Птицы — в числе самых мозговитых существ на земле, но их прямые предки, то есть динозавры, чаще всего изображаются бестолковыми и потому обречёнными на вымирание. Новое исследование бросает вызов этому стереотипу: многие динозавры были столь же умны, как ранние птицы. С этой точки зрения птицы — это динозавры, которые не выросли. 

Череп и мозг овираптора Citipati osmolskae. Его глубокий нос смотрит влево. Хорошо виден дорсальный гребень. (Здесь и ниже изображения авторов работы.)Выражение «куриные мозги» следует интерпретировать скорее как комплимент, чем оскорбление. Взлететь и остаться в воздухе — на это нужны точная координация и выдающееся восприятие. Возможно, поэтому птицы наполняют нас таким удивлением, а лётчики у нас всегда в почёте.

Управлять настолько сложным поведением мог бы лишь большой мозг, и действительно, полушария у птиц не только увеличены по отношению к размерам тела, но и организованы сложнее, чем у иного млекопитающего. Этот большой мозг позволяет птицам как находиться в полёте, так и выполнять впечатляющие ментальные трюки: новокаледонский ворон и многие другие птицы изготавливают и используют сложные орудия, а некоторые находчивые лазоревки из Великобритании научились открывать крышки из фольги, которыми раньше запечатывали бутылки с молоком, после чего этот обычай распространился по всей стране.

Золотолобый меланерпес (Melanerpes aurifrons). Обратите внимание на размеры полушарий (веделены зелёным).Что же касается динозавров, то их принято изображать скорее карикатурно — в виде неуклюжих тяжеловесов с крошечными мозгами: стегозавр, мол, был размером с автомобиль, а мозг у него — с грецкий орех. Это, конечно, враньё, но относительное: на самом деле стегозавр был размером со слона, имея мозг с персик. Есть и другие примеры: у куда более крупного апатозавра мозг был примерно с яблоко. Рептилии — что с них взять!

Но это, поверьте, далеко не все динозавры. Имелись среди них и башковитые. Предками птиц были тероподы (двуногие хищные динозавры), так что увеличенные мозги имеет смысл поискать именно в этой группе. И правда, самые близкие к птицам тероподы (к примеру, велоцирапторы, знакомые вам по «Парку Юрского периода») производят впечатление смышлёных — маленькие, юркие, изящные, с крупными черепными коробками и большими глазами.

До сих пор, впрочем, считалось, что даже очень сильно похожие на птиц динозавры всё равно обладали мозгами поменьше, чем у примитивных пернатых вроде археоптерикса, который уступал в мозговитости нынешним летунам. Эми Баланофф из Американского музея естественной истории и её коллеги бросили вызов этому допущению.

Учёные разобрались с мозгами нескольких тероподов, археоптерикса и современных нам птиц с помощью трёхмерной компьютерной томографии. Как ни странно, мозг многих динозавров был пропорционален мозгу археоптерикса, а в некоторых случаях даже больше (относительно размеров тела, конечно).

Многие из тех птицеподобных динозавров к тому же обладали длинными жёсткими перьями на передних и задних конечностях, с помощью которых можно было парить или даже летать. Иными словами, крупный мозг коррелирует со способностью так или иначе передвигаться по воздуху. И это вновь подтверждает тот факт, что птицы — вчерашние динозавры.

Помимо перьев, у тероподов были вилочковые кости и трёхпалые ноги. А если взглянуть на их детёнышей, то сходство с птицами ещё сильнее бросится в глаза: характерная форма черепа с «детскими» (то есть чересчур большими) глазницами, крупным мозгом и маленьким тоненьким носиком сильно напоминает примитивных птиц.

В силу вышесказанного птицы — потомки тероподов, которые в зрелом состоянии сохраняли многие ювенильные признаки. Возможно, аналогичный путь избрала и человеческая эволюция: мы берём с собой во взрослую жизнь многие признаки детёнышей шимпанзе (ближайших наших родственников), и среди них — маленькие челюсти, плоские лица, большие мозги и желание играть.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Одна из групп динозавров использовала для драки собственные головы, бодаясь не хуже современных баранов. Доказать это ученым удалось после тщательного изучения повреждений окаменевших черепов.

Схватка пахицефалозавров  В наше время довольно сложно понять, как вымершие животные использовали те или иные детали своего строения. Безусловно, в некоторых случаях они достаточно очевидны – например, птерозавры явно летали на своих перепончатых крыльях, а зубы тираннозавров предназначены отнюдь не для разгрызания кокосов. Но гораздо больше предположений остаются довольно спорными. Например, до самого последнего времени было неясно предназначение костяных куполов, украшавших черепа динозавров семейства Pachycephalosauridae.

Это название можно перевести примерно как "толстолобые ящеры", и оно как нельзя более справедливо. Толщина костяных куполов на голове пахицефалозавров достигает 25 сантиметров, придавая им неповторимый облик и являясь поистине уникальной среди известных существ. У некоторых ящеров к костяному наросту на черепе добавлялись обрамляющие его шипы и выступы. Сами животные при этом были стройными, двуногими и, судя по всему, довольно подвижными.

Необычная черепная структура Pachycephalosauridae выглядит как приспособление для таранных ударов. Предположение о том, что эти ящеры бодались, наклонив голову и сталкиваясь лбами, быстро завоевало популярность и стало сюжетом для множества шедевров палеоарта.

Череп пахицефалозавраОднако в последнее время ученые накопили немало данных, заставляющих усомниться в том, что пахицефалозавры и в самом деле были этакими баранами мелового периода. Высказывались вполне обоснованные соображения о том, что строение их черепов вряд ли смогло бы оградить мозг от последствий сильного удара. Еще больше сомнений возникло после того, как были найдены черепа с более плоскими головами, без всякого намека на костяные купола. Возможно, они принадлежали самкам или неполовоззрелым особям, но сбрасывать со счетов вероятность того, что наросты на голове выполняли у пахицефалозавров чисто демонстративную функцию, было уже нельзя.

Чтобы прояснить этот вопрос, палеонтолог Йельского университета Николас Логрич и его коллеги Джозеф Петерсон и Колин Дишлер из университета Висконсина предприняли масштабное исследование более 100 сохранившихся черепов пахицефалозавров. Стоит отметить, что полные черепа этих ящеров встречаются довольно редко, а вот массивные купола сохраняются гораздо чаще, поскольку представляют собой очень твердые кости.

 Как говорится в статье американских палеонтологов, пахицефалозавры очень часто страдали от травм головы, а изученные ими черепа несут на себе множество следов прижизненных травм. Само по себе это никого бы не удивило, потому что и в наше время дикие животные часто сталкиваются с несчастными случаями или болезнями, но травмы толстолобых динозавров носили подозрительно однообразный характер.

 Все повреждения располагались на верхней части купола – том самом месте, которое выступало вперед, когда динозавр опускал голову. Обращает на себя внимание и необычно высокая встречаемость этой травмы – она присутствует у 22% ископаемых черепов, опережая по частоте аналогичные травмы у современных зубров и лишь немного уступая баранам.

 Любопытно, что у пахицефалозавров, лишенных купола, травмы такого рода полностью отсутствуют, что указывает на взаимосвязь между наличием костяного нароста и чреватым травмами поведением. Короче говоря, есть все основания думать, что эти животные действительно бодались своими головами, а массивные черепа выступали и как оружием нападения, и защитным шлемом. Правда, пока неясно, бодались ли они исключительно с такими же шлемоносцами, или использовали удар головой для решения всех возникающих недоразумений. Учитывая, что вес наиболее крупных пахицефалозаврид достигал полутонны, их турниры, вероятно, были весьма захватывающим зрелищем, резюмирует палеонтолог Дэйв Хон в своем блоге в газете The Guardian.

