Французские ученые нашли в реке Роне стаи огромных европейских сомов, состоящие от 15 до 44 особей. По их словам, такое явление удалось наблюдать впервые.

Европейский сомНеобычное поведение обыкновенного или европейского сома (Silurus glanis)  удалось наблюдать ученым под руководством Федерика Санту из Университета Тулузы во французской части реки  Роны. Ученые обнаружили там огромные скопления этих рыб, хотя обычно сомы плавают поодиночке. В некоторых местах сомы, длина тела которых достигала пяти метров, группировались в стаи, состоящие  от 15 до 44 особей. Свои исследования ихтиологи проводили с мая 2009 года по февраль 2011 года.

Вес одной такой стаи, по подсчетам Санту, достигает 1132 килограммов. Любопытно, что сомы в таких стаях двигались совершенно беспорядочно, задевая и толкая друг друга. Причины такого поведения для ученых пока остаются загадкой. По их словам, им не удалось заметить, чтобы сомы в таких группах вместе охотились или искали себе партнеров для размножения. По словам Санту, европейский сом попал в воды Роны из рек Восточной Европы, то есть фактически это инвазивный вид.

По подсчетам ученых, в процессе своей жизнедеятельности сомы, обитающие в Роне,  выделяют огромное количество соединений фосфора и азота. А эти вещества служат прекрасным удобрением для речных экосистем. Но только в небольших концентрациях. Когда же фосфора и азота становится слишком много, то они приносят вред – начинают быстро размножаются водоросли и вода зацветает. В результате все водные обитатели страдают от недостатка кислорода.

«Такие скопления рыбы в Роне, по всей видимости, оказывают и на другие местные виды рыбы негативное воздействие. Благодаря этим сомам в некоторых акваториях создаются очаги биоразнообразия, где активно размножаются водоросли и микроорганизмы, а это плохо сказывается на других водных обитателях », -говорит Санту.

Статья французских ученых опубликована в последнем номере журнала PLoS ONE.

Источник:  infox.ru

Ископаемого жука возрастом около 20 млн. лет нашли ученые в отложениях в Восточной Сибири. Находка пошатнула представления ученых о том, что новые виды насекомых образуются быстро – всего за 2-3 миллиона лет. Представители того же вида прекрасно чувствуют себя и сейчас.

Helophorus sibiricusГруппа палеонтологов из Чехии, России и Великобритании под руководством доктора Роберта Энгуса (Robert B. Angus) из Музея естетсвенной истории (Лондон)обнаружила в отложениях на берегу Иртыша в районе села Карташево ископаемые остатки жука - сибирского морщинника (Helophorus sibiricus), возраст которого составил 16-23 млн. лет. Удивление у ученых вызвал тот факт, что тот же самый вид жуков вполне благополучно чувствует себя и сейчас. Его современный ареал охватывает Евразию и часть Северной Америки.

Сколько живут виды насекомых

Впервые сибирского морщинника нашел, выловил из озера Байкал, а потом и описал в 1860 году известный русский энтомолог Виктор Мочульский. Этот вид обитает в водоемах, а его личинки, скорее всего, сухопутны, к тому же ведут хищный образ жизни, пожирая беспозвоночных.

Ученые давно ведут споры о том, как долго существуют отдельные виды насекомых. Изначально энтомологи считали, что каждый вид «живет» не больше 2-3миллионов лет, а потом приобретает новые черты, которые закрепляются в процессе естественного отбора, и появляется уже другой новый вид. Правда, последние исследования, основанные на молекулярно-генетическом анализе, показывают, что не все так однозначно. Например, известно, что некоторые насекомые появились совсем недавно – примерно несколько сотен тысяч лет назад во время ледниковой эпохи.

Переднеспинка решила загадку

Проблема состоит в том, как объясняют авторы, что обычно очень сложно сравнить ископаемые виды с современными - часто у ископаемых насекомых не хватает каких-то деталей, которые пролили бы свет на их видовую принадлежность.А вот сибирское ископаемое такую возможность ученым предоставило. У морщинника,которого нашли в отложениях, прекрасно сохранилась переднеспинка – первый сегмент груди. Поэтому ученые смогли сравнить строение этой части тела древнего жука и современных представителей вида. И оказалось, что они абсолютно идентичны.

Морщинник оказался примером удивительной выживаемости вида и адаптации к разным условиям. Ведь получается, что он смог пережить несколько периодов потеплений и похолоданий. По мнению авторов, пережить все трудности жуку помогла более-менее стабильная среда его обитания, - по всей видимости, в водоемах колебания климата, сотрясающие Землю последние 20 миллионов лет,проявлялись не так сильно.

Статья Энгуса и его коллег с описанием ископаемого жука опубликована в последнем номере журнала ZooKeys.

Источник:  infox.ru

Ученые нашли в море Беллинсгаузена новый вид морских блюдечек. Всегда считалось, что эти моллюски обитают исключительно в тропиках.

Найденные раковины моллюсковВсе чаще в антарктические воды попадают обитатели более теплых широт.Например, недавно ученые нашли у берегов Антарктического полуострова целую популяцию гигантских крабов. Температура воды в этом месте повысилась настолько, что эти членистоногие смогли там поселиться .

Другой пример. Испанские ученые под руководством доктора Кристиана Алдеи(Cristian Aldea) из Университета Виго обнаружили и описали у берегов Антарктического полуострова в море Беллинсгаузена на глубине примерно 600 метров новый вид моллюска - представителя рода морских блюдечек – Zeidora antarctica. Экспедиция проходила на испанском океанографическом судне «Hespérides». По словам ученых, этот вид всегда считался тропическим. Известно,что восемь видов морских блюдечек обитают в Карибским и Красном морях, у берегов Панамских и Японских островов, а еще шесть найдены у берегов Галапагосских островов, Австралии и Новой Зеландии. По словам ученых, у нового вида более длинная раковина: она достигает 14 мм, в то время как средняя длина раковины других представителей морских блюдечек не превышает пяти миллиметров.

«Мы отнесли найденные образцы к новому виду на основании описания их раковин. Все параметры говорят о том, что это, действительно, живые образцы, а не ископаемые», - говорит Алдеа. Найденный моллюск сейчас выставлен в Мадридском музее естественной истории.

Как тропические морские блюдечки оказались в холодных водах Антарктики, для ученых остается загадкой. Вполне возможно, что они, так же, как и гигантские крабы, попали туда с теплыми течениями из тропических широт.

Пока же группе ученых из Стенфордского университета удалось выяснить, как обычные морские блюдечки, живущие в тропиках,  адаптируются к высоким температурам. Оказалось, чтобы справиться с перегревом и не впасть в термический шок, эти моллюски видоизменяют собственную раковину – они надстраивают ее и скручивают в спираль. Так внутри раковины создается конвекция воздуха, которая и сохраняет тело моллюска прохладным.

Статья испанских ученых с описание нового вида опубликована в журнале The Nautilus.

Источник:  infox.ru

По расположению позвонков в захоронении ихтиозавров из триасового периода, ученые выяснили, что эти животные умерли не своей смертью. Они предполагают, что морских ящеров убил гигантский осьминог.

Окаменелости шинозавровБерлинский парк ихтиозавров в штате Невада (США) – известное захоронение, по крайней мере, девяти шонизавров (Shonisauruspopularis) – гигантских ихтиозавров, плавающих в морях позднего триаса, размеры тела которых достигали более 14 метров.

Ископаемые шонизавры найдены в этих отложениях еще в 1928 году, но уже тогда ученые обратили внимание на одно странное обстоятельство: кости погибших животных были расположены близко друг к другу и образовывали четкий геометрический рисунок, а в некоторых его частях позвонки складывались как бы в две параллельные линии.

Причины гибели

Почему же погибли шонизавры? На этот счет ученые выдвинули несколько гипотез. Этих огромных животных мог убить гигантский прилив, считали одни специалисты, возможно, их придавило гигантским оползнем или же их отравили токсичные водоросли, считали другие.

Доктор Марк МакМенамин (Mark McMenamin) из Маунт Холиок Колледжа (США) и его коллеги предлагают совершенно другую версию гибели шонизавров.

Ученые внимательно исследовали отпечатки позвонков погибших животных и пришли к выводу, что их могло убить гигантское и свирепое головоногое, длиной не менее 30 метров. А это почти в три раза больше, чем длина тела самого крупного современного кальмара – колоссального кальмара (Mesonychoteuthis hamiltoni).

Таинственные улики

«Когда я впервые увидел расположение позвонков шонизавров, мне показалось,что здесь произошло что-то на самом деле очень странное», - говорит МакМенамин.

По его словам, разрыв между позвонками и их расположение говорят о том, что животные погибли вовсе не одновременно. «Выглядело это все так, что кости кто-то разложил определенным образом. Как будто все эти действия с костями выполнил какой-то умный хищник. Так ведут себя современные осьминоги . Мы считаем, что на шонизавров мог напасть осьминог, живший в триасовую эпоху», - говорит палеонтолог.

Еще одним доказательством нападения на шонизавров гигантских осьминогов может служить большое количество сломанных у них костей.

По словам МакМенамина, «преступнику», совершившему это убийство больше 200млн. лет назад, удалось блестяще скрыть свои следы. Ведь тело осьминога не имеет скелета, который мог бы сохраниться до сегодняшнего времени. Поэтому прямых доказательств того, что убийство девяти шонизавров совершил осьминог,палеонтологам найти не удастся никогда.

МакМенамин и его коллеги представят результаты своих исследований на ежегодном съезде Геологического общества США.

Источник:  infox.ru

Большеклювые вороны сумели в эксперименте сопоставить числа и абстрактные символы, нарисованные на контейнерах с едой, с её относительным количеством.

Большеклювая ворона, как и другие её «коллеги» по семейству врановых, на редкость умна и сообразительна. (Фото Sergey Yeliseev.)Группа японских зоологов задалась целью выяснить, можно ли научить ворон считать, — и птицы полностью оправдали возложенные на них надежды. Идея эксперимента проста: поставить какое-нибудь число в соответствие с количеством еды и посмотреть, отличат ли вороны большее число от меньшего. Для этого брали два одинаковых непрозрачных контейнера, в один из которых клали еду, и наклеивали на них напечатанные цифры «2» и «5». После чего восемь большеклювых ворон должны были в ряде попыток сделать правильный выбор.

В 15 из 20 опытов птицы делали правильный выбор, то есть открывали контейнер с цифрой «5».

После этого зоологи меняли условия: на крышки ящиков наклеивали другие цифры (например, «3» и «5», «5» и «6», «5» и «7» и т. п.), а также использовали иные символы и геометрические фигуры. Но доля «правильных ответов» со стороны птиц, несмотря на изменения условий эксперимента, составляла 70–90%. Затруднения у ворон вызвала только пара «5» и «6». Статью с результатами экспериментов исследователи опубликовали в журнале Animal Behaviour.

Хотя к уму и сообразительности ворон все уже привыкли, эти результаты просто-таки удивительны. Ведь птицы сумели соотнести некие абстрактные символы с конкретным содержанием и, больше того, сопоставить с этими символами отношения вида «меньше — больше».

В этой связи стоит вспомнить, что у древних людей не было представления об абстрактном значении числа: для них «два» всегда должно было обозначать количество конкретного предмета: два камня, два быка, два человека и т. д. Учитывая, до каких высот поднялась с тех времён человеческая математика, не стоит ли ожидать, что в один прекрасный день вороны порадуют очередных экспериментаторов, продемонстрировав им собственные «Начала»?

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Оса-наездник Zatypota percontatoria пополнила собою список паразитических видов, которые управляют поведением хозяина. Самой большой известностью среди таких паразитов пользуются грибы рода Cordyceps, поражающие муравьёв и других насекомых, и токсоплазмы. Грибы заставляют муравьёв искать удобное для созревания и высевания спор место, а токсоплазма принуждает грызунов идти прямо в пасть кошки, внутри которой паразит может размножаться.А, В — паутина заражённого и здорового пауков; С — личинка наездника в зимовочном куполе паука; D — паук в собственном зимовочном куполе (здесь и ниже фото авторов исследования)

Жертвами осы Zatypota percontatoria стали пауки-тенётники. Заражённый паук служит инкубатором для личинки осы, которая в итоге съедает своего хозяина. Исследователи из Университета Масарика (Чехия) наблюдали, как изменяется поведение пауков двух видов после заражения. Перед выходом личинки из хозяина наружу паук сплетает специальное убежище, плотный паутинный кокон или купол (это определяется видом паука). Суть в том, пишут ученые в журнале PLoS ONE, что здоровые пауки плетут такие коконы либо для защиты потомства, либо чтобы самим переждать в них зиму.Личинка наездника на пауке

Ну а личинка осы заставляет своих восьминогих хозяев заниматься этим летом, и ни о каком потомстве тут речи, естественно, нет. Просто личинке нужно убежище, где её в состоянии куколки никто не побеспокоит. После того как паук заканчивает заказанную работу, личинка наездника убивает хозяина, доедает его и начинает метаморфоз. Как именно ей удаётся получить контроль над поведением паука, исследователи пока сказать не могут. Вариантов может быть два: либо паразит вмешивается в эндокринную систему хозяина, либо действует на уровне нейромедиаторов.

Повышая или понижая выработку тех или иных веществ, личинка может вызвать нужную поведенческую реакцию. Кстати говоря, считается, что токсоплазма влияет на мозг именно через вмешательство в систему нейромедиаторов. Более того, она способна таким образом воздействовать на поведение не только грызунов, но и человека. Так что, возможно, исследования взаимоотношений ос-наездников с их членистоногими хозяевами могут оказать пользу медицине.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Если человечество будет плодиться с сегодняшней скоростью, а продолжительность жизни останется той же, к 2100 году нас будет 27 млрд.

...А ведь миллиарду нечего есть уже сегодня. (Фото Social Geographic.)«Это так называемый сценарий постоянной фертильности, — говорит Герхард Хайлиг, отвечающий в ООН за оценку численности народонаселения. — Никто не верит, что всё будет именно так». Действительно, официальный прогноз ООН гласит: 10 млрд к концу века, после чего наступит стагнация.

Ложный оптимизм? Нет, экстраполировать сегодняшние показатели на будущее — приём некорректный, учёные пользуются более сложными моделями.

Прежде всего необходимо учесть следующее: в течение полувека общий коэффициент фертильности (среднее число рождений на женщину) снижается почти повсеместно с возрастающей скоростью. В 1950 году средняя женщина рожала пятерых, а сегодня — двоих с половиной. В разных странах дела обстоят по-своему, но в целом показатель стремится к уровню самовозмещения (2,1 ребёнка на женщину).

Тенденция обязана своим существованием распространению контрацептивов и гендерного равенства, а также прогресса в образовании, здравоохранении и качестве жизни.

Население мира растёт из-за того, что в большинстве стран коэффициент рождаемости превышает уровень самовозмещения, но к концу века они сравняются по мере модернизации всё большего числа государств. «В развивающихся странах рождаемость, как правило, снижается сначала медленно, потом быстро — до трёх–четырёх детей на женщину, после чего процесс снова замедляется», — отмечает г-н Хайлиг.

В развитых странах коэффициент рождаемости обычно падает ниже уровня самовозмещения, а потом вновь поднимается. «По нашему мнению, рост рождаемости в таких странах, как Испания, Франция и Китай, тоже стремится к показателю 2,1», — подчёркивает специалист.

Разумеется, это лишь прогнозы. «Никто не может гарантировать, что к концу века рост населения прекратится», — говорит г-н Хайлиг. 10 млрд — это не более чем среднее нескольких результатов моделирования. Эксперты просят относиться к цифре как к иллюстрации того, что может произойти, если не бороться с нынешними тенденциями.

А бороться можно, полагает популяционный биолог Джоэл Коэн из Колумбийского университета (США). — Для этого стоит инвестировать в программы планирования семьи, улучшения образования и общественного положения женщин, а также в борьбу с бедностью».

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Африканский грызун тенелюб рождается с набором запасных зубов: новые со временем замещают выходящие из строя старые.

Один из ближайших родственников тенелюба голый землекоп (фото Pierson Hill)У акул есть замечательная способность: когда их зубы стареют и изнашиваются, им на смену приходит новый набор. Новые зубы стоят за старыми и по необходимости выдвигаются вперёд, как на ленте конвейера. Человеку остаётся только завидовать: у нас смена зубов происходит раз в жизни, с молочных на постоянные. Да и вообще — подавляющее большинство млекопитающих вынуждено бережно относиться к своим зубам. Учёным, однако, удалось обнаружить удивительное исключение: у африканского грызуна тенелюба из семейства землекоповых зубной аппарат устроен по акульему образцу.Наборы зубов у молодого тенелюба (фото авторов статьи)

То, что у этих животных больше зубов, чем в среднем полагается грызунам, было замечено в 1957 году, но никаких исследований на эту тему не предпринималось. Группа зоологов из Лионского университета (Франция) проанализировала останки 55 тенелюбов и пришла к выводу, что у этих грызунов есть несколько наборов зубов, которые сменяют друг друга в течение жизни. При этом свежие зубы как бы выступают вперёд, замещая стирающиеся. Чем дальше выступают зубы, тем бóльшую нагрузку испытывают и тем сильнее стираются.

У ламантинов и карликовых скальных валлаби зубы тоже меняются несколько раз. Но у этих видов новые зубы вырастают по ходу жизни, подобно тому как человеческие постоянные зубы замещают молочные. У тенелюбов же сызмальства есть несколько комплектов зубов, которые просто ждут своей очереди.

Свои результаты исследователи представили в журнале PNAS. Сообщается, что у ламантинов и валлаби механизм смены зубов развился из-за жёсткой и грубой пищи, в то время как для тенелюбов такое объяснение не подходит. Они питаются корнеплодами и мягкими частями растений, а портят зубы, вероятно, только при землепроходческих работах, разрыхляя и удаляя грунт из формируемой норы. Впрочем, как говорят авторы, это лишь гипотеза, требующая подтверждения...

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Во время коллективного поиска пищи сурикаты постоянно переговариваются между собой, чтобы координировать действия группы. Как показали эксперименты зоологов, при этом зверьки различают, кто из товарищей подал очередной дежурный сигнал.

Сурикаты насторожились. (Фото thuy99.)Способность узнавать друг друга по голосу, по общему мнению, есть только у приматов. Тем не менее, как полагают зоологи из Цюрихского университета (Швейцария), общее мнение в данном случае ошибается. Эксперименты показали, что такая способность есть и у сурикатов.

Cурикаты живут колониями. Они обладают развитой социальной структурой, что облегчает им добычу пищи, вскармливание потомства и защиту от хищников. Когда группа выходит на поиски пропитания, зверьки постоянно переговариваются друг с другом с помощью серии отрывистых звуков. Это позволяет держаться более или менее вместе, вовремя замечать опасность и, если что, координировано отступать. Но различают ли они, кто из товарищей подал очередной дежурный сигнал?

Исследователи записали позывные нескольких особей из одной колонии. На участке сурикатов были поставлены два динамика, через которые прокручивались записанные сигналы. Сначала учёные давали послушать зверькам разные голоса из разных динамиков. Затем запись голоса одной и той же особи прокручивалась последовательно из двух разных громкоговорителей — как будто животное мгновенно оказалось с совершенно другой стороны.

Как пишут зоологи в журнале Biology Letters, сурикаты шутку оценили: услышав один и тот же голос из двух разных мест, они прекращали поиск еды и начинали беспокоиться, всматриваясь и вслушиваясь в том направлении, откуда пришёл второй позывной. Учёные делают вывод, что сурикаты действительно могут различать друг друга по голосам, иначе они не были бы столь озадачены.

По словам исследователей, изучать распознавание голосов у приматов гораздо проще: реакцию животного на голос товарища легко наблюдать и легко интерпретировать. Оттого в итоге и сложилось мнение, что лишь приматы способны отличать друг друга по голосам. В то же время логично было бы предположить, что развитая социальная структура и сложные связи между особями заставляют животных детализировать и усложнять обмен информацией. Исследователи полагают, что способность узнавать друг друга по голосу распространена среди млекопитающих гораздо шире, чем это может показаться.

Источник:  КОМПЬЮЛЕНТА

Французские ученые обнаружили вирус с самым большим из всех известных геномом. Его геном всего лишь в 2,3 тысячи раз меньше, чем у человека. Супервирус живет в пресной воде               

Рекорд побит

MegavirusЖан-Мишель Клавери (Jean-Michel Claverie) и его коллеги из университета Экс-Марсель, Франция, нашли мегавирус Megavirus chilensis в пробах воды, взятых у побережья Чили. Исследование показало, что ДНК этого вируса состоит из 1,26 миллионов пар нуклеотидов. Это абсолютный рекорд среди вирусных геномов.

До сих пор чемпионом по геному считался мимивирус Acanthamoeba polyphaga mimivirus, паразитирующий на пресноводной амебе  Acanthamoeba polyphaga. Размеры его частиц (которые представляют собой ДНК, упакованную в белковую оболочку) могут составлять от 400 до 800 нанометров, это в несколько раз больше размеров вируса ВИЧ.

Размер частиц мегавируса составил около 680 нанометров. Но его геном оказался на 77 тысяч пар нуклеотидов длиннее, чем геном мимивируса. Исследователи предполагают, что это не предел, и могут быть найдены  еще более длинные вирусные геномы.

Мегавирус и мимивирус ученые рассматривают как родственников, они относятся к одной группе вирусов. ДНК мегавируса кодирует 1120 белков, из которых 594 белков сходны с белками мимивируса, а 258 белков (23%) не имеют аналогов у мимивируса. Общую часть генома вирусы, вероятно, получили от общего предка.

В лаборатории ученые убедились в том, что Megavirus chilensis, так же, как и Acanthamoeba polyphaga mimivirus, способен поражать амебы (аканамебы). Но в том, кто служит хозяином вируса в природе, они еще не уверены.

Вирусы с клеточными генами

Интересно, что у мимивируса и мегавируса ученые обнаружили некоторые гены, характерные для клеточной формы жизни. Возникает вопрос, откуда они«нахватались» этих генов.

Ученые рассматривают два сценария. Первый: гены получены путем горизонтального переноса от амеб или бактерий. Напомним, что горизонтальным переносом называется процесс, когда гены переходят не по родственной линии, и он довольно часто происходит у бактерий.

Второй сценарий еще более интересен. Ученые не исключают, что сложный геном гигантские вирусы унаследовали от клеточных предков. В этом случае, они произошли от клеточных организмов в ходе редуктивной эволюции, то есть,упрощения строения.

Статья о гигантских вирусах опубликована в журнале PNAS.

Источник:  infox.ru