Наука предлагает считать менопаузу у человека способом примирить эволюционно-генетические интересы разных поколений женщин.

Менопауза позволяет женщинам разных поколений не конфликтовать друг с другом в заботе о потомстве (фото John Smith)Исследователи из Университета Турку (Финляндия) вместе с коллегами из Великобритании и США сумели ответить на вопрос, почему женщины вступают в менопаузу . С наступлением менопаузы прекращается работа яичников, и женщина уже не может зачать ребёнка. Только представьте, что было бы, если б обобщённая героиня этой заметки могла родить в позднем возрасте. Предположим, у неё уже есть женатые сыновья; в таком случае легко может возникнуть конкуренция между её, так сказать, новыми детьми, детьми старыми и её же внуками от её взрослых сыновей и их жён. Дело ли это?

Особенность рассматриваемого исследования состоит в том, что учёные работали не с модельными объектами и не с математическими конструкциями. Они использовали регистрационные записи рождения и смертей, которые велись в церквях Финляндии с 1700 по 1900 год, то есть до того момента, когда противозачаточные средства получили более-менее широкое распространение. В результате удалось выяснить, что, во-первых, больше всего внуков было у женщин, которые переставали рожать к 50-летнему возрасту. Во-вторых, дети, появившиеся в семье, где и невестка, и тёща рожали одновременно, часто умирали, не дожив до 15 лет. В среднем выживаемость детей в семье возрастала в два раза, если старшая женщина переставала рожать. Однако это правило не распространялось на мать и дочь: если мать и дочь рожали вместе, то дети обеих с высокой вероятностью выживали.

Для объяснения менопаузы выдвигались самые разные теории. По одной из них, менопауза была нужна, чтобы защитить уставший уже организм от стресса, связанного с беременностью и родами. Однако, как показала статистика, смертность среди женщин, рожавших после сорока, составляла всего пару процентов (такая же статистика, к слову, и у нынешних «неокультуренных» племён, живущих охотой и собирательством). У большинства животных самки не ограничены столь ранней менопаузой, и могут продвигать свои гены в следующее поколение едва ли не всю жизнь. У человека, однако, это желание передать свои гены столкнулось с социальными особенностями. Дети невестки не настолько родные, как свои собственные, а потому естественно, что женщина предпочтёт отдать всю заботу им, а не внукам. Но с менопаузой такого конфликта эволюционно-генетических интересов быть не может, и женщина вольна посвятить себя внукам без оглядки на собственное несамостоятельное потомство.

Результаты исследования будут опубликованы в журнале Ecology Letters .

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

 Широкая публика по-прежнему считает неандертальцев мясоедами. Мол, поэтому они около 25 тыс. лет назад и вымерли: есть им было нечего, тогда как всеядные сапиенсы смогли выжить.

Однако продолжают появляться свидетельства того, что неандертальцы знали толк и в других видах вкусной и здоровой пищи. На этот раз выяснилось, например, что наши братья подвергали растения термической обработке и, возможно, даже использовали их в лечебных целях.

Карен Харди из Автономного университета Барселоны (Испания) и её коллеги проанализировали кальцинированный зубной налёт пяти неандертальцев, живших примерно 50 тыс. лет назад в пещере Эль-Сидрон на севере Испании. В лаборатории Стивена Бакли из Йоркского университета (Великобритания) газовой хроматографии и масс-спектрометрии были подвергнуты десять зубов.

Налёт содержал ряд углеводов и частиц крахмала, то есть неандертальцы употребляли различные виды растений. А вот липидов и мясных белков было мало.

В зубах некоторых особей исследователи также обнаружили целый диапазон алкилфенолов, ароматических углеводородов и «жареных» частиц крахмала. Неужели неандертальцы готовили рагу?

Но самое интересное заключается в том, что среди найденных в налёте соединений присутствуют вещества, содержащиеся в ромашке и тысячелистнике, которые имеют горький вкус и не могут похвастаться питательной ценностью. Если, как показал недавний генетический анализ, неандертальцы могли различать горечь, то зачем они ели такие растения?

Мнения комментаторов на этот счёт разделились. Майкл Хазан из Университета Торонто (Канада) полагает, что горькие травы использовались для разжигания огня и характерные для них соединения попадали в пищу случайно — вместе с дымом. А Ричард Рэнгем из Гарвардского университета (США), напротив, считает, что тысячелистник и ромашка служили приправой.

Г-жа Харди не согласна с обоими, подчёркивая, в частности: «Нет доказательств, что у неандертальцев были салатницы». По её мнению, неандертальцы могли использовать горькие растения в качестве лекарственных средств: современные травники знают, что они обладают антивоспалительным и антисептическим действием. «Все современные высшие приматы пользуются лекарственными растениями», — напоминает специалист. Нет причин считать, что неандертальцы остались в стороне от этой тенденции.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА

 Вместо того чтобы сознательно добираться до островов индонезийского архипелага на лодках, гоминины, возможно, прибывали на эти клочки суши, держась за плавучий мусор, смытый наводнением.

Дэвид Уилкинсон из Ливерпульского университета имени Джона Мурса и Грэм Ракстон из Сент-Эндрюсского университета (Великобритания) попытались подсчитать вероятность того, что попытки основать островные поселения в первобытную эпоху закончились успехом. В основу анализа закладывались оценки численности населения Полинезии в разное время.

Они обнаружили, что у пяти молодых пар имелся 40-процентный шанс на создание популяции из пятисот особей или же популяции, способной просуществовать 500 лет. Шансы десяти случайных выживших на тот же успех равнялись всего 20%. Но если каждые 50 лет к ним приплывало от одного до четырёх новичков, вероятность выживания увеличивалась до 47%.

Находки каменных инструментов говорят о том, что гоминины (возможно, человек прямоходящий) достигли Флореса 1 млн лет назад. Знаменитый человек флоресский, быть может, как раз и произошёл от той популяции. Между тем недавно исследователи заключили, что неандертальцы получили доступ к лодкам 100 тыс. лет назад: с их помощью они добрались до греческих островов Лефкас, Кефалония и Закинф.

Новые данные позволяют предположить, что в обоих случаях гоминины могли достичь островов без лодок. Известно, что другие млекопитающие на подобный подвиг способны: крысы и стегодон (вымерший родственник слона) пересекли глубоководный канал между индонезийскими островами Ява и Флорес. Слоны — хорошие пловцы, а крысы могли приплыть вместе с мусором.

Случайная колонизация Флореса — дело трудное, но не невозможное, комментирует Майк Морвуд из Вуллонгонгского университета (Австралия). Однако, по его словам, быстрое заселение Австралии и крупных островов Западной Меланезии 45–50 тыс. лет назад всё же указывает на преднамеренные путешествия на лодках.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Human Evolution.

Источник: КОМПЬЮЛЕНТА