Оазис жизни в Антарктике

    Ученые из Британской Антарктической службы под руководством доктора Оливера Хогга (Oliver T. Hogg) впервые детально изучили подводную фауну в районе острова Южная Георгия в Южном океане. Они описали более 1445 видов животных, выловив 17 тысяч образцов и собрав множество архивных документов других экспедиций за последние 125 лет. Этот регион оказался рекордсменом по числу видов. По словам Хогга, нигде в Антарктике не обитает столько живых организмов. Количество видов животных там даже больше, чем, например, в теплых водах у Галапагосских островов.

Исчезающее богатство

    Хогг и его команда путешествовали и изучали биоту на научно-исследовательских судах, некоторые данные передавали им с рыболовецких кораблей, погружались в океан и дайверы.

    Очень важно, подчеркивают авторы исследования, что большинство видов,которые им удалось описать, очень редкие и обитают исключительно в водах у Южной Георгии. Это значит, что они адаптированы к определенным условиям. И любое изменение в среде обитания может привести к их гибели.

    По словам доктора Хогга, именно это обстоятельство вызывает у них серьезные опасения. Ведь Антарктика стремительно теплеет. Например, за период с 1925 по2006 год температура воды у берегов Южной Георгии в январе повысилась почти на один градус, а в августе — даже больше чем на два градуса. «Наши данные говорят о том, что последствия такого потепления могут быть самыми серьезными.Если температура продолжит расти, то часть видов мигрирует в более глубокие слои воды, опустившись туда, где вода холоднее, на 90−150 метров. Часть видов просто погибнет», — пишут авторы в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.

История острова

    Как рассказывает Хогг, Южная Георгия и небольшие островки рядом с ним когда-то соединялись с Огненной Землей (т.е. практически с Южной Америкой).Отделились они от этой территории достаточно давно — приблизительно 45−20 млн.лет назад. С тех пор остров занимает очень выгодное положение – циркумполярное антарктическое течение приносит к его берегам питательные вещества, вместе с течением путешествует огромное количество криля. А это пища для рыбы. Не случайно там водится множество всякой промысловой рыбы, например, огромные антарктические клыкачи и ледяная рыба. Сейчас остров принадлежит Великобритании. А получил он известность благодаря экспедиции британского исследователя Антарктики Эрнеста Шеклтона. Правда, Шеклтон прославил этот остров весьма печальным образом — он скончался там 5 марта 1922 года от сердечного приступа. На этом острове его и похоронили.