 Статья "Distributions of Cranial Pathologies Provide Evidence for Head-Butting in Dome-Headed Dinosaurs (Pachycephalosauridae)" опубликована на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNews

Гигантские травоядные динозавры (зауроподы) диплодоки и камаразавры, обладали интересной особенностью - их зубы менялись каждые один-два месяца или даже чаще. В добавок, под каждым используемым зубом у них имелось еще 3-5 запасных. В общей сложности в любой момент времени череп зауропода содержал не менее 200 зубов.

Подробнее...

Новые доводы в пользу того, что крупные хищные динозавры были не холоднокровными, как современные крокодилы, а вполне теплокровными, представил профессор университета Аделаиды Роджер Сеймур. Согласно его расчетам, холоднокровным ящерам просто не хватило бы сил успешно доминировать в сообществах, включавших ранних млекопитающих.

Найдено новое доказательство теплокровности динозавров "Окаменелости могут многое рассказать нам о динозаврах, – пишет профессор Сеймур в своей новой статье. – Но вопрос о том, были ли динозавры теплокровными, все еще представляет собой предмет активного обсуждения между учеными".

 Австралийский палеонтолог решил сопоставить силу мышц двух гипотетических динозавров – теплокровного и холоднокровного, используя данные о содержании в мышцах животных молочной кислоты, полученные ранее университетом Монаш и Калифорнийским университетом. Как оказалось, холоднокровный гребнистый крокодил весом порядка 200 кг способен на пике нагрузки развить лишь 14% от мышечной силы млекопитающего тех же размеров. При этом с увеличением размеров тела этот показатель у холоднокровных будет еще больше снижаться.

 Выбор в качестве альтернативы теплокровным именно гребнистого крокодила объясняется рядом причин. Прежде всего, эти животные, достигая веса в тонну, имеют репутацию чрезвычайно сильных животных. Мышцы составляют до 50% веса их тела. Кроме того, находясь в теплой морской воде, крокодил способен повысить температуру тела выше 30 градусов, а в течение ночи не успевает остыть полностью из-за своих больших размеров. Такую модель теплокровности называют инерционной гомойтермией или гигантотермией, и по некоторым гипотезам, именно она наблюдалась у гигантских ящеров мезозоя.

 Однако исследование Сеймура опровергает эти предположения. "Результаты нашей работы ясно показывают, что крокодилам не хватает не только абсолютной силы, но и выносливости, которые проявляются у теплокровных млекопитающих", – заявил профессор.

 "Таким образом, несмотря на то, что морские крокодилы действительно очень сильные животные, динозавры, обладавшие аналогичной физиологией, были бы не в состоянии конкурировать со зверообразными динозаврами тех же размеров, – приводит слова Сеймура Science Daily. – Динозавры же доминировали над млекопитающими на протяжении всего мезозоя. Для этого им было необходимо больше сил, и больше выносливости, чем это позволяет "крокодилья" физиология".

 Напомним, что в одной из своих предыдущих работ профессор доказывал, что динозавры были еще более активными, чем млекопитающие, основывая это заключение на строении костей.

 Статья Роджера Сеймура "Maximal Aerobic and Anaerobic Power Generation in Large Crocodiles versus Mammals: Implications for Dinosaur Gigantothermy" доступна на сайте PLOS ONE.

Источник: PaleoNews

Новый вид рогатых динозавров – цератопсов – нашли в штате Юта американские палеонтологи. Nasutoceratops titusi достигал размеров современного слона и заметно отличался от других известных динозавров большим носом и парой изогнутых рогов.

Реконструкция головы Nasutoceratops76 миллионов лет назад насутоцератопс обитал на огромном острове Ларамидия, вытянувшемся с севера на юг вдоль материка и отделенном от него теплым морским проливом. Травоядный и массивный цератопс обладал совершенно уникальным для этой группы чертами строения – крупным носом и необычайно длинными изогнутыми рогами над глазами. Кроме того, обычно покрытый шипами и выступами костяной "воротник" нового ящера имел непривычно ровный край.

 Палеонтолог Скотт Сэмпсон из денверского Музея природы и науки изучил практически полный череп и две сохранившиеся передние конечности ящера, чтобы окончательно убедиться в том, что имеет дело с совершенно новым представителем цератопсов. По его словам, насутоцератопсы были достаточно медленными животными, собиравшимися в большие стада для защиты от хищников.

Реконструкция Nasutoceratops titusi  Самцы использовали свои рога в турнирах наподобие современных оленей. Кроме того, рога могли использоваться и для обороны. "Если у вас на голове растут два копья, вы вполне можете использовать их, когда кто-то попытается вас съесть", – сообщил палеонтолог Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге.

 Обитали насутоцератопсы в заболоченных равнинах, напоминавших ландшафты современной Луизианы. Близкое побережье делало эти места довольно комфортными. "Достаточно было поставить там несколько электрических заборов, чтобы не подпустить близко тираннозавров, и вы были бы в полном порядке", – в шутку заявил Сэмпсон.

 Однако Сэмпсон и его соавторы так и не смогли найти ответ на загадку, давно волнующую американских палеонтологов. Дело в том, что обитавшая на севере Ларамидии мегафауна сильно отличалась от своих южных родственников. В принципе, биологам такое явление известно, но среди современных крупных животных вроде слонов или бегемотов оно практически не встречается, и населяющие целые континенты животные выглядят достаточно однородно.

 "Если бы вы взяли машину времени и вернулись на 75 млн лет назад в западной части Северной Америки, то, двигаясь на север от нынешнего штата Юта к Канаде, мы бы столкнулись по крайней мере с двумя различными наборами динозавров, – сообщил Ламанна. – До недавнего времени доказательства такой широтной зональности среди динозавров были очень ограниченными, что делает находку Nasutoceratops важным открытием".

 Чтобы объяснить существование северной и южной фаунистических провинций, палеонтологи США использовали все возможные гипотезы – от разделяющих остров посередине непроходимых гор и рек до предположения о том, что отложения на разных его концах формировались в разное время. Но внести ясность в этот вопрос помогут только дальнейшие исследования, пишет Nature.

Название: родовое имя Nasutoceratops переводится с латыни как "большеносая рогатая морда". Видовое название дано в честь Алана Титуса, палеонтолога из Юты.

Местонахождение: обширные и малоисследованные пространства штата Юта представляют собой, по словам Сэмпсона, "мечту палеонтолога". "Это последнее крупное и относительно слабо изученное местонахождение остатков динозавров в континентальной части Соединенных Штатов", – заявил он.

 Статья "A remarkable short-snouted horned dinosaur from the Late Cretaceous (late Campanian) of southern Laramidia" доступна на сайте Proceedings of the Royal Society B

Истчоник: PaleoNews

Палеонтологи Сибирского отделения РАН обнаружили около поселка Кулинда Забайкальского края зуб хищного динозавра-теропода. Это первая подобная находка в истории, сообщили ученые, прежде им удавалось находить лишь зубы растительноядных ящеров.

Реконструкция хищного теропода Daemonosaurus В экспедиции "Юрские динозавры Забайкалья" принимают участие российские, французские и бельгийские исследователи. Благодаря новой методике раскопок, примененной палеонтологами из Бельгии, уже к середине полевого сезона экспедиция располагает богатым материалом. Так, были найдены 150 образцов ископаемой флоры позднеюрского возраста.

 Но самое главное – это множество остатков динозавров, представляющие собой фрагменты позвонков, ребер, тазовых костей, а также оперения, разнобугорчатой кожи и чешуйчатых покровов. "Находки костей совместно с оперением, кожей и чешуей позволяют считать местонахождение уникальным, не имеющим аналогов в мире, и ему предлагается придать глобальный (всемирный) статус" – заявила ранее руководитель экспедиции Софья Синица, стоявшая у истоков открытия забайкальской динозавровой фауны.

 Раскопки местонахождения динозавровой фауны в этом районе ведутся не первый год. Завершение очередного сезона работ намечено на 1 августа. Как сообщает ТАСС-Сибирь, в прошлом палеонтологам попадались остатки только растительноядных динозавров, и зуб теропода стал первым случаем обнаружения хищника. По мнению исследователей, сородичи динозавра, чей зуб был найден в Кулинде, со временем эволюционировали в современных птиц.

Истчоник: PaleoNews

Tyrannosaurus rex, пожалуй, самый известный обывателю динозавр (благодаря фильму «Парк Юрского периода»). Поэтому относящиеся к нему сугубо научные дискуссии активно освещаются прессой самого разного калибра, а некоторые невинные предположения раздуваются до размеров сенсации.

Тираннозавр на охоте за гадрозаврами. Иллюстрация Mark Stevenson / Stocktrek Images / Corbis.Так произошло, например, когда консультант вышеназванной ленты Джек Хорнер из Университета штата Монтана (США) и его единомышленники подвергли сомнению тот факт, что T. rex был могучим, свирепым и отчаянно быстрым хищником, всецело заслуживающим своё прозвание царь-ящера. Палеонтологи указали на то, что громоздкие размеры и неуклюжее телосложение не позволяли ему быть выдающимся бегуном, и, следовательно, своим образом жизни он напоминал скорее гиену, то есть иногда охотился, но больше предпочитал падаль.

Другие специалисты, в том числе биомеханики, стояли на своём: T. rex был прекрасным охотником — и точка! Это сколько же надо падали, чтобы накормить такое огромное существо, к тому же широко распространённое?!

В этом споре нет ничего особенного. Никакие данные палеонтологии не подвергаются сомнению. Подобные дискуссии возникают в связи с тем, что очень трудно представить себе образ жизни вымершего животного — чем и как он питался, как размножался и заботился о молодняке, в каких отношениях состоял с другими представителями своего вида и т. д. В основе попыток реконструкции — косвенные свидетельства, которые можно интерпретировать по-разному. Например, нередко находят царапины на костях динозавров, указывающие на то, что их кто-то обглодал. Но был ли то быстрый охотник или падальщик, установить невозможно. Иногда среди останков можно обнаружить зуб хищника: в этом случае становится ясным только то, кто именно пообедал, но не то, каким образом погибло животное.

Другой способ что-то доказать — обнаружить следы нападения, от которого жертва смогла отбиться (затянувшаяся рана отлична от той, что привела к летальному исходу). Нечто подобное сделано несколько месяцев назад: на коже гадрозавра Edmontosaurus annectens был найден шрам, который дополнила вмятина на черепе. Исследователи пришли к выводу, что удар по голове мог нанести T. rex, а шрам мог стать результатом и случайной травмы. Но и то и другое — всего лишь предположения, которые легко оспорить.

Однако теперь та же исследовательская группа прыгает от счастья. Брюс Ротшильд из Канзасского университета (США) и его коллеги, копаясь в геологической формации позднего мела Хелл-Крик в штате Южная Дакота, нашли очень странную пару позвонков, соединённых вместе какой-то костью. Ею оказался намертво застрявший зуб.

Позвонки, как выяснилось, были из хвоста гадрозавра, а зуб принадлежал тому самому «царскому» тираннозавру под названием T. rex. Очевидно, тот весьма неудачно укусил потенциальную добычу. Утконосый вырвался и даже выжил, несмотря на занесённую инфекцию. Судя по тому, что мы знаем о спонтанном заживлении у современных животных и о физиологии динозавров, хвост болел несколько месяцев или даже лет.

Всё это говорит только о том, что T. rex не питался одной лишь падалью (а может, не прикасался к ней вовсе, но пока нельзя быть в этом уверенным: многие современные хищники не брезгуют даровым мясом). Зато мы что-то можем сказать о том, как тираннозавр охотился. Стратегий много, и одна из них состоит в том, что крупный хищник старается схватить жертву за задние конечности — с очевидной выгодой для себя. В данном случае T. rex, по-видимому, поступил так же, хотя не исключено, что иногда он нацеливался на горло или, к примеру, заднюю часть шеи.

Едва ли хищник таких размеров поджидал добычу в засаде (где взять такую засаду?), и приходится признать, что он всё-таки неплохо бегал. Впрочем, спастись от него было можно: то ли, потеряв зуб, тираннозавр отстал из-за боли и неожиданности, то ли гадрозавр оказался быстрее, то ли его отбили свои (есть мнение, что эти утконосые динозавры были стадными животными).

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Истчоник: КОМПЬЮЛЕНТА

Самыми крупными животными планеты были динозавры. Шея аргентинозавра достигала в высоту почти двух метров, а сам он был длиной 30 м и весил 80 т. Как такие чудовища могли спариваться?

Нет, вопрос лучше поставить так: что и как позволяет нам реконструировать половую жизнь динозавров?

Широко распространённая (особенно в Интернете) точка зрения гласит: у них не было внешних половых органов, и они просто соприкасались анальными отверстиями, чтобы семя попало в организм самки («клоачный поцелуй»). Именно таким образом поступают многие птицы и большинство лягушек.

Палеонтолог Джон Лонг из Университета Флиндерса (Австралия) считает, что совокупление всё же происходило, причём самцы обладали очень длинными и гибкими гениталиями.

Он начинает издалека. Итак, мы знаем с большой долей уверенности, что хищные тероподы (тираннозавры и др.) являются предками птиц, самые ранние из которых возникли около 160 млн лет назад. Крокодилы тоже имеют общего предка с динозаврами и птицами.

Все самцы крокодилов могут похвастаться пенисом. Наиболее примитивные из ныне живущих птиц — тоже. Следовательно, у динозавров он был. А большинство современных птиц пенис утратило, и в результате половой акт у них занимает доли секунды (предварительные песни и танцы длятся, конечно, дольше). Вот как это происходит, например, у лесных завирушек:

Хорошо, но как же динозавры делали это? Специалисты по биомеханике — например, Макнил Александер из Лидсского университета (Великобритания) — полагают, что самец переносил часть своего веса на бёдра самки (как это происходит у слонов), но это такая масса, что пугаются даже биомеханики.

Роджер Сеймур из Университета Аделаиды (Австралия), изучавший спаривание жирафов (см. видео ниже), доказал, что кровяное давление в организме самца жирафа примерно вдвое выше, чем у других млекопитающих. А сердце должно быть примерно на 75% больше (пропорционально размерам тела) в связи с длинной шеей и высоко посаженной головой.

Исходя из этого, он предположил, что длинношеие динозавры могли спариваться только определённым образом. Кровяное давление животного с десятиметровой, к примеру, шеей превышало таковое у млекопитающих в семь раз. Так что атака с тыла не представляла большой проблемы, если самец держал шею горизонтально. Только представьте 70-тонного зауропода, который едва не падает в обморок при приближении оргазма из-за оттока крови от головы.

Недавние молекулярные исследования основных групп птиц показали, что страусы и прочие примитивные нелетающие пернатые и впрямь являются старейшими представителями этого класса наряду с утками, гусями и некоторыми другими водоплавающими. У всех этих существ есть пенис, причём самым причудливым органом обладает аргентинская савка — чем-то вроде штопора длиной 42 см с кисточкой на конце. А самец мускусной утки способен развернуть 20-сантиметровый пенис за 0,3 с, то есть со скоростью 70 км/ч:

Поэтому, заключает г-н Лонг, вполне возможно, что их дальние вымершие предки — хищные тероподы — тоже спаривались с помощью выворачивающегося пениса, причём, скорее всего, устрашающих размеров. Например, 14-метровому тираннозавру мог понадобиться двухметровый орган или ещё более длинный, если он скручивался на манер штопора, как у вышеназванной утки.

Есть ли надежда, что когда-нибудь такой пенис будет найден? Да. Во-первых, время от времени попадаются примеры удивительно хорошо сохранившейся мягкой ткани (окаменевшей, разумеется) и каждый год открываются новые месторождения останков. Во-вторых, активно развиваются такие методы исследований, как рентгеновская микротомография и компьютерная томография. Недавно с их помощью удалось выявить полный набор мышц у рыбы, жившей 380 млн лет назад. Что касается динозавров, то можно вспомнить сципионикса, найденного в центральной части Италии в 1981 году: прекрасные отпечатки печени, кишечника и некоторых мышц позволяют надеяться на большее.

Потрясающее разнообразие меловых растительноядных динозавров Канады наконец получило научное объяснение. Согласно данным палеонтологов университета Калгари, разные виды животных специализировались на питании разными типами растительности.

Растительные динозавры Канады Доктора Джордан Меллон и Джейсон Андерсон проанализировали различные характеристики черепов почти 100 гигантских травоядных динозавров, вес которых превышал 1000 кг. Все они жили около 75 млн лет назад на территории провинции Альберта и принадлежали к двум десяткам различных видов. По меньшей мере шесть из них сосуществовали одновременно – по два вида анкилозавров, цератопсов и гадрозавров.

Как оказалось, строение черепов позволяло представителям разных видов этих животных специализироваться на питании различными типами растительности. Таким образом, пишут канадские палеонтологи в своей статье, подтвердилась предложенная в 19 веке Чарльзом Дарвиным концепция экологических ниш, получившая широкое распространение с появлением в 1950-х годах науки экологии.

Для лучшего понимания событий, имевших место в Канаде мелового периода, необходимо вспомнить о современной фауне гигантских растительноядных – слонах, жирафах, носорогах и бегемотах. "Сегодня подобные сообщества не столь разнообразны, как в позднем мелу Альберты, большинство известных ископаемых сообществ также выглядят по сравнению с ним довольно бледно. Таким образом, перед нами встает вопрос: каким образом среда могла поддерживать существование такого множества гигантских травоядных одновременно?" –риторически вопрошает Меллон.

В поисках ответа палеонтологам пришлось проверить две конкурирующие гипотезы. По одной из них, наличие пищи не было лимитирующим фактором для существования вида. Растительности, согласно этой позиции, было так много, что обладавшие относительно медленным метаболизмом динозавры не успевали съедать все, что вырастало в местах их обитания. Соответственно, находясь на современном уровне продуктивности, экосистема могла поддерживать большее видовое разнообразие растительноядных.

Вторая гипотеза заключалась в том, что имеющиеся питательные ресурсы все же ограничены, что приводит к формированию различных экологических ниш. Другими словами, отсутствие растительного изобилия вынуждало разные виды динозавров специализироваться на разных типах растительности.

"Если специализация по экологическим нишам и типам растительности действительно имела место, то можно было бы ожидать встретить адаптации к различным диетам, – объясняет Меллон. – Для этого нужно было найти различия в форме черепа, зубов и клювов, отражающих адаптации к питанию различными растениями или частями растений".

До исследования Меллона и Андерсон ни одна из этих гипотез детально не прорабатывалась. Палеонтологи исследовали огромную выборку из сотни черепов гигантских травоядных динозавров, измеренных по 12 характеристикам, связанным с пищевыми предпочтениями у современных животных. В их число вошли высота челюстей, размеры жевательных мышц и длина зубного ряда. "Мы можем применить те же функциональные и механические принципы к динозаврам, чтобы увидеть, каковы были их экологические ниши", – пояснил автор работы.

То, что три крупных группы растительноядных динозавров – анкилозавры, гадрозавры и цератопсы – действительно отличались по указанным параметрам, ученых не удивило. Но, и это стало поистине открытием, различия имелись и внутри этих групп. "Мы столкнулись с такими специализациями, о которых подозревали, но которых до нас никто еще не видел", – сообщил доктор Меллон.

Например, невысокие анкилозавры должны были предпочитать мягкие папоротники, потому что их широкие клювы очень хорошо подходят к употреблению этих пышных, но не слишком питательных растений. Тем не менее семейство Nodosauridae продемонстрировало более эффективную механику челюстей, которая предполагает включение в рацион более жестких частей растений. В отличие от них черепа цератопсов адаптированы к питанию среднеразмерными кустарниками, а высокие гадрозавры вообще могли есть все, что оказывалось в зоне их досягаемости.

Хотя различные виды внутри этих групп появлялись и исчезали, на протяжении примерно полутора миллионов лет все указанные экологические ниши стабильно заполнялись теми или иными динозаврами, пишет PhysOrg. "Это показывает, что разбиение среды обитания на экологические ниши является жизнеспособной стратегией сосуществования, – констатировал Меллон. – Наше исследование говорит также и о том, что динозавры были одной из самых успешных групп животных, когда либо живших на Земле".

Статья канадских ученых о пищевой дифференциации динозавров опубликована на портале PLOS ONE

Источник: PaleoNews

Японские палеонтологи обнаружили несколько окаменелостей, принадлежавших хищному меловому динозавру. По предварительным оценкам, этот ящер был одним из самых крупных хищников, населявших нынешние Японские острова.

Зуб японского динозавра Японский город Нагасаки, ставший известным всему миру после взрыва там американской атомной бомбы, теперь может прославиться как родина динозавров. Два окаменевших обломка зубов этих животных были найдены в слое горных пород, датирующемся 84 млн лет назад и принадлежащем к меловому периоду мезозойской эры. Как сообщили представители Музея динозавров префектуры Фукуи и городского совета Нагасаки по образованию, определить вид динозавра по столь скудному материалу затруднительно, но его величина составляла не меньше семи метров.

Один из фрагментов, величиной 35,4 х 26,8 х 11,2 мм, представляет собой примерно половину зуба хищной рептилии. В целом состоянии и вместе с корнем зуб был бы размером порядка шести сантиметров, отметили ученые. Второй фрагмент оказался размером 34,2 х 13,6 мм. Зазубренные грани, сохранившиеся на обоих обломках, доказывают, что эти зубы прежде росли во рту хищника, а не растительноядного ящера.

Главный научный сотрудник Музея динозавров Кадзунори Мията обнаружил эти окаменелости на западном побережье полуострова Нагасаки в 2011 году. Они находились в так называемых слоях Мицузе, которые богаты окаменелостями. По словам Мияты, оттуда уже известны ископаемые остатки травоядных динозавров, летающих ящеров, крокодилов и черепах.

Как отмечает The Japan Times, новое открытие расширяет спектр известных хищных динозавров из 13 японских префектур – от Иваты на северо-востоке до Кагосимы на юго-западе.

Напомним, что в феврале 2013 года PaleoNews уже писали о находке на японском острове Кюсю остатков первого местного цератопса – рогатого динозавра из мелового периода. Окаменелости также представляли собой обломок зуба ящера и принадлежали особи размерами от двух до трех метров.

Источник: PaleoNews

Один из «неоспоримых» аргументов креационистов, отрицающих эволюцию, гласит: половина крыла бесполезна. Но вместо того чтобы смутить биологов, подобные высказывания демонстрируют лишь печальное непонимание основ теории эволюции. В действительности вопрос о том, зачем перья нелетающим существам, очень важный и интересный.

Краснохвостый туканет из Южной Америки (фото Rodrigo Buendia / AFP / Getty Images).Самые ранние нитеподобные перья появились у динозавров задолго до возникновения самих птиц и присутствовали у огромного числа видов, которые даже не надеялись когда-нибудь подняться в воздух. Какова же их первоначальная функция? Что побуждало их расти дальше и со временем видоизменяться?

К сожалению, точного ответа пока нет. Скорее всего, надо учесть целый ряд факторов, причём в разные периоды эволюции одни преобладали над другими, а потом менялись местами. Тем не менее у палеонтологов есть немало соображений по этому поводу, которые довольно хорошо объясняют по крайней мере некоторые типы перьев у некоторых групп динозавров.

Можно начать с очевидного: даже птицам перья нужны не только для полёта. Почти все эти функции принесли бы пользу и динозаврам. Перечислим только самые показательные — те, которые демонстрируют селективное давление на перья, благодаря которому они продолжали развиваться.

Первым делом в голову, конечно же, приходит терморегуляция. Птицы, как правило, поддерживают высокую температуру тела, что невозможно без «изоляционного материала». Насчёт физиологии динозавров много неясного, но по крайней мере некоторые из них имели схожий с птицами обмен веществ. Конечно, некоторым терморегуляция не требовалась вовсе (вспомните таких пушистых существ, как утконос или моль), но перья могли пригодиться для обогрева яиц или новорожденных детёнышей, а мы знаем, что многие динозавры были прекрасными родителями и даже вили гнёзда. Аналогичным образом перья могли давать прохладу (и снова яйца и молодняк первыми говорили за это спасибо), причём не только благодаря тени, но и тому, что в опахало поступала кровь, отдававшая тепло в окружающую среду.

«Ресницы» птицы-носорога. В действительности это короткие перья, напоминающие щетину. (Фото Archosaurus Musings.)Второй большой вопрос связан с расцветкой и узором. Чешуйки могут быть лишь определённого размера, а их окраска, по-видимому, ограничена. Перья, напротив, способны достигать огромных размеров даже у маленьких животных, а разнообразие расцветок и узоров, кажется, превосходит возможности чешуек. И разумеется, фантастические конструкции и формы, которые к тому же можно в нужный момент развернуть и свернуть, их лёгкость — всё это более функционально, чем костлявые гребни или продолговатые чешуйки.

Например, можно менять цвет соответственно времени года: зимой это камуфляж, летом — средство привлечь полового партнёра (менять таким же образом цвет кожи намного труднее). Более того, можно сменить сам тип оперения: сбросить большие демонстративные перья, когда они не нужны, или нарастить маленькие с острыми краями, чтобы подчеркнуть очертания тела.

Известен по крайней мере один динозавр, который использовал перья для защиты. Остья перьев делают их обладателя неудобной добычей и даже мешают некоторым паразитам (но радуют других — особенно блох).

Некоторые птицы пользуются перьями в весьма странных целях — может, это пережиток времён динозавров? У одних птиц есть перья, похожие на щетинки, которые выступают в роли ресничек, очищающих глаза от пыли и т. п., а у других перья используются как сенсорный аппарат наподобие усов у млекопитающих. Водоплавающие птицы держатся на плаву благодаря воздуху в перьях, и хотя большинству динозавров плавание едва ли было доступно, по крайней мере некоторые из них проводили значительную часть жизни в воде или около неё. Наконец, отдельные пустынные птицы мочат перья в воде, чтобы охладить кладку или напоить птенцов.

Перья выгодны и тем, кто ещё не летает, но уже быстро двигается. Длинные перья на передних конечностях помогали поддерживать равновесие во время бега или лазания, а тот, кто видел бегущего страуса, знает, что он хлопает крыльями, чтобы вписаться в поворот. Перья позволяют не только летать, но и парить или хотя бы контролируемо падать, ведь они существенно увеличивают площадь поверхности, почти не повышая массу тела. Наконец, есть гипотеза о том, что нептичьи динозавры взбегали вверх по деревьям с расправленными крыльями. По крайней мере некоторые птицы это практикуют, особенно птенцы, у которых крылья ещё не выросли.

Всё без исключения из вышеперечисленного могло принести пользу нептичьим динозаврам. Даже небольшое количество самых маленьких пёрышек позволяло телу сохранять своё тепло или становилось новым элементом цветного узора, на который могли положить глаз половые партнёры... Эти крошечные преимущества постепенно накапливались, пока перья увеличивались в размерах, приобретали разнообразные формы, становились сложнее и покрывали тело животного ещё больше. Половинка крыла невероятно полезна во многих отношениях, хотя полетать с нею не получится.

Аргумент креационистов основан на неверном допущении, что перья возникли только ради полёта и могут пригодиться только для полёта. Это не так, и нет причин считать, что раньше было по-другому. Наоборот, функция перьев менялась в ответ на появление новых изобретений эволюции (того же опахала) и селективное давление, и чудесным образом мы можем даже наблюдать некоторые свидетельства этого в самих перьях. Например, увеличение размеров пера приводит к изменению формы сустава, дабы длинные перья можно было сложить. Такими перьями можно было прикрыть яйца в гнезде.

100 млн лет назад перья вовсе не были отличительной чертой птиц.

Истчоник: КОМПУЛЕНТА

Американские палеонтологи продолжают наращивать число известных видов рогатых динозавров – цератопсов. На сей раз они описали раннего хасмозавра из Монтаны, назвать которого решили почему-то в честь большой кайнозойской кошки – Judiceratops tigris.

Judiceratops tigris, реконструкция Н.Логрича "Мы продолжаем поиск новых видов, потому что рогатые динозавры эволюционировали очень быстро, – рассказал автор открытия Николас Логрич из Йельского университета. – Очередные цератопсы появлялись на несколько миллионов лет или даже меньше, а затем им на смену приходили все новые и новые виды. Когда вы поднимаетесь к более молодым породам, или наоборот, опускаетесь к старым, вы постоянно встречаете другие виды и не видите среди них предыдущих. Это выглядит как настоящая текучка кадров".

 Логрич выделил новые род и вид цератопсов на основе анализа фрагментов четырех черепов из коллекции Музея естественной истории Пибоди. Как и положено цератопсам, у Judiceratops были два рога над глазами и один, поменьше, на носу. Но от всех своих рогатых родственников он отличался формой и расположением костяного "воротника", располагавшегося в задней части черепа.

 Скорее всего, предполагают исследователи, форма и рисунок на этом щите помогали животному запугать соперников и привлечь партнеров. Именно так используют детали своего внешнего вида современные потомки динозавров – птицы. "Это была его очень яркая и заметная отличительная особенность", – сообщил Логрич, отметив, что, возможно, затылочный щит использовался также и в качестве оборонительного приспособления.

 С точки зрения систематики Judiceratops tigris относится к группе хасмозавров (Chasmosaurinae), отличавшихся от классических трицератопсов меньшим размером рогов и большим – затылочного "воротника". По словам палеонтолога, в силу этого джудицератопс не может претендовать на место среди прямых предков трицератопса или торозавра, которые принадлежали к другому подсемейству цератопсов – Ceratopsinae (по другим данным Monocloninae). Место джудицератопса на родословном древе хасмозаврин находится неподалеку от основания, но сказать что-либо более подробно ученые пока затрудняются, поскольку сохранность остатков ранних цератопсов оставляет желать много лучшего.

 Жил джудицератопс около 78 млн лет назад и представлял собой большого травоядного ящера, питавшегося низкорослой растительностью наподобие папоротников, пишет PhysOrg. Название роду дала формация реки Джудит, распространенная в Монтане, из пород которой и происходят окаменелости. Видовое имя "тигрис", или тигровый, стало данью уважения коллегам из Принстонского университета, нашедшим остатки цератопса и передавшим их в музей Пибоди. Как известно, неофициальным символом Принстона является тигр.

 Стоит отметить, что эти сборы конца 1970-х – начала 1980-х годов представляют собой три неполных черепа и еще одну чешуйчатую кость четвертого динозавра. Весь костный материал довольно долго подвергался выветриванию и поэтому отличается довольно плохой сохранностью. Тем не менее, кости сохранили уникальное сочетание примитивных и производных диагностических признаков, на основании которых и были описаны новые вид и род.

 Николас Логрич известен тем, что в последние годы описал несколько новых динозавров и ящериц, в том числе Obamadon, Mojoceratops и Leptorhynchos. Свои открытия ученый делает, как правило, в музейных коллекциях посредством тщательного изучения окаменелостей.

Источник: PaleoNews

Динозавры подобно людям страдали от зубной боли. В некоторых случаях они даже могли потерять зуб, как это произошло с триасовым Sinosaurus. Челюсти его окаменевшего черепа несут несомненные следы воспалительного процесса и патологической утраты зубов.

Sinosaurus triassicus  Остатки Sinosaurus triassicus были найдены в провинции Юннань в 2007 году и попали в фонды музея динозавров Луфэн. Специалистам удалось восстановить не полностью сохранившийся череп и часть посткраниального скелета. При этом оказалось, что в челюсти не хватает одного зуба, а место, где он рос, выглядит так, словно причиной отсутствия зуба стала не обычная травма, а какая-то болезнь. Отверстие, в котором располагался шестой зуб с правой стороны верхней челюсти, полностью заросло костной тканью. Это довольно странно, поскольку обычно у динозавров новые зубы вырастают на смену сломанным в течение всей жизни, из заросшей же альвеолы новых зубов вырасти уже не могло.

 Заинтересовавшись необычной находкой, профессор Чжан Цзянпин и его соавторы отправили кость на рентген и компьютерную томографию. Исследования подтвердили патологический характер повреждения альвеолы – "ямки", в которой прежде рос зуб. По особенностям структуры ткани палеонтологи заключили, что после того, как зуб выпал, динозавр жил еще очень долго.

 Стоит отметить, что хищные динозавры-тероподы, к которым относится и синозавр, часто теряли зубы во время охоты. Иногда ученые находят даже окаменевшие кости с застрявшими в них зубами. Однако утрата зубов из-за болезни характерна главным образом для млекопитающих, а случаи вызванного болезнью изменения альвеол у рептилий крайне редки.

 Это  открытие расширяет спектр стоматологических патологий, встреченных у теропод, и позволяет предположить, что эти животные были очень устойчивы к широкому спектру травм и заболеваний, пишет Xinhua. Палеопатологические исследования такого рода помогают также получить уникальные данные о поведении, биологии и развитии вымерших животных.

 По мнению большого любителя палеопатологий, обозревателя National Geographic Брайана Свитека, причиной проблем с зубами у этого синозавра  могла быть не только инфекция, но и слишком сильный укус. Если во время охоты ему на зуб попался какой-то слишком твердый предмет, то при мощном сжатии челюстей разрушился бы не только сам зуб, но и костные ткани челюсти, считает он.

Источник: PaleoNews

В юрском периоде (то есть примерно 200–145 млн лет назад) у некоторых плотоядных динозавров появились птицеобразные скелеты и перья. Одна из таких групп действительно породила птиц, и специалисты никак не могут решить, как и когда это произошло.

Aurornis xui (изображение Masato Hattori).Новое открытие может положить конец спорам, считает группа учёных, но критики не уверены ни в том, что это действительно птица, ни в том, что это подлинный образец.

За последнее десятилетие в провинции Ляонин на северо-востоке КНР обнаружено около 30 видов пернатых динозавров. Ряд палеонтологов придерживается мнения о том, что именно их следует считать наиболее ранними птицами, однако большинство специалистов отдаёт предпочтение археоптериксу, обитавшему около 150 млн лет на территории Германии (за полтора века найдено несколько хорошо сохранившихся образцов). Два года назад авторитетный китайский палеонтолог Син Сюй из пекинского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии заявил, что археоптерикс не был птицей. Конечно, ему мало кто поверил.

Но даже если археоптерикс — птица, говорят Паскаль Годфруа из Королевского бельгийского института естественных наук и его коллеги, то не самая ранняя. Они описывают новый вид Aurornis xui (Aurornis означает «птица рассвета», а xui — дань уважения г-ну Сюю), найденный в геологической формации Тяоцзишань провинции Ляонин в отложениях возрастом около 160 млн лет, то есть экземпляр относится как раз к тем временам, когда динозавры начали превращаться в птиц. Образец настолько полный, что учёные имели возможность сравнить почти тысячу черт его скелета с характеристиками примерно сотни динозавров и птиц, в результате чего Aurornis оказался в самом низу эволюционного древа птиц. Более того, уточнённое таким образом филогенетическое древо сохранило статус птицы за археоптериксом и переквалифицировало некоторых других пернатых динозавров в птицы — к примеру, анхиорниса, тоже обнаруженного в формировании Тяоцзишань (и, кстати, г-ном Сюем).

Образец некоторое время пылился в музее. (Фото Thierry Hubin / IRSNB.)Эксперты согласны с тем, что аурорнис — большая новость. «Образец очень интересный», — говорит, например, Лоуренс Уитмер из Университета Огайо (США).

А вот Луис Кьяппе из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес (США) полагает, что подлинность останков ещё только предстоит доказать. Дело в том, что экземпляр не был найден на раскопках специалистами, но, подобно большинству ранних птиц и пернатых динозавров из провинции Ляонин (в том числе тем, описанием которых занимался г-н Сюй), его купили у торговца окаменелостями, а тот, по его словам, раздобыл аурорниса у местных крестьян. Увы, в музеи и институты Китая в последнее время очень часто попадают подделки. Одна из самых знаменитых фальсификаций — «археораптор» конца 1990-х, которого выдавали за «недостающее звено» между динозаврами и птицами.

«То, что ископаемое выглядит настолько хорошо, вызывает подозрения», — говорит г-н Кьяппе. В то же время он принимает разъяснения г-на Годфруа и его коллег в сопроводительном материале, где они указывают на то, что образец поступил к ним в сланцевой плите, которая, по словам торговца, находилась рядом с местом обнаружения анхиорниса. Все эксперты, имевшие дело с аурорнисом, пришли к выводу, что вероятность подделки невелика.

Г-н Годфруа с негодованием отметает предложение отказаться от сотрудничества с крестьянами, ведь без их находок наука не знала бы ничего об эволюции пернатых динозавров и птиц в Китае. Г-н Уитмер его во всём поддерживает.

Естественно, говорить об аурорнисе как о первой птице можно лишь с известной долей условности. Стивен Брузатте из Эдинбургского университета (Великобритания) отмечает, что представленная интерпретация — только одна из возможных. Может оказаться, например, что аурорнис и анхиорнис особи одного вида разного возраста. И тогда придётся пересмотреть не только их статус птиц, но и эволюцию птиц вообще.

Даже г-н Сюй, в честь которого назван новый вид, видит неувязки в исследовании г-на Годфруа, особенно в той части, где некоторые пернатые динозавры названы птицами. «Это далеко не окончательный вывод», — говорит специалист.

Но лучше всех выразился г-н Уитмер. Он высказался в том смысле, что подобные дискуссии необходимы, и чем они яростнее, тем лучше для науки.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Источник: КОМПУЛЕНТА

Одно из самых крупных в Европе местонахождений яиц динозавров обнаружили испанские палеонтологи на северо-востоке Пиренейского полуострова, в горных породах мелового возраста. Как показали исследования, там гнездились не меньше четырех разных видов гигантских ящеров.

Megaloolithus  "Яйца, куски скорлупы и целые гнезда были найдены в очень большом количестве, и все они принадлежали динозаврам", – рассказал ведущий автор нового исследования Альберт Гарсия Селлес из Каталонского палеонтологического института.

 По его словам, до сих пор в Испании были известны яйца только одного вида динозавров, принадлежащие к "яичному виду" Megaloolithus siruguei, традиционно ассоциируемому с гигантскими зауроподами. Теперь же Селлес и его коллеги нашли еще три вида яиц – Cairanoolithus roussetensis, Megaloolithus aureliensis и Megaloolithus baghensis. Напомним, что "яичные виды", или оовиды, представляют собой частный случай искусственной систематики, и описываются отдельно от обычных, "динозавровых видов", поскольку доказать принадлежность остатков ископаемых яиц к конкретным видам животных практически невозможно.

 Район Коль-де-Нарго, в котором была сделана находка, считается одним из самых интересных европейских местонахождений яиц динозавров. Мезозойские гиганты использовали его на протяжении мелового периода, с кампана до маастрихта (71-67 млн лет назад). Установить возраст так точно палеонтологам удалось благодаря особой биохронологической шкале оовидов, разработанной ранее.

 "Никогда прежде мы не находили столько гнезд в одном месте, – признался Селлес. – А наличие разных оовидов в одних и тех же слоях предполагает, что разные виды динозавров пользовались одними и теми же гнездами".

 Информация о динозавровом населении юга Европы имеет высокую научную ценность, поскольку позволяет восстановить экосистемы, существовавшие здесь в конце мезозойской эры. Последние научные исследования показывают, что остатки европейских динозавров, живших незадолго до массового вымирания около 66 миллионов лет назад, можно найти именно на южной стороне Пиренеев.

 Кроме того, ученых заинтересовала находка остатков оовида Cairanoolithus. Этот тип яиц был известен лишь с юга Франции, и впервые встречен на Пиренейском полуострове, пишет сайт World Fossil Society. Как отметил Селлес, скорлупа яиц кайраноолитусов представляет собой новое доказательство связи между динозавровыми фаунами позднего мела Франции и Пиренейского полуострова.

Источник: PaleoNews

Не все динозавры были громадными и тяжеловесными монстрами, встречались среди них и совсем маленькие животные, совершенно теряющиеся в тени своих гигантских родственников. Остатки одного из таких скромных, но очень быстрых ящеров обнаружили в провинции Альберта канадские палеонтологи.

Albertadromeus syntarsus Объединенная группа ученых из университета Торонто, Королевского музея Онтарио, Кливлендского музея естественной истории и университета Калгари только что описала новый вид динозавров – Albertadromeus syntarsus. В переводе с латыни это название означает "Бегун из Альберты со сросшимися костями ног".

 Альбертадромеус был довольно мелким для динозавров – при длине в полтора метра вместе с хвостом он весил порядка 15 килограммов, попадая в размерный класс обычной индейки. По мнению исследователей, их находка может считаться самым маленьким динозавром, когда-либо найденным на территории Канады.

 77 млн лет назад этот ящер вел типичный для растительноядного животного образ жизни – много кушал, а при появлении опасности сразу же обращался в бегство. К сожалению, остатки динозавра оказались неполными – в руки ученых попали лишь часть задней лапы и несколько других фрагментов скелета.

Сравнительные размеры Альбертадремуса Особенности строения задних конечностей Albertadromeus делали из него прекрасного и ловкого бегуна, способного спастись от куда более крупных и громоздких хищников. "Представьте себе мелкого динозавра, занимающего экологическую нишу современных кроликов, и являющегося важным, но относительно незаметным членом экосистемы", – пояснил один из авторов открытия, Энтони Рассел из университета Калгари.

 Кстати, незаметным альбертадромеус и его родственники были не только для меловых хищников, но и для современных палеонтологов. Как правило, мелкие и тонкие косточки таких динозавров сохраняются редко и в плохом качестве – ведь и процессы захоронения, и хищники, и падальщики легко могут их повредить. Массивные кости гигантских ящеров застрахованы от такой участи своим размером и потому встречаются гораздо чаще, пишет Red Orbit.

 "Из наших предыдущих исследований мы знаем, что кости мелких динозавров сохраняются намного хуже, – заявил Калеб Браун из университета Торонто. – Сейчас мы только начинаем представлять себе их скрытое прежде разнообразие, и хотя скелеты небольших орнитопод встречаются редко и, как правило, фрагментарны, наше новое исследование показывает, что они были более распространены в экосистемах того времени, чем это считалось ранее".

 "Растительноядные Albertadromeus располагались ближе к нижней части трофической цепочки времен динозавров, но без этих малышей не было бы и Ти-рексов,–констатировал Майкл Райан из Кливлендского музея. – Современные представления о структуре динозавровых сообществ основаны на тех окаменелостях, которые смогли сохраниться до наших дней. Даже такие фрагментарные остатки, как в случае с альбертадромеусом, помогают нам лучше оценивать разнообразие динозавров и структуру их сообществ".

 Как отмечается в статье канадских палеонтологов, альбертадромеус и его родственники из семейства мелких птицеподобных динозавров Caenagnathidae, возможно, могут считаться своего рода "вьюрками Дарвина" эпохи позднего мела. Как и их дальние галапагосские потомки, по меньшей мере пять видов этих нелетающих оперенных динозавров когда-то жили бок о бок, отличаясь друг от друга формами клювов и размерами тел. Большой разброс в их разнообразии показывает, что они, возможно, таким образом адаптировались к различным пищевым нишам.

Источник: PaleoNews

Пять лет назад было выдвинуто предположение о том, что именно самцы динозавров высиживали яйца. Однако новый анализ тех же окаменелостей поставил ту гипотезу под сомнение. 

Гнездо овираптора из пустыни Гоби (фото American Museum of Natural History).Да, очень трудно судить о том, как вели себя давно вымершие животные. Тем не менее несколько находок, сделанных в последние десятилетия, приучил нас к мысли о том, что мезозойские тероподы (двуногие плотоядные динозавры) изготавливали гнёзда и, возможно, даже сидели на них, подобно нынешним птицам. 

В 2008 году Дэвид Варриккьо из Университета штата Монтана (США) и его коллеги попытались реконструировать новые детали поведения динозавров. Они вывели максимальную массу особи, которая могла сидеть на яйцах, подсчитали наибольшее количество яиц в гнёздах разных видов и сравнили полученные данные с аналогичными показателями птиц и крокодилов. 

Выяснилось, что в гнёздах тероподов были необычайно большие (относительно массы тела динозавров) кладки — такая же картина наблюдается у тех птиц, у которых принято, чтобы о яйцах заботился только самец. Это позволяет самкам откладывать больше яиц, ибо они вольны покидать гнездо, когда им заблагорассудится, и восполнять собственные запасы энергии. Вот группа г-на Варриккьо и заключила, что тем же самым занимались и тероподы. 

Но Чарльз Диминг из Линкольнского университета (Великобритания) и его коллеги, изучив тот же материал, пришли к совершенно иным выводам. По их мнению, предыдущий анализ пропустил несколько важных моментов. Например, некоторые сегодняшние птицы умышленно откладывают яйца в чужие гнёзда, чтобы освободить себя от заботы о них. В результате кладка может показаться чересчур большой. Возможно, тероподы вели себя аналогичным образом, почему бы и нет? 

Чтобы не быть обманутыми, учёные посчитали яйца во всех известных на сегодня ископаемых гнёздах и вычислили средний размер кладки для каждого вида тероподов (напомним, г-н Варриккьо и его коллеги брали только максимальные показатели). После сравнения этих данных с массой тела взрослых особей динозавры больше не попадали в группу самцов-наседок. 

«Анализом Варриккьо сейчас пользуются другие палеонтологи, работающие с иными видами динозавров, — отмечает г-н Диминг. — Пришла пора подняться и сказать, что это не совсем правильно». 

Г-н Варриккьо считает новый анализ убедительным, но, по его словам, он мало проясняет ситуацию с заботой о потомстве у динозавров. «Что бы ни говорилось в этой статье или в других публикациях, мы по-прежнему работаем с очень небольшим фрагментом головоломки, — подчёркивает он. — Надо разбираться с прочими родственниками тоже, не только с птицами». Например, крокодилы, имеющие общего с динозаврами предка, могли бы предложить свою версию положения дел. 

Г-н Диминг с этим согласен: «Взгляните на яйца в кладке динозавров — они расположены так же, как у крокодилов». Крокодилам приходится закапывать яйца, чтобы те не высохли, и г-н Диминг не исключает того, что динозавры занимались тем же самым. 

А это значит, что они их не высиживали вовсе. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Tyrannosaurus rex разрывал добычу, энергично мотая из стороны в сторону мощной челюстью, что твой крокодил. А аллозавр, как только что выяснилось, питался чуть более изящно — как сокол, методично дёргающий головой вверх-вниз. 

Эрик Снивли из Университета Огайо (США) и его коллеги — эксперты в области биомеханики, компьютерной визуализации и анатомии динозавров — впервые провели компьютерную томографию с высоким разрешением слепка головы и шеи аллозавра. Получилось вот что: 

Слепок головы и шеи аллозавра (Здесь и ниже изображения авторов работы)Затем исследователи преобразовали данные в трёхмерную модель и добавили к скелету мускулатуру, трахею и другие мягкие ткани. Позаимствовав инженерный метод под названием «многотельная динамика» из области робототехники, г-н Снивли и Ко провели моделирование движений, что позволило им проанализировать функциональность головы и шеи аллозавра и изучить их роль в механике питания: 

Движение головы аллозавра Анализ показал, что аллозавр (в отличие от тираннозавра) обладал относительно лёгкой головой, которой, если верить новым измерениям, можно было двигать быстро и точно. Г-н Снивли сравнивает движения головы динозавра с вращением фигуристки по инерции.

«Лёгкая голова и шея делают аллозавра похожим на фигуристку, которая начинает вращение с прижатыми к телу руками, тогда как тираннозавр с его массивной головой и шеей (да с тяжёлыми передними зубами) больше напоминает фигуристку, которая держит в вытянутых руках по шару для боулинга, — поясняет учёный. — Им обоим (и тираннозавру, и девушке на коньках) нужны для этого очень сильные мышцы». 

Анализ также показал, что необычное размещение мышцы под названием longissimus capitis superficialis (длиннейшая поверхностная мышца головы) позволяло аллозавру вонзать зубы в добычу и одновременно втягивать голову, как это делает сокол, отрывая тем самым плоть от костей (ну или представьте себе экскаватор):

 Мускулатура головы и шеи аллозавраИсследователи вовсе не хотят сказать, что аллозавр ограничивался одной стратегией. Расположение его зубов, к примеру, говорит о том, что он мог рвать добычу, двигая головой в ту или иную сторону, как комодский варан. 

Возможен и другой вариант: аллозавр крепко сжимал добычу зубами, а рвал её движениями ног вверх и вниз, благо гибкая шея позволяла это делать. Подобным образом поступает современный дербник:

Дербник с добычейУчёные полагают, что отсутствие крючковатого клюва не было тому помехой. 

Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica. 

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

Уникальную возможность исследовать особенности формирования мозга динозавров получили европейские ученые. Им в руки попали прекрасно сохранившиеся черепа двух особей Dysalotosaurus lettowvorbecki, находящихся на разных стадиях развития.

Скелет дизалотозавра (Dysalotosaurus lettowvorbecki) Первый дизалотозавр был почти детенышем – его возраст определен примерно в три года. Вторая особь была полностью сформировавшимся, взрослым 12-летним ящером. Оба динозавра жили около 150 млн лет назад на территории современной Танзании.

"Хорошо сохранившиеся ископаемые материалы, которые могут быть использованы для восстановления анатомии мозга, как правило, встречаются редко. Нам повезло, что в нашем распоряжении оказались разные стадии развития мозга для нашего исследования", –сообщил соавтор исследования Том Хюбнер из Niedersachsische Landes museum в немецком Ганновере.

Реконструкция мозга дизалотозавра (Dysalotosaurus lettowvorbecki)"Два Dysalotosaurus разного возраста предоставили нам уникальную возможность изучать строение и развитие мозга в процессе роста животного", – уточнил ведущий автор исследования Стефан Лотеншлагер из Бристольского университета.

Применение компьютерной томографии и 3D-визуализации позволило восстановить очертания головного мозга и внутреннего уха дизалотозавров. Как оказалось, в процессе роста и развития мозг этих ящеров претерпевал значительные изменения, обусловленные, по всей видимости, экологическими и метаболитическими причинами.

Между тем участки мозга, ответственные за слух и социальные способности, были хорошо сформированы уже у детенышей, что говорит о том, что даже в молодом возрасте они были достаточно приспособлены к взаимодействию с окружающей средой и другими динозаврами, говорится в пресс-релизе Бристольского университета.

Новое исследование европейских палеонтологов имеет важное значение для понимания того, как развивались отдельные части мозга у динозавров. Однако для того, чтобы понять, как шаблоны развития мозга отдельных видов динозавров соотносились с более крупномасштабными тенденциями, необходимы дальнейшие исследования.

Напомним, что Dysalotosaurus lettowvorbecki жили в юрском периоде и представляли собой небольших двуногих травоядных динозавров из отряда птицетазовых, достигавших зрелости примерно в девять лет и выраставших до размеров крупного кенгуру.

Истчоник: PaleoNews

Около 150 лет назад, когда обнаружили археоптерикса — наполовину динозавра, наполовину птицу, — всё казалось понятным: динозавры нарастили перья, научились летать, и так появились птицы. 

Как бы не так. В последнее время в Китае открыли несколько пернатых динозавров, которых нельзя считать прямыми предками птиц, и вопрос об эволюции пера (результат развития чешуи?) заиграл новыми красками. Судя по количеству находок оперённых, но нелетающих животных, перья возникали вовсе не для полёта. Для чего же? 

Палеонтолог Джулия Кларк из Техасского университета в Остине (США) выступила в журнале Science с обзорной статьёй, в которой попыталась собрать всё, что мы знаем о происхождении перьев, и указать направления дальнейшего поиска.

Микрораптор, по-видимому, носил переливчатое оперение. (Изображение Mick Ellison / AMNH.)Самые ранние «протоперья» совершенно не напоминали чешуйки: то были тоненькие нити, которые едва ли могли улучшить аэродинамические характеристики животных — даже тех, что специализировались на прыжках с дерева на дерево. А когда появляются лёгкие плоские и ветвистые образования, в которых мы узнаём привычные нам перья, их несут нелетающие существа. 

И у современных птиц перья не только даруют возможность полёта, но и выполняют целый ряд других функций. Во-первых, что очевидно, они служат теплоизолирующим материалом. Во-вторых, помогают птицам сливаться с окружающим миром (прятаться от хищников) или, напротив, выделяться на его фоне (дабы понравиться противоположному полу). Недавно исследователи идентифицировали расцветку перьев некоторых ископаемых образцов, и выяснилось, что она была довольно яркой. Одна работа, опубликованная несколько месяцев назад, обнаружила первое свидетельство различий в оперении между полами: 130 млн лет назад самцы обладали длинными хвостовыми перьями, что, по-видимому, стало результатом полового отбора. 

Так когда же появились первые перья? Палеонтологи продолжают отфутболивать сакраментальную дату всё дальше в прошлое. По последним данным, самые ранние протоперья возникли как минимум за 100 млн лет до того, как их потомки позволили первой птице подняться в воздух. Многие тероподы (в эту группу динозавров, давшую впоследствии птиц, входили, помимо прочих, рапторы и тираннозавры, представляете?) носили перья, напоминавшие современные, или что-то вроде щетины. И не они одни. Их очень далёкий родственник, похожий на трицератопса, тоже щеголял протоперьями. Некоторые летучие птерозавры не исключение (хотя их щетина несколько иная). 

Последний общий предок этих групп жил почти за 100 млн лет до этих пушистых существ. Он тоже носил жёсткие протоперья? Или же перья возникали в истории эволюции несколько раз? 

Как на грех, палеонтологическая летопись не спешит удовлетворить наше любопытство. Все великолепно сохранившиеся образцы из Китая относятся к позднему юрскому периоду или раннему мелу, а эти группы образовались ещё в триасе. Ни одна из найденных на сегодня окаменелостей тех времён не сохранила следов мягких тканей настолько хорошо, чтобы рассказать о происходившем на перьевом фронте. 

Более того, до сих пор не обнаружен такой слой породы, от которого можно было бы ожидать прорыва. Поэтому исследователям приходится идти окольными путями, отмечает г-жа Кларк. Сейчас надо подналечь на моделирование, чтобы максимально сузить перечень возможных функций уже найденных протоперьев. Но уже ясно, что они возникали вовсе не для того, чтобы можно было оторваться от земной тверди.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА