькие острые зубы, которыми удобно хватать только рыбу и, возможно, земноводных с рептилиями, говорят о том, что мозозавр довольствовался не самой крупной добычей.

Интересно отметить: в отличие от морских мозозавров, плававших с помощью больших ласт, конечности паннониязавра всё ещё напоминают ноги, а это может означать, что он не утратил способности время от времени выбираться на сушу. Тем самым открывается возможность предполагать, что рептилия вела себя наподобие крокодилов, то есть перебиралась из речки в речку, если становилось слишком сухо, и не брезговала передышками в мелководье. Поначалу исследователи даже думали, что им попалась большая сухопутная ящерица вроде комодского варана.

Теперь г-н Колдуэлл даже осмеливается утверждать, что вполне возможно существование пресноводных плезиозавров и ихтиозавров.

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PLoS ONE.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Окаменелости двух ящеров (взрослого и малыша), датированные 110 миллионами лет, рассказали палеонтологам о необычайно крупных мышцах ног, которыми могли похвастать эти создания. Столь сильные конечности были нужны ящерам для обороны от плотоядных тварей, а также для путешествий по гористой местности.

Новый растительноядный динозавр, по всей видимости, использовал свои мощные ноги для защиты от хищников. Нападающему дейнониху или ютараптору гигант мог дать сокрушительного пинка (иллюстрация Francisco Gascó) Учёные полагают, что больший из двух динозавров — это самка, а меньший — её детёныш. Мать весила около шести тонн, а в длину насчитывала 14 метров. Малыш же весил 200 килограммов, а его длина составляла 4,5 метра.

Новый зауропод получил имя Brontomerus mcintoshi. Первая часть названия составлена из греческих слов bronto (гром) и meros (бёдра), поскольку мышцы ног у новичка были самые мощные из всех зауроподов. Вторая часть имени дана в честь физика и палеонтолога-любителя Джона Макинтоша (John McIntosh) из Уэслианского университета (Wesleyan University), немало потрудившегося на ниве палеонтологии в Северной Америке.

Атлетичного ящера открыли Майкл Тейлор (Michael Taylor) из университетского колледжа Лондона (University College London) и его коллеги из Западного медицинского университета (Western University of Health Sciences) и музея естествознания Сэма Нобля (Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History, в его коллекции и находятся кости данного дино).

Реконструкция скелета бронтомеруса. Белым цветом выделены найденные кости, серым – предполагаемые, нарисованные по аналогии с костями дино-родственника – Camarasaurus grandis (иллюстрация Michael P. Taylor) Останки бронтомеруса были найдены в карьере Hotel Mesa в штате Юта. Их не так уж много, но вполне достаточно, чтобы составить представление о мощных ногах данного зауропода. Главное сокровище в откопанном наборе — это подвздошная кость животного (крупнейшая кость таза).

«Она является необычно большой по сравнению с аналогичной „деталью“ у группы подобных динозавров. Широкое, похожее на лезвие расширение кости обеспечивает очень большую площадь для прикрепления мышц», — объясняет BBC основное отличие бронтомеруса от родственников.

Передние конечности новичка, как указывают палеонтологи, тоже были мощнее обычного (если сравнивать с сородичами зауроподами). Об этом говорит форма и габариты лопаток бронтомеруса. Авторы исследования считают, что сильные передние и задние ноги динозавра вместе помогали ему в преодолении пересечённой холмистой местности, словно полный привод у внедорожника.

«Зауроподы — самые распространённые динозавры из найденных „в юрском периоде“ и редкие — в раннем мелу. Давно сложилось мнение, что зауроподы были успешными в юре, но были вытеснены утконосыми и рогатыми динозаврами в меловом периоде, — говорит Ведель. — В последние 20 лет, однако, мы находим всё больше зауроподов из раннего мела, и картина меняется. Теперь выходит, что зауроподы были столь же разнообразны в мелу, как и в юрском периоде, но гораздо менее многочисленны, и потому — у нас меньше шансов их найти».

Тейлор и его коллеги хотели бы собрать более полный скелет ящера, но, увы, этот участок ранее был разграблен охотниками за окаменелостями (остались следы их деятельности), так что разрозненные куски травоядного атлета разбросаны где-то по частным коллекциям.

(Детали открытия можно найти в статье в журнале Acta Palaeontologica Polonica, а также пресс-релизах — 1, 2, 3.)

Источник: MEMBRANA

В обнажении пород Эль Соплао в Кантабрии (север Испании) несколько лет назад был обнаружен странный фрагмент янтаря, на анализ которого у учёных во главе с Рикардо Пересом-де ла Фуэнте из Барселонского университета ушли годы.

Вид ископаемого в янтаре (здесь и ниже иллюстрации Jose Antonio Peñas / Universitat de Barcelona)…Ископаемое возрастом в 110 млн лет и длиной в 4 мм является хищной личинкой насекомого, принадлежащего к семейству златоглазок из отряда сетчатокрылых. Оно покрыто спутанным клубком растительных остатков, собранных им при помощи челюстей с различных растений. Такой набор служит двум целям: он затрудняет поедание хищниками и служит камуфляжем. Находку выделили в отдельный вид и род — Hallucinochrysa diogenesi (галлюцизлатка диогенова). Первое слово в названии обязано своим прохождением галлюцинаторному внешнему виду попавшего в янтарь насекомого, закамуфлированного до полного сюрреализма. Ну а второе связано с известным психическим расстройством человека — синдромом Диогена, который точнее называть симптомом Плюшкина. Как и бессмертный гоголевский персонаж, галлюцизлатка диогенова (Hallucinochrysa  diogenesi) собирала всякий мусор, казалось бы, совсем ей ненужный. Но, в отличие от случая Плюшкина, толк от этого накопительства всё же был.

…И вне его. Отчётливо видны необычные выросты, из-за которых собранный насекомым мусор-кумуфляж не сваливался при передвижении.Основная часть «мусора» — трихомы, «волоски», образующиеся на различных органах растений. Что необычно, все трихомы принадлежали папоротникам, а вовсе не доминировавшим 110 млн лет назад группам высших растений. Современные виды златоглазок собирают иное — остатки высших растений, куски мёртвых клещей и паукообразных. При этом собранное удерживается на спине с помощью туберкул самого насекомого, усеянных волосками. У древней личинки механизм принципиально иной: мусор хранился посредством уникальных по морфологии туберкул, имеющих расширения на концах и образующих что-то вроде корзины.

Как отмечают авторы, галлюцизлатка диогенова (Hallucinochrysa  diogenesi) — надёжное подтверждение тому, что стратегия искусственного камуфляжа при помощи внеорганизменных средств получила широкое хождение среди насекомых очень давно и как минимум к меловому периоду была вполне распространённой.

Более того, исследователи полагают, что такое насекомое было примером мутуализма по схеме «насекомое — папоротник». Хищная личинка питалась поедающими части папоротника насекомыми, в то время как папоротник служил Hallucinochrysa  diogenesi не только домом, но и источником камуфляжных трихом. В ту эпоху территория нынешней Испании часто горела, и на месте пожарищ в качестве рудералов первыми появлялись именно папоротники, гарантируя распространение и личинкам златоглазок.

Отчёт об исследовании в ближайшее время появится в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Идентифицированы останки далёкого предка наиболее известных рогатых динозавров — трицератопсов и торозавров.

Titanoceratops ouranous (здесь и ниже иллюстрации Николаса Лонгрича) Новый вид, названный Titanoceratops ouranous, весил едва ли не семь тонн. Длина одного только черепа животного составляла 2,5 м!

Динозавр жил в конце мелового периода, около 74 млн лет назад. Это самый ранний из известных трицератопсинов, свидетельствующий о том, что данная группа приобрела свои знаменитые размеры на пять с лишним миллионов лет раньше, чем считалось.

Открытие было сделано следующим образом. Николас Лонгрич из Йельского университета (США) штудировал старинные научные статьи и наткнулся на описание неполного скелета динозавра, обнаруженного в штате Нью-Мексико в 1941 году. Скелет оставался нетронутым до 1995 года, когда его отнесли к пентацератопсам. Недостающая часть жабо — характерной особенности рогатых динозавров — была восстановлена для Музея естественной истории Оклахомы как раз по образу и подобию пентацератопсов.

Сравнительные размеры рогатых динозавров Г-н Лонгрич усомнился в том, что вид был определён верно, ибо слишком уж он отличался от других известных пентацератопсов. Во-первых, размер останков указывал на то, что динозавр был примерно вдвое тяжелее, чем взрослый пентацератопс. Во-вторых, относительно тонкое жабо, длинный нос и большое количество рогов делали его более похожим на трицератопса.

Учёный уверен, что титаноцератопс является предком трицератопса и торозавра и что последние разделились несколько миллионов лет спустя после появления титаноцератопсов. «Если бы вы попытались представить себе, как выглядел их предок, у вас, скорее всего, получился бы именно титаноцератопс», — подчёркивает палеонтолог.

В 2001 году палеонтологам удалось найти в Аргентине в яйце крошечный череп зауропода, но восстановить скелет полностью было не из чего. Та находка не идёт ни в какое сравнение с нынешним абсолютно полным эмбрионом.

Все 110 млн лет малыш пролежал внутри надёжно защитившего его яйца.

Плечевая кость динозавра длиной всего 18 мм (изображение Gondwana Research) Само яйцо было найдено в конце 1960-х советской экспедицией вблизи пустыни Гоби в Монголии. Несколько десятков лет им никто не интересовался, пока оно не попало в Национальный научный музей южнокорейского города Тэджон. Там-то его и обнаружил Джеральд Греллет-Тиннер из чикагского Музея естественной истории им. Филда (США).

Бактерии превратили фосфат кальция костей крошечного динозавра в карбонат кальция, то есть внутренности яйца теперь состоят из того же материала, что и оболочка. Из-за этого разглядеть содержимое с помощью обычного рентгена нельзя. Пришлось прибегнуть к сканирующей электронной микроскопии и нейтронной томографии.

Учёные увидели полностью развившийся эмбрион, ещё до окаменения переместившийся на одну сторону яйца. Г-н Греллет-Тиннер считает его титанозавром из группы литостротианов (lithostrotians). Если бы он вылупился, ему предстояло вырасти более чем на 15 м в длину, хотя диаметр яйца не превышает 90 мм.

Наука не подозревала, что динозавры этого типа откладывали настолько крошечные яйца.

Находка была сделана в отложениях раннего мела, так что это самое раннее яйцо литостротиана из до сих пор обнаруженных.

Коллеги, однако, не могут поверить в то, что определить таксономическую принадлежность особи по эмбриону действительно можно. Стив Солсбери из Квинслендского университета (Австралия) считает, что сходство со взрослыми литостротианами может быть случайным, ведь кости динозавров меняли форму в процессе роста. «Если бы эмбрион имел кости, аналогичные костям взрослого динозавра, это был бы очень необычный эмбрион», — отмечает учёный.

Тем не менее научное сообщество не оспаривает исключительность открытия и готово признать, что гигантские зауроподы добрались до Монголии на 50 млн лет раньше, чем принято считать.

Осталась только одна загадка: до сих пор в окрестностях Гоби палеонтологам не попадались останки взрослых зауроподов, относящиеся к тому же периоду. Где же мама малыша?

Результаты исследования опубликованы в журнале Gondwana Research.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Ученые создали компьютерную модель полета гигантских птеродактилей. Оказалось, что они планировали в потоках восходящего воздуха, подобно современным морским птицам, а перед взлетом разбегались со склонов.

Кетцалькоа́тль (Quetzalcoatlus)Доклад с такими выводами был представлен на ежегодной конференции Геологического общества США в городе Шарлотт (Северная Каролина) палеонтологами из Музея при Техасском технологическом университете.

Авторы исследования, используя методы компьютерного моделирования, выяснили, как летали гигантские птерозавры из рода Quetzalcoatlus, жившие в конце мелового периода (около 65 миллионов лет назад) на территории Северной Америки. Они считаются самыми крупными из всех летающих животных, когда-либо обитавших на нашей планете.

Размах крыльев Кетцалькоа́тль (Quetzalcoatlus) составлял около 10 метров, а их вес достигал 70 килограммов. Большую часть жизни эти гиганты проводили в воздухе, однако для размножения им всё же приходилось опускаться на землю. Долгое время палеонтологи не могли понять, как же столь массивные существа вновь поднимались в воздух.

По версии некоторых ученых, эти птеродактили использовали свои задние конечности для того, чтобы цепляться ими за уступы скал и висеть вниз головой, подобно тому, как это делают летучие мыши-вампиры. По их мнению, из этого же положения Кетцалькоа́тль и взлетали. Однако авторы доклада предложили иную версию.

«Кетцалькоа́тль весил в 10 тысяч раз больше, чем летучая мышь, так что он не мог взлетать по такому же принципу, поскольку не мог эффективно управлять своими крыльями. Взлет такого существа из стационарного положения нарушает законы физики», -- пояснил Шанкр Чаттерджи, один из авторов работы.

Как считают исследователи, Кетцалькоа́тль использовал свои задние конечности не для того, чтобы подвешиваться к скалам, а для того, чтобы разбегаться с них, ловя потоки восходящего воздуха. Также для разбега птеродактиль мог использовать крутые склоны рек. Узкие и вытянутые крылья помогали ему парить, подобно морским птицам, таким, как альбатросы и фрегаты.

Источник: infox.ru

Динозавры не всегда наслаждались мягким климатом. Новые данные показывают, что в течение части раннего мела на северо-востоке Китая царили умеренные погоды с суровыми зимами. Именно этим интернациональная группа учёных во главе с Роменом Амио из геологической лаборатории Лионского университета имени Клода Бернара (Франция) объясняет обилие пернатых динозавров в ископаемых отложениях данного периода.

Фрагменты челюстей археоцератопса из китайской провинции Ганьсу (слева) и хоншанозавра из Жэхэ (справа). Оба жили в нижнем меле. (Фото Romain Amiot.) Принято считать, что мезозой отличался тёплым климатом на всей планете. Почему же именно в провинции Жэхэ небывалое количество останков динозавров, живших 125–110 млн лет назад, имеет нитевидные структуры, подобные птичьим перьям? Чем объясняется феномен: удачными условиями сохранения или адаптацией видов к условиям окружающей среды? Поскольку эти динозавры не могли летать, некоторые учёные полагают, что их перья служили в качестве теплоизоляции.

Палеонтологи из Китая, Таиланда, Франции и Японии попытались разобраться в этой проблеме. Учёные сравнили состав изотопов кислорода в зубах и костях динозавров, млекопитающих, крокодилов, черепах и пресноводных рыб из провинции Жэхэ с химической композицией останков того же периода из других областей Китая, а также Таиланда и Японии. Они исходили из того, что средняя температура воздуха определяет относительное количество изотопов кислорода, содержащихся в дождевой воде, которую пьют животные.

Анализ показал, что средняя температура в этот период раннего мела была очень похожа на ту, которую можно наблюдать сегодня в эквивалентных широтах. В течение суровых зим хладнокровные рептилии (черепахи, ящерицы) впадали в спячку, тогда как пух, перья и мех теплокровных животных (млекопитающих и динозавров) позволяли им вести активный образ жизни. «Эти результаты в любом случае не доказывают, что перья появились из-за того, что они сохраняли тепло, — оговаривается г-н Амио. — Мы лишь продемонстрировали, что перья должны были дать динозаврам физиологические преимущества перед другими животными тех же размеров»

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Около 70 млн лет назад под ногами живших тогда динозавров сновало небольшое млекопитающее Barbatodon transylvanicus интересной особенностью которого были красные зубы.

Зубы Barbatodon transylvanicus (фото: Тьерри Смит)Barbatodon transylvanicus проживал на территории современной Трансильвании в Румынии примерно в 200 км от всеми известного замка кровожадного средневекового князя Влада Дракулы. Данное животное было размером примерно с крысу и принадлежало к малоизвестной группе млекопитающих Multituberculates переживших динозавров на 35 млн лет.

Тьерри Смит из Королевского бельгийского института Естественных наук в Брюсселе и Влад Серхио Рамос из Университета Babes-Bolyai в Румынии нашедший данное ископаемое, сказали, что красная окраска эмали его зубов обусловлена содержанием в себе 3% железа, вероятно, благодаря которому зубы млекопитающего были более устойчивые к истиранию. Во всем остальном зубы Barbatodon transylvanicus выглядели как у современных землероек. Это наводит на мысль, что основной пищей Barbatodon transylvanicus являлись насекомые с твердым панцирем.

Информация о находке и результаты исследований были представлены в прошлом месяце в  Обществе Палеонтологии Позвоночных  Рейли, Северная Каролина.

Источник: NewScientist

В окрестностях Форт-Уэрта (штат Техас, США) обнаружены фрагменты ископаемого черепа, который палеонтолог Джон Граф из Южного методистского университета (США) описал как новый вид целакантов Reidus hilli.

Череп целиканта Reidus hilli Образцу около 100 млн лет; тем самым это не только первый целакант, найденный в этом районе, но и самый юный экземпляр из штата Одинокой звезды.

Отряд целакантообразных возник около 400 млн лет назад (одно из самых древних позвоночных на планете) и достиг максимального разнообразия в триасе. Считалось, что они вымерли около 70 млн лет назад, пока у берегов Африки в Индийском океане в 1938 году не нашли латимерию — представителя единственного существующего ныне рода целакантов. Кстати, из современных рыб это ближайший родственник сухопутных позвоночных: плавники имеют необычный скелет, что позволяет считать их предшественниками конечностей более поздних животных. Г-н Граф отмечает, что это как раз и позволило потомкам целакантов подняться с морского дна и выбраться на сушу.

Reidus hilli обладал ничем не примечательными размерами для своего времени. Его череп имеет в длину около 45 мм, в ширину — 26 мм. Общая длина тела оценивается не более чем в 40 см.

Г-н Граф утверждает, что это прекрасный экземпляр нового семейства Dipluridae (не путать с мигаломорфными пауками), которое он сам же описал и назвал. По его словам, это переходная группа между наиболее молодыми семействами целакантов Mawsoniidae и Latimeriidae (к последнему относятся современные латимерии), которые намного крупнее (1−3 м).

Образец обнаружил местный палеонтолог-любитель Роберт Рейд (в его честь назван новый род), прогуливаясь по району, в котором собирались строить новые дома. Окаменелость валялась в обыкновенной вымоине. Конечно, г-н Рейд не знал, что ему попался фрагмент черепа целаканта, но это не умаляет его заслуг.

Откуда целаканты в Техасе? 100 млн лет назад там находился большой пролив, который делил Северную Америку пополам — от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Кстати, это добавляет уникальности находке. Более древние целаканты предпочитали пресную воду, лишь в меловом периоде некоторые из них стали выходить в море.

Теперь номенклатура отряда целакантообразных насчитывает 81 вид.

Результаты исследования опубликованы в Historical Biology: An International Journal of Paleobiology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Зачем динозаврам хорошо развитые перья на всех четырёх конечностях? Этот вопрос встал перед учёными в 2003 году, с обнаружением на северо-востоке Китая останков вида Microraptor gui, жившего в меловом периоде примерно 130 млн лет назад. На первой же реконструкции этот динозавр был изображён парящим в воздухе с распростёртыми конечностями. В дальнейшем перья задних конечностей «подчистили», и микрораптор стал напоминать биплан братьев Райт. Но и этот вариант подвергся жёсткой критике.

Реконструкция микрораптера (Microraptor gui, изображение David Krentz)Более простое решение предлагает Джастин Холл из Университета Южной Каролины (США). По его мнению, парящий динозавр мог держать задние ноги поджатыми, пока не возникала необходимость совершить разворот, чтобы, к примеру, уклониться от ветвей или напасть на добычу. Если немного выбросить правую конечность во время отклонения влево (обратное тоже верно), тем самым можно существенно (в зависимости от угла ноги) сократить радиус поворота.

С аэродинамической точки зрения, утверждает г-н Холл, это имеет больше смысла, чем постоянное вытягивание обеих задних ног. Дело в том, что форма (разумеется, предположительная) массива перьев задних конечностей мало что даёт подъёмной силе, поэтому дополнительная поверхность более чем бесполезна для прямолинейного движения. «А чем больше поверхность, тем выше сопротивление воздуха», — напоминает соавтор Майкл Хабиб.

Напротив, дополнительная манёвренность не помешала бы микрораптору, тем более что формой тела он ещё мало отличался от ползающих по земле собратьев.

Microraptor gui — самый известный из четырёхкрылых динозавров, но далеко не единственный, и созданный в этом исследовании метод расчёта дополнительной манёвренности пригодится в остальных случаях, полагает ещё один соавтор, Луис Кьяппе из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес (США). И ловкость, подчёркивает г-н Хабиб, нужна всем вне зависимости от того, способны ли они были на устойчивый полёт или же просто парили.

Результаты исследования были представлены на конференции Общества палеонтологии позвоночных.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Пернатые динозавры, не умевшие летать, возможно, были первыми завшивленными животными нашей удивительно голубой планеты.

Пернатый динозавр Sinornithosaurus (иллюстрация Wikimedia Commons)«Наш анализ показывает, что вши, живущие на теле и птиц, и млекопитающих, начали диверсифицироваться до вымирания динозавров, — отмечает автор нового исследования Кевин Джонсон из Университета штата Иллинойс (США). — А если учесть, насколько широко они (особенно птичьи вши) распространены, нетрудно предположить наличие большого числа хозяев в далёком прошлом».

«Далёкое прошлое» — это ранний и средний мел (130–115 млн лет назад). Именно к этому времени специалисты отнесли возникновение этих бескрылых паразитов.

Г-н Джонсон и его коллеги попытались построить частичное генеалогическое древо вшей. Для этого они сравнили ДНК 69 современных разновидностей. Изменения в генетических последовательностях считаются надёжным показателем степени родства между различными видами. Поскольку эти изменения с течением времени накапливаются, их можно использовать для создания приблизительной эволюционной летописи.

Любой, кто имел дело с этими насекомыми, знает, насколько они живучи. Тем не менее вывод удивителен. Старейшим окаменелостям предков современных вшей менее 65 млн лет, поэтому было принято считать, что они появились уже после исчезновения динозавров.

Исследователи пришли ещё к одному интересному выводу. Поскольку вши развивают специфические черты в зависимости от того, с каким хозяином сосуществуют, анализ ДНК показывает, что современные птицы и млекопитающие были и до гибели пернатых динозавров. Птичьи вши, например, имеют длинное тело, которое помогает им прятаться между бородками перьев. А те, что живут на гоферовых, имеют желобок на голове, который позволяет им «пристёгиваться» к волосинке. Эти черты сильно затрудняют переход вшей на другие виды животных. В результате их эволюционная история тесно связана с таковой хозяев.

Источник: MEMBRANA

В куске янтаря впервые обнаружен паук, застывший в броске на запутавшуюся в паутине жертву.

Изображение авторов работыУчастники этой драмы жили 97−110 млн лет назад (ранний меловой период) в долине Хукаунг, что на севере Мьянмы.

Стоит отметить, что, помимо непосредственных действующих лиц, на паутине находится ещё один самец. Таким образом, перед нами древнейший пример социального поведения среди пауков, которое встречается по сей день у некоторых видов, но весьма редко. Большинство пауков предпочитают жизнь одиноких каннибалов, и самцы без стеснения атакуют незрелых особей, оказавшихся на их паутине. А тут складывается такое впечатление, что хозяин не собирался вмешиваться в намерение юноши заняться крошечным наездником.

Считается, что пауки появились примерно 200 млн лет назад, но древнейшим образцам паутины лишь около 130 млн лет. Здесь сохранилось целых пятнадцать нитей. Сцена нападения паука на жертву в паутине и вовсе ни разу не встречалась в летописи окаменелостей.

Джордж Пойнар-младший из Университета штата Орегон (США) и его коллеги относят пауков к семейству кругопрядов, а самца наездника, в бессильном ужасе наблюдающего за приближением убийцы, — к той разновидности, которая паразитирует на пауках, поэтому можно считать, что наступил час расплаты. Ещё секунда, и свершилась бы месть, но в дело вмешалась смола древнего дерева...

Все персонажи этой истории представляют давно вымершие виды.

Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Британские палеонтологи раскопали в землях Восточного Суссекса останки нелетающего динозавра. Судя по размерам костей, он вскоре будет признан самым маленьким в мире.               

Здесь показан примерный внешний вид древнего животного. Подробнее об открытии можно почитать в блоге одного из авторов работы (иллюстрация Darren Naish)Новому виду дали имя Ashdown maniraptoran. Учёные из университета Портсмута (University of Portsmouth) предполагают, что при жизни взрослая особь весила всего 200 граммов, а длина её туловища не превышала 30 сантиметров.               

Окаменелость этого вида пока найдена в единственном экземпляре, рассказывает Discovery. Палеонтологи считают, что новый динозавр, как и другие тероподы манирапторы, скорее всего, был оперённым, двуногим (задние конечности были длинными и тонкими), имел относительно короткий хвост и снабжённые когтями передние конечности.

Жил A. maniraptoran около 145-100 миллионов лет назад, пишут палеонтологи в статье в журнале Cretaceous Research.

Британцы ещё не добрались до головы малютки, а потому не могут с уверенностью судить о рационе A. maniraptoran, но, вновь ориентируясь на сородичей, предполагают, что питался динозавр как мелкими животными, насекомыми, так и плодами и листьями.

Источник:  Membrana.ru

Самыми крупными животными в истории планеты были зауроподы. Составьте вместе четыре лондонских омнибуса — вот какая длина. Они рождались 10-килограммовыми птенцами, а масса взрослых особей достигала 100 тыс. кг. Одни только ноги весили несколько тонн.

Этапы эволюции зауроподов (здесь и ниже иллюстрации из журнала Nature)Эти четвероногие титаны юрского и мелового периодов (200–65 млн лет назад) имели целый ряд специализаций, которые позволили им достичь таких масштабов. Благодаря длинной шее, широко открывающимся челюстям и зубам-граблям диплодоки, брахиозавры и иже с ними объедали верхушки деревьев и потребляли огромное количество листвы, не растрачивая энергии на перемещение массивных ног. Кости таза и конечностей были достаточно крепкими, чтобы выдерживать вес динозавров, а полые позвонки и маленькие головы облегчали нагрузку. Особая схема развития костей позволяла молодняку набирать по несколько тонн в год.

    Палеонтологи долго считали, что эти анатомические новинки возникли одновременно с большими зауроподами — что взрыв эволюционной специализации совпал с увеличением размеров. Однако в последние годы было сделано несколько открытий, которые показали, что многие важные изменения появились задолго до этого среди ранних зауроподоморфов. Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне (Великобритания) называет эту группу «невоспетыми членами сообщества динозавров».

    Ранние зауроподоморфы разгуливали на двух конечностях и вообще имели, на первый взгляд, мало общего со своими огромными потомками. Но именно эти маленькие существа постепенно начинали есть, передвигаться и дышать так, что в дальнейшем эти функции сделали возможными появление зауроподов.

    Этап I: начиная с малого

    Большинство окаменелостей, относящихся к этому периоду, найдено в захолустных районах Южного полушария, прежде всего в Аргентине и Южной Африке.

    В 2006 году палеонтолог Рикардо Мартинес обнаружил многообещающий набор костей в пустыне на северо-западе Аргентины. Они вышли из породы конца триасового периода (около 230 млн лет назад) — в то время только начинали появляться первые динозавры. Мартинес обнаружил, что зубы имели грубые зазубрины по краям — приспособление для резки волокнистых растительных материалов. У других ранних динозавров были тонкие зубцы, более подходившие для рассечения плоти. Поэтому учёный решил, что ему попался крошечный предшественник великих зауроподов.

    В 2009 году Мартинес и Оскар Алькобер, тоже из Музея естественных наук Сан-Хуана (Аргентина), описали этот частичный скелет. Животное передвигалось на двух ногах, имело 1,6-метровое тело высотой с индейку и длинный хвост, а весило всего 7–8 кг. Мартинес назвал его Panphagia protos — «первое всеядное».

    Г-н Барретт считает, что расширение рациона — самый первый шаг на пути к увеличению размеров тела. Однако обычное пощипывание травки не позволило бы это сделать, говорит Мартин Зандер, палеонтолог Боннского университета (ФРГ). Поэтому зауроподы подняли голову.

    Для такого питания требуется длинная шея, которая была бы невероятно тяжёлой, если бы имела твёрдые позвонки. Поэтому позвонки больших зауроподов пронизаны отверстиями. Масса этих заполненных воздухом (пневматических) костей составляла всего 35% от веса твёрдых костей. Благодаря этому длина шеи могла достигать 15 м, отмечает Мэтью Уэдел, палеонтолог из Западного университета наук о здоровье (США). Возможно, полости пневматических костей были связаны с воздушными мешками внутри организма, что помогало направлять струю воздуха через лёгкие и повышать эффективность дыхания гигантов (нечто подобное наблюдается у современных птиц). Без этих воздушных мешков зауроподы не смогли бы очистить застоявшийся воздух, наполнявший шею после каждого вдоха: лёгкие были слишком малы, чтобы справиться с ним в одиночку.

    Так вот, г-н Уэдел нашёл потенциальных предшественников таких пневматических костей у раннего зауроподоморфа Pantydraco: его шейные позвонки имели ямки в тех местах, где у зауороподов были отверстия. Тем самым увеличивалась эффективность кислородного обмена, и это позволяло предкам динозавров побеждать в конкурентной борьбе, ведь в конце перми и начале триаса (260–240 млн лет назад) атмосферная концентрация кислорода была ниже, чем сегодня.

Этап II: несколько тонн в год

    Ранние зауроподоморфы были маленькими, юркими и в основном двуногими. То есть могли убежать от хищника. Однако на новом этапе эволюции они вырастают до 2–10 м в длину.Так менялись зубы

    Самая старая окаменелость этой стадии относится к началу юрского периода (ок. 200 млн лет назад). Прозауроподы имели более длинные шеи и туловища, более крупные тела и относительно короткие ноги по сравнению с предшественниками. Именно масса тела, которая была на порядок выше, чем у хищников того времени, позволила ещё менее проворным зауроподам выжить. «Злодей просто не мог укусить так, чтобы убить», — отмечает г-н Зандер.

    Если бы зауроподы росли медленно (как большинство рептилий), на достижение полного размера уходило бы не меньше века. Но это означало бы беззащитность молодняка в течение длительного времени.

    Ключевой «инновацией» стала фиброламеллярная кость, которая развивается в два приёма. «Каркасная структура костей расширяется очень быстро, благодаря чему они растут примерно на одну десятую миллиметра в день, постепенно заполняясь внутри», — поясняет г-н Зандер.

    Истоки этой черты появились задолго до гигантских зауроподов. В 2005 году г-н Зандер и один из его аспирантов Николь Кляйн обнаружили признаки фиброламеллярной кости у платеозавра, который жил в конце триаса и имел около 10 м в длину. Изучив останки более сорока особей, учёные показали, что некоторые животные достигли полного размера всего за 12 лет.

    Быстрый рост более характерен для теплокровных животных — возможно, некоторые динозавры и впрямь имели повышенную температуру тела. Недавно Роберт Игл, геохимик из Калифорнийского технологического института (США), и его коллеги вычислили, что гигантские зауроподы брахиозавр и камаразавр были на 5–12 ˚С теплее, чем современные аллигаторы.

    У платеозавра и прочих прозауроподов появились и другие анатомические изменения, которые помогли их потомкам приобрести баснословные размеры. Например, титану нужен усиленный крестец. Так вот, у ранних зауроподоморфов было два крестцовых позвонка, а у прозауроподов — уже три.

    Эти и другие нововведения привели к эволюционному скачку в конце триаса: семикилограммовых зауроподоморфов (например, Panphagia) сменили четырёхтонные платеозавры. «Резкое увеличение размера наблюдаются в течение первых 25 млн лет истории зауроподоморфов, — говорит Мартин Эскурра, палеонтолог Аргентинского музей естественных наук им. Бернардино Ривадавии. — Это самый быстрый прогресс в истории жизни на Земле».

    Этап III: на ступенях трона

    Представителей этой стадии (их можно назвать почти зауроподами) нашёл Адам Йейтс из Университета Витватерсранда (ЮАР) в Южной Африке. Он и его коллеги сорвали куш на холме Спион-Коп.

Новый вид назвали Aardonyx celestae. По нижней челюсти животного учёные определили, что динозавр не обладал мясистыми щеками, которые не позволяли открывать рот широко. Иными словами, вместо того чтобы отрывать маленькие кусочки и жевать, как это делали его старшие родственники, Aardonyx делал мощные глотки.

    Это приспособление покончило с необходимостью в больших мышцах челюсти и массивной голове и позволило развиться длинной шее, указывает г-н Зандер.

    Aardonyx был двуногим, но его ноги уже имели то, что впоследствии привело к передвижению на четырёх конечностях. Мэтью Боннан из Западного Иллинойсского университета (США) отмечает, что бедро существа было длиннее голени (в отличие от ранних зауроподоморфов, у которых эти кости были примерно одинакового размера). «Это позволяет предположить, что животным была нужна не столько скорость, сколько поддержка», — говорит учёный.

    Передние конечности динозавра не отставали. У истинных зауроподов пара длинных костей предплечья сцеплена таким образом, чтобы конечности были крепче. Aardonyx находился на более ранней стадии такого переплетённого предплечья.

    В этом году был описан почти зауропод из ранней юры Leonerasaurus taquetrensis, который имел всего лишь 2,5 м в длину и ходил на двух ногах. Но имел четыре крестцовых позвонка. В прошлом году г-н Йейтс предположил, что четыре крестцовых позвонка — верный признак четвероногости.

    Г-н Барретт также обнаружил, что леонеразавр располагал ложковидными, наклонёнными вперёд передними зубами, которыми легко было загребать растительность — так же, как это позднее делали истинные зауроподы.

    Исследователи отмечают, что Leonerasaurus и другие зауроподоморфы не были предками зауроподов. Поскольку в палеонтологической летописи много пробелов, прямых предшественников определить трудно. Они просто дают нам понять, как могла проходить эволюция зауроподов.

    Этап IV: на четвереньках

    Многие зауроподоморфы позднего триаса и ранней юры могли передвигаться по мере необходимости и на двух, и на четырёх ногах. Только в 2008 году Ронан Аллен из Национального музея естественной истории (Франция) и Наджат Акесби из Университета Мохаммеда V (Марокко) описали жителя поздней юры, который не вставал с четверенек.               

    «Тазудазавра можно считать самым старым истинным зауроподом», — говорит г-н Аллен. В отличие от своих предков, у которых были длинные хватательные пальцы, это 9-метровое животное имело короткие руки, на которые можно опираться. Tazoudasaurus попал в новую группу зауроподов под названием Gravisauria («тяжёлые ящеры»).

    «Тяжесть» — понятие относительное: самые массивные зауроподы возникли только через 90 млн лет после этого. К началу мелового периода длина тела некоторых видов достигла 40 м, а масса тела приблизилась к 100 т. Но по сравнению с более ранними ступенями эволюции в этот период появилось очень мало новых хитростей.

    История зауроподов — великолепный пример важности предварительной адаптации. Новые черты могут быть нейтральными или служить какой-то совсем другой цели, но позже складываются вместе, и тогда... «У истинных зауроподов просто всё встало на свои места, — говорит г-н Уэдел. — Каким-то образом они получили весь набор функций, позволивших им вырасти».

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

65 миллионов лел биосфера пострадала не только от метеорита, но и от вулканов.

Ученые из Вашингтонского университета пришли к выводу, что незадолго перед исчезновением динозавров в океане также произошло массовое вымирание, причем два эти события были вызваны разными причинами. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Считается, что вымирание динозавров ускорил гигантский метеорит, который упал в районе полуострова Юкатан. Однако к этому времени часть придонных организмов (например, некоторые группы моллюсков) уже исчезла, что заставило некоторых специалистов выдвинуть гипотезу о двух массовых вымираниях, разделенных небольшим интервалом, которые случились в конце мелового периода.

Чтобы проверить это предположение, авторы исследования изучили тонкослоистые отложения острова Сеймур, расположенного рядом с Антарктическим полуостровом. Они определили точный возраст пород методами магнитостратиграфии, науки, которая изучает историю изменений магнитного поля Земли. Состав сланцев помог ученым воссоздать последовательность событий, предшествовавших вымиранию динозавров.

Оказалось, что примерно за 300 тысяч лет до падения гигантского метеорита произошло массовое извержение вулканов, случившееся, предположительно, в районе плато Декан, которое образует современную Индию. Вулканические выбросы и углекислый газ благодаря парниковому эффекту вызвали потепление климата, что и привело к вымиранию части морской биоты. «Вулканические аэрозоли активны в течение 10 лет, а вот углекислый газ, выброшенный в атмосферу, может находиться там тысячи лет», -- пояснил Томас Тобин, один из авторов исследования.

Ученые отмечают, что хотя два вымирания были вызваны различными причинами и произошли независимо, извержение вулканов всё-таки могло сказаться на способности некоторых организмов пережить последствия падения метеорита. «Часть видов, ослабленных потеплением климата, не смогла справиться с падением метеорита», -- рассказал Тобин.

Источник: infox.ru

Райан Маккеллари его коллеги из Университета Альберты (Канада) просмотрели более четырёх тысяч кусков янтаря размером с ноготь и обнаружили 11 доисторических перьев.

Слева направо: возможные протоперья и фрагменты подлинных перьев (изображение авторов работы)Образцам 78–79 млн лет. Их родина — окрестности деревни Грасси-Лейк на западе Канады, где когда-то располагались густые заболоченные хвойные леса. Это место хорошо известно палеонтологам благодаря многочисленным находкам насекомых в янтаре.

За последние 15 лет исследователи обнаружили многочисленные останки динозавров с перьями. Эволюционное происхождение этих структур остаётся тёмным. Специалисты предполагают, что они начинали как простые гибкие нити, похожие на пух, который, к примеру, покрывал тело небольшого хищного динозавра синозавроптерикса. Затем перья постепенно адаптируются, превращаются в сложные ветвящиеся структуры, и кульминацией их развития становятся асимметричные перья археоптерикса и современных птиц.

Древнейший кандидат на звание первой птицы, археоптерикс, жил на территории современной Германии около 150 млн лет назад. Древнейший оперённый динозавр, Anchiornis huxleyi, бытовал 151–161 млн лет назад на северо-востоке Китая. Оба создания имели перья, аналогичные современным: они состояли из центрального стержня и опахала. Последнее включало бородки и бородочки (бородки второго порядка) с крючками, удерживавшими бородки в определённом аэродинамическом положении.

По словам г-на Маккеллара, коллекция перьев из янтаря даёт новую пищу для размышлений. К тому же это наиболее хорошо сохранившийся и самый разнообразный набор. Дело в том, что ископаемые перья, как правило, сплющены и карбонизированы, а в янтаре они сохраняют свою трёхмерную форму в мельчайших деталях.

Поскольку перья не связаны с другими частями тела, поэтому исследователи не могут быть уверены, кому они принадлежали — птицам или динозаврам. Остаётся только гадать, надеясь на логику.

Среди наиболее сложных образцов — асимметричные перья, составленные из взаимосвязанных элементов, и узкоспециализированные, похожие на впитывающие воду одеяния современных рябков и поганок. Это и заставляет учёных считать перья птичьими.

Но найдены и простые, лёгкие пёрышки диаметром всего 16 мкм, аналогичные тем, что принадлежали нептичьим динозаврам синозавроптериксу и синорнитозавру. Эти волоски не имеют клеточных стенок, поэтому их нельзя считать ни растительным волокном, ни грибковой нитью. К тому же они не обладают чешуйками, характерными для шерсти млекопитающих.

Микроскопия позволила определить, насколько тёмными или светлыми были перья. Г-н Маккеллар отмечает, что более сложные перья обладали целым рядом оттенков, подобно перьям современных птиц, тогда как более простые протоперья были в основном тёмными.

Напомним: в прошлом году палеонтологи частично реконструировали расцветку синозавроптерикса и полностью восстановили палитру анхиорниса благодаря анализу формы, размера и плотности меланосом, сохранившихся в окаменелостях. В данном случае меланосомы, увы, спрятаны глубоко в янтаре. Возможно, в будущем появится некий неразрушающий метод, который позволит обойти это препятствие.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Tyrannosaurus rex, крупнейший хищник, когда-либо ходивший по Земле, оказался ещё больше и тяжелее.

Tyrannosaurus rex по кличке Сью, экспонат Полевого музея Чикаго (фото The Field Museum)При этом молодняк рос в два раза быстрее, чем было принято считать.

Ученые из Королевского ветеринарного колледжа, Ливерпульского университета (Великобритания) и чикагского Полевого музея (США) воспользовались методами точного лазерного сканирования для анализа скелетов четырёх взрослых особей и одной молодой.

Восстановив с помощью компьютеров давно исчезнувшую плоть, они пришли к выводу, что динозавры, вероятно, в момент вылупления из яйца весили около десяти килограммов и достигали 7–9 т к шестнадцати годам, то есть могли набирать до 1 790 кг в год. По данным предыдущих исследований, взрослый T. rex тянул приблизительно на 5–7 т.

По сравнению с современными животными взрослый T. rex был супертяжеловесом. Основная мышечная масса приходилась на бёдра и хвост; голени, что любопытно, были менее мускулистыми, чем у молодняка. «Общей мускулатурой конечностей обычный взрослый T. rex превосходил современных слонов, носорогов и жирафов, — подчёркивает соавтор исследования Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа. — В то же время пропорционально его нижние мышцы ног были не такими большими, как у современных птиц. Это означает, что T. rex не числился среди самых быстрых животных своего времени, хотя юные особи были довольно юркими».

С возрастом центр масс динозавра смещался вперёд. Хотя «старики» бегали быстрее, чем молодёжь (со скоростью от 17 до 40 км/ч — почти как люди), их общая манёвренность становилась всё хуже и хуже.

Эксперты считают свою оценку более точной, поскольку она основана на сканировании различных скелетов и компьютерном моделировании мышц и плоти, необходимой для того, чтобы динозавры встали и пошли. Другие исследователи пытались приложить к тираннозаврам данные о современных животных. Питер Маковицки из Полевого музея считает такой подход некорректным, ибо T. rex, по его словам, — «биологическая крайность». Это крупнейшее двуногое, жившее на планете.

К сожалению, T. rex — единственный крупный динозавр-хищник, от которого осталось достаточное количество скелетов, охватывающих широкий возрастной диапазон. Только в этом случае возможен данный вид анализа.

Результаты исследования намекают на то, что роль T. rex в экосистеме придётся переосмыслить. Если молодые особи, по всей видимости, бросались в погоню за проворной добычей, громоздкие взрослые, вероятно, подкрадывались к более крупным и медлительным жертвам. «Возможно ли, чтобы столь большое животное могло устраивать засады? — спрашивает сам себя г-н Хатчинсон. — Мы не уверены, но, похоже, тираннозавры учились использовать различные особенности ландшафта в своих интересах. Не стоит забывать, что даже взрослая особь была достаточно быстрой, чтобы поймать гадрозавра или трицератопса, которые, по нашему мнению, были для T. rex главной добычей».

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

В Европе обнаружен блистательно сохранившийся скелет теропода, сообщают исследователи из Баварского палеонтологического и геологического музея. Говорят, ничего подобного прежде в Старом Свете не находили.

Динозавр скончался около 135 млн лет назад поблизости от современного баварского городка Кельхайм. Палеонтологи считают, что на момент смерти ему был год от роду. (Фото BSPG.)Представитель музея Оливер Раухут утверждает, что просматриваются даже окаменевшие остатки кожи и протоперьев. По его словам, скелеты тероподов встречаются редко и обычно в плохом состоянии. Самые удобоваримые останки, на которые до сих пор натыкались в Европе, принадлежали тираннозавру — и они полны только на 80%. В данном же случае, подчёркивает г-н Раухут, речь идёт о 98%.

О находке объявили прессе, и та с готовностью ухватилась за сенсацию, но никаких научных данных пока не представлено. Любопытным остаются домыслы. Например, Даррен Нейш из Саутгемптонского университета (Великобритания) увидел на официальной фотографии, что динозавр обладал более короткими ногами и более длинным хвостом по сравнению с другими похожими тероподами. Специалисту не даёт покоя вопрос: это доказательства того, что динозавр умер в юном возрасте, или же признаки неизвестного вида?

«Недавно была высказана мысль о том, что некоторые молодые динозавры настолько отличались от взрослых особей, что занимали иные экологические ниши, — отмечает г-н Нейш. — Разнообразие видов динозавров было не таким уж большим, как можно было ожидать, и причина этого как раз может заключаться в том, что особи одного вида занимали несколько экологических ниш в течение жизни».

Останки планируется выставить на всеобщее обозрение 27 октября. Показывать диковинку будет четыре дня — на Мюнхенской выставке минералов, драгоценных камней, ювелирных изделий и ископаемых.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

В Аргентине обнаружены останки странного млекопитающего, жившего 95 млн лет назад. Оно вполне могло бы оказаться прототипом саблезубой белки из мультфильмов о ледниковом периоде.

О мезозойских млекопитающих, существовавших в тени динозавров, известно до обидного мало: редко сохраняются. Новое ископаемое способно дать представление о том, насколько скудны наши сведения. Такого палеонтологи ещё не видели: животное обладало 2-сантиметровым черепом с большими глазницами, узкой мордой и грозной парой длинных клыков.

Когда это существо, получившее название Cronopio, бродило по Земле, сумчатые и плацентарные млекопитающие уже начинали разделяться. Но Cronopio был более примитивным животным. Находка говорит о том, что ранние млекопитающие имели такие формы тела, которых больше ни у кого не было, говорит руководитель раскопок Гильермо Ружье из Университета Луисвилля (США).

Cronopio был вырыт из пород, богатых останками гигантских зауроподов и тероподов. Его большие глазницы указывают на ночной образ жизни, отмечает комментатор Кристиан де Муйзон из Музея естественной истории Парижа (Франция). «А вот функцию длинных клыков трудно определить, — признаётся специалист. — Сравнить не с чем».

Форма моляров «белки» позволяет предположить, что она, возможно, питалась насекомыми, добавляет эксперт.

Г-н Ружье назвал ископаемое в честь хронопов — народа, придуманного аргентинским писателем Хулио Кортасаром. В том, что нечто похожее привиделось мультипликаторам, учёный не видит ничего необычного. Воображение нередко опережает науку.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтолог-любитель обнаружил в Марокко фрагмент черепа крокодила мелового периода. Образец выкупил Королевский музей Онтарио (Канада).

Изображение Henry Tsai (University of Missouri)Кейси Холлидей из Университета штата Миссури (США) и его коллеги выяснили, что останки принадлежат неведомому огромному виду: одна только голова «тянулась» на два метра!

Но не это самое удивительное. На вершине черепа находится образование, похожее на щит. По всей видимости, там были и кожа, и кровеносные сосуды — точно так же, как в воротнике рогатых динозавров (например, трицератопса). Вероятно, деталь носила декоративный характер.

Прелесть черепа ещё и в том, что подобные виды описывались только немецкими учёными и не позднее 1920-х годов. Во Вторую мировую образцы пропали под бомбардировками.

Существо жило около 100 млн лет назад. Это первый подтверждённый эузухий, найденный в Африке. И это важно, поскольку в разгаре дискуссия о том, где появились современные крокодилы. Получен ещё один аргумент в пользу того, что это произошло ближе к Европе и Средиземноморью.

Экстраполяция размеров черепа показала, что длина животного составляла 15–18 м. Г-н Холлидей полагает, что это чересчур и в действительности она не превышала 9–11 м. Так или иначе, новый крокодил сопоставим по размерам с 12-метровым Sarcosuchus imperator, обнаруженным в Нигере.

«Щитокрок» (Shieldcroc), как его окрестили учёные, имел сравнительно тонкие, подобные утиным челюсти. Едва ли они подходили для подвигов — сражений с T. rex, например. Тем не менее крокодил мог охотиться на четырёхметровых латимерий.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА