Редчайшая находка на одной из калифорнийских ферм помогла палеонтологам восстановить прижизненную окраску колумбийских мамонтов. Сохранившиеся в породе пучки шерсти оказались ярко-рыжего цвета.

Колумбийский мамонт (Mammuthus columbi) Колумбийский мамонт (Mammuthus columbi) обитал на территории Северной Америки с середины четвертичного периода и считается одним из самых крупных слонов в истории. Рост некоторых особей этого вида достигал четырех метров в холке. Будучи более теплолюбивым, чем шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), мамонты Колумба предпочитали теплые климатические условия и поэтому никогда не сохранялись в вечной мерзлоте. В силу этого обстоятельства до последнего времени ученым оставалось только гадать о цвете этих животных.

Сенсационная находка, проливающая свет на этот интригующий вопрос, была сделана на артишоковой ферме близ города Кастровиль в штате Калифорния. С 2011 года палеонтологи и любители этой науки ведут там раскопки крупного местонахождения ископаемой фауны. "Мы уже нашли бизона, верблюда, лошадь и мастодонта, – рассказал археолог Калифорнийского национального парка Марк Хилкема, координирующий исследования. – Это довольно впечатляющий спектр животных для одного места".

Шерсть Mammuthus columbi в породеВ настоящее время основное внимание ученых привлечено к найденному недавно скелету колумбийского мамонта. Животное было всего трех метров ростом, и, судя по зубам, являлось самцом 46 лет от роду. Но самое интересное – в его остатках сохранились фрагменты шерсти. Хотя их не слишком много, отмечают исследователи, но они вполне годятся даже для генетического анализа. Впрочем, уже просто внешний вид шерсти привел палеонтологов в восторг. "Особенно важно, что эти волосы – рыжие. Того же цвета, что и моя собака породы золотой ретривер, – подчеркнул Хилкема. – Мы уже легко можем представить себе, как эти рыжие мамонты бродили по окружающему ландшафту".

К сожалению, генетический материал находится в довольно плохом состоянии. "Наш генетик смог определить лишь, что это мамонт. Но тем, кто мечтает о клонировании этих животных, пока придется повременить", – сообщил американский археолог, добавив, что ДНК-тест был необходим, чтобы удостовериться, что рыжая шерсть действительно принадлежит мамонту.Если в будущем удастся добыть более комплектный генетический материал, то палеонтологи получат ответ на вопрос о том, в каких родственных отношениях колумбийские мамонты находились с другими вымершими слонами – мастодонтами и гомфотериями. "Мы ищем и надеемся, хотя это очень напоминает поиск иголки в стоге сена", – признался Хилкема.

Еще один интригующий вопрос, стоящий перед учеными – это каким образом множество туш крупных животных оказалось собрано здесь, в одном месте. Одна из версий предусматривает участие в истреблении травоядных древних индейцев, но обнаружить их артефакты среди костей пока не получилось. Между тем вмещающие породы опровергают предположение, что скелеты четвертичных животных накапливались в грязевой или асфальтовой ловушке. Кости разбросаны, перемешаны между собой и даже разломаны на части. "Это выглядит так, словно они наступили на палеолитический фугас", – говорит Хилкема, все больше склоняясь к тому, что вместе с коллегами раскапывает огромную помойную яму древних охотников.

Источник: PaleoNews

Скелет крупного мамонта обнаружили палеонтологи к югу от мексиканской столицы. Его раскопки стали одним из первых случаев, когда латиноамериканские ученые применили георадар – устройство, позволяющее подробно рассмотреть находящийся в земле объект.

Остатки мамонта Честь называться первооткрывателями остатков древнего слона принадлежит жителям городка Санта Ана Тлакотенко, в 2012 году наткнувшихся в зарослях кактусов на крупные коренные зубы, торчащие из земли. Находка привлекла внимание ученых, которые надеялись, что вместе с зубами сохранился и остальной скелет мамонта.

 К настоящему времени от породы очищены зубы, бивни, челюсти, часть черепа, несколько ребер и позвонков. Осмотрев их, мексиканские палеонтологи отнесли окаменевшее животное к колумбийским мамонтам – Mammuthus columbi. Представители этого вида забредали далеко на юг от традиционных для мамонтов мест обитания и нередко встречались на территории современной Мексики.

 Жили колумбийские мамонты в плиоцене и голоцене, достигая пяти метров ростом, и весили до 10 тонн. Размер их бивней составлял приблизительно три метра в длину. Обитали эти животные преимущественно на лугах и в окрестностях озер. На момент смерти данному экземпляру мамонта было порядка 30 лет. По мнению ученых, во время извержения вулкана он оступился и сорвался в расщелину, где и погиб. Разыгралась эта трагедия примерно 10-12 тысяч лет назад.

 Как рассказал специалист по четвертичным млекопитающим Хоакин Арройо, обычно в Мексике находят части конечностей, бивни и отдельные кости Mammuthus columbi. Однако в данном случае у палеонтологов есть шанс заполучить полный скелет, что представляет большой научный интерес. Пока ученые обнаружили порядка 70% костей, но расчищен еще не весь скелет.

 Место находки, густо заросшее кактусами, находится на высоте почти трех километров над уровнем моря. Сверху скелет покрывает примерно метровый слой вулканического пепла. Для экономии сил участников экспедиции решено было использовать георадар, чтобы уточнить параметры будущих раскопок и примерно определиться с расположением скелета в глубинах земли.

 "Впервые в Латинской Америке магнитные и электрические методы были применены в интересах палеонтологии, – отметили в Национальном институте истории и антропологии Мексики. – Обычно георадар широко используется в археологических раскопках, чтобы получить изображение находящихся под землей объектов".

 Сохранившиеся в вулканическом пепле кости оказались довольно хрупкими, так что перед извлечением из породы их приходится долго пропитывать специальным составом, предохраняющим от растрескивания и повышающим механическую прочность. Только после этой процедуры кости можно транспортировать в лабораторию.

 Раскопки вызвали большой интерес у местного населения. Примерно сотня человек пришла послушать лекцию о древних животных, которую прочитали мексиканские палеонтологи. Жители Санта Аны даже вспомнили, что 15 лет назад в этих краях уже находили кости мамонтов, но тогда их просто перезахоронили, не сообщая ученым.

 Находка одиночного скелета крупного самца подтверждает гипотезу о том, что у мамонтов, так же как у современных слонов, взрослые самцы держались отдельно от стад самок и детенышей, и объединялись с ними только в период размножения. Об этом же говорят многочисленные остатки мамонтов, находимые поблизости, но немного ниже в долине.

 Как передает канал WCTI12, представители исторического института после окончания работ со скелетом планируют выставить его в здании библиотеки местного музея.

 Источник: PaleoNews