Палеонтологи откопали в Индии кости животного, которое близко к предкам непарнокопытных. Находка доказывает, что непарнокопытные могли произойти в этом регионе, когда он был отдельным континентом.

Cambaytherium thewissiК такому выводу пришли американские ученые из Университета Джона Хопкинса, чья статья была опубликована в журнале Nature Communications.

В начале эоцена, около 55 миллионов лет назад, в палеонтологической летописи Северного полушария внезапно появляются приматы, парнокопытные и непарнокопытные млекопитающие. Поэтому ученые предполагали, что все они могли зародиться в Индии, которая долгое время была окружена океаном и пристыковалась к Азии как раз в начале эоцена.

Авторы статьи показали, что эта гипотеза справедлива как минимум для непарнокопытных, к которым относятся лошади, носороги и тапиры. К северо-востоку от города Мумбай в угольном карьере они обнаружили залежи костей малоизученного вида млекопитающих Cambaytherium thewissi. Это существо, весившее всего 20-35 килограммов, жило примерно 54,5 миллионов лет назад, в то время, когда Индия впервые соприкоснулась с Азией.

Всего было найдено два черепа Cambaytherium thewissi, около 120 зубов и 100 костей скелета. Оказалось, что это существо сочетало в себе признаки как современных непарнокопытных, так и примитивных копытных Phenacodontidae, живших в палеоцене и считающихся родичами группы Afrotheria, куда входят слоны, даманы и другие животные. Afrotheria же по современным данным наиболее близки к непарнокопытным.

Таким образом, C. thewissi сильнее всего похож на предков непарнокопытных, и то, что он найден в Индии, доказывает - данный отряд возник именно там. «Мы очень благодарны добывающей компании, которая позволила провести нам раскопки, просто немыслимо, сколько ценных экземпляров было уничтожено ранее в процессе добычи угля», -- пояснил Кеннет Роуз, соавтор работы.

Источник: infox.ru

Янтарь возрастом 52 млн лет сохранил до наших дней останки одного из самых первых в истории социальных паразитов. Жук Protoclaviger trichodens, по мнению палеонтологов, селился в жилищах древних индийских муравьев, обеспечивая себе одновременно и кров, и защиту, и пищу.

Protoclaviger trichodens "Хотя сегодня муравьи являются неотъемлемой частью большинства наземных экосистем, во времена протоклавигера они только начинали свой путь к успеху. Эти жуки проникали внутрь колоний, обманывая муравьев и используя их, – рассказал ведущий автор исследования Джозеф Паркер, научный сотрудник американского Музея естественной истории. – Это история не только о жуках, но и о муравьях: очевидно, уже в те времена их гнезда были достаточно вместительными и богатыми ресурсами, чтобы привлекать подобных суперспециализированных насекомых. И когда муравьи "экологически взорвались", превратившись в доминирующих животных, жуки вроде протоклавигера "взорвались" вместе с ними".

Сегодня науке известно порядка 370 видов жуков семейства Clavigeritae, известных своей мирмекофилией. Они вырастают до размеров в 1-3 мм, и каким-то образом ухитряются пробираться через муравьев-охранников, защищающих входы в гнездо. Обычных чужаков стражники распознают и разрывают на части, а вот ощупников, как еще называют Clavigeritae, беспрепятственно пропускают внутрь, на горе собственным личинкам, которыми эти жуки питаются.

"Такой образ жизни имеет массу преимуществ, – продолжает Паркер. – Жуки живут в гнезде с климат-контролем, которое хорошо защищено от хищников, и могут выбирать себе пищу из яиц и муравьиной молоди. Кроме того, муравьи-рабочие сами приносят им питательную жидкость прямо ко рту". Взамен ощупник с помощью растущих на брюшке толстых волосков-трихом выделяет некое химическое вещество, которое очень любят слизывать муравьи. Как предполагают ученые, это вещество стимулирует их еще сильнее кормить жуков, а не уничтожать их.

Обнаруженный в эоценовых янтарях Индии Protoclaviger trichodens очень похож на своих современных потомков, но обладает по сравнению с ними рядом примитивных качеств. Например, его брюшные сегменты еще не слились в один, гарантирующий более серьезную защиту при нападении муравьев.

"Protoclaviger представляет собой настоящее переходное ископаемое, – сообщил Паркер. – Он знаменует собой большой шаг по пути, который ведет к высокоспециализированным социальным паразитам, и помогает нам выяснить последовательность событий, в итоге приведших их к разработке своей сложной морфологии".

Истчоник: PaleoNews

Палеонтологи обнаружили первое ископаемое свидетельство паразитирования «зомбирующего» гриба на муравьях. Оказалось, что грибы впервые овладели мозгом муравьев десятки миллионов лет назад.

Об этом говорится в статье американских и немецких ученых, опубликованной в журнале Biology Letters.

Одним из самых впечатляющих примеров паразитизма является ассоциация гриба Ophiocordyceps unilateralis и муравьев-древоточцев из рода Camponotus. Гриб, заражая этих насекомых, заставляет их уходить из муравейника и прикрепляться челюстями (мандибулами) к листьям растений недалеко от земли, где повышенная влажность благоприятствует развитию спор. После того, как муравей вцепляется в лист, из его головы вырастает плодовое тело гриба.

Авторы статьи, изучая образцы ископаемой флоры из карьера Мессель на юге Германии, обнаружили лист растения Byttnertiopsis daphnogenes (семейство Мальвовые) с характерными парными дырочками вдоль жилок. Именно такие следы в наши дни остаются от муравьев-зомби, когда они закрепляются на листьях. Из этого ученые сделали вывод, что уже в среднем эоцене, 48 миллионов лет назад (возраст отложений Месселя) грибы паразитировали на муравьях.

По словам исследователей, в Месселе не находили муравьев рода Camponotus, однако они известны из балтийского янтаря, который образовался примерно в то же время. Большое количество парных отверстий на листе говорит о значительной концентрации муравьев-зомби, что нередко наблюдается и в наши дни – так, в дождевых лесах Таиланда их плотность может достигать 26 особей на квадратный метр.

Источник: infox.ru

Группа палеонтологов обнаружила на территории канадской провинции Британская Колумбия ископаемые останки самого маленького из когда-либо живших на Земле ежей. По словам ученых, животное, получившее название Silvacola acares ("крошечный лесной житель"), обитало в Северной Америке примерно 52 млн лет назад. Длина его тела составляла около 5 см.

В Канаде палеонтологи обнаружили останки самого маленького на Земле ежа "Мы были очень удивлены столь крохотными размерами этого существа и поначалу даже затруднялись его классифицировать. Длина тела самых маленьких из современных ежей составляет примерно 10-15 см без хвоста", - рассказала палеонтолог из Университета штата Колорадо Джейлин Эберле, принимавшая участие в исследовании. Выводы ученых были опубликованы во вторник в американском Журнале палеонтологии позвоночных.

Мини-еж жил на планете спустя примерно 13 млн лет после вымирания динозавров и питался насекомыми, растениями и, возможно, семенами.

Изучив останки Silvacola, ученые не смогли определить, имел ли он защитные колючки, как современные ежи. По словам Эберле, тело примитивных ежей, обитавших примерно в то же время на территории Европы, было покрыто щетинистой шерстью. Возможно, примерно так же выглядел и Silvacola.

Первые представители семейства ежей появились на Земле около 58 млн лет назад.

Исследователи описывают также еще одну находку, сделанную ими в том же районе - на территории каньона Дрифтвуд в Британской Колумбии. Они обнаружили ископаемые останки вымершего млекопитающего гептодона, обитавшего на территории Северной Америки примерно 55-48 млн лет назад. Это травоядное животное размером со среднюю собаку было похоже на современного тапира, но не имело хобота.

Истчоник: ИТАР-ТАСС

Палеонтологи нашли в Германии отпечаток крошечной птицы со следами пыльцы возрастом 47 миллионов лет. Эта вымершая птица появилась задолго до колибри и других пернатых опылителей.

Описание находки, сделанной немецкими палеонтологами, опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ископаемая птица была обнаружена в карьере Мессель на юге Германии, который известен благодаря многочисленным окаменелостям, относящимся к середине эоцена. В частности, недавно там были найдены черепахи, погибшие прямо во время спаривания. На этот раз ученым отыскать скелет птицы Pumiliornis tessellatus с прекрасно сохранившимися мягкими тканями.

Ранее этот вид был известен всего по двум экземплярам, содержимое желудка которых разглядеть не удавалось. Однако рядом с новой находкой, в районе левой задней конечности птицы, ученые заметили большое скопление пыльцы. Судя по слипшимся пыльцевым зернам, эта пыльца находилось в кишечнике Pumiliornis tessellatus, а в момент ее гибели попала наружу.

Небольшими размерами (меньше 10 см в размахе крыльев) и вытянутым клювом птица из Месселя напоминает современных колибри, однако не является их родичем. Ученые заявляют, что она является древнейшим из известных опылителей. Помимо колибри, в настоящее время опылением растений занимаются некоторые попугаи и воробьинообразные, однако первые находки опылителей из этих групп гораздо моложе Pumiliornis tessellatus.

Авторы статьи отмечают, что насекомые приступили к «профессиональному» опылению растений значительно раньше птиц. Так, недавно в меловом янтаре возрастом 110 млн лет были обнаружены насекомые-трипсы со следами пыльцы гинкговых на спине.

Источник: infox.ru

Об эволюции мы обычно говорим в прошедшем времени, тем самым как бы подразумевая, что всю свою работу она уже сделала и все нынешние живые организмы будут до конца времён пребывать в том состоянии, в котором мы их наблюдаем. Это, разумеется, не так, в чём нас ежегодно разубеждают вирус гриппа или лекарственно-устойчивые бактерии. Но что насчёт, скажем так, более крупных существ, птиц или зверей? Если говорить о нашем времени, как быстро они меняются в эволюционном смысле? 

Колибри-пчёлки — самые быстрые «эволюционисты» среди колибри. (Фото Jeff Higgott (Sequella.co.uk).)Джимми Макгвайр (Jimmy A. McGuire) и его коллеги из Калифорнийского университета в Беркли (США) сообщают в журнале Current Biology о невероятной скорости, с которой меняются современные колибри. Эти птицы живут только в Новом Свете, и бóльшая часть видов сконцентрирована в Южной Америке. Чтобы понять эволюцию группы, зоологи проанализировали ДНК 284 видов, что стало самым масштабным исследованием колибри за всё время их изучения. 

Оказалось, что те девять групп, по которым можно разделить современных колибри, образовались за последние 22 млн лет. Однако происхождение колибри самих по себе произошло гораздо раньше — 42 млн лет назад, причём откололись они от стрижей, и, что любопытно, произошло это на территории современной Евразии. Океан перелететь они не могли, так что, по-видимому, им пришлось перебираться в Америку через перешеек, который тогда существовал на месте современного Берингова пролива. 

Только достигнув Анд, колибри включили адаптивную радиацию на полную мощность. То есть родственные группы пытались по-разному приспособиться к среде, и в результате выбор разных стратегий выживания привёл к появлению новых видов. В Андах, хотя эти горы занимают всего 7% площади всех Америк, живут 40% видов колибри. Многие из них появились в течение последних 10 млн лет, как раз в то время, когда Анды активно формировались. Вообще, маршруты расселения колибри довольно запутанны: например, около 5 млн лет назад некоторые группы колибри неоднократно проникали на Карибы, причём колибри-пчёлки пришли туда из Северной Америки, а с Карибских островов эти пчёлки перелетели в Южную. 

Южноамериканские Анды, на первый взгляд, худшее место для колибри: у этих птиц высочайший уровень метаболизма, а кислорода в горах не так уж много; кроме того, разрежённость воздуха тут не способствует полёту. И тем не менее колибри успешно штурмовали Анды на протяжении всей свой истории. По-видимому, бурная эволюция этих птичек случилась оттого, что для горных растений не нашлось насекомых-опылителей, и эта ниша оказалась свободной для птиц. 

Однако самое интересное заключается в том, что эволюция колибри продолжается, хотя и не так активно, как 10 млн лет назад.

Анализируя ДНК, учёные пришли к выводу, что видообразование у колибри заметно превышает темпы вымирания и что пройдёт ещё несколько миллионов лет, прежде чем группа достигнет эволюционного равновесия со средой. Это значит, что, несмотря на колоссальную плотность видов (один географический район может вмещать более 25 видов колибри), ёмкость среды для этих птиц ещё не исчерпана. Притом что все они питаются нектаром и насекомыми, колибри ухитряются находить новые ниши. 

То есть это, конечно, не то, что ежегодное появление нового вирусного штамма, но для весьма и весьма сложного организма совсем неплохо: никто не думал, что на Земле есть такие места, где была бы возможной подобная эволюционная вольница.

По мнению авторов работы, тут всё дело в исключительном разнообразии экологических ниш, которые предоставляют колибри Андские горы. Однако скорости эволюции некоторых групп колибри довольно заметно разнятся: самые быстрые из них, упомянутые выше пчёлки, эволюционируют в 15 раз скорее, чем самые медленные. И, возможно, дело тут не только в «шведском столе» из экологических ниш, но и в половом отборе, понуждающем птиц искать новые варианты окраски, песен и брачных ритуалов, которые потом и ложатся в основу очередного вида. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Окаменелости, найденные недавно в Бельгии, проливают свет на самые ранние этапы эволюции таких всенародно любимых животных, как кошки, медведи, ласки и тюлени. Оказывается, их общий предок из группы миацид (или Carnivoraformes) жил на деревьях и отлично чувствовал себя в условиях теплого и влажного леса, покрывавшего Европу в эоценовую эпоху.

Dormaalocyon latouri. Реконструкция Charlene Letenneur и Pascale Golinvaux Остатки примитивного хищника Dormaalocyon latouri возрастом около 55 млн лет нашли в бельгийском районе Дормаал. Более 280 зубов, в том числе и молочные, челюсти и кости лодыжки рассказали палеонтологам много нового о ранних этапах эволюции хищных млекопитающих. "Это открытие позволяет лучше понять происхождение, изменчивость и экологию самых ранних представителей Carnivoraformes", – констатировал сотрудник французского Национального музея естественной истории Флореал Соли.

Зубы дормалоциона выглядят очень примитивно, что вместе с их древностью дает основания считать Dormaalocyon latouri очень близким к самым первым представителям хищных млекопитающих. Кроме того, находка этих окаменелостей на территории Бельгии указывает на вероятно европейское происхождение всего отряда.

Dormaalocyon latouri. Ископаемый материал.Прародитель современных львов и медведей был довольно мелким и весил всего один килограмм. Вероятно, он был похож на что-то среднее между крохотной пантерой и белкой, с длинным хвостом и кошачьей мордой. "Он вовсе не был страшным и ужасным, – отметил Соли. – Но он является одним из самых древних животных, находящихся в родстве с современными хищниками".

Судя по костям стопы и лодыжки, дормалоционы хорошо лазили по деревьям и могли вести древесный образ жизни. Это хорошо согласуется с существующими палеоэкологическими реконструкциями, согласно которым во времена палеоцен-эоценового термического максимума (PETM) климат в Европе был теплым и влажным, а обширные пространства континента покрывали густые леса. По словам доктора Соле, эти факты вместе с миграцией миацид в Северную Америку примерно в это время "подтверждают существование непрерывной вечнозеленой лесополосы, существовавшей в высоких широтах при PETM".

"Понимание происхождения Carnivoraforms очень важно для реконструкции адаптации плацентарных млекопитающих к плотоядной диете. Поэтому Dormaalocyon предоставляет нам важнейшую информацию об эволюции плацентарных млекопитающих после исчезновения динозавров, – рассказал Соле. – Наше исследование показывает, что Carnivoraforms были очень разнообразны уже в начале эоцена, что предполагает их активную эволюцию уже в позднем палеоцене". А это, в свою очередь, означает, что можно ожидать находок новых окаменелостей, которые внесут еще большую ясность в вопрос о происхождении современных хищных млекопитающих, пишет Science Daily.

Напомним, что примитивные хищные миоциды в самом начале палеогена оказываются уже широко распространены и достаточно разнообразны. "Мы понятия не имеем, откуда взялось это разнообразие", – признал директор отдела ископаемых приматов Центра исследования лемуров Дьюка в Северной Каролине Грег Ганнелл, не принимавший участия в исследовании. Очевидно, бурное видообразование хищных стартовало еще в палеоцене, вскоре после исчезновения динозавров. "Нам нужны новые местонахождения остатков млекопитающих палеоценового возраста, – заявил Ганнелл. – Пока же нам не хватает значительного количества данных".

Источник: PaleoNews

Обезьяны впервые появились в Южной Америке примерно 37 млн лет назад. Высадившись в бассейне Амазонки, они постепенно расселились на север до Карибского бассейна и на юг до Патагонии, уверен профессор эволюционной антропологии американского университета Дьюка Ричард Кей.

Паукообразные обезьяны, или мирики́ К моменту первого появления обезьян на южноамериканской земле этот континент был заселен своеобразной фауной 10-метровых змей, гигантских броненосцев и странных копытных. Однако со временем обезьяны смогли найти для себя экологические ниши в этой непривычной обстановке, и заметно расширить свой ареал. Сегодня в Новом Свете обитает более 150 видов приматов – от карликовой мартышки, весящей чуть больше куска мыла, до 10-килограммовой паукообразной мирики.

"Молекулярные исследования показывают, что ближайшие родственники обезьян Нового Света живут в Африке и Азии. Но они не в силах объяснить, как эти животные сюда попали", – заявил Кей. Для ответа на свой вопрос профессору пришлось использовать данные геологии, палеоклиматологии и палеонтологии, чтобы в итоге разработать несколько шаблонов эволюции и миграций приматов в Америке.

Необходимо напомнить, что Южная Америка отделилась от Африки задолго до появления обезьян. Недостаток окаменелостей этой группы организмов в Северной Америке делает крайне сомнительной возможность миграции с севера. Скорее обезьяны приплыли в Южную Америку из Африки на "плотах" из упавших деревьев и прочей растительности, увлекаемых сильными штормами. Вероятно также, что своеобразным мостом между континентами были острова, в настоящее время опустившиеся на дно Атлантики.

По словам Кея, между первым появлением обезьян в Южной Америке и первой найденной их окаменелостью лежит пропасть в 11 млн лет. Этот промежуток времени профессор назвал "призрачным", объяснив, что все это время обезьяны скрывались в бассейне Амазонки, густые влажные леса которого затрудняют как обнаружение новых видов, так и открытие местонахождений ископаемых.

"Тем не менее, они добрались до Южной Америки и успешно развивались в бассейне Амазонки. Время от времени им даже удавалось выбраться оттуда, – рассказал Кей. – Но если вы хотите узнать, что происходило тогда в Амазонии, вам надо изучать ее периферию". Сегодня ученые легко могут сделать это в Чили и Патагонии. "Мы знаем, что Амазония была теплой и влажной на протяжении очень долгого времени, и со временем эта климатическая зона расширялась и сжималась наподобие мехов аккордеона", – отметил профессор.

Миллионы лет бассейн Амазонки функционировал в качестве резервуара биоразнообразия приматов. Когда позволяли климат и уровень моря, обезьяны предпринимали попытки расселиться и в других регионах Южной Америки. Геологические условия там оказались более благоприятны для сохранения окаменелостей, и Кей получил массу материала для своих исследований. Большую помощь ему также оказали современные методики изучения ДНК.

 Молекулярные данные профессор назвал "золотым стандартом", но из-за невозможности получения пригодных для анализов материалов ряда древних видов классические окаменелости также имели большое значение в его работе. "Зачастую это единственный доступный нам инструмент, – признал Кей. – И он хорошо справляется со своей задачей".

 В общей сложности ученый исследовал 16 современных и 20 ископаемых видов приматов из Южной Америки и Африки. Выделив 399 функций зубов, черепов и скелетов, он построил им общее родословное древо. Второе древо было построено на основании данных анализа ДНК. За исключением нескольких отдельных случаев оба древа удивительно хорошо согласовывались между собой.

 Попутно Кей внес ясность в вопрос о том, почему видообразование за пределами Амазонии неизменно оканчивалось эволюционными тупиками, пишет Science Daily. "Когда климат в Патагонии стал прохладным и засушливым, приматы там просто вымерли, не оставив потомков, – пояснил он. – То же самое последние 6000 лет происходило на Карибских островах, где обезьяны исчезли в результате появления человека и повышения уровня моря". При этом обезьяны Карибского бассейна, по мнению Кея, являются выходцами из Южной, а не Центральной, Америки.

Источник: PaleoNews

Неожиданной удачей увенчались раскопки европейских палеонтологов в музейных фондах. Окаменелости, найденные еще в 1890 году, внезапно оказались остатками первой в Европе птицы-террориста – представителя знаменитого семейства Phorusrhacidae, ранее называвшегося фороракосами.

Поздний американский форусрацид Paraphysornis Команда французский ученых решила ревизовать остатки Eleutherornis cotei – описанной в 1936 году птицы, жившей на территории Франции и Швейцарии в эоценовом периоде. Взрослый элеутеорнис достигал высоты 1,5 метра, летать не умел, но неплохо бегал. В его строении сочетались характерные признаки ранних и более продвинутых форусрацид, а ошибка в первоначальном описании, отнесшая птицу к гасторнисам (диатримам), объясняется плохой сохранностью и сильной фрагментарностью обеих сохранившихся окаменелостей.

По мнению палеонтологов Дельфин Ангст и Эрика Бюфто, европейские птицы-террористы приходятся потомками африканским формам, мигрировавшим в Южную Францию через море Тетис, отделявшее Африку от Европы в эоценовом периоде. Предки Eleutherornis cotei, вероятно, пересекли Тетис, переплывая с острова на остров.

Стоит отметить, что форусрациды типичны для более поздней фауны Нового Света, где они долгое время были одними из ведущих хищников. Именно там Phorusrhacidae заслужили свое неформальное прозвище "птиц-террористов". В Старом свете находки этих животных довольно редки. Хотя раньше сообщалось о небольшом эоценовом европейском форусрациде, впоследствии эти сведения были опровергнуты. До сих пор единственным достоверными свидетельством их присутствия с нашей стороны Атлантики было бедро алжирского Lavocatavis africana, датирующееся ранним или средним эоценом.

Вероятной причиной эволюционного провала форусрацид в Европе, по мнению палеонтологов, является высокая конкуренция со стороны плацентарных хищников. В Южной Америке, где перебравшимся туда "птицам-террористам" не противостояли подобные "оппоненты", им удалось быстро занять верхние этажи пищевых пирамид.

 Статья "Terror Birds" (Phorusrhacidae) from the Eocene of Europe Imply Trans-Tethys Dispersal опубликована на сайте PLOS ONE.

Источник: PaleoNews

20 лет назад создатели фильма «Парк юрского периода» пофантазировали на тему клонирования динозавров из крови, найденной в древних комарах из янтаря. С тех пор энтузиасты упорно ищут подходящий образец. За прошедшие годы несколько различных исследовательских групп заявляли об обнаружении окаменелого комара с древней кровью в брюхе, но всякий раз эти открытия оказывались результатом ошибки или загрязнения. 

Комар, найденный в Монтане, содержит кровь неизвестного существа, жившего 46 млн лет назад. (Фото Dale Greenwalt.) Но вот наконец-то объявлено, что такой экземпляр всё-таки найден. Наполненный кровью комар около 46 млн лет пролежал в сланцевой породе на северо-западе Монтаны. Знаете, что самое поразительное? Открытие было сделано 30 лет назад палеонтологом-любителем — аспирантом-геологом по имени Курт Констениус, и всё это время ценнейший экземпляр валялся в подвале, пока на него не наткнулся биохимик в отставке Дейл Гринуолт, искавший окаменелости на западе США для Смитсоновского музея естественной истории. 

Образец находится в камне, а не в янтаре и (к сожалению для поклонников «Парка юрского периода») не настолько стар, чтобы заключённая в нём кровь могла оказаться кровью динозавров. Тем не менее это первая находка окаменелого комара с кровью.

Формация Кишенен (фото Dale Greenwalt). Итак, начало восьмидесятых. Констениус готовится получить степень магистра по геологии в Аризонском университете и вместе с родителями регулярно отправляется на выходные в окрестности национального парка Глейшер на северо-западе Монтаны, где находится геологическая формация Кишенен. Сотни окаменелых насекомых — вот его улов. Все они раскладываются по ящикам, отправляются в подвал, и о них благополучно забывают, ведь жизнь не стоит на месте. 

В 2006 году на сцене появляется г-н Гринуолт, который приходит в музей и на общественных началах (а чем ещё заняться на пенсии?) приступает к каталогизации коллекции палеобиологического отдела. В каком-то учебнике по эволюции насекомых ему попадается мимолётное упоминание об открытиях Констениуса, которые так и не удостоились надлежащего научного описания. И с 2008 года г-н Гринуолт каждое лето ездит на формацию Кишенен искать, что там ещё осталоь. 

Ему удаётся добыть тысячи образцов из 14 отрядов насекомых. Дело это было нелёгким: пожилому человеку приходилось сплавляться по реке Флатхед, по которой проходит граница парка, до места, где река пробила путь через породу формации Кишенен. Там и находятся сланцы, образовавшиеся на дне озера в эпоху эоцена около 46 млн лет назад. 

Редкое сочетание обстоятельств (тонкие слои мелкозернистого осадка и нехватка кислорода) позволили образцам сохраниться в огромных количествах и с небывалым качеством. Работа г-на Гринуолта привела к открытию двух новых видов. 

Совсем рядом, в городке Уайтфиш, г-н Гринуолт встретился-таки с семейством Констениус. Слово за слово, и эти милые люди решили подарить музею свою коллекцию. Как только г-н Гринуолт приступил к разбору древних сокровищ, он сразу приметил необычный экземпляр. К исследованию подключились британский энтомолог Ральф Харбак и сотрудники Смитсоновского музея.

Энергодисперсионная рентгеновская спектроскопия показала, что брюшко насекомого битком набито железом, а масс-спектрометрия вторичных ионов позволила обнаружить гем — соединение, придающее эритроцитам характерный красный цвет и позволяющее им разносить кислород по организму. Прочие опыты продемонстрировали отсутствие этих соединений в других частях окаменелости. 

Результаты категорически доказывают, что кровь в насекомом сохранилась. Но пока нет никакого способа узнать, кровь какого существа наполняет комариное брюшко. Видите ли, ДНК разлагается слишком быстро, и надежда на то, что она смогла пережить эти 46 млн лет, стремится к нулю. Недавно исследователи пришли к выводу, что период полураспада ДНК составляет примерно 521 год даже при идеальных условиях. 

Даже если в распоряжении учёных окажется чудесным образом сохранившаяся ДНК древнего существа, осуществить клонирование, подобное показанному в «Парке юрского периода», практически невозможно. Чтобы собрать полный геном из фрагментов ДНК, требуется знание о том, как выглядит целый геном, а у нас его нет. Кроме того, для превращения ДНК в живое существо её нужно пересадить в яичник близкого родственника, но у нас нет никакого способа узнать, что это было за животное. 

Так что, увы, никакие древние существа не вернутся к жизни благодаря данной находке. Однако это всё равно выдающееся открытие, ибо специалисты получили возможность ещё лучше изучить эволюцию кровососущих насекомых. Раньше самым близким родственником современного комара считался москит с остатками малярийного паразита, который служил косвенной уликой того, что комары питались кровью уже 15–20 млн лет назад. Новый экземпляр — прямое доказательство более глубокой древности кровососущего поведения. Кроме того, впервые показано, что биологические молекулы (в частности гем) сохраняются в палеонтологической летописи. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Палеонтологи давно обсуждают - были ли “ужасные птицы” проживавшие в Европе 55-40 млн лет назад хищными или травоядными?

Доктор Тюткен рядом с "ужасной птицей"- гасторнисомНовые исследования, представленные во Флоренции на Гольдшмидтовской конференции 29го августа этого года, могут, наконец, то поставить точку в этих спорах.

Команда немецких исследователей изучила найденные в бывшем угольном карьере находящимся на территории Германии окаменевшие останки этой птицы и пришли к выводу, что, скорее всего она была хищной.

Ужасная птица, известная как Gastornis была не летающей и достигала в высоту двух метров имея к тому же огромный свирепый клюв. На основе размеров клюва и свирепого внешнего вида, ученые давно сделали предположение, что эта птица была безжалостным хищником.

“Предполагалось, что “ужасная птица” могла использовать свой клюв, для того, чтобы схватить свою жертву и сломать ей шею. Эти предположения подтверждают данные биомеханического моделирования силы укуса птицы”, - говорит д-р Томас Тюткен, из Боннского университета. “Гастарнис жил после того, как вымерли динозавры, в то время, когда млекопитающие находились еще на своей ранней стадии эволюции и имели относительно не большие размеры. Таким образом, Гастарнис занимал в то время ячейку хищника.”

Однако последние исследования ставят под сомнения теорию хищника ужасной птицы.  Палеонтологи из США нашли следы, которые как они считают, относятся к американскому двоюродному брату гастарниса. Данные следы не показывают использование гастарнисом острых когтей при погоне за преследуемой добычей, что можно было ожидать от хищника.  Кроме того такая малоподвижная птица столь больших размеров вряд ли могла прокормить себя охотой, нападая только из засады.

Д-р Тюткен и его коллеги использовали новый геохимический подход к определению рациона гасторниса. При помощи анализа изотопов кальция из окаменелости костей птицы, они попытались определить долю растительной пищи в рационе животного и таким образом определить положение гастарниса в пищевой цепочке местной экосистемы. Перед применением данного метода к ужасной птице, они проверили его на останках травоядных и плотоядных динозаврах, включая тираннозавра и обитающих сейчас млекопитающих.

Результаты данных исследований показали, что находящиеся в костях гасторниса изотопы кальция больше похожи на результаты, полученные от травоядных млекопитающих и динозавров, чем от хищников. Таким образом, вопрос кем были “ужасные птицы” – травоядными или хищниками закрыт, однако исследователи, чтобы окончательно в этом убедиться хотят еще раз перепроверить свои данные, используя другие ископаемые сообщества.

Источник: ScienceDaily

Почти полный ископаемый образец, найденный в Китае в 2002 году, укрепил мысль о том, что обезьяны появились по крайней мере 55 млн лет назад. Впрочем, сие крошечное существо не принадлежит к этой группе — оно считается самым ранним предком долгопятов, по которому можно судить, когда разделились долгопятообразные и обезьянообразные.

Останки Archicebus achilles. Здесь и ниже изображения авторов работы.Примат с тонкими конечностями и длинным хвостом размерами был похож на современного карликового мышиного лемура и весил, по оценкам, 20–30 г. Его череп, зубы и кости конечностей своими пропорциями напоминают таковые долгопятов, а пятки и кости стопы скорее ближе к обезьяньим. «Подобная мозаика не наблюдалась прежде ни у одного примата — ни живого, ни ископаемого», — подчёркивает автор описания Кристофер Биэрд из Музея естественной истории Карнеги в Питсбурге (США).

Анализ почти 1 200 морфологических аспектов образца и сравнение его со 156 современными и вымершими млекопитающими побудили учёных поместить примата у основания древа долгопятов. Экземпляр окрестили Archicebus achilles. Название рода означает что-то вроде «первоначальная длиннохвостая обезьяна», а вид напоминает о странной, обезьянообразной пяточной кости.

Реконструкция Archicebus achilles Количество анатомических черт, изученных г-ном Биэрдом и его коллегами, намного выше, чем обычно охватывается одним исследованием. Во многом это стало возможным благодаря сканированию хорошо сохранившегося образца с высоким разрешением (использовалось рентгеновское излучение ускорительного комплекса ESRF в Гренобле) и детальному анализу, на который ушло целых десять лет.

Останки были извлечены из слоя глинистого сланца, сформированного из озёрных отложений на востоке Китая 54,8–55,8 млн лет назад. Науке известны и другие фрагментарные окаменелости приматов той эпохи, но, по словам г-на Биэрда, обычно они представляют собой всего лишь зубы и кусочки челюсти. Самому старому хорошо сохранившемуся скелету примата было около 48 млн лет.

Разделение долгопятов и обезьян и раньше относилось к указанному времени, но на основании скорее догадок, чем строгих доказательств. А теперь можно с большей уверенностью говорить не только о хронологии эволюции приматов, но и о том, что они возникли в Азии. Азиатская гипотеза существует с 1990-х годов, но по сей день подвергается осмеянию, ведь «все знают», что приматы, как и люди, появились на свет в Африке.

Длинные задние конечности и цепкие ступни говорят о том, что Archicebus achilles жил на деревьях. Его хвост, по-видимому, был вдвое длиннее тела, что позволяло сохранять равновесие, прыгая с ветки на ветку. Небольшие глазницы примата намекают на то, что он вёл дневной образ жизни.

Размер и форма зубов (в особенности заострённые премоляры, хорошо адаптированные к разрыванию добычи) недвусмысленно свидетельствуют о том, что маленькое млекопитающее питалось прежде всего насекомыми. Недостатка в последних, скорее всего, не было, потому что Archicebus achilles жил в очень тёплые времена, когда джунгли простирались едва ли не до Арктики.

Поскольку Archicebus achilles находится близ основания генеалогического древа долгопятов, учёные полагают, что он похож на ещё не открытые существа, которые представляют собой исходный пункт большинства групп приматов, в том числе обезьянообразных, давших впоследствии людей. В этом смысле Archicebus achilles может намекнуть на то, как выглядел наш прямой предок.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

За 40 млн лет до того, как известный рок-музыкант и солист группы The Doors Джим Моррисон начал называть себя королем ящериц, настоящий король ящериц бродил по жарким и влажным лесам Юго-Восточной Азии. Почти двухметровых размеров ящер был крупнее большинства млекопитающих, живших бок о бок с ним, но мирно питался травой и листьями.

Barbaturex morrisoni Новый вид гигантских ящериц описали палеонтологи американского университета Небраски-Линкольна, работающие с окаменелостями, найденными в Мьянме. Судя по опубликованным ими данным, азиатская рептилия возрастом около 40 млн лет является одним из крупнейших сухопутных представителей ящериц.

 Назвали палеогенового дракона Barbaturex morrisoni, то есть "Бородатый король Моррисона". Этим именем палеонтолог Джейсон Хэд увековечил память рокера Джима Моррисона, называвшего себя время от времени "королем ящериц".

 Животное достигало 180 см в длину и весило порядка 30 килограммов. Несмотря на грозный вид и крупные размеры, барбатурекс вел растительноядный образ жизни под пологом влажных тропических лесов и вполне мирно сосуществовал с многочисленными млекопитающими, водившимися там же. Благодаря высокой концентрации углекислого газа в атмосфере, климат на планете в те времена был в целом теплее, чем сегодня, а на полюсах, к примеру, отсутствовали ледяные шапки.

 Экосистема, частью которой был Barbaturex morrisoni, характеризовалась широким разнообразием как хищных, так и травоядных млекопитающих. Но "король ящериц" был крупнее большинства и тех, и других. В наши дни ящерицы практически повсеместно уступают в размерах своим соседям-млекопитающим, что считается следствием конкурентной борьбы. Исключение составляют разве что изолированные острова, на которых отсутствуют хищные млекопитающие, и комодские вараны могут спокойно охотиться на местных оленей.

 Находка барбатурекса опровергает принятую сегодня концепцию контроля конкуренции над размерами. "Мы считаем, что теплый климат тех времен позволял ящерицам успешно достигать больших размеров и при этом успешно конкурировать с млекопитающими", – пояснил Хэд, занимающий должность доцента в университете Небраски-Линкольна.

 "Невозможно представить себе эволюцию современных экосистем, не взглянув на экосистемы прошлого, – продолжил ученый. – Мы бы никогда не узнали этого, глядя только на современных ящериц. Возвращаясь в прошлое с помощью окаменелостей, мы получаем оттуда уникальную информацию о происхождении современных экосистем".

 Путь остатков барбатурекса к научному признанию был непрост. Остатки ящерицы нашли в Бирме в 70-е годы прошлого века. Оттуда они попали в музей палеонтологии Калифорнийского университета, где о находке просто забыли. Хэду и его соавтору Патрисии Холройд  пришлось долго искать эти камни в запасниках, прежде чем они смогли приступить к изучению древнего животного.

 С первого взгляда доцент распознал в костях признаки, свойственные  современным ящерицам, таким как бородатые агамы, хамелеоны и шипохвосты. "Я подумал – все ясно, – рассказал Хэд. – Судя по зубам, это растительноядная ящерица из тех времен и мест, о которых у нас почти нет данных. Когда я начал изучать ее современных родственников, я поразился, насколько велика была эта древняя ящерица".

 На нижней челюсти барбатурекса ученый обнаружил особые гребни, поддерживавшие шейный мешок, который современные ящерицы раздувают в моменты опасности или брачных игр. В спокойном состоянии он складками свисает под подобродком в виде неопрятной бороды. Открытие Хэда прямо указывало на то, что и гигантский предок современных бородатых агам обладал схожим устройством.

 Если появление бороды в родовом имени после этой информации становится понятным, то с видовым названием произошла любопытная история. "Во время работы над барбатурексом я немного слушал The Doors, – вспоминает Хэд. – Некоторые их музыкальные образы упоминают рептилий и древние места, да и сам Моррисон называл себя одно время королем ящериц. Все это собралось вместе и получилось название".

 По словам ученого, открытие новой гигантской ящерицы ставит перед наукой массу новых вопросов. Как долго эти животные просуществовали в геологической летописи? Насколько широко они были распространены? Какова взаимосвязь размеров тела и глобальной температуры? И еще один – при новом потеплении климата не вернутся ли и гигантские рептилии?

 Если человечество будет способствовать глобальному потеплению, сохраняя при этом пригодные для жизни диких рептилий места обитания, то со временем нам предстоит столкнуться с гигантскими черепахами, гигантскими крокодилами и гигантскими змеями, пишет PhysOrg. "Однако мы меняем состав атмосферы намного быстрее, чем животные могут к этому приспособиться, так что возможно, вместо огромных животных в будущем мы увидим лишь их вымирание", – предупредил палеонтолог.

Источник: PaleoNews

2.11.2. Животный мир эоцена (55,8 ± 0,2 - 33,9 ± 0,1 млн. лет назад)

   Эоценовая эпоха (55,8 ± 0,2 - 33,9 ± 0,1 млн. лет назад)

Рис. 2.11.2.1. Эоценовая эпохаСледующей эпохой палеогеного периода являлся эоцен. В эоцене основные массивы суши начали понемногу принимать положение, близкое к тому, которое они занимают в наши дни. Климат эоцена был мягким и теплым, даже теплее, чем в мезозое, на суше было мало саванн и много джунглей (рис. 2.11.2.1). Биосфера Земли окончательно оправилась от катастрофы, приведшей к вымиранию динозавров, разнообразие жизненных форм достигло мезозойских величин.

Рис. 2.11.2.2. Улитка конусВ течение всего эоцена воды Мирового океана изобиловали различными видами планктона — плавучей массы, образованной мириадами крохотных животных и водорослей. В океанских глубинах появились новые виды моллюсков, а также ракообразные, вроде крабов и раков-отшельников. После вымирания почти всех головоногих, моллюски по-прежнему пребывают в упадке, в эоцене к ним относится лишь 3% всех родов. Как и в палеоцене, большинство моллюсков – улитки (так на рис. 2.11.2.2 показана ныне живущая, чрезвычайно ядовитая морская улитка конус, появившаяся как раз в эоцене). Довольно много развилось двустворчатых моллюсков, многие из них относятся к современным родам. Из головоногих моллюсков в эоценовых отложениях замечен лишь род-долгожитель наутилус, живущий, в наших морях и по сей день. В мире иглокожих ничего существенного не произошло, разве что появился плоский морской еж, он же песочный доллар, и вымерла морская лилия pentacrinites. 

Кругом было множество костных рыб любых форм и размеров. Каменная летопись зафиксировала также много новых видов пресноводных рыб, обитавших в озерах и реках по всему земному шару. Вообще, сильно возросло разнообразие лучеперых рыб, они теперь составляют 30% всех родов, после вымирания большинства головоногих моллюсков и водных пресмыкающихся рыбам настало раздолье, они активно заполняли доступные экологические ниши. Самый большой отряд эоценовых рыб, как и сейчас, окунеобразные, к ним относятся 4% всех эоценовых родов. Сюда входят высокотелые тропические акантуроиды длиной 20-70 см (самым известным их ныне живущим представитель является - рыба-хирург рис. 2.11.2.3). Также появились скумбриевые, в том числе и современный род тунец, окуневые. Уже существуют барракуда, рыба-ангел, рыба-попугай.

Рис. 2.11.2.3. Рыба-хирургВторое место по родовому разнообразию среди лучеперых рыб в эоцене занимает отряд сельдеобразных. Собственно сельдь появилась как раз в эоцене. Также в эоцене появились иглобрюхообразные, в частности, рыбы-ежи (рис. 2.11.2.4). С этой эпохи известны: угри, трескообразные, удильщики, а также - карпы, сомы, камбалы, лососи, скорпены и многие другие.

Рис. 2.11.2.4. Рыба-ёжХрящевые рыбы в эоцене составляли 3% всех родов, подавляющая часть которых – акулы. Самый большой отряд эоценовых акул – кархаринообразные, это «классические» торпедообразные акулы с большими пастями, длиной 1,6-5 м и весом 13-750 кг, сюда входит, в частности, тигровая акула, этот род появился как раз в эоцене.

Более крупные ламнообразные акулы (3,3-9 м) также широко представлены в эоценовой фауне. Появилась глубоководная акула-гоблин, дожившая до наших дней без заметных изменений. Тогда же сформировался отряд squaliformes, в который входят главным образом небольшие глубоководные акулы. Из современных родов появилась рыба-пила (рис. 2.11.2.5).

Скаты в эоцене распространились не то чтобы широко, но перестали быть полувымирающей диковинкой. 

В мире насекомых наступил локальный расцвет сетчатокрылых, широко распространились муравьи. В эоцене жили самые крупные муравьи в истории Земли, размер рабочих особей которых достигал в длину 3 см, матки – 5 см, а размах крыльев самцов достигал 15 см. Также в это время имел место локальный расцвет мшанок и появляются современные пчелы.

Рис. 2.11.2.5. Рыба-пилаВ эоцене появилось много новых групп млекопитающих, развившихся из растительноядных млекопитающих палеоцена.

Рис. 2.11.2.6. Представитель отряда кандилятр - Фенакодус (Phenacodus)В самом начале эоцена жили маленькие пятипалые копытные кондиляртры (рис. 2.11.2.6), питавшиеся сочными стеблями и листьями растений. Эти быстроногие животные стали общими предками современных лошадей, коров, свиней, тапиров, носорогов и оленей. В то время существовали и крупные травоядные, такие, как корифодон и уинтатерий. Среди мелких млекопитающих преобладали грызуны. На деревьях обитали предшественники нынешних лемуров, долгопятов и полуобезьян голаго.

    Хотя в конце мелового периода место громадных морских рептилий заняли плотоядные акулы и отдельные виды хищных костных рыб, некоторые наземные млекопитающие также вернулись в море, дабы поучаствовать в дележе бывших владений ихтиозавров и плезиозавров. Среди них были и млекопитающие, от которых впоследствии произошли киты.

Первые ископаемые киты известны со времен эоцена. Возможно, эти водные млекопитающие развились из группы хищных копытных млекопитающих, вернувшейся к водному образу жизни. По всей видимости, они пытались таким образом избежать обострившейся конкуренции на суше. Ближе к концу эоценовой эпохи в океанах обитали существа, уже очень похожие на современных китов. Одновременно, на суше эволюция породила кротов, верблюдов, кроликов и полевок, а ближе к концу эоцена появились первые кошки, собаки и медведи.

Рис. 2.11.2.7. Эоценовый представитель мозоленогих - ProtylopusДавайте теперь рассморим более подробно живших в то время сухопутных животных.

Как и в палеоцене, самая большая группа животных эоцена – млекопитающие, их разнообразие достигло 40% всех эоценовых родов. Почти все млекопитающие эоцена плацентарные, а самая большая их группа – лавразиотерии (27% всех родов). Самый большой отряд лавразиотериев – мезонихии (10% всех родов), с них мы и начнем обзор. Больше половины эоценовых мезонихий (6% всех родов) перешли от мясной диеты к растительной и образовали отряд парнокопытных. Самый большой подотряд эоценовых парнокопытных (3% всех родов) – мозоленогие (рис. 2.11.2.7), предки современных верблюдов, у них на ногах были не копыта, а просто мозоли. В эоцене они были невелики и совсем не похожи на верблюдов, их вес составлял от 2 до 140 кг.

Рис. 2.11.2.8. Представитель антракотерий - Элометрикс (Elomeryx)Второе место по родовому разнообразию среди эоценовых парнокопытных занимает семейство hypertragulidae, это были совсем маленькие копытные, от 2,16 до 8,29 кг. Далее идет семейство антракотерий (anthracotheriidae), сюда входили животные, похожие на маленьких (до 1,5 м в длину) бегемотиков (рис. 2.11.2.8).

Также из парнокопытных эоцена заслуживают упоминания первые свинообразные (довольно-таки крупные животные, до 250 кг), оленеобразный лептомерикс, длиннохвостые диакодексисы и полуводный енотообразный индохиус.

Другие эоценовые мезонихии (3% всех родов) приспособились к поеданию не растительности, а рыбы. Пакицетиды обитали в основном на суше, а кормились и на суше, и в воде.

Амбулоцетиды кормились почти исключительно в воде, это были своеобразные млекопитающие крокодилы, длиной до 3 м и весом до 300 кг.

Ремингтоноцетиды – другая, альтернативная попытка эволюции создать млекопитающего крокодила.

Рис. 2.11.2.9. Базилиозавр (Basilosaurus)Базилозавриды ушли по пути приспособления к водной среде дальше всех, они считаются первыми китами. В отличие от современных китов, у них была вторая, задняя пара плавников, у многих видов из плавников торчали пальцы. Фактически это были не столько киты, сколько млекопитающие аналоги мезозойских мозазавров. Настоящие киты появились позже, базилозавриды были их предками. Первоначально базилозавридов считали морскими ящерами, это отразилось в их названии. Базилозавр достигал 21 м. в длину (рис. 2.11.2.9) и был крупнейшим животным эоцена, другие базилозавриды не превосходили 5-6 м в длину. Эхолокацией базилозавриды еще не овладели.

Рис. 2.11.2.10. Мезоникс (Mesonyx)Сохранились в эоцене и «традиционные» мезонихии, не изменившие наземному хищному образу жизни (рис. 2.11.2.10). Одним из крупнейших млекопитающих хищников (являющийся по своей природе копытным хищником) живших на Земле, является проживавший в эоцене эндрюсарх достигавший 5 м в длину и весивший около 1 т, он обладал почти метровым черепом и вполне мог питаться даже самыми крупными травоядными животными. Эндрюсархи были малоподвижными и, скорее всего, не столько хищниками, сколько всеядными животными типа современных медведей.

    Теперь, давайте перейдем ко второму отряду эоценовых лавразиотериев – непарнокопытным (7% всех родов), сформировавшемуся как раз в эоцене. Примерно половина эоценовых непарнокопытных относятся к семейству бронтотериев, это были коренастые и толстокожие носорогоподобные существа, весом от 2 кг. до 1 т. Мелкие бронтотерии больше напоминали кабанчиков, чем носорогов.

Второе место по родовому разнообразию среди эоценовых непарнокопытных занимает семейство лошадей (эогиппусы) - небольшие животные, обитавшие в лесах вблизи болот, на передних ногах они имели по пять пальцев, на четырех из них были копыта, на задних - по три копыта. У них была маленькая голова на короткой шее, имелось 44 зуба. Коренные зубы были низкие. Это говорит о том, что животные питались преимущественно мягкой растительностью. Потомки эогиппусов - орогиппусы - по величине почти не отличались от них, но имели высокие четырехгранные коренные зубы, с помощью которых они могли перетирать довольно жесткую растительность. Череп у орогиппусов был уже больше похож на череп современной лошади, чем у эогиппусов. По размерам он такой же, как череп лисицы. Эоценовые лошадки весили от 20 до 55 кг и бегали не очень быстро. В эоцене они встречались только в Северной Америке.

    Палеотерии являлись евроазиатским аналогом североамериканских лошадей. Они отличались меньшими размерами (от 300 г до 20 кг) и не столь выраженным лошадиным обликом, многие палеотерии были больше похожи на антилоп, чем на лошадей.

Рис. 2.11.2.11. Мезоникс (Mesonyx)В эоцене появляются предки носорогов - большие безрогие животные они были невелики (до 2,5 м в длину). В конце эоцена от них произошли уинтатерии (рис. 2.11.2.11). У них было по три пары рогов, кинжалообразные длинные клыки и очень маленький мозг.

Жившие на лугах вблизи многочисленных рек и озер титанотерии, были величиной с современных слонов. Они, также являвшиеся представителями животных эоцена, имели большие разветвленные рога. Зубы титанотериев были небольшими, вероятно, животные питались мягкой растительностью.

Также в эоцене появились тапиры. Самые большие эоценовые тапиры (до 300 кг) относятся к современному роду тапир, который возник как раз тогда и с тех пор практически не изменился. Более мелкие эоценовые тапиры, например, 15-килограммовый гептодон, быстро вымерли. 

Рис. 2.11.2.12. МиацидПерейдем теперь к хищным млекопитающим, к которым относятся 4% эоценовых родов. Самое большое семейство эоценовых хищных – миациды (2% всех родов) – куницеподобные зверьки весом около 2 кг. (рис. 2.11.2.12), они лазили по деревьям и ели детей наших предков.

Появились первые псообразные, они уже разделились на семейства псовых и медвежьих, но и те, и другие были больше похожи на виверр и енотов, чем на волков и медведей. А также первые кошкообразных, эти звери относятся не к семейству кошачьих (его в эоцене еще не было), а к ныне вымершему семейству нимравид, они были похожи на рысей и пантер, но походка у них была стопоходящей, как у медведей. Также в эоцене появились первые гиены.

Клыкастые и когтистые растительноядные симолесты в эоцене постепенно сдают позиции, хотя до полного вымирания им еще далеко. Корифодон и гиперкорифодон занимали экологическую нишу современного карликового бегемота, а 80-килограммовый стилинодон использовал свои страшные зубы, чтобы выкапывать из земли корнеплоды. На деревьях обитали саблезубые белки копидодоны, они имели несоразмерно большие клыки, которые использовали то ли для самозащиты, то ли для разборок между самцами.

Рис. 2.11.2.13. Мегистотерий (Megistotherium osteothlastes)Креодонты – альтернативная ветвь хищных лавразиотериев. Хищные креодонты, небольшие, похожие на волков животные, еще не имели настоящих "хищных" зубов. Их зубы были почти одинаковыми по размерам, строение скелета - примитивным. В эоцене от них произошли настоящие хищники, имевшие дифференцированные зубы. В ходе эволюции от этих хищников развились все представители собачьих и кошачьих.) Это была как бы бета-версия млекопитающих хищников, они имели неудачную конструкцию нижней челюсти, из-за чего не могли обгладывать кости и жевать травку, если вдруг захочется витаминов. Кроме того, мозг у них был развит хуже, чем у настоящих хищников. Рассмотрим некоторых из них, так 60-килограммовый гиенодон являлся креодонтовским аналог гиены, а патриофелис – креодонтовский аналог леопарда. Machaeroides – саблезубый кот размером с манула, а саркастодон – крупнейший из эоценовых креодонтов, достигал 700 кг (как современный большой медведь). Крупнее саркастодона была разве, что только мегистотерия (рис. 2.11.2.13), ископаемые останки которой обнаружили в эоценовых горных породах Северной Африки. Возможно, это было крупнейшее хищное наземное млекопитающее всех времен — громадный креодонт весом почти 1000 кг. Голова его была вдвое больше головы медведя гризли.

Рис. 2.11.2.14. ИкарониктерисКондилартры в эоцене постепенно вымирали, среди них стали преобладать мелкие насекомоядные виды, а крупные, например, фенакодус, в течение эоцена вымерли, не выдержав конкуренции с копытными.

В эоцене появились первые летучие мыши, так например икарониктерис был первой летучей мышью (рис. 2.11.2.14), очень похожей на современных летучих мышей с крыльями из участков кожи, туго натянутых на длинные тонкие пальцы. Это насекомоядное животное, вероятно, охотилось по ночам, когда прочие воздушные хищники не летали из-за темноты.

Носорогоподобные диноцераты с клыками, как у кабанов, и странными роговыми выступами на морде, в эоцене попытались достигнуть процветания, но неудачно, к концу периода они вымерли.

Известно три рода эоценовых панголинов, они отличаются от современных тем, что чешуя прикрывала только туловище, а конечности и хвост были голыми.

В эоцене появились первые ежи, это были весьма своеобразные зверьки, так например фолидоцеркус помимо иголок имел чешую, на голове она образовывала сплошной костяной шлем, а хвост был длинным и чешуйчатым, как у ящерицы. Некоторые эоценовые ежи питались не насекомыми, а рыбой, а один вид был специализированным муравьедом.

Рис. 2.11.15. Тростниковая крысаЗакончив обзор лавразиотериев, перейдем ко второму большому надотряду плацентарных млекопитающих – euarchontoglires, к ним в эоцене относилось 7% всех родов. Некоторые предки обезьян и лемуров жили на деревьях, питались плодами и насекомыми. У них были длинные хвосты, помогавшие им лазить по деревьям, и конечности с хорошо развитыми пальцами. Самый большой отряд в этом надотряде – приматы (4% всех родов). Самый большой их подотряд – мокроносые обезьяны, это аналоги современных лемуров и лори, но не столь специализированные, как современные виды. Это были небольшие древесные животные, от 10 г до 6,3 кг, все похожи друг на друга.

Рис. 2.11.16. Динотерий (Deinotherium)Сухоносые обезьяны (наши далекие предки) утратили развитое обоняние примитивных млекопитающих и стали полагаться в основном на зрение. В эоцене сухоносые обезьяны только-только отделились от мокроносых и мало чем отличались от них.

Второй большой отряд эоценовых euarchontoglires – грызуны, сюда входят 3% всех эоценовых родов. Самый большой подотряд эоценовых грызунов – hystricomorpha, в наше время в который входят крупнейшие грызуны, включая капибару. В эоцене hystricomorpha были не столь крупны, самый большой эоценовый грызун – тростниковая крыса достигавшая 10 кг и ничуть не изменившаяся с тех времен (рис. 2.11.2.15).

Второй по родовому разнообразию подотряд эоценовых грызунов – sciurognathi, сюда входят бобры и белки.

Плезиадапиды, похожие на примитивных приматов, но не относящиеся к ним, вымерли в начале эоцена.

Окончив обзор euarchontoglires, перейдем к афротериям (4% всех родов). В эоценовый период появляются предки ныне живущих хоботных - животные величиной с современного тапира.

Бивни у них были маленькими, а хобот представлял собой удлиненную верхнюю губу. От них произошли динотерии, нижняя челюсть которых под прямым углом опускалась книзу. На конце челюстей были бивни. Динотерии имели уже настоящие хоботы. Они жили во влажных лесах с буйной растительностью (рис. 2.11.2.16).

В конце эоцена появляются первые представители слонов - палеомастодонты и первые представители зубатых и беззубых китов, сиреневых. Наиболее процветающим их отрядом в эоцене были хоботные (2% всех родов). Заметных хоботов они не отрастили, но у палеомастодонта, уже были бивни на верхней челюсти. На нижней челюсти у него тоже были бивни, большие, тупые и плоские, наподобие здоровенной ложки, вероятно, он пользовался ими как лопатой для выкапывания съедобных корней. Палеомастодонт был крупнейшим из эоценовых хоботных, его вес достигал 2 т, другие виды были меньше, самые маленькие эоценовые хоботные не превосходили 15 кг.

Рис. 2.11.2.17. Арсинотерий (Arsinoitherium)Второй большой отряд эоценовых афротериев – сирены, сюда входят речные и морские травоядные млекопитающие, медлительные и осторожные. У первых сирен еще сохранялись задние ноги, у более поздних видов они атрофировались. Крупнейшей из эоценовых сирен был дюгонь достигавший длиной до 5,8 м, весивший до 600 кг, эти звери дожили до наших дней, практически не изменившись.

Третий и последний, заслуживающий рассмотрения, отряд афротериев – embrithopoda. В этот отряд входит арсинотерий – африканский аналог носорога. Арсинотерий имели по паре больших и малых рогов (рис. 2.11.2.17). Длина их тела достигала 3,5 м. Далекие потомки этих животных - доманы, небольшие копытные, живущие в наше время.

Рис. 2.11.2.18. Лептиктидий (Leptictidium)Южноамериканские копытные в эоцене эволюционировали вяло и ничего интересного не породили. В основном это были всеядные существа типа свиней и примерно такого же размера.

Лептиктиды – боковая ветвь плацентарных млекопитающих, они появились в конце мезозоя и вяло прозябали до середины кайнозоя, когда вымерли. В эоцене они породили лептиктидия – странного зверя, нечто вроде кенгуру с носом выхухоли, этот хищник достигал 90 см в длину вместе с хвостом (рис. 2.11.2.18).

Жил еще в эоцене загадочный муравьед eurotamandua длиной до 90 см, совершенно непонятно, из какого отряда он родом.

К эоценовым млекопитающих также относятся опоссумы и утконосы знакомые уже нам с палеоцена.

Теперь перейдем к завропсидам – «пресмыкающейся» ветви развития четвероногих, к ним в эоцене относилось 18% всех родов. Самый большая их группа – птицы (8% всех родов). Сильно распространились пингвины, крупнейшие из них достигали роста 1,7 м и веса 100 кг, это были крупнейшие пингвины проживавшие на Земле. Интересно, что у всех эоценовых пингвинов были длинные и острые клювы, как у цапель.

Журавлеобразные, появившиеся еще в палеоцене, распространились довольно широко, но пока они больше похожи не на журавлей, а на южноамериканских трубачей.

Рис. 2.11.2.19. Диатрима (Diatryma)В надотряде galloanserae, в который входят куры, утки и гуси, продолжали жить гусежуравль пресбиорнис и диатрима (рис. 2.12.2.19) она же гасторнис, но до конца эоцена они оба вымерли. Диатрима, быстроногий "ужасный журавль", высотой почти 2 м, обитала в Северной Америке. У нее был громадный клюв, похожий на клюв попугая, и чудовищные когти, которыми приканчивала и разрывала на части свою жертву. По всей видимости, диатрима была страшным врагом ранних предков лошадей, и вполне вероятно, что она легко могла "съесть лошадь"! [1]

На морских побережьях в эоцене жили вполне современные бакланы и гагары. Также в эоцене встречались огромные зубастые пелагорнитиды с размахом крыльев до 6 м, они заняли экологическую нишу гигантских птеродактилей мелового периода. Появились первые стрижи, соколообразные, попугаи, цапли, фламинго, дятлы, широко распространены совы.

Крокодиломорфы в эоцене сильно сдали позиции, теперь к ним относятся только 6% всех родов. Наиболее широко распространены аллигаторы, на втором месте гавиалы (рис. 2.11.2.20), на третьем – собственно крокодилы. Размеры эоценовых крокодиломорф варьируются от 70 см до 6 м. Двуногий динозавроподобный pristichampsus появившийся в палеоцене в эоцене вымер.

Рис. 2.11.2.20. Гавиал (Gavialis)Среди чешуйчатых пресмыкающихся в эоцене появляются первые ядовитые змеи и первые наземные черепахи. Также продолжают существовать крокодилоподобные хористодеры.

    Среди земноводных ничего интересного не произошло, все те же лягушки, тритоны и саламандры.

    В конце эоцена африканская литосферная плита начала наезжать на европейскую и азиатскую, большое и глубоководное море Тетис стало превращаться в мелководное Средиземное море. А индийская литосферная плита, соприкоснувшаяся с азиатской еще в начале эоцена, начала заметно выталкивать вверх тибетско-гималайскую горную систему. В результате сильно изменились пути циркуляции водных и воздушных масс, на Земле стало заметно холоднее, в Антарктиде начал формироваться ледник. Все вышеперечисленное привело к умеренно большому вымиранию, которое и обозначает конец эоцена. Впрочем, это вымирание можно назвать умеренно большим только по кайнозойским меркам, по сравнению с вымиранием динозавров это была сущая ерунда, а по меркам кембрия это вообще никакое не вымирание, а нормальная повседневная жизнь. [2]

Животный мир палеогена. Животный мир эоцена

<< Животный мир палеогена. Животный мир палеоцена<<

|>> Животный мир олигоцена>>

А.С.Антоненко

Палеонтологи обнаружили в Тунисе останки самых древних и примитивных на сегодня морских коров, что свидетельствует в пользу того, что предки этих животных жили в пресноводных африканских водоемах на заре эры млекопитающих, 47 миллионов лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.

Ламантин фото википедияМорские коровы, ламантины и дюгони относятся к числу млекопитающих из отряда сирен (Sirenia). Они приходятся далекими родственниками современным слонам и даманам. Считается, что общие предки этих трех видов млекопитающих жили в заболоченных уголках Земли в середине палеоцена, примерно 60 миллионов лет назад.

Группа палеонтологов под руководством Жульена Бенуа (Julien Benoit) из университета города Монпелье (Франция) проводила раскопки в национальном парке Джебель-Чамби в западной части Туниса. Здесь залегают осадочные породы, сформировавшиеся в начале эоцена, примерно 48-47 миллионов лет назад.

Здесь ученые обнаружили фрагменты черепа и некоторые другие останки крупных млекопитающих, напоминавших по своей анатомии древних морских коров, найденных ранее на Ямайке и в других уголках мира.

Авторы статьи попытались определить положение своей находки на древе эволюции сирен, изучив структуру костей черепа, обрамляющих слуховые проходы. Они сравнили их с аналогичными частями тела других видов вымерших сирен — ямайских прорастомусов (Prorastomus) и более поздних эосирен (Eosiren), останки которых были найдены в Египте, Ливии и других североафриканских странах.

Оказалось, что в задней половине черепа у нового предка морских коров, у которого пока нет видового и родового имени, присутствует несколько костей, которые либо исчезли, либо уменьшились у современных ламантинов и их вымерших родственников. По словам исследователей, эти "отсутствующие" кости обычно встречаются в черепах копытных животных.

Кроме того, "улитка", преобразующая энергию акустических колебаний в нервные импульсы, была необычно большой длины, что крайне нехарактерно для других морских коров. Все эти особенности в структуре черепа говорят о крайней примитивности анатомии этого вида древних сирен.

Учитывая возраст окаменелости — 48-47 миллионов лет, можно с уверенностью говорить о том, что эти останки принадлежали одной из самых примитивных представительниц отряда Sirenia.

По всей видимости, это животное было пресноводным, так как территория будущего национального парка Джебель-Чамби во время эоцена находилась достаточно далеко от моря. В пользу этого говорит и вид осадочных пород — озерный известняк, формирующийся только в пресных водах.

Источник: РИА Новости

Следы, оставленные, как полагают, гигантской птицей диатримой (Diatryma), указывают на то, что это «смирное травоядное», а не хищник или падальщик, как считалось ранее.

Диатрима (Diatryma)Дело в том, что в отпечатках, обнажившихся после оползня в 2009 году, группа Джорджа Мастоу из Западного Вашингтонского университета (США) не обнаружила и намёков на длинные когти.

Нелетающая птица, достигавшая 2,13 м в высоту, обладавшая огромной головой и клювом, некоторыми относится к роду гасторнис. Считается, что она сменила на вершине пищевой цепи динозавров. Но г-н Мастоу теперь подозревает, что палеонтологи приписали диатриме это качество в том числе из популистских побуждений: «Давайте будем честными: страшный и свирепый мясоед привлекает гораздо больше внимания, чем травоядный неженка».

Анализировались следы, оставленные 55,8−48,6 млн лет назад (нижний эоцен) в песчанике геологической формации Чакенат в северо-западной части штата Вашингтон. Учёные пришли к выводу, что многочисленные и хорошо сохранившиеся отпечатки с большой долей вероятности принадлежат диатриме. И это единственные следы, по которым можно судить о том, чем питалась птица.

След диатрима (Diatryma)Так вот, на ногах животного обнаружены короткие когти, что никак не согласуется с представлением о поведении хищных птиц, которые, поймав добычу, удерживают её когтями. А вывод о том, что это был хищник, делался всего лишь на основании больших размеров тела, головы и клюва. К тому же первый из найденных скелетов диатримы лежал вместе с костями карликовых лошадей и других мелких млекопитающих, и некоторые учёные предположили, что это могла быть добыча. Наконец, было замечено сходство с южноамериканскими хищными птицами фороракосами.

Однако впоследствии эксперты обратили внимание на относительно короткие ноги, на которых особо не побегаешь. Неужели травоядное? Дальнейший анализ, правда, показал, что клюв птицы заканчивался крючком, характерным для хищников: им удобно держать жертву и разрывать трупы. Но такой же клюв подходит и для сбора урожая листьев, плодов и семян в субтропических лесах, где жила диатрима. Вместе с отсутствием длинных когтей это наводит на мысль, что животное всё же не было мясоедом.

Результаты исследования опубликованы в журнале Paleontology.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Группа американских учёных описала 25 новых образцов Teilhardina brandti. Эти вымершие приматы ранее были известны только по нижним зубам. На этот раз в распоряжении учёных оказались фрагменты верхних зубов и костей лодыжки.

Нижние зубы приматов раннего эоцена: T. asiatica (A), T. belgica (B),Особое внимание исследователи уделили ногтям. Приматы обрели эту важную во многих отношениях черту около 55 млн лет назад. Детали этого процесса остаются неясными. Данное исследование — одно из первых, которое опирается на непосредственные наблюдения, а не домыслы

Образцы T. brandti были обнаружены в штате Вайоминг. Это старейшие в Северной Америке представители «настоящих приматов» (euprimates). Останки датированы ранним эоценом (ок. 55,8 млн лет назад), то есть T. brandti жили во времена 200-тысячелетнего глобального потепления (или позднепалеоценового термального максимума). В те времена были заложены основы современного разнообразия млекопитающих: например, возникли парно- и непарнокопытные животные — дальние родственники современных оленей и лошадей.

Тогда же в Северную Америку пришли первые приматы современного типа. T. brandti были всего 15 см длиной, отличались всеядностью, имели, в отличие от когтистых предков, примитивные ногти на всех пальцах, а также увеличенный мозг и смотрящие вперёд глаза. «Это самые маленькие ногти, известные науке как по живым образцам, так и по ископаемым, — отмечает соавтор исследования Кен Роуз из Университета Джонса Хопкинса. — Это, конечно, не означает, что ногти появились с увеличением размеров тела приматов, как считают некоторые».

Опираясь на возраст окаменелостей и анализ других видов Teilhardina из прочих частей мира, исследователи также опровергают гипотезу о том, что млекопитающие мигрировали в Северную Америку из Азии. По их мнению, животные проделали этот путь через Европу, судя по морфологическому сходству между североамериканскими и европейскими образцами.

Результаты исследования опубликованы в онлайн-издании American Journal of Physical Anthropology.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Удивительные трёхмерные изображения клеща, который примерно 50 миллионов лет назад попался в янтарную ловушку, получили британские и немецкие исследователи. Пикантность работе придаёт тот факт, что клещ замурован не в одиночку – его обнаружили верхом на доисторическом пауке.

Ископаемый клещУчёные из университета Манчестера сообщают, что древний паразит стал самым маленьким ископаемым членистоногим, которое прошло рентгеновскую компьютерную томографию (КТ). Тело клеща подгруппы Histiostomatidae насчитывает в длину всего 176 микрометров, и его нелегко разглядеть невооружённым глазом.Отсканированный клещ отряда Astigmata и паук семейства Dysderidae

"Это очень интересный и редкий образец. Один такой приходится на 100 тысяч обычных, которые представляют собой отдельных насекомых или нескольких вместе, но без очевидного прямого взаимодействия,  – рассказывает участник исследования Дэвид Пенни (David Penney). – КТ позволила нам в оцифрованном виде отделить клеща от паука, чтобы выявить важные особенности на нижней стороне, необходимые для идентификации".

Учёные не нарадуются «фантастическим 3D-изображениям», а главное – технологии КТ, которая несколько лет назад была для них недоступна, вследствие чего такого рода образцы давали мало существенных научных данных, либо не давали вообще.

По словам исследователей, теперь они могут получать важные сведения о далёком геологическом прошлом и эволюции живого.  «Благодаря новым методам мы можем идентифицировать многие важные функции доисторических существ так, как если бы смотрели на современных животных под сканирующим электронным микроскопом, – комментирует исследование другой его участник, доктор Джейсон Данлоп (Jason Dunlop) из университета Гумбольдта. – Эта работа продолжает рушить барьеры между палеонтологией и зоологией».

(Статью опубликовал журнал Biology Letters. Изображения в высоком разрешении можно скачать здесь, а видео здесь.)

Источник:  MEMBRANA

Мария Макнамара из Йельского университета (США) и её коллеги впервые смогли выяснить, какого цвета был мотылёк, живший 47 млн лет назад.

Мотылёк в окаменевшем виде (здесь и ниже изображения авторов работы)Оказалось, что насекомое обладало жёлто-зелёным оттенком, который предупреждал хищника о токсичности добычи, а во время отдыха скрывал от любопытных глаз.Структура чешуек под микроскопом

Самые яркие цвета в природе порой становятся результатом не химических пигментов, а крошечных углублений, слоёв или других структурных закономерностей в различных частях тела (перьях, чешуе и пр.), которые отражают свет и тем самым производят радужные оттенки. Многие животные — особенно птицы и чешуекрылые — с помощью таких «структурных цветов» отпугивают хищников и демонстрируют свою пригодность потенциальным партнёрам.

Исследователи проанализировали останки, найденные в месторождении нефтеносного сланца Мессель на западе центральной части Германии. Крошечные крылышки окаменелости по сей день обладают металлическим блеском. Расположение прожилок в крыльях говорит о том, что ближайший родственник древнего мотылька — лжемедведицы (Agaristidae). Они живут в тропических и умеренных областях Евразии и в Австралии, их крылья тоже поблёскивают, и все они способны выделять токсичную синильную кислоту.

Учёные выяснили, что верхний слой чешуек на крыльях древнего насекомого имеет 93–124 нм в толщину, тогда как остальные становятся постепенно тоньше. Изогнутые книзу участки чешуек — которые вместе выглядят как миниатюрная версия крыши из желобчатой черепицы — отделены друг от друга «хребтами» высотой 1 мкм и расположены на расстоянии 1,8–2,5 мкм друг от друга. Поразительно, что вся эта структура сохранилась.

Восстановленный окрас мотылькаРезультаты анализа говорят о том, что бóльшая часть передних крыльев мотылька была ярко-жёлто-зелёной с голубыми и коричневыми краями.

Исследователи предполагают, что, как и у современных родственников насекомых, зеленоватая окраска должна была гармонировать с листьями, когда бабочка отдыхала, и служить предупредительным сигналом, когда она питалась пыльцой и была уязвима к нападению.

Некоторые особенности отдельных чешуек, в том числе их зубчатая форма и перфорированность слоёв, заставляли крылья переливаться всеми цветами радуги. По мнению экспертов, это помогало бабочке демонстрировать свою несъедобность хищникам, наблюдавшим с разных точек зрения.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Biology.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Обнаружены останки самого древнего антарктического кита, известного науке. Челюсть длиной 60 см была найдена на Антарктическом полуострове.

Древний кит в представлении художника (изображение Marcelo Reguero / AFP / Getty Images)Животное, достигавшее шести метров, имело полный рот зубов и, скорее всего, питалось гигантскими пингвинами, акулами, а также крупной костной рыбой, останки которых залегали неподалёку.

Древний кит обитал в полярных водах в эоцене, около 49 млн лет назад. Судя по всему, полностью водные киты развились из сухопутных млекопитающих быстрее, чем принято считать, отмечает автор исследования Тумас Мёрс из Шведского музея естественной истории. Останкам сухопутных предков китообразных 53 млн лет. Оказывается, они стали водными животными всего за 4 млн лет, а не за 15 млн. Более того, они сразу же заселили весь Мировой океан: очень уж удачным выдался природный эксперимент. Этому благоприятствовали и обстоятельства, поскольку к тому времени все крупные морские хищники вымерли.

Антарктида в эоцене была теплее, чем сейчас, и покрывалась лесами, но и на тропики не походила. И всё же там наряду с гигантскими пингвинами и млекопитающими, пережившими динозавров, жили кожистые черепахи и разнообразные акулы.

Результаты исследования были обнародованы на 11-м Международном симпозиуме по вопросам изучения Антарктиды.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА